芦花中学家属区一共有三个小院。最西北角的小院里住着四户人家。每家都是两间搭一个简单的小厨房。四间向阳的房里：左边住着林老师一家，右边住着团委书记张清家，靠左的边房里住着教务员郑明智一家，靠右的边房住着数学教研组长牛磊家。
四家四个女人，搭邻居已有几个年头。
人常说，三个女人一台戏。而这屁股大的小院却住了四个女人，真真是，一台戏用不了，还有看戏的哩！
这四个女人还都有雅号呢！
林老师的夫人——尤萍香，大伙尊称“香油瓶”。
张书记的娘子——唐古露，人称“糖葫芦”。
郑明智的婆娘——常金秀，绰号“长舌头”。
牛老师的“娇妻”——五大三粗的马菊花，通称“马大炮”。
一开始住进这个小院时，四个女人中，就数着唐葫芦身价最高。她是城里人，下放农村后，又推荐去上了一年“五·七”大学。毕业后分配下来教外语，加之她又有个“精明强悍”的丈夫（在那乱世出英雄的年代里，他眼尖手快，小学毕业上大学，大学毕业不管任课，就换了个书记干）据推算，完全中学的团委书记是科局级的干部哩！再配上农村稀少的外语教师糖葫芦那可真是锦上添花啦！
次之要数香油瓶，她在镇上供销社开化肥票，这是个特别吃香的玩艺儿，那些教书种田双管齐下的农村教师，哪个不围着她打转转哟，只要她点点头，赏个笑脸，总归是能落到些许好处的。
三等的公民就是长舌头和马大炮了。她们俩没有正式工作，都在学校办的家属药厂里刷瓶子。
四个女人一个小院，总免不了有些小磨擦，尤其有个马大炮在这儿，随时都有开火的可能。
女人眼皮浅，马大炮一看到香油瓶家人来人往，谈笑风生，心里就不是滋味，“哼，香油瓶就是吃香，可实际上有什么能耐，不是男人有个当局长的表舅，还不照样在街上摆茶摊”。
这马大炮不光嘴里说，还时常摔摔打打的，有时还站在门前大声哼两声。大炮心里有，嘴里就搁不住，一放出来不要紧，长舌头就有事儿做了，她先跑到靠近自己的香油瓶家。
“喂，尤大姐，你还不知道呢！今天，那马大炮又骂了半晌，说谁谁谁又来拍你的马屁……”
香油瓶是个有心计的女人，她赶忙接过话茬说：“哦，小常，你搞错了，不会的，她怎么会骂我们的，她家的牛老师正要求加入组织，我家老林还是介绍人呢！老牛和小张有点那个，大炮说不定是冲着唐古露的哩！”
香油瓶话音刚落，长舌头恍然大悟：“哦，对、对对！也许是我听错了。”
长舌头的身影闪进糖葫芦的门缝，香油瓶撇了撇嘴角，“啪”地一声关上了门。
糖葫芦三十有五，城里人着意修整自己，虽然生了两个孩子，但丝毫不见衰老，甚至那丰满的额头还是十分光鲜发亮的。孩子都送进了城里，男人又被抽去县里搞外调，就一个人在家，每日里闲得无聊，只得把录音机放得大大的，屋里布置得也十分舒适宜人，各种高级奶糖，终日不断。加上一副天然的笑脸，搅得那些年轻的或单身的男同胞心里痒痒的，有事没事总是出一屋进一屋的，总归是精神加餐呗满意而来，满意而去，不少人嘴嚼着可口的香糖，听着迷人的音乐，都一致称赞糖葫芦的温柔，娇顺，羡慕张清取上这位妻子，可真是搬座花暖房。糖葫芦看不上眼常金秀这样的女人，但生活中总是需要陪衬的，越是这样的女人多，越是显得糖葫芦高贵哩！
长舌头传来的信息恼坏了糖葫芦，嗬！连马大炮这样的贼女人也敢和自己挑事了，和张书记结婚以来，自己受过谁的委屈！她要找校领导告马大炮，她要找男人整马大炮，不能再叫这个女人做家属工了。这个可恶的女人，一定是眼红自己那铮光瓦亮的家具，眼红自己那落地式的录音机，嘿！癞蛤蟆也想和天鹅比翼飞！
马大炮受了男人一顿训斥，窝了一肚子火，在药厂里刷着瓶子就忍不住地咕噜起来了：“人善有人欺，马善有人骑，我啥时候找过糖葫芦的事，糖葫芦也去告我。我也不想到她那个破葫芦里掏糖吃，我也不受这份气。”越说越气，火气攻心，一时大意，瓶子烂了，手被剐了个口子，正在一边刷瓶子的长舌头起忙掏出口袋里的手帕给大炮包扎，并连连叹气说：“忍了吧马大姐，省一事，少一事，唉，四家人，不就咱俩家不行吗？要不，咱们也不会住偏房！千不怪，万不怪，就怪咱俩的男人没本事。这年头男人当官，女人升天，男人上城，女人成龙，咱们的男人是狗熊，咱们只能刷瓶子”。
马大炮心里更窝火了，“住偏房咋样，心宽体胖，她们住正房，整天病讶讶的，她们是龙是什么龙！她们是虫，整天刷锅洗碗洗衣服倒尿盆都让男人干，自己搽呀，抹呀的，都甩掉男人，瞧谁能吃上饭！”大炮的声音高起来，顾不上伤口的疼痛，狠命地刷起了地板。
马大炮下班回家，想想长舌头的话，心里真够委屈。为什么男人一“走红”，女人就光彩了呢？大炮说什么也服不了这口气，这光彩不是自己挣来的，小秃跟着月亮走，有啥意思！大炮心里这么想，可是牛老师放学回来吃饭的时候，她还是忍不住地啰嗦起来。
“亏你还是本科毕业呢！有什么能耐，整天就会教书，也不替我想想，还能叫我刷一辈子瓶子？”马大炮的眼泪从来都是最金贵的，可在丈夫面前，今天却破天荒地掉了下来。
“瞧你，菊花，又想不开了，我教书，你刷瓶子，脑力劳动与体力劳动相结合，不是好得很吗？”牛老师不紧不慢地说。
“刷瓶子，刷一辈子，也还是这么长，有什么长进，还能刷出个原子弹来？”马大炮不耐烦了。
“菊花，你说得对，刷瓶子是不能刷出个原子弹来，可你知道那原子弹是哪一个人就放出来的吗？那必须有许许多多人配合工作才行！我教书，站在讲台上，可我也要吃饭，穿衣，没有人给我安排好这些，我能安心教书吗？再说，你不愿意刷瓶子，他也不愿意刷瓶子，可这瓶子到底得有人刷。”
牛老师到底是知识分子，几句话就把大炮给说闷了。晚间，牛老师为了安慰妻子，竟领着大炮到镇电影院去看电影去了。
马大炮一家生气拌嘴，小院准会都知道。因为大炮不会说悄悄话。这晚大炮的门刚落锁，小院里的脚步声一消失，三个女人不约而同的从门缝里伸出脑袋。
糖葫芦端出上海精制的奶糖，热情地招待两位女同胞。
还是长舌头嘴快，“你们瞧见了吧，老牛带着大炮去看电影啦，真稀罕！”
“她看懂个屁，今晚放的是《奇迹会发生》。那都是大作家大记者的私生活，她有那个欣赏能力吗？”糖葫芦吸着奶糖水，按下了录音键。小屋子里响起了轻快的音乐。
“嗬，你说她不懂，她还贬低你们呢？今天她在药厂刷瓶子时就说你们是寄生虫，能干什么，刷锅洗碗，倒尿盆都叫男人干？”常舌头连说带比划，唾沫迸了香油瓶一脸。香油瓶白了常舌头一眼，慢条斯理地说：“我们是不做家务，我们当然没有她做得多，不过她干什么去呢！她头脑简单，四肢发达，只配干粗活的料！”
“是呀，她那‘高头大马’生成出苦力的模样，老牛和她不知怎么会有共同语言！”糖葫芦又朝嘴里放了一颗香糖。
“哼，你们没看到老牛这一阵也疼惜她啦，前天还给她买了一件好料子的上装，听说二十五元哩！”长舌头仿佛什么都知道。
“再好的料子到她身上该怎么样，牛屎包到鲜花里也还是牛屎”糖葫芦拽了拽自己合身笔挺的西装。
“那可不是吗？要有你们俩这样的身材，她马大炮更‘盛’哩！”长舌头甜甜地咂了咂嘴。长舌头话音刚落，糖葫芦得意地翘起了二郎腿。
“谈这些干什么。美不美主要在心里！”香油瓶不满地瞥了长舌头一眼，按了按自己肥厚的肚皮，那腰围早已超过裤长了。
小院里的人照常生活着。香油瓶糖葫芦照常上班下班，马大炮，长舌头还是刷瓶子。
生活就像平静的湖面，一粒小石子也会激起一圈涟漪。有一天，糖葫芦的男人回来了，糖葫芦出出进进，满面春风，原来男人调进城里工作，糖葫芦也要跟着进城了。幸运的人儿总是爱交好运的，糖葫芦的身价也随着男人的地位而提高了。临走的那天，小屋几乎挤炸了，男女同胞，恭喜寒暄，拍照话别，好不热火，直喜得糖葫芦满面红光，直忙得糖葫芦汗流浃背。男同胞们留恋她的温柔，女同胞们留恋她的糖甜。可马大炮却溜进药厂刷了一整天的瓶子。
晚上糖葫芦送走了最后一批客人，正想和男人温存，香油瓶却悄悄地走进来了，不必说自然是一番亲热，亲热得异常，异常得少见。“唐小妹子，咱隔邻居多少年了，从来没有红过一次脸。你帮我，我帮你，胜过亲姐妹，你要调走了，咱俩再见面都不容易了。这些年大姐我有啥对不住你的，你就直说，我是个直肠子驴，从来不会使个小心眼。你走了，我也没啥给你，咱姐妹也是处一场，这是我的一点心意。”话毕，从腋下拿出一个纸包，揭开外面的白纸，里面竟是一块上好的全毛料子。
这种事儿，糖葫芦不知干过多少次，如今，总算有了回头子，真是锯响就有末哇！男人，这时糖葫芦才真正理解了男人的价值……
晚上，劳累了一天的马大炮正想上床睡觉，牛老师训斥开了，“你真是不顾一点大局，小唐一家明天就搬走了，学校里老师都去送行，咱们好歹还住在一个院子里，你也该去坐坐，这是礼节呀！”
马大炮虽然是个粗人，可对男人的话总是听的，她觉得男人有知识，也有头脑，说的话也很在理，于是就换上了那件好料子的上装，理了理蓬乱的头发，又破天荒地搓了些发油，免得人家看不起。她刚到糖葫芦门口，听到里面有声音，就停下了脚步。她和糖葫芦有过磨擦，她怕人家讥笑她向糖葫芦“投降”，她刚立下，就听里面传出话语声。
“尤大姐，你的情我领了，可这么贵的东西我不拿钱怎么行呢？”
“瞧你说什么外话，咱姐妹俩还分什么你我，这是店里刚进的货，我一件，你一件，以后走远了，飞高了，莫忘了我就行了！”
马大炮明白了，是“香油瓶”给糖葫芦送礼，大炮立刻火气攻心了，“唉、女人，下贱货，难怪世上人瞧不起戴手巾的长头发！”
小院走了一家，只剩下三个女人了。
三个女人还是一如既往地生活，上班，下班，刷瓶子。没有多久，林老师提拔为芦花中学的主任了，不用说，“香油瓶”比以前更香了，除去那些农村教师买化肥外，城里来的教师，那些双职工也上门了，排课的多少，轻重，检查作业的好坏，考勤记录……林主任的手里有许多好处哇！当今“枕头风”是人所共知的，最起作用。老师们心里都有数，只要过了“娘子关”，就算稳操胜券了。
不用说，长舌头不仅嘴勤，腿也更勤了，近水楼台先得月，谁能比她离香油瓶更近呢？
特别是近两天，她更忙了。听说学校要安排糖葫芦那两间向阳的房子，她施展开了全身的解数，可香油瓶却守口如瓶，不肯漏一滴香味。急得她抓耳挠腮，坐卧不安。自己的房子该换一下了，冬天西北风冻死人，夏天西晒太阳热死人。虽然马大炮跟自己住房条件相同，但自己总归比马大炮多长个心眼吧！
马大炮也听说了要安排“糖葫芦”的房子的事。
她也在心里打着算盘，“最好能安排来一家平头教师，老婆也是家属工，要不然就来一个有知识学问的女人，像她家老牛那样的。”
这两天大炮受凉了，身体格外不舒服，发烧，头疼，一天半都没去刷瓶子了。她躺在床上，心里直着急。小院里的人走光了。大人、孩子、上班的、上学的。没有人声，没有鸟鸣，很寂静。大炮撑着下了床，蹒跚来到门口，才发现天阴得很重，一会儿雷声隆隆，紧接着豆大的雨点就掉了下来，她突然发现香油瓶家门口晒着一大片蜂窝煤球。她来不及想什么了，只觉得邻居就得互相照应，她踉踉跄跄走出门，用灰搓子一趟一趟又一趟，一直搬完了那三百多快煤球，“香油瓶”家铁将军把门，她只好把煤球全搬进自家的屋中，大炮全身淋透了。雨越下越大，马大炮在床上哆嗦成了一团。
香油瓶冒雨跑回小院，发现煤球全搬光了。本以为是林主任回来收的，可是开门一看，屋里空空的，一时很纳闷。林主任也回来了。一问，才知道是马大炮帮的忙。香油瓶一时感到很惭愧。觉得马大炮虽然粗俗，可是心眼儿还是不错的。一天晚上，她悄悄地向林主任建议，“该给老牛调一下房子才对，他住的那两间房子光线太暗，再说他还是教研组的骨干，眼下还准备考讲师呢！将来说不定是条大鱼，知识分子吃香着咧。”
林主任笑了笑说：“不要你操心，领导早有考虑，只是没有正式宣布。”
路上说话，草棵里有人，两口子的议论被长舌头听了个精光。原来长舌头正准备去找香油瓶谈房子，恰巧到门口碰上了林家两口子在议论此事。长舌头像喝了一瓶子醋，什么？马大炮住向阳的房子，我常金秀住偏房！呸！叫你住！住！
马大炮的感冒还没有好，浇了这一场大雨更厉害了。她躺在床上，浑身火烧火燎地难受。可她生成的闲不住，还是坚持烧饭，做菜，她不忍心看老牛那笨手笨脚的样子，老牛正在研究高深的学问，她不能让老牛分心。
这天，马大炮正在吃药，长舌头来了，还顺手捎来了二斤红糖，这是马大炮开天辟地第一次受供，她哪有这份福气哟，这不是折磨人吗？她再三诅咒不要。长舌头不高兴了，“马大姐，你怎么这样怪呢？你几天不上班，我可急死了，你病着，我也不好受，小院几个女人，不就咱俩命苦吗？咱俩不一心，还给谁一心。你是个好心肠人，可如今兴不得好人哩，你冒雨收煤球，人家还说你是拍马屁哩！”
“什么？什么！”长舌头没说完，大炮蹦下了床，“这个臭油罐，我想拍马屁，我才不会像她那样给人送衣料，我想拍驴屁来，我求她个啥？”大炮血红着眼睛，坐在床沿上捶起了脑后勺。“唉！我也是个混人，事到临头，忘记了她是个当官的婆娘，早知这样，别说去收、就是看一眼，我都不是姓马的！”
香油瓶下班了。她走进小院，就想朝右拐，她想看看马大炮病轻些了没有，可她一抬头，正碰上大炮叉着腰，凶神一般地盯着她。
“天哪！这是咋啦？”香油瓶心中暗暗吃惊。
“拍马屁！呸，送布料的才是拍马屁！”马大炮又是吐，又是跺脚。
香油瓶脸儿红了，她知道大炮是在奚落她。
长舌头又来了，她劝香油瓶不要给马大炮一般见识，大炮是想住北房急骚了才发的火。香油瓶也恍然大悟了，难怪马大炮冒雨收煤球，原来施的是“苦肉计”。
不几天，长舌头家就搬进了糖葫芦的那两间向阳的房子里。
一切又归于平静了，小院还是原来的小院，人们一如既往地生活，三个女人还是上班，下班，刷瓶子。
有一天，长舌头也满面春风了，从来没有人光顾过的家里也开始喧闹起来。原来长舌头的男人郑明智也要“出口”了，他调到区委大院当文书。长舌头自然也随着丈夫的“出口”而光彩了。这年头，女人的身价总是随着丈夫的身价而增减的。长舌头，香油瓶，糖葫芦都是如此！因此，长舌头显得很坦然，她自豪地告诉人们，她不刷瓶子了，男人给她安排好了，到区委办公室看电话。长舌头显得很忙，她大声地给人们让坐。话音里掩饰不住春风得意，连额头上都显得光闪闪的。送走了客人，她就开始整理东西，明天上午就要搬出这个小院，她要去做区委大院里的人了。她想起了那电话机，哪头是说话的，哪头放耳朵上呢？真是！干吗想那么多，男人一定知道怎么使用电话机，反正有了男人就有了靠山。这时，她也真正体会到了男人的价值。
收拾停当之后，她想香油瓶一定会来的。她左等右等，可是香油瓶没有来，一直也没有来，马大炮却来坐了一会儿，又走了。
一大早，老牛一家都在饭桌上吃饭，收音机里的乐曲刚停，播音员那甜美圆润的声音就响起来了。“下面摘要播送省教育厅通知……”
老牛屏心静气地听完了之后，高兴地打了个饱嗝，“哈，菊花，听到了吧，享受讲师待遇的五级教师可以解决家属、子女的户口和工作，这一下，你可以不去刷瓶子了。你为我付出的劳动还是有价值的吧！”
播出的内容，马大炮都听到了，她先是激动了一会儿，可是很快就平静了。她也会像长舌头那样随着丈夫的“出口”而不要刷瓶子了吧？她也会像糖葫芦那样跟男人屁股后头上城吗？不！她不，决不，她是马菊花，她身强力壮，五大三粗，她足有能耐自食其力，她享不得清福，享清福就丢去了理直气壮做人的权力，她必须首先做人，然后才是一个女人，女人也是人，不能是男人裤腰带上的小铃铛……
“菊花，愣想什么？你快解放了！”老牛快活得满面红光，轻轻地推了马菊花一把。
“不，我还是要刷瓶子，你看我这粗胳膊粗腿，闲的力气干啥去，”大炮朗声朗气地说，其实还咽下了一句话“靠男人大腿搓绳算不上一个好女人！”
长舌头要搬家了，正巧碰上糖葫芦从县里坐早班车来芦花中学统计五级教师名单，摸底排队。如今各行各业工作效率都高了，瞧，刚广播就行动起来了。出于礼节，香油瓶也来为长舌头送行。正好糖葫芦也到了，三个交了好运的女人挤在一间小屋里，说不完的神气话，笑声差一点冲飞了屋顶。
马大炮洗刷完毕，招呼老牛锁好门，她决定今天要比往常多刷二十只瓶子，并且不要报酬，力气是浮财，去了还会来！她甩了甩胳膊觉得力气大着呢！
三个女人从花格窗子里瞧见了马大炮招呼老牛锁门，就知道她马上要上班了。长舌头不知怎么竟生了恻隐之心，她不无惋惜地说：“这个女人有点差心眼，当初要不得罪咱们三人，如今你小唐在县上，我男人在区里，学校有尤大姐，说什么也给她找个合心的工作干！”
“老林说了，五级教师有安排，人家老牛拿的是响当当的本科毕业生工资哩”香油瓶像个东道主一样俨然地说。
“那可不是绝对的，我家小张在县里更清楚，这要酌情处理”。糖葫芦理壮气粗，此以前更有气派了。
“对哩，对哩，我家小郑今天早晨还给区委写报告，其中就有一句‘马列主义灵活运用’。”长舌头的话还没落音，糖葫芦的红唇嚼起来了，“嘘”。
原来是马大炮昂首挺胸地走过来了。
还是长舌头重情分，她甜甜地招呼道：
“马大姐，还去刷瓶子呀？”
“对，刷瓶子！”马大炮声音宏亮、吐字清楚，并且迈开了军人式的步伐，像斗胜了的公鸡，又像凯旋的勇士，咚咚咚地留下了一串响亮而有力的脚步声。
三个女人的兴致一下低落了，望着马大炮那远去的背影，她们的心里很不是滋味。但，又说不清楚到底是为什么。