让后来的史学家恨恨不已的《南京条约》的签订，在中国方面而言，就是一个走过场。

在长达两年的战争期间，英国人打打谈谈，一直在提条件，要求中国开放，改变既有的通商体制。但是，清朝上下，从皇帝到地方大员，始终都在拒绝、搪塞。他们不肯答应英国人的要求，其实未必是真正意识到了这些要求背后的东西，意识到了开门之后，天下体系的崩解，以及被拖入西方世界的危险。对他们来说，拒绝，仅仅意味着不愿意改变。对皇帝来说，粤海关每年百万两的收入，虽然对于内务府来说，不无小补，对于国家财政，则等于不存在。能维持这个局面，固然好，但就算没了这笔收入，也无大碍。在俭朴的道光看来，宫里的自鸣钟已经够多了，不买也罢。而对于广州的地方官来说，这样的贸易体制，给了他们太多的好处，这个好处，可以坐在家里，无需任何操劳就能拿到。也许，改变之后，可能拿到更多的好处。但是，谁知道呢，或许根本得不到了，也是可能的。无论如何，维持现状最好。

当初之所以禁烟，是因为鸦片的贸易，已经损害了朝廷的货币体系，皇帝在意这个，一些有责任心的官员也在意。皇帝的意思，是要迅速摆平事端，消除这个麻烦。但没想到，却挑起了更大的事端，惹出更大的麻烦。由于自己脸面的缘故，不得已调动大军，想要消灭挑衅者，结果却是脸丢得更多，而且兵折了，钱也没了。所以，只要对方肯罢兵回国，要求什么，就会给什么。免得丢更多的脸，失掉更多的银子。好在英国人虽然霸道，但并不要天朝的领土。只要谈判的事儿做得足够机密，丢了的面子，也还有破布可以遮挡。其实，《南京条约》的签订，漫说天朝的百姓不知，就是众多的士绅也不知。除了被战争扰害的地方，整个天朝，就当什么事都没发生过一样。

所以，在南京城外静海寺的谈判，中国方面的代表，无论是最初的家人张喜，还是后来的正式代表咸龄和黄恩彤，既没有中国意义上的折冲樽俎，也没有西方意义上的讨价还价。所有的条款，都是英国方面提出的。割让香港，已经是既成事实。五口通商，从选择到确定，都是英方的意见。废除行商制度，英国人可以在五口自由贸易，当然也是英方的意见。片面的最惠国待遇，中方根本不明就里，当然只能答应。连“值百抽五”这样超低的关税税率，也是英方提出来的。尽管张喜在自己的日记里说，关于赔偿战费，原来英国方面提的是300万两，经他讨价还价，降到了2100万。只是他一家之言，其实不可信。他的日记，一贯大话炎炎，谁知道哪句是真的？根据官方材料，英国方面提出的2100万两白银，包括600万的烟价，300万商欠，1200万的兵费，一口价。当然，中方也照单全收。其实，在赔偿款项中国方面其实真的是可以还价的。英国人漫天开价，其实就准备了中国人就地还钱，最后英国人多半是会让步的。你不还，当然人家乐不可支。至于更重要的关税税率，英国人也是如此，提一个最低的数额，并不意味着一定要中国人接受，但中国人一点不还价，当然他们很高兴。和局一成，不少愤愤不平的士大夫讥之为“贿和”，其实一点不错。对于清朝当局而言，就是拿钱买个太平。

五口通商之后的厦门，来了不少西方商船。

更要命的是，条约签订之后，清朝方面还意犹未尽，继续跟英国人交涉。交涉的意图，无非是让英国人早日撤离，不仅撤离南京江面，而且撤离舟山和定海。但狡猾的英国人，却借此再次获得了对在华英人司法审判的权利（这个事情，此前一直令双方头痛，在林则徐在广州禁烟期间，还发生过英国水手与村民斗殴，殴伤村民致死的林维喜事件，以林则徐之能，也未能解决），以及英国军舰在通商的五口自由往来的权利。前者后来延伸为治外法权，让中国政府头痛了一百年。而后者，埋下了给西方炮舰政策在中国实施的最大便利。此后，中国怀着怀柔远夷、利益均沾的心理，跟美国和法国先后签订了通商条约。在经商方面更为精通的美国人，居然跟中国达成了改变税率，要先行与他们协商的条款。从此，按照利益均沾的原则，中国与西方的贸易，关税再也不能自主。为了这个失误，后来的中国人为此付出了几十年的代价。而且，美国人跟中国，还确定了一个十年后修约的约定，埋下了第二次鸦片战争的伏笔。而跟法国人的交涉，则是开放教禁，从此以后，基督教各派可以公开在中国通商的五口传教。

南京条约的签订仪式上，中国方面的全权代表耆英和伊里布，还有英国全权代表璞鼎查终于见面了。而后，耆英和伊里布还有两江总督牛鉴，应邀来到英国军舰康华里号，赴英国人的宴会。因为，在谈判过程中，英国人已经打扰了中国人多次，而且谈得过于顺利，让主事的英国人得以超额完成使命，乐不可支，觉得有必要回礼。中国大员在康华里号这艘巨舰上，受到了隆重的接待，英国海军陆战队的仪仗队，鸣礼炮，演奏英国国歌的军乐队，都让清朝大员备受惊吓。由于中国没有国歌和国旗，所以，仪式变成了单向度的，连后来深受老外喜欢的中国民歌《茉莉花》，也没有演奏一下。幸好，英国人的甜樱桃酒和白兰地，对清朝官员还是有吸引力的，很多人喝了不少，醉醺醺的。但至少耆英和伊里布还是保持了清醒。这个清醒，让他们对英国人的坚船利炮，有了直接而且直观的认识，终于明白了，英国人的船巨大，炮也巨大，而且，英国人的腿，也是可以打弯的。

中英南京条约谈判结束后，清朝官员访问英国军舰，见识了人家的坚船利炮。

可是，这几个人，尤其是后来直接负有跟西方交涉之责的耆英和伊里布，对于西方，依旧是雾里看花，朦朦胧胧。连像林则徐那样，通过收集资料了解西方的概况这样简单的工作都没有做。其实，当年的中国尽管封闭，但两广、福建一带，出国谋生的人还是很多，了解西方的商人和士人，也不是一个两个，但是，没有人想到找他们打探一下情报。一个如此重大的条约签下来，小半个身子，至少在形式上，已经被人拖进西方的世界，条约本身也是按照西方世界的规矩签的。但他们对于国际惯例、国际法、商务惯例，仍一无所知，对主权也完全没有概念。眼前的交涉，对于皇帝和耆英们，无非是火烧眉毛顾眼前，先把眼前的瘟神送走，其他的事，以后再说。也可以说，尽管《南京条约》让中国开了大门，但被迫开门的清朝当局，并没有认真履行条约义务的那份心思。他们不明白主权是什么意思，连条约在国际法上的意义，也同样不明了。只要有一天，清朝有这个能力了，他们就会毫不犹豫地让这个让人心烦的条约见鬼去。只是，他们这样的存心，不是为了捍卫中国主权，而是挽回皇帝的脸面。

无疑，《南京条约》是个悲剧，一场战争，耗时两年，中国付出了成万的生命代价，老百姓的负担因此而加重。天朝上国，被打得体面无存。清政府上下，对洋人的嫉恨由此种下。然而，毕竟是这个条约，让封闭的中国开了一扇门。从此之后，中国被一点点拖入西方的世界，也开始了自己的现代化历程。用日本人的话来说，开国了。开国是个喜事，但在中国当时，却是以丧事的形式到来的。