国外一位环境决定论者，谈到如何当将军时，曾下过这样的断言：非世家出身，莫做将军梦。而历史却一再证明这个断言的背谬。

1911年8月1日，正是美国西点军校新生入学的日子。这座四面环山的美丽校园，曾被称作将军的“摇篮”，从美国总统到著名将军，都以能在此受训而感到荣耀。这座校园富有田园风光，哥德式的建筑俯瞰着哈德逊河。这天中午，一个身材魁伟的年青人前来报到，他就是后来第二次世界大战中的杰出战将，美国集团军群司令***·布莱德雷。当1945年邱吉尔在五角大楼发表关于天才的宏论时，布莱德雷是其中的一名听众。然而，他不是一般的听众，对邱吉尔关于天才的宏论，他绝不苟同，以致当着众位将军的面，向邱吉尔提出了大胆的质疑，他说：“元帅，我承认将领需要天才，需要雄壮的体魄，敏捷的头脑，好奇心和求知欲，但是，如果没有适当的时机，没有培养和造就，再好的天资等于零。”环境？时机？听着这位司令的发言，将军们无不投以赞许的目光。了解布莱德雷的人都知道，如果说天赋条件对一名军事家的成长是唯一条件的话，那么对布莱德雷来说，这种断言更对不上号。

人们往往误以为非世家出身而不能成为军事家。布莱德雷则相反，他出身于一个贫苦的寒门之家。19世纪初，他的祖辈在美国密苏里州一块贫瘠的土地上定居下来，尽管祖祖辈辈都勤勤恳恳地耕作，却仍然家徒四壁，一贫如洗。布莱德雷的父亲约翰·布莱德雷是家族中第一个有出息的人，成为一名乡村教员。然而老布莱德雷的理想却是当一名驰骋沙场的军人，尽管他从小锻炼军人素质，但环境却没有给他任何机遇。当他的将军梦破灭以后，他把幻想寄托在儿子身上，他处处用对军人的要求训导儿子，用尚武精神熏陶儿子。

当时，老布莱德雷执教的学校距家足有10英里。小布莱德雷6岁时，进入这个学校学习。为了自幼锻炼儿子当一名军人需要的勇气和毅力，老布莱德雷不骑马，不坐车，带着儿子每天步行去学校。乡间道路都是土路，随着气候的变化，不是尘土飞扬，就是遍地泥泞，特别是冰封雪冻的冬天，对一个6岁的孩子，的确有点吃不消。但老布莱德雷带着儿子一直坚持下去，最后竟然能锻炼得行走如飞，十几分钟就能行走一英里路。在父亲有目的的教育指导下，布莱德雷贪婪地读书，尤其爱读军事书籍，即使玩耍，也多是玩与军事相关的游戏，比如用骨牌筑城堡，用子弹壳表示散兵线，用芦苇杆或钢管做成“重型火炮”，用蚕豆当作海军的炮弹。为了更好地锻炼布莱德雷，老布莱德雷还常常带着幼小的儿子外出打猎，儿子才6岁，就给他买了一支猎枪，他教儿子悄悄跟在他的后面，小心不要踩着枯枝和沙沙作响的树叶，集中精力观察前方。他规定：餐桌上的一切野味，松鼠、鹌鹑、小熊、野鸭和鹿等，必须是自己的亲手猎获物。

当儿子稍大一点，他立即又买了一支单发步枪，不到10岁，布莱德雷竟然成了闻名乡里的神枪手。13岁那年，他的枪法已居于老布莱德雷之上，走路发现一只鹌鹑或麻雀，能手起鸟落。在家境贫困的情况下，布莱德雷又赴深山林间探险采药，捕获野兽。这一切，都从小给他以军事锻炼。

正是父亲有意识的军事启蒙教育，奠定了布莱德雷从军当将军的志向。1911年，他工工整整地给本届的议员写了一封信，表示了自己想进西点军校的愿望。遗憾的是每个议员每年只能推荐一名学生参加军校考试，况且这位议员已推荐了别人。可是，这位议员为布莱德雷的执著精神所感动，他同意把布莱德雷作为候补生，一旦那位正式考生因成绩或身体不合格时，即由布莱德雷去应试。在离考期只有6天时，他才得到通知，并以独特的军事知识和优异的成绩一举夺魁。也就是从这时起，布莱德雷开始了真正的军事生涯。当他后来成为带兵的集团军司令、集团军群司令赴北非和欧洲作战，成为名声显赫的美国五星上将的时候，他说：“如果说我生来就已具备当将军的素质，那是吹牛撒谎，没有父亲的培养和环境的陶冶，想做将军也只是一场梦，所以，五星上将的荣誉理应属于父亲。这是两代人实现的一个‘将军梦’。”