无论哪个朝代，皇帝都希望治下的百姓能效忠他，但他也知道，这事儿吧，不怎么靠谱。多少代，百姓虽然对于忠臣义士表示钦佩，但在外敌入侵的时候，自告奋勇出来杀敌，捍卫皇帝的，还真是不多见。比较起来，中国的百姓，当然更喜欢跟自己一个种族的人打交道。但是他们对皇帝的忠诚，远不及对自己家园的在意。

除了极个别不逞之徒，老百姓没有人喜欢打仗。无论是官兵剿匪，还是抵御外敌，只要是有兵来，他们就会跑，不管这些兵是从哪儿来的。清朝的大兵，都是皇上的，无论八旗还是绿营，世袭当兵，平时就是一个小社会。这样的小社会，跟正常的社会很隔膜，多少有点敌视。特别是绿营，平日兵饷无多，长官还克扣，当兵吃粮，就靠开拔打仗发财呢。所以，只要大兵一出动，扰害民众，是当然的。领兵官为了讨好士兵，让他们能卖力打仗，也睁一只眼闭一只眼。所以，只要摊上战事，老百姓就是一个字：跑。俗话道：匪来如梳，兵来如篦。兵比匪还厉害，不跑待何？在浙江前线，由于百姓躲避一空，中国军队居然找不到人来买米下锅，抢就更没有地方下手了。

占领广州的英法联军，抢劫也是一把好手。

所以，鸦片战争中，皇帝和大臣们指望百姓支援“自己的军队”，实在是太痴心妄想了。因为，对百姓而言，根本不存在什么自己的军队，凡是当兵的，都不是好东西。相对来说，当年鸦片战争的时候，英国军队的纪律比中国军队的还要好一点。虽说也有些黑人（印度）士兵有淫掠之行，但总的来说，百姓受的扰害并不大。即使在中国人自己的记录里，英军的“暴行”也不是很厉害，更有“一民不扰”的口碑。英国士兵上街买东西，如果强买强卖，被告了，还会受到责罚。第二次鸦片战争，英法联军的纪律就明显要坏过第一次，淫掠之事时有发生。但只要战斗停止，他们还是会整顿秩序的。总的来说，比较起来，洋兵的纪律，要好过中国的士兵。老百姓一旦发现这点，第一个冲动就是出来看热闹，围观。黑白夷人（还有一些印度士兵）的相貌、服装、枪炮、舰船，都令他们无比的好奇。无论英国人走到哪里，都有里三层外三层地围观，看也看不够。第二个冲动，是跟洋人做生意，卖给他们水果，鸡蛋，鸡鸭牛羊。勇敢的中国人，甚至攀上夷人高大的战舰上去做生意，既战战兢兢，又兴高采烈。凡是这样的交易，基本上不存在语言障碍，怎么都可以达成。中国人很快就明白了“拖拉”（dollar）的意思，英国人需要买鸡，就说“咯咯咯”，需要买鸭，就说“呱呱”，买牛，就学“哞——”。然后用手指比画数目就可以了。在这种情况下，帮英军做事的，也就有了，只要英国人出了钱，就有人乐意干。有帮助抬担架，运伤病员，运送弹药给养的，当然，也有帮忙带路的。一般来说，百姓躲避兵乱，一个村子，怎么也会留几个老人，一旦发现没有太大的危险，消息很快传到躲避的人群中，大帮的人就回来了，最晚回来的，是年轻的妇人。第二次鸦片战争，英法联军路过山东，当地清军躲避一空。但是老百姓没跑，他们还记得上次来过的洋人。很快组织了一个农贸市场，时鲜的水果蔬菜和猪禽鱼蛋，应有尽有。联军的士兵和中国的百姓，各说各话，如同鸡同鸭讲，但用手比画着交易，讨价还价，什么事都不耽误。

鸦片战争，中国军队明明是在自己的国家打仗，但帮忙的百姓少之又少，反过来，给敌人帮忙（其实也不是帮忙，只是受雇而已）的，却一群一群的。这让清兵统帅们很是不爽，尤其在浙江，给清兵统帅的印象是，遍地汉奸。浙江前线的清军统帅奕经哀叹，“曹江（曹娥江）以东，到处汉奸充斥，商民十有八九，孰奸孰良，竟莫能辨。”正因为如此，镇守镇江的海龄，才会在英军到来之前，满城搜捕汉奸，将不会讲当地土话的人悉数抓起来，不是杀掉，就是驱逐。外敌还未至，先把自己的百姓杀了十几个。

其实，在两次鸦片战争中，无论南北，外国军队所至，只要他们不刻意扰害乡里，一般百姓都对他们相当客气。英军也很会收买人心，打下城池，居然会开仓济民，在定海、镇海他们干过这样的事。所以，百姓和英国人之间，不仅可以买卖交易，还可以一起吃饭喝酒。即使有洋人溜达出来打猎，乡民也不加阻拦。进驻定海的英军，进当地老百姓家做客，虽然女人都藏起来了，但男人们却相当殷勤。尽管言语不通，但当地老百姓能敏锐地知道来客哪个是大官，哪个是小兵，把高凳子让给地位高的人。英军采买牛羊和蔬菜，只要价开得足够高，中国人保证供应，从来没有人想过在里面下毒。只有在第二次鸦片战争期间，香港的一家面包店，由受雇于中国官方的间谍，干过一次下毒的事，很快就被破获了。在战争中，广东和浙江前线，清军将领都开了若干赏格，不管什么人，只要杀了一个白人，就赏银一百元，但很少有人响应。因为这是掉脑袋的冒险事，老百姓知道，这个钱不容易得。

第一次鸦片战争，英军也雇佣中国人做苦力，但规模较小。第二次鸦片战争，在远征北方之前，英国人和法国人，在香港和广州，事先就组织了苦力队。每队领头的，都是英法人，但有中国人做帮手，帮手一般都会几句洋泾浜英语。看在钱的面上，尽管风险不小，被中国军队抓住，就是砍头的罪过，但应聘之人并不少。这些中国苦力，在战场上运弹药，抬担架，既抬外国伤员，也抬中国伤员。挖战壕，架便桥，他们都非常卖力。只要有特别丰厚的赏金，他们甚至可以站在齐腰深的泥水里，用肩膀顶着外国军人，让他们踩着过去。开战之际，苦力队就坐在边上看热闹，双方的大炮一响，无论打中了哪个，他们都跳起来欢呼喝彩。当然，被打中的中国人更多，境况更惨烈，自然，他们的欢呼，也更加热烈。僧格林沁的骑兵在张家湾和八里桥被英法联军屠杀，那场景连英法联军看了，都大有不忍，但这些苦力们却感到很过瘾。

为英国轮船加煤的中国苦力

整装待发的华人劳工队，前面拿雨伞的应该是华人通事。

在战争进行过程中，有人曾对皇帝建言，说是要对英国人实行坚壁清野，令其利器无所施用。道光没有采纳，也没法采纳。中国这样长的海岸线，人家还可以进入内河，如果都实行坚壁清野，漫说这个王朝没这个能力，就是有这个能力，民众先乱了。没有民众的主动配合，坚壁清野，就是一场针对民众的战争。而在当时，民众根本就没有配合政府作战的意思。在战争期间，澳门的报纸报道说，虽然说中国官府不许百姓供应英军食物，但广州珠江三角洲一带，只要有利可图，老百姓就跟英军做生意，卖给他们食物。只要英军兵丁守纪律，不滋扰人民，就不会惹来麻烦。由此记者评论说，中国人就是这样，只要不动他们的财物，谁坐江山，跟他们无关。由此看来，连在广州前线，断绝敌人供应都做不到，何况施之全国？

两次鸦片战争，普通的中国人都是看客，看洋人，看兵舰，看服装，当然也看打仗。已经受雇于洋人的中国百姓，看在钱的面上，当然要给演得好的一方更多的喝彩。这些中国人，当然也知道崇敬忠臣义士，因为平时看戏、听书，接受的都是这种教育。但戏是戏，现实是现实。现实生活中，朝廷除了要钱要人，没给过他们什么好处，官兵还要平白无故地对他们烧杀抢掠。所以，他们干吗要爱这个朝廷？朝廷有了难，跟他们什么相关？谁来统治，他们还不是过日子。

当然，这样的看客，让怀有华夷之辨、民族大义的士大夫们很是愤愤不平。他们抱怨，明明是一群异族强盗闯进了大门，但这些愚夫愚妇，居然没有一点民族觉悟，为了一点蝇头小利，跟洋人做生意。男人出来围观洋人也就罢了，战事平息，双方议和，连女人也出来围观。围观就围观吧，还像赶集一样，事先打扮得漂漂亮亮的，“巧妆艳饰”。他们忘记了，乡间愚夫愚妇出来看戏，从来都是要打扮的。看客，就是看客。在那个时候，多数的中国百姓，也只能是看客。