回到长安后，王勃再次参加了大唐的公务考试。巧的是，王杨卢骆四人皆参加了此次选拔，但一个都没考上，只有王勃后来补了个虢州司法参军。这是怎么回事呢？当时主持公务员考试的是吏部侍郎李敬玄和裴行俭二人。李敬玄觉得四杰非常优秀，大为赞赏。但裴行俭素来与李敬玄有些嫌隙。李敬玄赞誉之人，裴行俭首先就有点反感。李敬玄乐呵呵地跑去跟裴行俭说：“老裴啊，你看这四个人，文章好得不得了，以后肯定前途无量啊！”裴行俭捋了捋胡子说：“我看未必吧。这四个人，才气是有的，不过前途可不好说。我看就杨炯还沉稳一点，保不齐还能当个令长。其他三个，性格太张狂，恃才傲物，浮躁浅露，能不能善终还两说呢，哪里是能当官的材料？”

裴行俭的评价流传出来，王勃听在耳里，急在心里。他赶紧写了篇文章，叫《上吏部裴侍郎启》，希望裴行俭深入了解一下自己。也许是因为这篇文章，王勃最后还是得了一个官做。他没能留在中央，而是去了虢州，做了虢州参军，大概是个七八品的官。为什么去虢州呢？因为虢州盛产草药。王勃少年学医，仕途走得不顺，便想当个斜杠青年，顺便琢磨琢磨医术。可是，王勃的劫难并没有就此打住。

王勃上任虢州参军的第二年，发生了一件很蹊跷的事情。有个叫曹达的官奴犯了罪，王勃窝藏了他。后来不知发生了什么，许是怕事情泄露，又杀了他灭口。杀人，这可是死罪。幸亏碰上改元大赦，才保住性命。为什么说这件事情蹊跷呢？一是始末非常莫名，既藏之，又杀之，很有些说不过去。二是史书上记载此事时，前面恰好写道：“勃恃才傲物，为同僚所嫉。”令人不得不疑心王勃是否为人所构陷。

王勃在监狱里蹲了大半年，赶上大赦，被释放出狱，但从此与仕途无缘了，还连累父亲王福畤被贬到交趾做县令。交趾在哪儿呢？按照今天的版图，交趾已经出了中国，在越南境内了。比一再遭贬的苏轼贬得还远，真可谓坑爹至极。王勃出狱后，给父亲呈上了一本自己写的疏，叫《百里昌言》，还附上了一封信，叫《上百里昌言疏》。疏里写到自己连累父亲，耻辱至极。之所以忍辱苟活，是因为“虚死不如立节，苟殒不如成名……此勃所以怀既往而不咎，指将来而骏奔，割万恨于生涯，进一篑于平地者”。王勃还劝慰父亲“屈而终泰”，“穷而必亨”，交趾虽然遥远，但总有回来的一天。我们无从知晓，王勃写下这些文字的时候，是真的乐观，希望有朝一日能打个漂亮的翻身仗呢，还是仅仅为了让父亲宽心，希望他不要被这突如其来的灾祸击垮呢？

交趾路远，山岳茫茫。王氏父子连上路的盘缠都没有，只得四处筹措。人生至此，不可谓不凄凉。终于，新年开春，父子二人由龙门老家出发，取道洛阳，沿运河南下，出江宁，过洪州，至广州，坐船出海西去交趾。这一走，便走了一年。