皇城大殿，气势恢宏，雄伟壮观，皇坐上的人更是雄才伟略，天下少有。叶清歌与赵匡义、符烈同站在众多权臣大将的末尾，位于大殿左下角处。

龙座上的柴荣向宰相王溥问道：“王仆射，你参知枢密院事，我朝现时军力如何，你且一一报于我与诸爱卿听来。”

王溥领命报道：“自圣上御驾亲征打败南唐后，至今又是三年，这三年间武义军、淮南道、归德军、天平军四部和禁军一共又新增步卒五万，骑兵两万，加起之前的一十五万步兵，和七万铁骑，总共二十九万将士。”

柴荣点头，又问门下侍郎李谷：“李卿家你乃行营前军都部署，军资一事最为熟悉，你且一并说来。”

李谷领命道：“这三年来，圣上治国有方，百姓旱涝保收，税收颇丰。各路藩镇大仓加上太仓，存粮近百万担，箭矢六百万支、战马十万匹、大小战舰三千余艘。”

柴荣再问左仆射范质道：“范爱卿，乃门下侍郎、同平章事，你且说说，如今其他诸国的情况。”

范质闻言道：“近两年来黄河泛滥成灾，北汉年年颗粒无收，军民忍饥挨饿，国力大为衰退；契丹穆宗皇帝耶律璟，昏庸无道，嗜酒如命，荒废朝纲，被契丹百姓称为睡王，皇室一族内乱不断导致军心涣散，其实力早已大不如前；而后蜀一国虽有天府之国之称，但其主刘昶羸弱无能，高平一战后对我朝一直俯首称臣；三年前南唐国被我国夺取大片江山，如今偏安一隅，也是气焰大消。”

柴荣听完不喜不忧，面色深沉，向大殿之下一干臣子问道：“你们可有听清？”

众人纷纷俯首称有。柴荣颜容一敛问道：“那诸位有什么想说的没有。”

众人闻言暗忖：“圣上勤政，凡事亲力亲为，对兵将数量、军资情况、敌国现况哪有不知之理？今日故意询问，莫非是要说给自己听的？”一时君心难测，人人埋首不语。

柴荣见人人不语，怒道：“难道就没有人愿说出心中所想？”他星眉一扫，环视朝堂后，冲张永德点道：“永德你说”

张永德乃殿前都点检又是柴荣妹夫，跟随其多年，柴荣心思大多知晓，他探寻道：“圣上莫非是想再次兴兵？”

柴荣颔首笑道：“不错，朕欲兴兵。”

侍卫亲军都指挥使李重进闻言接口道：“如今北汉、契丹内部混乱，无力他顾，圣上莫非是想要乘机再次渡江，讨伐南唐？”

柴荣摇头道：“南唐龟缩江南，偏安天险，朕不欲伐他。”

李重进一猜不中，又问道：“高平一战，蜀国被我军大败，难道圣上是要借此神威，再次出击，一举平定西川？”

柴荣还是摇头：“蜀帝刘昶无能，非我之敌也。”

李重进左思右想不得其要，却听一旁赵匡胤道：“圣上是想舍易求难，北伐契丹？”

柴荣闻言赞许道：“还是赵都虞最懂我心。”赵匡胤从柴荣还是镇宁军节度使之时便跟随左右。之前乃被其任为殿前都虞候，后升作殿前都指挥使，柴荣一时叫惯，故未改口。

宰相王薄闻言心中一惊，躬身上前道：“圣上英明，应当知晓，契丹、北汉早接联盟，攻伐一体，同舟共济。北汉虽灾患连连，但全军上下，厉兵秣马，不曾松懈，作战能力不容小觑；契丹国，虽内乱不断，然百足之虫死而不僵，一旦受到侵略，凝结一气，也甚难轻取。且两国若连成一气前后夹击，我军更会腹背受敌，虽然如今我朝，军力充沛，贸然北伐，也属不智啊。”

赵匡胤也进言道：“如今南方诸镇，已不堪一击，皇上为何不一举吞并？而要去和北方契丹决一死战。”

“正是因为南方诸国不堪一击，所以朕才要兴兵北伐。”柴荣两眼精光大涨，一代雄主的消瘦面颊上尽显英明神武。

“北汉灾患连连，兵饿马饥；契丹皇帝昏庸，内乱不停；正是北伐的最佳时机。如此时去收复南方诸镇，短则三五年，长则十余年，到时候就算统一南方，北方的局面也早已不再是现在的样子，再要想伐取，谈何容易？反而我军此时乘契丹、北汉天灾人祸之时机起兵歼之，收复我华夏失地--------幽云十六州。如此，再携此声威南下，南唐、后蜀诸国还不望风而降？”柴荣如此说着，眼跳殿外碧空，似是看见了自己勾画中的大周的未来。

殿下众臣们，无不暗自惭愧，他们或能领兵一方，攻城拔寨；或能整治水利，修文弄史；却无一人能有眼前这位清瘦男子一般的高瞻远瞩、雄才大略。身为人臣，他们庆幸自己可以跟随这样的一位主公。

“朕从登基的第一天，便为自己划定下了三个难题。”柴荣见一众大臣被他的锋芒所摄，皆不言不语，他语气略微和缓继续说道：

“第一个难题是如何平定自唐末以来众多藩镇。从众驹争槽、高平之战、紫金山之战后个藩镇实力减不堪一击，所以第一个问题已经不再是问题。”

“第二个难题是，如何建立一个稳定长远的强大朝廷，现在天下未平暂且不提。”

“第三个问便是收复失地燕云十六州！北方契丹，占我华夏，虎视中原，朕寝食难安，如今强敌势弱，出兵北伐定能一举拿下。”

柴荣说出平生的宏图伟愿，心中格外酣畅，放眼一众权臣，见没人再有异议，便朗声令道：“武义节度使孙行友听令”

孙行友虎背熊腰上前拜倒。

“朕命你领兵三万扼守定州西山路，阻断北汉与契丹的联系。”柴荣已经开始为他的北伐宏图调兵遣将。

“符烈可在？”柴荣眼光落在大殿左角处。

“亲卫右营指挥使，亲军都虞候，符烈在此”符烈白袍一掀，上前跪倒。

“朕要你统领两万亲军，做朕的先锋，率军前出沧州，疏浚水道。你可能胜任？”柴荣期许的问道。魏王符家不仅是妻子萱懿皇后的家人，更是他登基为皇建立后周的肱骨之臣，符烈作为符家新一代的嫡系传人，柴荣自然格外看重。

“臣！定不负圣上重任。”符烈竭力压抑自己心中的激动，只觉整个人都沸腾起来。大周有那么多资历更高的大将，然而皇上却将这先锋重任交予自己，他此时恨不得立刻就冲往前线，将契丹军杀个片甲不留，以报浩荡皇恩。

柴荣点头又道：“禁卫军都点检赵匡胤听令。”

赵匡胤俯身拜倒。

柴荣抚须道：“此次北伐，黄河一线必定战线绵长且最为激烈，让你统领水军最令我放心。”

赵匡胤领命道：“臣必定竭尽所能，为陛下开疆扩土。”

“黄河一线，水势凶猛，到时候又有敌兵顽守，若要抢先登陆实属不易。叶都虞候的骑兵也随你一同前往，他武艺精强，必有奇效。”柴荣深谋远虑，无不面面俱到，丝丝入扣。

“是，臣一定会助赵大......大人，一臂之力。”叶清歌听后也上前领命。

柴荣又打量了一番眼前的叶清歌，连这雄才盖世的一代英主看不明白，为何半年前还看似文弱的一介书生，却会突然变成武艺精强，智谋过人的少年英雄。之前他只是因为赵匡胤的推举才让他做骠骑营的指挥使。

“匡胤看重的人就算再差，做个小小的校尉应该没有什么大问题吧？”他只是抱着这样静观其变的心态。却不想这一变，让他有些吃惊，尽连周国后辈中的第一翘楚符烈，都输给了他。

或许．．．．．．先锋更应该让他来做，但现在自己对这年轻人还不了解，符烈才是最好的选择。

“潘美，李重进，张永德，听令。”柴荣从叶清歌身上收回思绪，面容中生出无限豪气，洪声道：“你等率手下兵马随我为中军，御驾亲征。”柴荣不但经天纬地，且胆气过人，兴兵攻防从来都是身先士卒，之前的多次战役他都是御驾亲征，这一次北伐是他平生夙愿，当然更不容错过。

“是......”三人欲语还休。虽然他们都知道此次北伐的凶险非前几次的高平、紫金山之战可比，皇帝亲征太过冒险，毕竟天下兴衰都系与他一人之上。然而他们更明白眼前这位皇帝的脾气，多劝无益。

“门下侍郎李谷听令。”柴荣不等三人退下，又朝李谷道。“所谓兵马未动，粮草先行，朕命你在两个月之内，调运太仓和诸镇粮草分发各军，以备战需。”

李谷拜身领命。

柴荣后又令范质、王薄留守监国。万事定下，这才命各大臣退朝，回去做北伐前的准备。

叶清歌同众臣一起离开皇宫，本欲随赵匡胤一道回府。谁知一出宫门，便被骠骑营的卫西武、邓航几人唤住，说是要找他回去同营里的兄弟们一起庆功。叶清歌今天带着一众兵士获胜夺魁，又被封为彪骑军都虞候，心中也很高兴，便一口答应。

几人又请赵匡胤、赵匡义一道去。赵匡义只说有事。赵匡胤也说，他若去了怕众人反而放不开，无法尽兴，还是不去的好。叶清歌想想也有道理，便辞了赵家两兄弟，回到骠骑营中。

一到骠骑营，营中已是欢声雷鼓，热闹非凡。骠骑营兄弟只觉今日比赛，让他们这支才编制而出的部队，吐气扬眉，人人心头激动。此时众人早已做好酒菜，众人让叶清歌坐于上席，争相向其敬酒。

叶清歌酒到碗干，好不矫情，令众军士又是一阵叹服。都以为指挥使少年英才，应是苦读兵法，专研武技的世家公子，不想喝起酒来竟也如村野汉子、市井豪杰般一点都不含糊。

这一喝，全营上下都很尽兴，直至三更时分才散席睡去。

之后几日，周国上下都在为北伐而紧锣密鼓的准备，叶清歌的骠骑营也新编入三千多人马。为了更快让新来士兵与全军融合在一起，叶清歌便留宿在大营中，没日没夜的带着卫西武等人，对其他士兵进行操练。

他年少气盛，一旦对一件事情有了动力，便会不懈余力，十几日下来骠骑营三千多军士已融成一体，军容严整。