他们家姓顾。

提起来大家都晓得，顾家。

顾衙弄里有座大宅，就是顾宅。大家都晓得顾宅的大。顾衙弄原先一定不是叫顾衙弄的，是因为有了顾宅才叫这个名字的，就一直叫到现今。

顾家是苏州城里的大家。从前顾家的人读书做官是有传统的，而且顾家的人丁一直是很兴旺的，他们家里从前多有“父子会状”、“兄弟叔侄翰林”，所以顾家的人倘是做个州官，是很不稀寄的，话再说回来，倘是顾家的人做州官，必定是做得极好的，这家人家的才智是血脉里传下来的，别人要想学也学不来，要想比也比不过的。后来有许多戏文里唱的历史故事，象“杨桂芳拦轿喊冤”什么的说起来都是顾家上代里判过的案子。

顾氏的家声后来到了顾允吉这里，就莫名其妙地溃败了。

顾允吉是父母的末拖儿子，也是唯一的儿子。并且顾家在这一代上，堂房各室偏巧均不得子，所以顾允吉就是顾家的最后一个男丁。

顾允吉的父亲顾尧臣，1895年生人，原本也是科举的科子，在顾家这样的家庭里，总是教子孙的精力放在这上面的，自幼时起即练小楷，作八股文，试帖诗，父以此教，兄以此勉，然后就由秀才而举人，而进士，而翰林，步步高升。当然那时候也有另外的规矩，世代做官的人家，倘若子孙读书不成气候，难得高中，也可以买个官来做做，或由上面封个官做。但顾家的规矩素来是笃学修行，不坠门风，从未有过捐官之举，所以教子弟进学，乃顾家之头等大事。顾尧臣从小，自是聪慧过人，读得进书。就因为读书读得太多，到六七岁就弄成个近视眼，看物事已是模模糊糊，就想去弄眼镜来带，那时候的眼镜店里已不止有国货的水晶片眼镜卖，外国的玻璃片眼镜也已流进中国来，所以要弄一副眼镜是不难的。可是顾家门风甚严，家中男儿都不许戴眼镜的。因为，要走科举道路，预备以后是要见皇帝的。从前皇帝召见，或者什么人引见，是不许戴眼镜的，说是顾家上代里就有一个做大官的，近视眼，平时背着人偷戴眼镜，贪图惬意，后来就越戴越深，戴惯了便拿不下来。到皇帝召见，摘了眼睛进殿，看见皇上就跪拜，旁边太监皆掩口而笑，原来进的是一便殿，殿中置一穿衣镜屏风，正对皇帝龙座，他跪拜的竟是镜中的皇帝。皇帝嘴上虽没有说什么，心中自是不快活的，所以后来顾家就有了这个规矩。

顾尧臣眼睛看不清的苦恼，倒是不多久就没有了，因为到了后来，科举就停了。顾尧臣再提出来要买眼镜，家里也就不再反对。

顾尧臣的阿爹临终前，“心气不畅，多叹患”，其实也就是气死的。顾尧臣的父亲就想开得多，推翻皇帝，是因为皇帝的气数到了。所以到顾尧臣长大了，相中了绸缎庄钱老板的女儿钱宝珠，他就没有横加反对。要是放在从前，这种门不当户不对的婚姻，是要全族共诛的。

顾尧臣是在一次看戏时认识钱宝珠的。一日顾尧臣听说北边来了一个京戏班子，在阊门外的戏院子里摆台，就约了几个朋友去看。从前在苏州是重昆剧轻京戏的，苏州人是看不起京戏的，京戏草台班，下三滥的，昆剧就不一样，全是缙绅子弟白相的。官家就规定，京戏班子只许在城外唱。顾尧臣他们一班年纪轻的，倒没有什么偏见，在他听起来，昆剧有昆剧的调头，京戏有京戏的味道，各有特点。因为大家对京戏另眼相看，不光限在城外演唱，对京戏的剧目，官方也控制得十分严格。那一日顾尧臣他们几个人点了一出《卖绒花》，正要开演，官方就来了一个当差，说《卖绒花》是淫戏，不许唱。顾尧臣不服，就前去评理，人家一看是顾公子，自然当三分，虽然京城里打倒了皇帝，不过在下面小地方，皇帝的官，特别是象顾家这样的人家，还是很有威风的，何况那个当差，原来还是顾家下人的子弟，看顾公子出来，就不再管闲事了。

戏就唱起来了，想看戏的人自然是感激顾公子，大家朝他看，向他致意。顾尧臣后来就看见有一个姑娘在朝他笑。

这个姑娘就是钱宝珠。钱宝珠的漂亮是没有话讲的，要不然顾尧臣这样的大家子弟，怎么会去看中她呢。

绸缎庄在苏州讲起来是一种大商业，钱家的绸缎庄又是有相当规模的，在同行道里，钱家是出众的，但不过在顾家的前门，是抬不起头来的。所以顾尧臣能够同钱宝珠结成百年合好，说起来还要感谢维新革命呢。

以顾尧臣的才学加上钱宝珠的美貌，养出来的小人，自然是绝顶优秀的。

顾允吉的四个姐姐，芝兰，芸香，芬菲，蔓菁，内秀外慧，天生丽质。未及成年，名气就已经传开去了。书香门弟的一帮青年，谈起来总归说顾家门里四大才女，要想结秦晋之好，没有秦少游的才气，是很难得手的，另一帮不学无术的阔少，说起来就是顾家门里四大美人，老大清秀老二艳，老三活泼老四媚。等到女儿们有了自己的交际，顾家门上就愈发川流不息了。

顾尧臣总算是个开明的人，可是回想想从前顾宅森严壁垒，家风优良，弄到现在，阿猫阿狗都涌进来，着实不象腔。前思后想，就要怨钱宝珠肚皮不争气，倘是养个儿子，省却多少烦恼。顾尧臣因此总归不死心，还是想生一个儿子，一直到他五十岁，钱宝珠四十九岁，终于遂愿，得一贵子，取名允吉。允吉和她的大姐，相差二十五岁。

允吉生下来，就和他的姐姐不一样，皮肤粗糙，又黑，五官也算是端正的，眼也不斜，嘴也不歪，鼻也不塌，可是组成一起，放在他的面孔上，就很难看，也说不出是怎么样的难看，总归是叫人看了心里不舒畅。

顾尧臣因为上了点年纪，脾气也大了一点，看儿子这个脸面，心中甚是不快，他们顾家是相信相貌的。钱宝珠就是另一样的想法，她是癞痢头儿子自己的好，抱在手里看一张小面孔，越看越好看。

别人看顾尧臣不称心，就说，这是胎气，退了胎气，自会长好的。顾尧臣也相信这是胎气。后来小毛头一日一日长大，胎气早应该退了，他的面孔仍然是粗糙而且黑，而且说不出的难看，顾尧臣就晓得不是胎气了。

顾允吉开始也和别的小孩一样，半岁学说话，一岁学走路，也不见得比别人慢多少。可是到了三、五岁上，别的小孩便开始聪明伶俐起来，顾允吉就显出他的愚钝来，比如他对别人的称呼，不论是男是女，总是喊“小姐”，或者是“二小姐”，或者是“三小姐”。

人家看顾允吉这种样子，私下里就说，顾家恐怕是气数到了。顾允吉是个孽障，前世里欠了顾家的债，今世里来还报。顾家的上代里，把顾家的优秀占完了，及到顾允吉，便只有顽钝了。

后来就请算命先生算命，得了四个字：大智若愚。

顾尧臣起先是很被这四个字鼓舞的，到后来他就晓得这四个字不过是骗骗人的，骗骗自己，骗骗别人。

顾尧臣后来就是带着这一个美好的骗局走的。大家说，顾尧臣寿虽不长，五十多岁，但总算去得是个时候，总算是得个忠孝双全的。顾尧臣死后不到一年，顾宅就充公了。

顾宅应该说是在钱宝珠手里败掉的。不过钱宝珠毕竟和顾尧臣不是一种样子的人，要是换了顾尧臣，顾宅败了，必是要吐血伤肝的。钱宝珠从顾宅里出来，自然也伤心，但顶要紧的还是她和儿子的生计。

那时候顾家四位小姐，三位均已嫁人，四小姐也在顾尧臣死后不久跟着一个戏子跑走了，有大半年不通音讯，想起来也该成人妇了。

钱宝珠就带着顾允吉回了娘家。

钱宝珠的父亲是早几年就过世的，家业传到钱宝珠兄弟手里，因从小悠闲惯了，不会治家理业，又抽上了大烟，钱氏绸缎庄便败在他这里了。

到了评成份的时候，就评了一个小业主，也算是因祸得福。

比起来，钱宝珠屁股上的屎就臭得多了，顾尧臣一死，本来要兜在顾家子孙头上的污秽便全兜到了钱宝珠头上。

钱家兄弟是要清清白白，是要想摆脱这种干系的。阿姐带了外甥住回家来，自是不受欢迎，并且这个外甥痴愚之极，讨人嫌。

钱宝珠叫他喊舅舅和舅母，他朝他们看看，就喊×小姐，然后鼻涕就挂下来，拉得很长。舅母先就不开心了，看了就有点恶心，对钱宝珠说：“姐姐你怎么不教教他揩鼻涕。”

钱宝珠叹口气：“教也是教的，就是不会揩。”

大家说着顾允吉的愚笨，以为他是听不懂，后来就看见顾允吉跑到舅母身边，把鼻涕往她身上一揩，然后笑嘻嘻地叫一声：“大小姐”。

舅母就尖叫起来，用抹布揩衣裳，并且不断地打恶心，钱宝珠就装装样子要打顾允吉，其实她是从来没有打过他的，他是晓得的。

舅舅就很生气，说：“你这样不来事，这个小人要打的，打得乖的。”

后来顾允吉犯了错，舅舅就打他，这也是应该的。

在舅舅的屋里，顾允吉就觉得很闷，他是喜欢和小姐在一起的，现在他天天叫二小姐，三小姐，就没有人应答他。

钱宝珠就带他去看大小姐和二小姐。看大小姐和二小姐，顾允吉是很开心的，可是钱宝珠总是眼泪汪汪的，大小姐和二小姐，也总是眼泪汪汪的。

后来钱宝珠对顾允吉说：“我带你去看三小姐吧。”

他们走到一幢很漂亮的小洋房门前，钱宝珠就站住不动了，顾允吉想喊“三小姐”，钱宝珠不让他喊出来。他们立在门口，对那幢小洋房看了半天，就回去了。

舅母阴阳怪气地说：“这个三小姐，也是做得出的。”

顾允吉虽然痴笨，但从前在顾宅住的时候，他是不会恶死做的，现在他就学会了，好像是无师自通，他把舅母的新做的衣裳用剪刀剪一个口子。

舅母就把衣裳拿给舅舅看，说：“哼哼，你看看，你们宝贝外甥。”

舅舅就拎住顾允吉的耳朵，把他的头往墙上撞，一边骂：“讨债鬼。”

顾允吉就张着嘴巴哇哇地哭，还含糊不清地叫×小姐。

钱宝珠心里自然是气的，但嘴上也不好说什么。过了一些时候，钱宝珠也病逝了。

钱宝珠临终，只求兄弟一桩事，她指指允吉，对兄弟说：“你把他，送到三小姐那里去罢。”

看兄弟点点头，钱宝珠就闭眼了。

顾家三小姐芬菲，在女中读书，南下的部队就进城了。三小姐是很活泼的，女学生和部队联欢，总是有她的节目，她是很突出的。有一天就来了一个警卫员，说首长叫她去。她就去了。首长就问问她的情况，她就笑。首长是山东人，高大粗黑，说的全是山东侉子话，说“我”是“安”，三小姐就不停地笑，首长很喜欢她，他想起山东老家的媳妇，叹了口气。

后来三小姐就和首长结婚了。

别人就想，吉人自有天相，眼看着顾家要不来事，便有了保佑神，又有人想，恐怕三小姐的婚嫁，是顾家的一着棋罢。

部队后来又往别处开，首长自然是要带着部队走，三小姐自然是要跟着首长走。

充公顾宅的时候，三小姐不在苏州，她是不晓得的。

三小姐重新回苏州，晓得顾宅没有了，便和首长吵闹。首长这时已经从部队转到地方，做了地方的首长，管着一个城市的好多好多事情。

他和顾三小姐结婚以后，就很厌倦打仗了，所以后一次的开拔他是不情愿的，现在回想起来，幸亏他又去打了一仗。

三小姐闹，他就说：“你到底是要你的封建家庭，还是要我们的革命家庭？”

三小姐要革命家庭。那时候解放了，大家的思想都是要革命的。

照三小姐的才能，做团的正书记也是可以的。首长说，你家庭出身不好，不要太惹眼了吧，就做个副的吧，三小姐就做了副的。他们的正书记，是一个纺织厂里出来的女工，十五岁就做了地下党的交通员，资格是很老的，是够做正书记的，可是文化不高，也不大会讲话，水平是比较低的，所以就更反衬出顾芬菲的能力来。

那一日顾芬菲开会，正在讲话，就有人对她说：“顾书记，你弟弟来了。”

顾芬菲讲完话出去，就看见舅舅搀着她的弟弟站在走廊里。

舅舅看见她，生气地说：“三小姐，你们家……”

顾芬菲面孔很红，打断他的话：“什么三小姐。”

允吉看看姐姐，很开心，也叫了她一声：“三小姐。”

顾芬菲皱皱眉头，对舅舅说：“我叫你把他领到我屋里去，你怎么领到这里来，这里是机关。”

舅舅不满意地说：“我还要问问你呢，你们家看门的，不让我们进去，说首长关照过的，不许外面人进门的，现在嫡亲兄弟也是外人了……”

顾芬菲就没有再说话，母亲的死，她没有带孝，心中总是很不安的，这个弟弟，她是要待好他的。她和蔼地对他笑笑，说：“弟弟往后跟姐姐住，要听姐姐的话，要乖，啊。”

顾允吉就涎出口水，叫一声：“三小姐。”

以后他就住在三小姐的家里了。

丈夫前妻的三个小孩，顾芬菲自己的两个小孩，加上顾允吉，家中就很混乱了。按辈份讲，顾允吉要比他们大一辈。可小孩子们是不客气的，总要欺侮这个舅舅。顾允吉是吃了不少哑巴苦的，他又说不出来，弄急了，也只是喊一声：“三小姐。”他喊“三小姐”的时候，顾芬菲总是不在屋里的她在屋里，小孩们是不会去捉弄顾允吉的。

他的山东姐夫自然是不喜欢他的，他也是没有什么讨人喜欢的地方。可是山东姐夫有时看到自己的儿女们欺侮自己的小舅子，他看不下去，也会把自己的儿女训斥一顿，这时候顾允吉就会出口水叫他一声：“三小姐。”

他便哭笑不得。面孔上虽不给他好的颜色看，但心底里却是有点可怜他的。

顾允吉很快长到十六七岁，他的身体发育总算正常，身胚也不小，个子也不矮。只是仍旧粗糙黑丑，别人长胡子的部位，他也生出了一些黄茸茸的小毛。有一天早上，顾芬菲去叫他起来，就发现他光着屁股在被窝里，短裤扔在地上，见顾芬菲进来，他涎出口水，指着短裤，叫“三小姐”。

顾芬菲虽然是姐姐，因大他近二十岁，却是如母亲般照管他的，所以她把短裤拿来看看，上面有一摊斑迹。顾芬菲想可能是顾允吉遗精了。这一想她倒也有点激动起来，既然他能和正常人一样发育，他的痴呆或许还有希望治愈。大家都说人在发育的时候是能治好一些病的，她复又带他去求医。她找的自然都是名医。但名医也无奈顾允吉的病。或者也许顾允吉根本不是什么病，他这种样子是胎子带出来的，是骨子心里的问题，当作毛病治是治不好的。

并且那一阵顾允吉就表现出有点疯狂的样子，总是不肯穿裤子。他的几个外甥女，从前也是欺侮过他的，这时都已长大成人，突然地看到他赤条条地在屋里乱走，吓得哭。顾芬菲没有办法，只好把他送到医院住一段时间。

顾允吉住院出来，就不再脱裤子了，不过痴呆状依旧。

别人看了总说，二十郎当岁，这样孵在屋里总不好，不如叫他出来弄点什么事情做做，顾芬菲不愿意，她宁愿白养着他。

可是后来她就不能再养着弟弟了。

因为顾三小姐的漂亮，能干出风头，又嫁个大官，她便是很遭人嫉妒的，所以运动一来，她和她的大官丈夫就首当其冲。顾允吉等不见三小姐回来，也等不见山东姐夫回来，他先是在屋里喊“三小姐”，后来就出外去喊“三小姐”，别人看了作孽，就指点他说三小姐在什么地方，他就去看了，没有看到三小姐，却看到了山东姐夫，他的胡子很长，面孔很瘦，他对顾允吉摇摇手，叫他走开。

顾允吉走了，他去拣了一包甘蔗头和一包香烟屁股，就给山东姐夫送去。山东姐夫看看他，就哭起来。

顾允吉涎出口水，叫他一声：“三小姐”。

顾允吉的外甥却被赶出了那幢小楼，下乡的下乡，到边疆的到边疆，回老家的回老家，各自散了。顾允吉没有地方去，他又不晓得要到什么地方去，他就在街上到处晃荡，他是饿不死的，因为他什么都可以吃，还抢人家的吃，大家就骂他“痴棺材”。

有时候他也晃到顾衙弄去，老邻居见了，就对他说：“弟弟呀，你去寻你的姐姐呀。”

他就涎出口水，说：“三小姐。”

邻居是晓得三小姐出事体的。除了三小姐，顾家另外几个女儿的情况也是很不好的，有人看着二小姐在街上走，披头散发，衣裳破支落索，两只眼睛直定定，老邻居也不认得了，二小姐从前是顶顶艳丽的。

顾衙弄居委会的老阿姨就领了顾允吉去寻娘舅，寻到门上，才晓得，娘舅一家人下放到苏北乡下去了。

顾允吉实在没有地方去，大街上墙角里困困，讨来吃，拣来吃，总不是人过的日脚呀，顾衙弄居委会里有一个粘纸盒子的纸板社，就叫顾允吉来做做手工，发几个钞票给他，又在那里帮他搭一张小铺，顾允吉从此就开始自立更生，自己过日脚了。

再过了十多年，顾家的嫡系，基本上就断线了。

顾家的旁系，却还是有后人的，并且还是比较厉害的角色，吃过苦头，大难不死，愈发老辣，到了一定的时机，就提出了顾宅的回归问题。

归还顾宅，其时已是势在必行，但有许多问题，比如什么时候归还，以什么方式归还，归还多少，归还给谁，等等，从政府部门来说，当然是拖一天好一天，少还一点好一点。现在顾宅里住着那么多人家，要叫他们搬出去，必定要先要政府解决新房子的。因为是百废待兴，有好多好多事情要做，就谈不上什么计划了，只能是黄泥萝卜，揩一段吃一段。及到有人提出顾宅问题，就躲不过去了，不过提出归还顾宅的，不是顾家的直系，人家就有话说了，他们不属顾姓，没有继承权，顾宅的事便又搁置下来。

顾允吉已经是纸板社的老工人，经过他的手做起来的纸盒子，也可以说是不计其数了，有洋火盒，有药盒，有装玩具装糖果的盒子，他脑筋慢，手脚也慢，做得不快，但很认真，质量是很好的。虽然那种粗黑的丑样子是改不了，身上衣着什么倒是象模象样的了，不再有人叫他“痴棺材”。

突然说顾允吉可能要继承顾宅，居委会的老阿姨心里就有一种说不清的复杂的感想。

顾允吉终究是不能继承顾宅的。一则因为他是有毛病的人，二则是后来很快他的四个姐姐都有了消息，旁系里的人看到这样的情况，也就退了，就由顾家四位小姐来做讨还顾宅的艰巨工作了。

这一年，顾家大小姐芝兰已过花甲，并且体弱多病，那位门当户对、性情相投的姑爷先她而去，一儿一女长进学好，先后考进大学，又分到外边大城市工作去了。顾芝兰形影相吊，对讨还顾宅无甚兴趣，她也曾写信给儿女，说清此事，参与与否，由他们自主，这一对儿女，各自家境不错，也不想来得什么遗产，所以大小姐这一系上，便是无人出面的。

二小姐芸香几十年来夹着尾巴做人，现在虽然晓得如今的世道和这几十年不大一样，但毕竟背着一个男人在台湾的包袱，胆战心惊惯了，只求过几日安逸日脚，对老家的房子，不敢奢求。

三小姐芬菲大难不死，却失掉了丈夫，她很坚强，那一天亲眼看见丈夫被斗死在台上，当晚还强迫自己吃了一大碗米饭，丈夫惨死，她很伤心，但她生性好动，守不住空房，后来几经折腾，又嫁了人，嫁的是省里的一位干部，她丈夫的顶头上级。三小姐就搬到省城去住了，仍然有花园洋楼，她就是那个命。她也未必再会回来动顾宅的心思。可是她的几个儿女，都是如狼似虎的，他们憋了十多年，现在恨不得把顾宅生吞了。可是他们毕竟隔了一代，要生吞顾宅，轮不到他们占先。

所以，顾家四位小姐中，也只有四小姐顾蔓菁可以出面了。

在四姐妹中，四小姐的婚姻，说起来是最自由的，但也是最不幸的。结婚不多久，她就发现男人见好爱好的，四小姐和他作了两年的斗争，无望他改邪归正，便离了婚。她带着儿子又嫁了一个唱戏的，这恐怕也是悲剧因素。四小姐因为自己长得好，对男人就很吃卖相，可是长得好的男人，规规矩矩，从一而终的恐怕不多，四小姐就没有碰上。后来她又嫁第三个男人，还是以貌取人，人家问她怎么不会吸取教训，她想来想去也想不明白。第三个男人和她离异时，她已四十多岁往五十上算了。照理讲起来，心中有气，人会见老。四小姐却是一点也不见老的。现在轮到她为顾家出头露面，走出去，往人前一立，风度气韵，绝对是顾家的传统。

这一天，顾允吉和平常一样，在纸板社专心致志地粘纸盒子，四小姐就走到他的面前来了。她心里有些激动，她有十几年没有看见弟弟了。

顾允吉抬头看看她，想了一会儿，他涎出口水，叫了一声：“三小姐。”

四小姐的眼睛潮潮的。

别人就纠正他：“不是三小姐，是四小姐。”

四小姐就哭起来了。顾允吉继续粘纸盒子，四小姐就问别人，他弟弟一天能粘多少个盒子，他们告诉她，他能粘一百个盒子，她又问粘一百个盒子给他多少钱，他们说给他两块钱，并且说别人粘两百个是三块钱。

四小姐拉起顾允吉的手，眼泪汪汪地说：“弟弟，跟我回去吧。”

顾允吉看看四小姐的手，四小姐的手很白很腴。他看看自己的的手，又黑又粗，他就把手缩了回去。

后来顾允吉就跟着四小姐回家去住，四小姐供他吃穿，他就用不着再去粘纸盒子了。

再后来经过四小姐上下奔波，四方周旋，顾宅的问题终于得到解决，退还大小八间，大概有顾宅全部地盘的十分之一。

在顾允吉搬回顾宅住时，大小姐、二小姐、四小姐、还有三小姐的儿女，也都搬回来了。

别人看着顾家又有点兴旺的样子，想想这世界，日月轮回，阴差阳错，谁又晓得谁怎么样呢。