接到册封的诏书，赵婕妤总算是得偿所愿，亲自为刘弗陵穿戴好太子服冠，来向武帝谢恩。然而等待她的，并非理所当然的成为太后、安居长乐宫的命运。
武帝见刘弗陵夸道：“这孩子年纪虽小，但体格健壮、聪明伶俐，与朕年少之时并无二致！是大汉的希望，是皇室的福祉！”然后命人将他带走，留下赵婕妤，算一笔旧账：“当年巫蛊一案，太子蒙冤、皇后受累，如今真相大白，诬陷之人皆已伏法，你可知道为何独独你还活着？”
赵婕妤吓的瘫坐在地，胆战心惊的回道：“皇上……原来……您都已经知道了！”
“那些用来写咒语的绢帛是稀罕之物，朕赏给了皇后，同时也赏给了你，因为是从太子府搜出来的，很自然的把火引向了皇后，可既然皇后和太子是冤枉的，那必定是你从中动了手脚！你还有何解释？”
“臣妾……无话可说！”
“朕之所以容忍你到今天，完全是为了陵儿，一方面陵儿年幼，需要母亲的照顾，另一方面，大汉未来的皇帝，他的母亲怎能背负陷害忠良的罪名！但是，朕只能容忍你到这儿了……当年，高祖薨逝，惠帝年幼，吕后称制，外戚擅权，导致诸吕之乱，差点颠覆江山，如今，子幼母强的局面再度出现，朕不能放任悲剧再次重演，所以，无论如何……你不得活！不要怪朕狠心！你应该明白，朕这么做，也是情非得已！”武帝面对眼前这个用十年靑春陪伴他的女人，爱过，也恨过，只是人之将死，爱恨已无足轻重。他一生的聚散悲欢，都只为这片江山。
“臣妾……听从皇上的安排！”赵婕妤朝武帝深深一拜，为了儿子，慷慨赴死。曾经占尽天时、地利、人美，如今竟然没有活路可退。她一世的荣辱恩怨，都交给时间评判。
随后，武帝以赵婕妤有失妇德为由，将她迁居云阳宫，一杯毒酒，魂断归西，对外宣称暴毙离世，就地下葬。
武帝诏令鄂邑公主入宫，抚养刘弗陵。鄂邑公主是武帝唯一在世的女儿，是刘弗陵同父异母的姐姐，早年下嫁盖侯为妻。
四日之后，内修文学、外耀武威、封天禅土、功垂千古、俯观秦皇、几欲齐衡的汉武大帝，平静的落下了君临天下的帷幕，薨于五柞宫，享年七十岁，谥号“孝武皇帝”，葬于茂陵。
次日，二月十五，时年八岁的太子刘弗陵，在未央宫前殿登基，是为汉昭帝。在一众辅臣们语重心长的引导教化之下，开始了孤家寡人的少年天子生涯！
新君初立，人事升迁必不可少，既是彰显皇室恩德，也为自己笼络人心，还要平衡朝中势力，避免偏私顾此失彼，总之，要多费脑筋就有多费脑筋，不知道思前想后多少遍，才得以兼顾全局。好在，昭帝年幼，这份苦差事自然是由霍光代劳。
首先，鄂邑公主，晋封长公主，赐住未央宫金华殿，以便照顾昭帝。
其次，武帝留下一道遗诏，为大司马大将军霍光、车骑将军金日磾、左将军上官桀封侯。
五日之内，寸功未有，先拜将，再封侯，这等荣耀是史无前例、绝无仅有的，以霍光一向行事谨慎的性子，断然不敢为天下先，于是，以“新皇即位，万事待兴，臣尚未有建树，接连升官进爵，受之有愧，万不敢当”为由，辞而不受。金日磾、上官桀也同声推辞，此事只得暂时作罢。
再者，丞相田千秋，晋封富民侯；尚书令张安世，晋升光禄大夫；郎官韩增，晋升侍中；已故御史大夫杜周之子杜延年，出任补军司空……
最后，霍光也趁机提拔了一文一武，作为自己的得力助手：廷尉右监邴吉，晋升大将军长史；中郎赵充国，晋升大将军护军都尉。
至此，以霍光为首的四大辅臣，带领新一届的政治班子，辅助昭帝执政的时代正式开始。霍光俨然成为大汉王朝的实际统治者，而且名正言顺。
世事总是祸福相依，权利越大，责任也越大，各种烦恼随之而来。其中，最让霍光头疼的，无疑是刘氏皇族的内部矛盾。
燕王作为武帝在世的皇子中最为年长者，自认为最有资格继承皇位，然而武帝弃长立幼，让他事与愿违，心里十分不甘。于是，谋划废昭帝而自立。
第一步便是大张旗鼓的上书请求，在各个诸侯藩国为武帝建立宗庙，打着尽孝的名义，提高自己的威望。但是没有想到，竟然被霍光理直气壮的驳回：“连年征战，黎民困苦，先帝丧期，四海未平，不宜劳民伤财。”
而且，还被反将了一军，霍光以昭帝的名义下旨：“燕王孝心，当世表率，赏赐钱三千万，增加封邑一万三千户。”
此事一经传出，人们纷纷称赞昭帝对兄弟亲厚、霍光对百姓仁慈。
这样的结果，让得了便宜的燕王恼羞成怒，暗中勾结齐孝王的孙子刘泽，声称：“从前，高祖皇帝薨逝，吕后擅权，及至孝惠皇帝薨逝，吕后称制，先后两立幼主，刘弘称帝八年，举国侍奉，万众期盼，然而诛灭吕氏，方知并非皇嗣，幸而迎立孝文皇帝，得以恢复王朝正统。如今，先帝新丧，本王身为先帝之子，上书请求，在各个诸侯藩国建立宗庙，同为先帝之子的皇上却断然驳回，不得不让人怀疑他的血统，难说不是奸佞之臣所立的‘傀儡伪帝’，我等身为刘氏子孙，理应一致讨伐，匡扶祖宗基业！”
燕王与刘泽一向交好，并承诺事成之后裂土封王，正所谓重利之下必有勇夫。
燕王原本想再联络自己的同母弟弟广陵王，以壮大实力，但是被刘泽制止：“还请王上三思而行，毕竟广陵王也是先帝之子，同样拥有继承皇位的权利……况且王上曾被先帝斥责，削减封地三县，天下臣民皆知，倘若广陵王与您一同起事，中途生了野心，想要一争高下，只怕还要压您一头……”