隋炀帝大业四年（608），上官仪出生在繁荣富庶的江都城（今扬州）。江都是长江、淮河与京杭大运河的交汇港，水陆交通四通八达。这一年，京杭大运河北段永济渠开凿，浩浩汤汤贯通南北，江都城的地位跟着蒸蒸日上，几成天下贸易中心。上官仪的父亲上官弘，时任江都宫副监。隋朝时，皇帝在各地的离宫设有宫监、副监，也就是离宫的主管和副主管。唐朝的开国皇帝李渊，也曾是晋阳宫监。隋炀帝非常喜欢巡幸江南，因此江都宫副监算是与皇帝关系比较密切的臣子。也正是因为这种关联，上官弘在后来的江都之变中被殃及，丢了性命。

上官仪八岁那年，隋炀帝第三次驾幸江都。龙船何等煌煌，一派歌舞升平。天下却早已怨声载道，烽烟四起。次年，瓦岗军逼近东都，李渊自封唐王。隋炀帝自知大势已去，无心北归，情愿留在江都胜地，声色犬马。带着一种破罐子破摔的绝望，隋炀帝在这里酒池肉林，夜夜笙歌，一住便是两年多。大业十四年（618），宇文化及等重臣发动兵变，在江都离宫弑杀了隋炀帝和一干宗室、外戚、臣子。上官弘作为江都离宫的副主管，也在被诛杀的黑名单上，连同次子上官谨，皆命丧此劫。唯有十岁的上官仪，藏匿于寺庙之中，得以幸免。

一朝变故，家道中落，上官仪孤苦无依。幸亏父亲上官弘与当地佛寺素有交情，得寺院长老庇护，予他容身之所，供他读书念经。年少的上官仪在这里剃了头发，学着其他小和尚的样子，不问世事，潜心向学，钻研佛典，熟读经史。晨钟暮鼓的日子如同平静的溪水潺湲流过，涤荡了他心头的仇恨与痛苦，留下一片平和与澄净。

院墙之外，风云变幻。隋朝一夕灭亡，天下分崩离析。宇文化及自立为帝，随后又被窦建德擒杀。最后李渊扫灭群雄，乃立唐朝，天下臣服。

上官仪放下手中经书，抬眼望了望寺院山门。门外种种，尘埃落定。父亲与家人皆是王朝更迭的牺牲品，仇人也早已在战乱中丧命，一切尘归尘、土归土。

一阵风起，上官仪忽然闪过一念，自己仿佛是新生了。

转眼到了唐太宗贞观年间，上官仪已经成年。虽不求名，而名声自至，他写得一手好文章，颇受扬州都督杨仁恭赞誉。杨都督器重上官仪的才华，对他礼遇有加，并推荐他参加科举考试。上官仪果然不负厚望，一举得中，从此平步青云，历任弘文馆直学士、秘书郎、门下省起居郎、秘书省少监、西台侍郎，一直升到同东西台三品，也就是宰相。