李继勋被张永德呵斥得口中一软道：“圣上正值壮年，身体一项健硕，怎会说病就病？”张永德叹息摇头道：“这个军医们也很是奇怪。”转而又问道：“你生为征北副帅，如此冲忙赶回，是有何紧急军情吗？”

李继勋本不欲先告诉张永德，需增援粮草一事，但如今柴荣昏迷不醒，三军之中便数张永德与李重进官职最高，不得不坦言道：“我军挺进幽州途中，被辽军设伏烧尽粮草，赵将军令我回来，便是请求圣上增派粮草。”

“什么！一十五万人数月之粮，尽被全部烧毁？”张永德闻言先是一惊，然后泛起穷喜，那赵匡胤出师不利，正合他意。李继勋羞愧道：“正是。”

“增派如此多的粮草，岂是我一人能够决定，且等我与李重进将军等人商议之后，再行定夺。”张永德眼中闪过一丝狡黠道。

“那就请张点检快些召集众人商议吧。”李继勋催促道。两日过去，前线将士正在忍饥挨饿，他如何不急。

“不急！今日李将军携符烈等人去易州巡视城防，还未归来。”张永德斜睨一眼，冷冷说道。李继勋慌道：“可兵情紧急．．．．．．”张永德挥手打断道：“李将军多说无益，本座一人也无法做主。”言罢，快步离去。

一日无话，第二日李重进总算归来，众将领帐中议事。

李继勋又将前线军情说予李重进听。李重进听完，冷哼一声道：“赵将军实在太过大意。”李继勋本欲争辩，但念及如今粮草之事还要有求于他，只好忍气道：“如今圣上病重不起，还请几位将军快快定夺，增援前线大军。”

李重进闻言摇头道：“不然，如今圣上病重，安危难测，吾意欲撤军回京师，召集名医救治。”张永德也点头道：“不错，三军不可一日无主帅，现在圣上病重，自然不易再兴师动众。”

李继勋闻言一怔，心知二人如此作为，是想借机收了赵匡胤的兵权，让其建不得这征伐之功。可他如今人微言轻，也是无计可施，无奈问道：“那前线军情如火，该如何是好？”

只闻张永德冷言道：“那只好劳烦李副帅，再走一趟，传达我军命令，让赵将军撤军回霸州。我等大军在瓦桥关等他汇合。”

“那还请张点检，拨予我粮草三千石，贡前线大军撤退时充饥之用。”李继勋躬身求道。

“这个好说，你且先行回去传达我军消息，三千石粮草我自会遣人押去。”张永德点头答应道。

李继勋闻言这才放心，他心优幽州前线安危，微微一礼朝诸人告辞，迅速打马出营朝幽州而去。

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幽州城外，周军大营中，赵匡胤负手而立。他的面色呈现出从未有过的忧虑。

已经是第四天了，许多将士身上的余粮都已耗尽，士兵中已经开始因为食物而互相斗殴。有些重伤士兵因得不到药物的治疗，不断导致死亡。金疮药也在那场火里面被大量烧毁，为了阻止伤口不断腐烂，士兵们不得不用烧红了的战刀割下自己的烂肉。

增援还没有来，将士们的哀嚎与抱怨声随处可闻，军心动摇。

“大哥，就请你斩了我的首级，给三军祭旗吧！”刘廷让跪在赵匡胤的身后，口中愧悔无地道。

“好！拿刀来！”赵匡胤闻言颔首应道。一旁副将微微迟疑，还是递过手中长刀。叶清歌见赵匡胤接过长刀，大呼不可，一旁将士也齐声求情。只有赵普静立一旁，含笑不语。

赵匡胤道：“我生为主帅，置三军于危亡之中，第一个该斩的便是我。”言罢，挥刀便往脖子抹去。叶清歌早有防备，一掌拍开长刀，劝道：“大哥这是何苦。”刘廷让见势疾呼：“大哥不可啊！”

赵匡胤看着打落的长刀，长声叹道：“为忠，我奉圣上之命攻取幽云十六州，如今粮草尽失三军被困，我对不起圣上的栽培之恩。为义，守信随我出征，现在重伤在卧，我不能护他周全；廷让一心求死，我又不能劝其活命。我乃忠义不全之人，一死了之可不痛快？”

叶清歌闻赵匡胤说得悲痛，心中也是丝丝苦楚，却还幽幽劝道：“可大哥你乃三军之首，若是轻生，置三军于何故？”赵匡胤摇了摇头，指着刘廷让道：“那他也乃监军，便可一意轻生吗？”

刘廷让闻言一愣，他没想到自己一意求死，会让赵匡胤也生出轻生念头，急忙擦去眼中泪水道：“大哥，我不死了，你也别死，我们一起好好杀敌。”赵匡胤闻言，脸中神色蓦地转忧为喜，将刘廷让扶起。“你这才是条汉子。”

刘廷让用力点头道：“嗯，廷让一定将功补过。”赵匡胤笑道：“你如此想，才是对的。”

突听高芸芸一旁，恍然大悟道：“噢！原来赵大哥，刚刚是假装要死，却是要劝刘将军重拾信心的。”她此时扮作小兵在一旁看得良久，见赵匡胤悲喜之色变得突兀，这才明白。

叶清歌闻言想起之前一番，幡然领悟道：“原来大哥，只是在演戏的。”

“清歌治军对敌，机变百出，这察言观色之能却是赶芸芸差得远了。”说话之人乃是赵普，之前他一直处变不惊，想是早已看穿。

高芸芸得赵普赞赏，心中得意，朝叶清歌挑衅几眼，似是在说“混小子你不如我。”叶清歌苦笑摇头。

“原来大哥是在蒙我，害得小弟我着急死了。”刘廷让也这才明白。赵匡胤点头承认道：“如不这般，你要死要活岂不麻烦？”他豪笑一声道：“无论如何，要知道我们身上背负的责任，乃是全军的生死存亡和圣上的一片期许，不到最后一刻都不可以轻言放弃。”

众人被赵匡胤的话说得心头一振，齐齐点头称是。如此一番，一众将领才算拾回昔日神采。

便在此时，军营外面一马绝尘而来，众人放眼一望，马上之人正是从固城赶回来的李继勋。