众生对万象的见解、看法，有种种层次的分别。好比小学生有小学生幼稚纯真的看法，中学生有中学生年轻浪漫的想法，大学生有大学生深远超迈的见地一般，随着年龄、阅历、根器的不同，知见也有深浅高下的不同境界层次。

知见有哪些层次呢？以对在家居士的称谓为譬喻，说明佛教徒对佛教护持的心态层次：在佛门，常以“护法”来称呼信徒，“护法”指的是护持佛法、护持佛教，社会上有不少人无法真实地了解“护法”的真谛，所以发诸行为实践时，难免产生偏差。

有的人虽然信仰宗教，但是不能分辨什么是邪曲乖异的邪教，什么是纯正平实的正教，看到一些光怪陆离、神秘荒诞的现象，就视为人间稀有奇事，盲目崇拜。有的人虽然能够信仰正教，但是或者信仰众多的神明，或者崇拜唯一的造物主，冀望神祇能庇佑他大富大贵、延年永生，而不知学习诸佛菩萨，将自己奉献给众生。

有些人虽然对佛教有信心，但是受到某位师父亲切招呼，就特别尊敬他、护持他。佛经提到“四依法”说：“依法不依人。”所谓依法就是依止佛法，佛法是佛陀所体证，僧侣所宣扬，亘古今而不变，历久远而弥新的宇宙真理。我们以它为依止，心灵才能得到净化，生命方得以升华。而人为肉身之躯，有生老病死的现象，倏忽湮灭，变异性非常大，如果以人作为精神上的依靠，则如朝露遇到阳光，短暂无常，生灭不定。因此正信的佛弟子仅仅护持人是不够的，唯有护持佛法，才是真正的佛教信徒；即使以人为护持对象，也必须护持学法、持法、弘法的善知识。

有的人也知道护持善知识，但是仅止于对单一、固定对象的崇拜，而不能将恭敬心扩充为对整个僧团，乃至所有众生的关爱。经上说：佛法在大众中求。佛陀也常告诫弟子们说：“我是众中的一员。”能够成就大众的人，就是能以佛心为心，续佛慧命的佛弟子；能够拥护大众，以救拔众生出离痛苦为急务的人，才是佛教的护持者。

有的人对某位师父特别崇拜，有的人对某间寺庙全心全力护持赞助。恭敬僧宝、拥护道场固然可贵，更重要的是要礼敬有道的高僧大德，护持弘法利生的道场，并且是护持弘扬大乘菩萨道的十方丛林，而不是只求自度自了的小乘寺庙。从对佛法的护持来看，我们应该护正而不护邪、护佛而不护神、护法而不护人，要由护师进而护众，由护寺进而护教，由护小乘进而护大乘，以提升我们信仰上的层次。

对佛教的护持有种种层次的分别，发心学佛也有各种不同的等第。有的人发心学佛，是为了求取世间的富贵，祈求儿孙满堂、家运昌隆，因此也能发增上心，布施行善，种种福田，但是充其量不过是人间福报，学佛的根基仍然不稳固，并且羁绊牵罣的事情繁多，进趋佛道不易，这是第一层次的发心。

有的人能够体悟世间欢乐的短暂虚幻，不是究竟的快乐，而发出离心，出家学佛，追求永恒的真理之乐，成就完美的生命，这是第二层次的发心。但是出家固然为求得个人生命的升华、人格的完成，更应该拔除众生的痛苦，给予人类幸福，不仅求个人的自度自了，更要度他利他，因此发出离心之后，必须进一步发大乘菩提心。所谓菩提心就是“上弘佛道，下化众生”的菩萨心，这是最高层次的发心。

佛教将修行证悟的境界分成五种次第，也就是所谓的“五乘佛法”。“五乘佛法”依序为先修人乘的五戒，再进而修持天乘的十善法门。人天二乘的世间法修学完毕之后，要参究声闻乘的四谛真理，然后是缘觉乘的十二缘起，最后则要实践菩萨道的六度，从完成人生之中完成自己，声闻、缘觉虽然已经超凡入圣，但仅仅是只求自利自了的出世间圣者，不能积极地去救度倒悬，唯有怀抱“但愿众生得离苦，不为自己求安乐”的慈悲胸襟，出世而入世广济群伦的大乘菩萨，才是佛教所要求的最高境界。

修证的阶位有人、天、声闻、缘觉、菩萨等五乘的等第，甚至菩萨更有四十一、五十二种高下层次的差别。而五乘人生所证悟的真理也是层次分明，不尽相同。根据阐扬般若思想的《金刚经》《心经》《大智度论》的记载，般若性空的道理，依众生的根基，内容有深浅不同的差别。譬如一般凡夫能够培养正确的知见，就具有般若的光明。从凡夫阶段进趋二乘罗汉的境界，如果能够体证缘起的道理，就是般若。若能发广大心，回小向大，进入大乘菩萨的境地，觉悟宇宙万有的根本道理——性空，此性空的真理，是大乘菩萨的般若智慧，是度化众生的无限妙用。最后证悟佛的境界，能够清楚地认识自己本来的清净自性，这个人人本具的真如佛性，才是至高无上的般若妙谛！

从正见、缘起、性空到般若的体证，有种种不同的层次，各宗各派莫衷一是，唯识家则将所证悟的智慧分为成所作智、妙观察智、平等性智、大圆镜智。这些层次的千差万别，取决于人生内在功夫的用力如何，不是外来的力量强予分别。如何提升我们人生的层次，契入佛的大慈大悲的境界，和诸佛菩萨同游般若的智慧之海，是我们不可一日稍怠的要务。