高绍全幼时是母亲带大的，他的母亲钱氏是前南京礼部尚书钱沐之女，自幼深受书香熏陶，也非常温柔可亲，自己是老来子，自然也最受钱氏宠爱。幼时他的父亲高卞在外地为官，祖父祖母又已过世，全靠钱氏一手拉扯长大，幼时患风寒之时，钱氏怕他睡不好，连着抱着他哄了好几天不眠不休，当他身体好的时候，自己却倒了下去，从此就落下了病根，一到冬天就干咳不停；十二岁那年，也就是贞元二十五年，高邮大疫，他也感染了天花，大夫已经劝她放弃救治，唯有钱氏不离不弃，那段时间钱氏白天强颜欢笑照顾年幼的儿子，晚上夜夜哭泣，把眼睛也熬坏了，所以要说家里谁与高绍全感情最为深厚，那必然是母亲钱氏了。
犹记得当年赴南京赶考之时，钱氏紧紧抓着自己的手不肯松开，还记得六月被官府捉入牢狱之时，也是母亲强撑着身体穿上一身诰命衣袍威胁官府，然而，没想到那一别竟成了永别。
高绍全这一天滴水未进，只是在默默的流泪，那份行文他看了一遍又一遍，行文上的一个又一个熟悉的名字成为冰冷的尸骨，他恨不得自己也死去，总好过独自活着受着煎熬。
高陈氏淑贞，他的妻子，一个温婉的小女子，虽然出生在望族颍川陈氏，不过她全无半点豪门贵女的蛮不讲理，虽然偶尔也会耍耍娇蛮的小脾气，不过孝敬公婆，对自己也是千依百顺。还记得初次相识是天平三年的春天，他第一次知道原来他父亲早已帮自己订了一份亲事，当时年轻气盛的他非常生气，被一向疼他的钱氏都打了好几下，一气之下就离家出走，与一众狐朋狗友花天酒地，在南京的十里秦淮酒醉金迷，直到有一天，他躺在画舫里听着歌妓曼妙的唱腔昏昏欲睡之时，突然传来“高相公的媳妇找上门来了”的惊呼，随后是跌跌撞撞脸上还带着几个巴掌的红印的老鸨闯进来，他大发雷霆，冲出舱门打算好好教训不知好歹的女人的时候，在画舫的甲板上，他看到了从此再也不愿移开视线的她。
第一次见到淑贞的时候，他看到的是一个大胆略带泼辣的女子，然而每一次相逢，乃至后来日日夜夜厮守之时，她依然让他心动不已，或者灵动，或者娇俏，或者娇蛮，或者温柔，连最好的朋友都连声叹息：“温柔乡即是英雄冢，曾经的高大相公一去不返了。”然而，他不后悔，与淑贞夜夜相对，他才有了为家族奋斗的动力，看着与她爱的结晶环儿诞生的那天，他第一次感觉到自己是一个成熟的男人了，他也第一次感受到莫大的压力。还记得被官府押走的那天，她只是淡淡一笑，说一句：“放心，郎君。”没想到，这句话成了永别。
还有环儿，我的儿子，我的才刚刚三岁的环儿，父兄战死的哀告让全家如坠深渊，恰在此时淑贞诊出了三个月的身孕，环儿来的正是时候，正是环儿渐渐冲淡了家里的凄凉，也是环儿的欢声笑语，让守孝的这三年，家里不会一直愁云惨淡，钱氏说环儿是贵人命，将来要做大官的，只是没想到，环儿甚至没有活过四岁！还有大嫂二嫂，还有哥哥们的遗孤，两位兄长皆殉难辽东，而今两位嫂子和侄儿侄女全都惨死，从此兄长之灵不得血食，将来自己有何面目间兄长于地下？
还有那些好友，那些官员，他知道江浙布政使周邢本不该死在高邮，若不是因为自己的缘故，这位父亲的高徒将来肯定是前程似锦，不过才四十出头，就已是正三品的一省大员，他本该出将入相，青史留名，而不是死在高邮，死在一群乱匪流贼之手，还有他的好友们，布衣巷的董秀才，西胡同的李大少，他们衣食无忧，又乐善好施，虽然好玩了点，不过在高邮城还是有着不错的名声，他们本不该惨死，本不该尸骨无存！
还有高邮城十五万的居民，从官吏到平民，从世家到商人，从贩夫走卒到流氓乞丐，他们何其无辜？一个个鲜活的生命换来只是一张苍白的行文，“流贼！”高绍全紧咬着嘴唇，从口中蹦出两个字来，全没注意到鲜血顺着唇角缓缓的流下。
徐州知府衙门中还有一个痛苦的高邮人，当朝兵部尚书、钦差大臣、南夏侯高元痛苦的听着为数不多幸存的高邮人讲诉那个恐怖的夜晚，六月初二深夜，五千流贼打着府兵的旗号声称换防宝应路驻军，为首的将领要入城核对军令，那军中调兵指令实打实的看不出半点作假，将领亲兵也有不少的确是府兵，守城的官兵全无怀疑，打开城门放行数十骑，没想到变动就在此时，为首的将领一刀砍下了守城的百户，呼啸着杀向城楼，数十骑下马步战，迅速夺取了城门，随后五千如同幽灵一般的军队操着南腔北调冲杀进了高邮城，不时还能听到满口熟悉的淮扬话传令：“大王有令，钱财兄弟们自取！”如同打了兽血一般，这群野兽热血沸腾，把一户户人家踢开，大笑着砍了男人，淫笑着奸淫妇孺，一户户人家燃起大火，一座座大宅化为乌有。
高元手忍不住的哆嗦，他恨不得拔出身边的佩刀，杀了所有人，他的眼圈发红，虽然因为自己在京城为官，妻儿都在京师得以幸免于难，然而自己最尊敬的大哥满门竟然惨死，当乱匪围住高学士府的时候，老夫人一把火把自己烧了个干净，侄媳们抱着孩子一个个跳入火海不愿受侮辱，当第三天官府收复高邮收敛尸体的时候，高学士府中竟然一具完整的尸体都没有，从老人到小孩全都烧成了黑灰，“流贼！”似乎与高绍全心意相通，高元一掌拍在了几案上，练过武、上过军阵的南夏侯，把一张红木几案拍出了一道清晰的裂痕。
夜深了，高元站在河北、河南、山东三省测绘而成的沙盘前久久不语，他今天睡不着，闭上眼，他似乎就看到自己兄嫂、侄媳、侄孙流着血，听到他们临死前的惨呼，一遍又一遍的扫视偌大的沙盘，在京师洛阳，因为战战兢兢，他压抑着自己的感情，只有在远离洛阳的徐州，他的心才会被仇恨充满，“哈哈，”高元不禁仰天笑了一声：“我终于明白了圣上的心意了，原来圣上一直都相信我的判断的，圣上把我派到徐州根本不是审什么案子，他是要给辽东之战留一个稳定的后方啊！”“哎，”何炯摇摇头，他看着老友有些斑驳的双鬓，叹气道：“无论如何，你是兵部尚书，这些乱匪都要你来解决，不然你又不是刑部，不是大理寺，更不是我御史台的官员，来徐州查什么案子？”“呵呵，”高元无意识的勾起嘴角，讽刺的说道：“不过圣上此意正合我心意，我到了徐州，相信皇上的援军很快也会到的，到时候，这些乱匪，哼哼，不过是一群土鸡瓦狗。”“穆之不可大意，”何炯指点三省之地，道：“穆之可知，这三省如今匪比民多？超过万人以上的流贼就有二十余股，其中更不乏聚众数十万的巨寇。”“局势败坏若此？”高元是宿将，他虽然非常自信，不过也很谨慎，听得这句，他仔细看起三省地势：“河南河北山东我最放心的是山东，最不放心的是河北，如今你这一说，那岂不是军队进了这三省就是处处是敌，处处是贼？”
“那倒不是，”何炯略微振奋点精神道：“就拿我最熟悉的山东一省来说吧，登莱二州尚在官军掌控之中，齐州、历城、临淄皆在我们控制之下，只是这几处已经完全被流贼割裂开来，越境剿匪的话，少了会被匪给剿了，多了那些流贼就换个地方，所以这流贼流贼，最难剿灭之处就在一个流字。”“嗯，”高元赞同的点头：“流贼战无定所，以战养战，每至一地破坏殆尽，老百姓活不下去，又被裹胁为流贼，所以如果我们只是追着他们尾巴打的话，那只会把这流贼越剿越多，到时候反而会被流贼反咬一口。”“所以治流贼要文武齐下，不能急功近利。”何炯点头道，高元摇了摇头，轻轻叹息：“皇上不会给我太多时间，这次征辽的军队都从巴蜀关中抽调，这明显是给我时间剿除乱匪，然而照着估算，最迟明年春末，这一战就会打起来，也就是圣上给我的时间最多也就七八个月而已。”
何炯蹙眉，这个时间太紧了，三省之地，方圆数千里，上百万流贼，而可以调动的兵力恐怕还也就二十余万，其中大部分还只是战斗力毫无保障的卫所兵，这仗根本就是一场烂仗，到时候别把三省搞的一团糜烂，甚至流毒江南河洛等地，那时候整个江山可就危险了，高元又看了片刻沙盘，看着沙盘上代表流贼势力和活动的各种不同颜色的小旗，若有所思，半晌突然一笑：“启明，你有没有发现这些流贼的地盘开始逐渐稳固了下来？活动范围似乎在缩小啊。”“嗯？”何炯抬眼看了看沙盘，疑道：“这些流贼该是划分了自己的地盘，想稳定自己的疆域？”“不错，”高元轻轻一笑：“这些流贼志向不小，想把自己的地盘完全消化了，不过，这也是给朝廷的一次机会，如果计划谨慎周详的话，完全有可能毕其功于一役。”
“对了，我那不孝侄儿这些天叨唠你了。”似乎有所觉悟的高元突然换了话题；“这次真是有劳启明兄了。”他端端正正大礼，躬身抱拳，却把何炯吓了一跳，连连扶起，道：“穆之兄折杀小弟了，先不论贤侄勾结流贼根本就是无稽之谈，只说这次若不是皇上刻意，小弟也根本帮不上忙啊。”“怕只怕碰到落井下石的，到时候皇上想刻意都国法难容，像启明兄这样的雪中送炭之人才是真正的难得，”高元叹息道：“对了，我那不孝侄儿这些天可一切安好？”