“已故骁骑将军何戢？”
途经一处檐下，屋内传来细碎的说话声。萧昭业尖起耳朵，轻声慢步地凑到窗棂前。只听见屋里响起一中年男子的声音：
“正是。何将军有一女，正值金钗年华，端庄贤淑。与南郡王可谓郎才女貌，天造地设。”
“只是素闻何戢无嫡，庶出之女，何以相配？”
萧昭业一惊，虽然称不上熟悉，但这嗓音分明就是自己的生身父亲萧长懋。如此说来，另一人便是方才采睫提及的太子少傅王俭。他们竟是在商议自己的婚配之事？
“非也。正因何将军已故，何氏无嫡，纵然何家门第显赫，亦难成气候。须知外戚专权，不得不防！”
“有理有理。”萧长懋的笑声爽朗，“如此，便依少傅之言！”
萧昭业一心系在采睫身上，乍闻娶亲之事，倒并不十分在意，只是暗暗在脑海中过了一遍谈判的筹码，静待屋内二人商议事毕。
默了半晌，萧长懋的声音重又响起：
“王家⋯⋯其势颇大。”
被这样一句话从自己的思绪中扯回来的萧昭业心中“咯噔”一下，忙屏气凝神，细细聆听。
“太子爷可是担忧太子妃母家干政？”
“现下他们自是没这个胆子，怕只怕昭业软弱，为人利用。”
“南郡王少年英才，天资聪颖，太子爷多虑了。”
“犬子不佞，先生谬赞。幸而昭业自小不在其母身侧，二人感情淡漠，否则我早就⋯⋯”
萧昭业惊得目瞪口呆。母妃不受宠爱，他早有耳闻，只是不料结发之情竟淡漠至此。
“太子爷是要⋯⋯”
“汉钩弋夫人亡而昭帝立。现下魏国虽为蛮夷，其‘子贵母死’的俗规倒颇有计较⋯⋯”
听着父王冷冰冰的言语，萧昭业只觉得双腿发软，倚墙立住，思绪杂乱无章地飘浮着，找不到立足点。
汉武帝属意幼子刘弗陵继位，为防“子幼母壮”，遂借故处死了刘弗陵生母钩弋夫人。北魏道武帝拓跋珪借母族贺兰部、妻族独孤部之力建国。为防外戚干政，他先后逼死贺兰太后、处死刘皇后。自此，拓跋部“后宫产子将为储贰，其母皆赐死”的祖制便流传下来⋯⋯
萧昭业的脑中纷扰难安，纵然这些年未能承欢膝下，母妃终究是母妃，是那个笑容温暖，轻轻唤着他小字的女人。她曾因儿子的亲近而喜，因儿子的焦躁而忧；她曾谆谆不倦、也会呶呶不休；她还那样年轻，却被现实磨去了光彩；她温柔得让人心暖，孑然得叫人心疼⋯⋯
“不！”
萧昭业心中的呐喊几乎要冲口而出。恍惚间，屋内的对话絮絮地传入耳中。
“如今昭业归来，只怕王氏存心笼络，我焉能不管⋯⋯”
与此同时，院外传来窸窸窣窣的脚步声，萧昭业连忙举步绕至屋后。
来人竟是采睫，她径直行至门边，道：“禀太子爷，太子妃娘娘求见。”
原来太子和王少傅议事并非不可打搅，想来是采睫欲与自己独处，方才引自己往偏厅去。想到这里，萧昭业心上一暖。等等，太子妃？母妃来这里做甚么？
萧昭业正在疑惑之时，王俭已经退了出来。采睫将太子妃一人领进屋去，随后走了出来，关好屋门。萧昭业藏在暗处，正欲悄声上前，招呼采睫来问个究竟，但见霍采睫偏过头来，定定朝他藏身的方向望了望，心有灵犀般径直走了过来。
“你怎么知道我在这里？”萧昭业惊疑之下，不由得脱口而出。
“嘘！”她连忙轻扯着他的衣袖，往屋后竹林里走去。
确认此处僻静，四方均无人迹后，她方松了一口气，抬手点了点自己的鼻子，笑靥道：“公子忘了？采睫的鼻子灵得很，更何况是公子⋯⋯”
“哦，如此。”萧昭业没有心思深论，压低嗓音，急匆匆地问道，“母妃来找父王为的是甚么事？”
“采睫不知。”她微微摇头，“太子妃屏退众人，似有要事。公子方才哪里去了，让采睫好找。”
“我——随处逛了逛，迷了路，便没回去。”萧昭业心不在焉地回答着，又喃喃自语道，“须得知道母妃此行所为何事⋯⋯”
“公子？你说甚么？”
“采睫，我要去偷听父王和母妃的对话。”萧昭业见她有劝阻之意，忙跟着说道，“你就别劝了，闹将开来被父王发觉才是真真不妙。我仔细着些，不会有事的。你要去吗？”
“采⋯⋯采睫不敢。”她眼帘微垂，像是受惊的鸟儿。
萧昭业顾不上出言逗弄，仓促地回：“也罢，我自去了。切莫声张！”
言罢，萧昭业迈开疾步，采睫挣扎地望向他，终是咬咬牙跟了上去。走到墙边之时，屋内正传来萧长懋愠怒的高声：
“难道还要我这个做父王的让他不成？”
“太子⋯⋯”王宝明的声音微微发颤，但她还是努力地说了下去，“那孩子心眼直，对采睫妹妹确是喜欢得紧。早晨去臣妾那儿求了半晌，臣妾实是不忍啊。”
“不忍？只怕是有心讨好昭业罢⋯⋯”萧长懋冷笑着厉声道。
窗外的萧昭业听得心惊，方才窥听的种种在脑海中重现。
“王家⋯⋯其势颇大。”
“如今昭业归来，只怕王氏存心笼络，我焉能不管⋯⋯”
“幸而昭业自小不在其母身侧，二人感情淡漠，否则我早就⋯⋯”
“汉钩弋夫人亡而昭帝立。现下魏国虽为蛮夷，其‘母死子贵’的俗规倒颇有计较⋯⋯”
⋯⋯
萧昭业双目圆睁，呆呆地望着前方，手臂不自知地颤抖起来。
“公子？”采睫轻唤着。然而萧昭业却恍然不觉般，毫无反应。
“太子此言何意？臣妾本是法身生母，母子连心，又何来⋯⋯”王宝明分辩着，像是突然意识到什么似的，生生截断了话头。
“哼！好一个母子连心。”
萧长懋话未说完，门外响起了采睫的声音：“禀太子爷，南郡王求见。”
萧昭业冷冷地扫了跪在地上的王宝明一眼，拂了拂袖。王宝明知趣地缓缓站起，坐在了侧首的位置。
“让他进来。”
约莫半盏茶的工夫，采睫打开屋门，萧昭业意气风发地迈步进来。
“儿臣参见父王、母妃。”萧昭业恭恭敬敬地稽首问安。
“起来罢。”萧长懋星目含威，“何事？”
“儿臣⋯⋯”
“法身。”王宝明紧张地打断了萧昭业的话，微微摇头道，“不可无礼！”
“哦？怎么，昭业，你欲口出无礼之言？”萧长懋扫了王宝明一眼，将如炬目光重新放回萧昭业身上。
“儿臣不敢。”萧昭业勾了勾嘴角，淡淡都瞥了王氏一眼，“儿臣此番乃是欲禀报父王一事，不曾想——母妃亦在此。”
“有甚么是不能当着你母妃说的？但说无妨！”萧长懋的视线在二人之间绕转，嘴角扬起一丝微不可察的笑意。
“儿臣遵命。”萧昭业拱了拱手，“儿臣近来通读《晋安帝阳秋》一书，发觉其中颇有几处闪烁其词、言不符实之处。窃以为如此书目当不应流传于世，混淆视听。”
王宝明愕然地望着萧昭业，朱唇微张，说不出话。
萧长懋深邃的眼眸中闪过一丝讶异之色， 他冷静地打量着眼前的情形，开口：“昭业，你可知这《晋安帝阳秋》是何人所著？”
“儿臣知道，前朝旧臣王韶之。”
萧长懋注视着萧昭业的双眸，继续问道：“那你可知，论礼，你当称呼他一声‘外曾祖父’？”
“儿臣知道。但儿臣以为处事应公私分明。《晋安帝阳秋》确有谬误，岂能徇私？”萧昭业澄澈的双眼坦荡地看向萧长懋。
“好！真吾儿也！”萧长懋的脸上露出笑意，“太子妃可有何要说？”
王宝明神色回转，缓缓道：“臣妾⋯⋯无话可说。”
“父王可是答应了儿臣的请求？”萧昭业认真地问道。
“昭业，此书影响颇广，一时取缔只怕不妥。”萧长懋回答，“不如由你与著作佐郎商讨，共同更正此书可好？”
“儿臣领命。”萧昭业面露喜悦之色，随即揖礼，“儿臣告退。”
“且慢！”萧长懋叫住了他，“方才你母妃正与我商议一事，现下我想听听你的意思。”
“太子⋯⋯”
“我欲立一女子为侧室。”萧长懋的笑容深不可测地展开。
“儿臣不敢妄言此事。”萧昭业微微躬身，藏住面容下啮合的皓齿。
“这女子原是侍奉你的婢女。”萧长懋徐徐言道。
“采睫？”萧昭业猛地抬起头，似是蓦然意识到自己的失态，他忙敛了敛神，回道，“嗯，她原是儿臣屋里的大丫鬟。今早不见了人，儿臣还曾往母妃住处询问。本以为父王是想召她为婢，故请母妃代为求讨。原来父王竟是要纳她为妾！这是她的福分，儿臣——岂有异议？”
“哦？是这么回事？”萧长懋瞥向侧首的王宝明。
王宝明感受到身上充满压迫感的注视，付之一笑，“恭喜太子。”
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推开屋门之时，门侧那张失神的面庞刺得萧昭业心上一疼。转身关好扇门，萧昭业大步走下，仿佛怕弄碎什么似的，轻轻地搭上采睫的手腕。采睫低下头，自嘲地笑笑，顺从地跟了上去。
“采睫⋯⋯我，对不起⋯⋯”无人之处，萧昭业停步转身，面对始终低着头不发一言的女子，咬着牙说道。
“公子不必怀有歉意。”采睫抬起头，双颊上的泪痕却是再也掩不住，“能为太子侧室，这是采睫的福分。”
“采睫，是我辜负了你。”萧昭业感觉心口隐隐作痛，他蹙着眉，愧疚地说，“我也有不得已的苦衷，我⋯⋯”
“公子。”采睫截住了萧昭业的话，“采睫明白。采睫⋯⋯不怪公子。这便是命数，躲不掉的。只盼公子莫要再挂心此事。主仆一场，公子的恩情采睫不敢忘，只是往后再称呼‘公子’终是不妥，望公子成全。”
萧昭业阖上沉重的双目，久久不愿睁开。周遭的空气静寂得包容万象，天地间仿佛只剩下两颗心跳动的响动。
“便依你罢。”