在鸦片战争中，英国人攻城拔寨，想要去哪儿，就去哪儿，想要攻下什么城池，也没有人拦得住他们。占了城池，按中国人的思维，下一步就是要据为己有，甚至另立新朝了。所以，英国人占据定海之后，中国人盛传，鬼子在那里开科取士，还真的有中国的士子四十多人，前去应试。而英国人的考试，居然跟中国的科举一样，也出四书题，“中天下而立”。但判卷很松，只要参加考试，答完卷的，都可以录取，一场考试，一共只淘汰了交白卷的三人。录取的，都发了好些银子。探子的探报，也说英国人在定海设置了政府，而且还委任了“定海县正堂”。然而后来，英国人没有另立新朝，将定海据为己有，战事一了，就撤走了。中国人又说，这些录取的人才，都被英国人带往了英国。英军攻下镇江，民间也传说设置了“伪提督”，开堂问事，分派里甲长，还颁发“大英护照”。

其实，英国发动这场战争不是为了将中国变成他们的殖民地，更不像国人以往碰上的蛮夷，动辄霸住土地，另立新朝。他们对中国唯一的领土野心，就是香港岛（不是今天的香港）这个弹丸之地。这样的要求，在马戛尔尼访华时，就已经提出了。为的就是有一块囤放商品的地方。只是那时要的是定海，此番改成了香港。在他们看来，既然天朝可以给葡萄牙人澳门，那么也应该给英国人香港。唯一的不同是，英国人要的香港，不是租的，而是割让。其实，如果这个事不开仗就可以谈，租想必也是可以的。

英国人要的是，中国全面的开放，他们跟中国建立平等的外交和通商关系。进而将中国这个东方的大国，拉入他们的世界体系，让中国成为英国工业品的市场。几亿中国人买他们的纺织品，这是个多么令人振奋的感觉！实现这个目标，最佳的方式，当然是和平的说服，退而求其次，能通过战争手段，让中国屈服，也比直接殖民成本要低得多。所以，英国发动这场战争，目的跟马戛尔尼使团差不多，所差的，就是赔偿烟价和战费。而在战争过程中，英军所到之处，不仅抢掠地方政府的金库，将所有能弄到的金银抢掠一空，而且不断地威胁攻城，要守军支付赎城费，从中捞钱，赚了又赚。

从本质上讲，谈判也好，战争也好，对于英国人来说，都是买卖，不仅过程要挣钱，结果也要为将来的生意挣更多的钱。战争的过程，也是生意，不断要生钱。占了地方，要弄钱，不占地方，威胁要攻城，也是为了弄钱。一个以工商立国的国家，无论做什么，都要计算成本，将本求利。以他们的能力，其实可以轻而易举地攻下广州，攻下南京，但是，他们不想这样做，因为不想因此而背上包袱，还要操心这么大城市的治安。但当他们发现中国官员特别在意这两座省城的时候，却威胁要攻，让清军方面付赎城费，广州要了600万两，南京要300万两。其他的小城市，诸如宁波、上海、扬州，只要他们占了之后退出，都让中国政府付了赎城费。地方官为了向皇帝汇报自己收复国土的战绩，也乐得出钱。

中国人将支付的赔款，送上门去。

这些来到中国的英国军人，还带着中世纪的痕迹，把战争当成了某种程度上的生意，借战牟利。如果不是嫌太费事，付出的代价太大，他们真有可能打上北京，抓了道光皇帝做人质，让中国付一大笔赎金。

也可以说，英国人从事的不是一场殖民战争，基本上没有什么领土野心，他们攻城略地，仅仅是为了让中国人屈服，打开大门，让他们的商品方便地进来。至于赔偿，只是战胜之后顺手牵羊的好处。正因为如此，除了香港这个小渔村之外，别的地方，无论大小，即使可以轻而易举地占领，他们也可以不去占领，比如广州、杭州、福州和南京；也可以占了之后，即使战争仍在进行，就轻易放弃，比如宁波和镇海。

中国的赔款进入了英国铸币局，战争就是一单生意。

这样一来，就给了那些前方的清军将领一个冒功的好机会。清朝的规矩是：地方大员，守土有责，县城沦陷，县令死；府城丢了，知府亡；如果省城沦陷，督抚不死，也得赐死；只有皇帝不受这个规矩的制约。在冷兵器时代，攻城是件难事，但是，具有强大火力的洋人来了，攻城变得容易多了，可洋人却每每不攻城，乐意接受守城者的贿赂。因为洋人的目的不是占土地和城池，而远在北京的皇帝，也弄不清到底城池有没有被攻破，到底是什么原因。于是，前线的这些饭桶将军，就有了机会。广州前线的杨芳和奕山，明明仗打得一塌糊涂，一败涂地，但却总是可以谎报军情，说自己大胜，一次一次地大胜，“毙敌无算”，烧掉夷船多少多少。反正只要广州没有沦陷，这些胜利的动人故事就可以大编而特编，不担心穿帮。在浙江的奕经，明明是一丁点儿战绩没有的大败，却也敢说成是胜利，而且把英军主动撤离宁波和镇海，说成是自己的努力收复，同样不担心穿帮露馅。因为别的地方的地方官，即使知道怎么回事，谁又好意思揭穿呢？万一轮到自己头上，还不是得照样编谎。撒谎是官场的流行病，与人为善，就是与己为善。清朝实行的是属地负责制，地方军政大员，只有在主要城市沦陷之时，才要对此负责，城池丢了，想瞒也瞒不住了。所以，无论在广东、福建和浙江前线，只要省城还在，就算大节无亏，尽可以编故事蒙皇帝。当然，这样的心结，也常常被英国人看破，广州和南京的赎城费就是这样被诈出来的。

聪明的清军将领很快就看出了英国人没有领土野心的状况，并机智地利用这一点蒙骗他们的皇帝，但是，他们并不明白，这到底是怎么一回事？因为在他们以往的对手中，没有出现过这样的情况，哪怕同样白皮肤黄头发的俄罗斯人，也是要土地要城池的。对于这样的疑团，他们不是通过收集情报，加以深入了解，而是自己关起门来想答案。答案很快就想出来了。英夷犬羊之性，贪婪、嗜利。虽然船坚炮利，打仗厉害，但无非要银子，要码头，要通商，尽可能多的通商。只要皇帝肯给这个恩典，战争也就结束了，他们人也就可以走了。

到了英军兵临南京城下，南京唾手可得时，朝廷的命脉——漕运会被切断的危急时刻，他们依然没有明白，英国人的要求其实就是让中国开放，把中国拖出自己的天下。对于最终妥协的清朝君臣而言，开放五口，跟此前开放一口，并没有本质的区别。无非就是恩允他们通商而已。这仗打完了，死了那么多的士兵和平民，耗干了国库，清朝上下也没有人明白到底是因为什么打了这一仗。

所以，作为第一次鸦片战争尾声的中英谈判，中国方面爽快地答应了英国人提出的所有要求，让前线的英军将领和全权代表，超额地完成了他们政府交代的任务。对于中国人来说，妥协，仅仅是使个伎俩，赶紧送瘟神而已。没有人会在意，《南京条约》丧失了多少的主权。因为，没有人明白主权是个什么东西。只要领土大体完整，这一仗，就只是一个小小的意外。对于中国古已有之的天下，现在满人的天下，无伤大雅。