矿区无平路，地势随山形而起伏跌宕，高低不平，骑自行车就格外吃力。再加上矿务局不同于坐落在平原上或城市里的企业，上下班以及吃喝拉撒睡都不离开矿区，故骑自行车的人很少。

也正因为这样，焦安国创造的“自行车上的风景”就越发引人注目。

无论卓欣运上什么班，下班后走出车间的时候，一定会看到焦安国推着永久牌自行车在等她。爱情洋溢着巨大的能量，无论是什么天气，雷电交加也好，扬风搅雪也好，焦安国总是一股劲。

恋爱中人本来就有蛮劲、有邪劲，越是爬大坡费大力，才越能证明自己的力气和忠诚。而在下坡的急速和惊险中，更能向恋人展示自己的技巧和勇气。

自行车是外国人发明的，原名叫“脚踏车”，一传到中国就好像不“踏”而“自行”。因为中国人靠两只脚走路是出了名的，“铁脚板”、“飞毛腿”、“神行太保”之类的人物层出不穷。特别是山里人，一旦蹬上脚踏车，轻松得真像不用蹬车就能“自行”一样，中国人遂把“脚踏车”改为“自行车”，实实在在地体现了我们民族的诙谐和举重若轻。

中国人还把自行车驮人叫做“坐二等”——骑车人比坐着的高一等，坐着的是“二等”。

抬轿的叫轿夫，拉胶皮轱辘的叫脚夫，抬的和拉的都比坐着的矮一截。蹬三轮车的座位比坐三轮车的座位高一块，人却还是低一格。开汽车的和坐汽车的位子一般高，人却也不一定就平等，开车的叫司机，坐车的叫老板，顶不济也是乘客。唯有自行车驮人，骑车人的座位高一块，坐车人坐在比车座矮一截的后架子上，也只能凑凑合合地叫“二等”。不论你多么高贵，多么漂亮，坐在后面省心省力地多么舒服，还是“二等”。贬低坐车的，尊重蹬车者，实际是体现了一种平等。

也唯有在自行车上，骑车的和坐车的是平等的。

焦安国和卓欣运也都住在矿上，从宿舍到车间跟其他人一样，不算很远。他们之所以要同车来同车走，与路的远近没有关系，要的是这种情调。自行车能把两个人连接在一起，给一对恋人提供了一种能够公开亲密接触的理由。

两个年轻人一坐上自行车，那真是风光无限。没有人能听得见他们说些什么，只看得见他们一坐上自行车就说个没完没了——忽而姑娘畅笑不止，一路阳光灿烂；忽而又抡起双拳捶打小伙子的后背，如风摆杨柳。这时候，小伙子必利用下坡把自行车蹬得飞快，要不就摆车把晃车身，摇得姑娘趁势把双手搂紧小伙子的腰，将脸贴在舒适而温暖的背上，娇喘吁吁。有时哼着小曲儿，有时无声胜有声，只要他们一经过，连四周都跟着安静下来，观看他们创造的风景。风和日丽，空气中散发着浓浓的柔情蜜意。从矿区的门口、窗口、道边、车间、宿舍、食堂等各个地方各个方向，正在看着他们的人被带入了一种境界，激起无尽的联想……

矿区的生活很单调，男女间各种各样的故事就成了大家的兴奋点，成了矿区人最爱看最喜欢议论的一种景致。

特别是这一对——谁不知道那女孩子是孙副矿长没过门的儿媳妇？谁不知道孙良贵想要的东西是没有得不到的？他老婆温妙群当年就是矿上的大美人儿，心里想着她的人有县里的有矿上的，有官大的有官小的，有大学毕业的工程师、技术员，有矿上年轻的劳动模范，有矿区篮球队的主力中锋，哪一个都比孙良贵漂亮百倍，最后却恰恰让孙良贵得着了。如今他是跺跺脚连中条山都会颤动的副矿长，能让一个毫不起眼的送料工抢走自己的儿媳妇？虽然想当他儿媳妇的姑娘多得能挤破他家的门槛，未必就非要卓欣运不可，但他又怎么能不要自己的这张脸，能顺顺溜溜地咽下这口气呢？即便他能咽得下去，这旁人的闲话可是不好听啊！

矿上关于这件事的传闻多起来了。

一则说，孙副矿长的儿子孙军，带着自制的手榴弹到选料车间找焦安国算账，偏赶上焦安国请假回家，算是捡了一条命。另有一个版本，说孙军的所谓手榴弹其实是过年剩下的炮仗，有一次在下班的路上他堵住了焦安国，甩出去没有响，反被焦安国揍了一顿。还有人传，温妙群嫁给孙良贵之后总觉得冤得慌，成天闷闷不乐，自己闷出了一身病，生了个儿子先天有缺陷，是个废物……

这些都不是真的，真的麻烦是卓欣运的家里让人捎来口信，叫她立刻回去一趟。焦安国骑车驮着她去汽车站，两个人都很沉闷，却又不愿意把心里想的捅开，一路上谁也没有说话。

焦安国猜想，一定是欣运的父母让她回去跟孙军定亲。都这个年代了，孙良贵一家子不可能利用权势在矿上大张旗鼓地逼卓欣运认头。当初既然是双方老人定下的亲事，现在也就理所当然地唯欣运的父亲是问，让他压自己的女儿履行允诺。

一路上焦安国不说话是出于自尊，他不能憨皮赖脸地让欣运不回去，或告诫欣运回去后要顶住，不能屈服于家庭压力而变心……

这件事一定得让欣运自己拿主意。

卓欣运了解自己的父母，他们是绝不会为难自己的，她担心的是家里出了别的事。焦安国不但不劝慰自己，反而吊着一张脸子给自己看，就带着点气地问他：“你哑巴了？”

焦安国苦笑，脸还有点冷：“该当哑巴的时候就得当啊！”

“谁让你当哑巴了？”

“都这么大个人了，难道看不出眉眼高低，还用人家提醒吗？”

卓欣运的眼神突然变得尖锐吓人：“你今天是怎么啦，说话酸吧拉叽，东缠西绕的。”

焦安国猛然醒悟，自己确是太酸了，不像个男人。如此小肚鸡肠地怄闲气，不正好要把她推给孙军吗？他心念一转，身上增加了新的勇气：“我看你精神不太好，天气又冷，我跟你一块儿回去吧？”

卓欣运不信：“真的？”

“你等等，我先把车存起来。”焦安国确是认真的，转身要去找存车的地方。

卓欣运拉住了自行车的后架：“你又没有请假，难道想旷工？”

“咳，旷就旷呗，这时候哪还顾了这么多！”

“这时候是什么时候？这么老远地你跟着我回家，我爸妈问你是谁，你怎么说呀？”

焦安国愣了一下，现出一种沉郁的自负：“该怎么说就怎么说，我是你的同事啊！如果你不想让你父母见到我，我也可以在临汾找个地方住下来，等你办完事再一块儿回来。”

姑娘眼波流盼，用目光对准他的眼睛，闪闪烁烁地终于笑了：“这次就不用了，家里不出大事有两天我就能回来，到过年放假的时候，你要愿意就再跟我回去。”

姑娘的意思再明确不过了，等于给焦安国吃了定心丸。这次她一个人回去跟父母说好，过年的时候再带着他回去相亲。

汽车来了，由于矿区并不是终点站，车上已经没有座位了。好在卓欣运坐这趟车有经验，提包里老带着一个小马扎，上车后站累了找个空间就能见缝插针地坐一会儿。姑娘走到车厢中间，找到一块比较宽松的空间，站定后隔着车窗回应着焦安国的眼光，忽然娇俏一笑，一切尽在不言中。

焦安国也在车下注视着她，显得有几分焦急。

他们不能说话，此时全靠眼睛交流了。姑娘目光痴柔，看着他像是一种抚慰。他努力想拽住姑娘的眼神，汽车却开动了。

他仍在望着，汽车看不见了，却好像卓欣运的眼睛还在看着他……

卓欣运并未像她临走时所应许的那样很快就返回来，一个星期过去了仍未露面。焦安国产生了一种奇怪的不安，他想不出有什么理由

能让卓欣运放弃上班。她是个对上班非常认真的人，几乎到了一丝不苟的程度，难道会为了拒绝他或拒绝孙军要放弃矿上的工作？

这绝不可能。可他又想不出还能有别的原因。

焦安国以前还不曾这样六神无主寝食不安地为一个人焦虑过，到第二个星期的周末，趁大倒班休息的时间长，他决定到临汾看个究竟。是福是祸他都需要知道，不能这样乌漆麻黑地闷着耗着。

他找到卓欣运的家，已经是下午四点多钟了，卓家门前停着矿上的小轿车和面包车，还吸引了一些围观者，这么多人不至于都是看汽车的，莫非卓家出什么事了？

卓家的大门敞开着，不断地有人进进出出，他立即感到了一种紧张……刚想进去，迎面却碰上了矿里的一帮头头脑脑们正从里面走出来，打头的就是副矿长孙良贵，带着工会主席、劳资处长、安技处长等，他们的胳膊上都戴着黑纱。

真是冤家路窄，越怕见谁越碰见谁。焦安国再要躲开已经来不及了，那些头头们显然也没有想到会在这儿碰见他。孙副矿长的那张大疙瘩脸青魆魆的，冷酷而平静，眼睛只斜扫了焦安国一下，然后就跟什么也没看到一样，大步走向门外的汽车。后面的人也都不吭声，却全用眼睛在焦安国身上剜了那么两三下，表达了他们此时的情感：这小子竟敢在这个节骨眼儿闯上门来，真是老鼠舔猫鼻子——找死啊！

焦安国从他们的眼睛里看到一种令他惧怕和厌恶的东西，他们就如同看到了一只臭虫、一堆狗屎，有的傲慢诡秘，有的露出尖刻蛮横的讥讽，有的明显地带着幸灾乐祸的冷笑……愤怒和自卑使焦安国的喉头酸疼。

他站到旁边让开道，后面有一群穿着重孝的人送出来，他看见了卓欣运，眼睛红肿，面色苍白，低垂着头，两手搀着一位五十多岁的女人，旁边是卓欣运的老姨，她们都没有看见焦安国。

他可以抓这个空儿想想自己该怎么办。矿上来了这么多人，说明去世的是欣运的父亲，被欣运搀着的想必就是她的母亲。据此推算，她父亲的年岁也大不到哪里去，怎么说死就死了呢？自己赶上这件事，该怎么表示呢？可他身上带的钱不多，并不是他出门忘记多带钱了，而是没有太多的钱可带。欣运为什么不给自己写封信呢？出了这么大的事都不通知他一声，说明她的心里还是拿他当外人！

等欣运姐弟陪着母亲送走矿上的客人后，其他亲戚朋友也纷纷告辞。其实更多的人在火化场就都走了，这是规矩，丧事一完就不能再吃主家的饭了，外人都要尽快撤走，好让主家清静下来想想今后的日子。从火化场又跟到家里来的都是关系比较亲近的亲戚和朋友，可能还有些未了的事情要嘱咐。

等送走了最后几个亲戚，焦安国才走过去，欣运愣了一下：“你怎么来了？”她的嗓子哑了，说话沙沙的，费力气不小，发出的声音却很低。

焦安国也非常地拘束不安，嗫嚅自责：“我来晚了，什么忙也没帮上。”

欣运神思恍惚，没有理会安国的歉意，这反而又勾起她的哀伤，眼睛也跟着湿了。

欣运的两个弟弟暗暗打量着焦安国。母亲对欣运说：“快把客人让进屋里说话。”

欣运这才把焦安国介绍给家人，也把母亲和弟弟介绍给安国。空气忽然像凝住了一样，大家谁也没有再说话，显然都未料到，以焦安国的身份，他竟会在这个时候露面。按临汾的风俗，如果焦安国和卓欣运成了亲，他就是卓家门里的娇客，会受到最好和最客气的招待。如果卓家不喜欢他，他就是最讨人嫌的不速之客，往好里说是受到冷遇，坏了就有可能被赶走。

焦安国的脑袋嗡的一声，全身的神经都绷紧了，联想到刚才孙副矿长他们的态度，处在他的这个地位上不能不多想——现在卓家的人对他态度怎么样已经无足轻重了，关键是卓大伯是怎么死的？如果是被他和欣运的关系气死的，他进屋后冲着老师傅的遗像磕三个头，掉头就走，此后再不见卓欣运。他们成了杀死老人的凶手，以后怎么可能再成为夫妻？

焦安国默默地跟着进了屋。屋里很脏很乱，迎面墙上果然挂着卓大伯的遗像，一团忠厚，满脸和善。他站定后向老人鞠了三个躬。

心里做好了最坏的准备，反而不慌了，干脆就哪壶不开先提哪壶，也比这样熬着猜谜好受。他对欣运的母亲说：“看照片大伯还很年轻，怎这么快就走了呢？”

欣运又哭起来，安国心里陡然一震。这么多天嗓子哭哑了，眼泪也该哭干了，她的眼睛里怎么还是泪汪汪的？眼泪这种东西不动真情是流不出来的。他真想抱一抱她，给她擦擦泪，好好宽慰她几句。可眼下他什么都不能做，只能静静地等她给他答案。

欣运却只顾哭，仿佛忘记了他的存在，无论他说什么话，她都能联想到对父亲的怀念上……她的两个弟弟年龄还小，在这样的场合似乎还没有资格回答这样严肃的提问。幸好她的母亲还挺得住，从进屋后眼睛就一直没有离开焦安国。

老人叹了口气说：“当了几十年的劳模，拼出了一身病，浑身的关节炎又变成风湿性心脏病，肺里都是矽块，一天二十四小时没有不疼的时候，通身到下没有不疼的地方，受的罪也忒大了！如果他不退休，也许还能凑合着多活几年，心里总还有个念想撑着他。回到家一闲下来，不就等着死了吗？其实他的心早就垮了！”

听了这话，焦安国稍稍放下了一点心，掏出手绢塞给欣运。

老人又劝自己的女儿：“欣运哪，你也别没完没了地哭了，从你爸来说，他一走就省得受罪了！”

老人说着也擦了擦自己的眼角。

屋子里又静下来，一静下来就有一种令人窒息的压迫感。焦安国不知该如何劝解，这间屋子里最该劝解的是卓欣运，他就更不好开口了。

欣运的母亲是个爽快人，她知道眼下这个家里只有她能调动局面，改变气氛了，就岔开了关于死的话题：“安国，是谁给你送的信儿啊？”

老人一声“安国”，叫得焦安国心里一热，踏实下来，就照实讲道：“没有人给我送信，只是老不见欣运回去，不知道家里出了什么事，就跑来看看。”

老人点点头。

焦安国从口袋里掏出五十块钱放到身边的桌子上：“我一点力气也没出，口袋里就这点钱，给大伯买点烧纸吧。”他不等卓家的人拒绝或说出客气的话，就急忙站起身来向欣运的母亲告别：“伯母，家里经过了这么大的事，您老也要往开里想，好好保养自己的身体，我要赶晚车回矿上。”

“给我坐下。”老人一摆手，口吻不容置疑，“钱我收下，你既然跟欣运谈朋友，这也是应该的。但今天晚上不能走，这里房子宽敞，你跟欣涛他们哥儿俩凑合一夜，明天早晨陪着欣运一块儿回矿。”

欣运看看母亲：“我先不走。”

安国也说：“欣运用不着这么急着回去，让她在家里多陪陪您。”老人却说一不二：“用不着。你也看到了，欣运留在家里是她劝我，还是我劝她？她耽误的时间不少了，既然事情已经办完了，就理应回矿上班，原来我还想让欣涛送他姐回去呢。你来了正好陪着她，一路上我也好放心。”

焦安国从心里喜欢这位母亲，拿得起放得下，透着一股爽快劲儿。

老人又打发三个儿女去准备晚饭。剩菜剩饭还有很多，无非是加加热，再做一个汤。屋子里只剩下未来的丈母娘和姑爷了，老人可能有意要腾出空来，跟安国说点不想让儿女们听见的话。

似乎是在心里斟酌分寸，老人沉了一会儿才开口问：“你是铁了心要跟欣运好？”

“是。”

“孙副矿长整治你你也不怕？”

“不怕，我想孙矿长也不会整治我！”

“嗯……你从心里惦记着欣运，大老远地闯来，就是个有情义的人。我可告诉你，欣运是我的宝贝疙瘩，也是我们这个家的功臣。她爸常年不在家，我也有自己的工作，她的两个弟弟都是她带大的，她的后背就是弟弟的摇篮和小车，上学背着，放学背着。我发了工资，总是往她的口袋里塞上一点给她当零花钱，可我是个大手大脚不会算计的人，到月底没有钱了，就又去翻闺女的口袋。月初我给欣运多少，到月底就还有多少，她总是一分不动。后来我干脆就让她管家，我和她爸发了工资就都交给她，花钱再找她要，那时候她还不到十二岁。孙副矿长常到我们家来，他就是相中了欣运的牢靠和孝顺，将来想让欣运给他们老两口子养老送终。他们说是说，我和欣运她爸嘴上哼哼唧唧地答应着，心里也没有底，不想落个攀高枝的名声。我们家的闺女好，得等她长大了自己拿主意……”

安国听得正带劲，他非常想多知道一些欣运小时候的故事，欣运却进来喊他们去吃饭，老人也就中断了话头。

运城的冬天温暖而湿润，即便是在夜间也不用多加衣服，焦起周和武桂兰还是只穿一件毛衣，外面罩个白大褂，忙起来脑门上还冒汗。

最婵婚后没有显出成了小媳妇的水灵劲儿，反倒消瘦了，皮肤发黄，显然是缺少睡眠，体质似乎还不如母亲。她在外面又套了件薄棉袄，干得热了就解开了棉袄的扣子，嘴里说：“这城市里到底是比山区暖和。”

焦起周正在整理一天的账目，收了多少钱，卖出去多少药，看了多少病人，还要把典型病例记录下来。他的心情很好，接过大女儿的话说：“运城是个盆地，没法儿不暖和。北面有稷王山给它挡风，黄河像个大网兜一样从西、南、东三面兜住运城，形成了这一片好风水，所以这儿历代都出大名人。”

小丫头最芳趴在里屋的炕桌上写作业，耳朵却支棱起来听着外间屋的谈话，马上抢过话茬儿说：“新时代的大名人就是我爸和我妈了！”

“你给我闭嘴，好好写你的作业！”

小丫头根本不把父亲的吆喝当一回事：“人家是想给爸更正，什么挡风呀，网兜呀，听着多土！应该说，‘运城境内涑水横贯，川岭相间。外则砥柱之险，内则盐池之饶。远则大河环卫，近则渠水交莹。俯瞰龙潭，万顷琼瑶夺目；仰瞻云岭，千峰翠锦如屏……’”

武桂兰笑得非常舒心：“哟，今天的课文背得还不错嘛！”

有了母亲这句话，最芳草三潦四地就把作业划拉完了。为了堵住父母的嘴，让他们别再唠叨，她又故意大声嚷嚷着：“写完啦，可写完啦！”然后急急忙忙凑到外间屋的连三桌子上，父母和大姐正在干的事情太吸引她了。

从屋顶上吊下一个大灯泡，连三桌子上码着一堆包裹和信件，都是病人寄来的。信封什么形状、什么颜色和什么尺寸的都有，有从邮局买的，有自己拿糨糊粘的，小的如手巴掌，大的像个尼龙袋子，里面装着胸部大片。还有的就在信里装来买药的钱，有的寄来汇款单，还有人治好病后寄来核桃、大枣、绿豆等各式各样的东西，表示感谢。山南海北哪里的信件都有……真怪，他们是怎么知道这儿的地址的呢？

运城人爱说“河里没鱼市上见”——在河里抓不着鱼你到鱼市上去看，各种各样的鱼有的是。求医也是一种缘，只要得了病，自己还有亲属朋友的耳朵就都支棱起来了，听到一点消息就奔来了，有万分之一的希望也绝不放弃。

最芳先挑选自己看着新鲜的包裹拆：“这些包裹里不会有炸弹吧？嘣！”

武桂兰的心情也不坏，被小女儿逗笑了：“死丫头，是不是美国电影看多了？”

求医者寄来的每一封信，还有钱、汇款单和包裹，最婵都要分门别类地详细登记下来。焦起周和武桂兰则根据来信者叙述的病情和寄来的片子开出药，第二天给寄出去。这工作量太大了，每天不干到凌晨一两点钟睡不了觉。

焦起周说：“要是这样熬上个一年半载的，我们非得把自己累散了架不可。”

武桂兰举着一张胸片在灯底下反复地看着：“那怎么办呢？没有病人犯愁，病人太多了也愁。”

“我想给黄鹿野写封信，看他能不能过来给咱帮帮忙？”

“人家是城关镇卫生院的院长，一个月少说也得挣三四百吧？你给人家开少了不合适，开多了你拿得出吗？”

“我这儿没问题，先听听他的意见再定。”这些事焦起周显然已经考虑不是一天两天了。他又问武桂兰：“你娘家还有顶事的人吗？”

武桂兰瞥了他一眼：“我娘家还有谁你不清楚？”她轻叹一口气，“自打父母一死，不是亲的热的就越走越远了！”

焦起周先问武桂兰的娘家，目的是为了引出他想从自己老家往这里调人的话题：“我想从老家叫两个人过来帮忙，一个是老三斌丹，名字里就有药，为人牢靠，在小队当过会计，来了可以帮着把账管起来。还有里里外外的杂事，像到邮局里取款啦，给病人寄药啦，登记信件啦等等，就都可以交给他干。还有大哥的闺女最霞，泼泼辣辣，能说能干，从小喜欢医药，我回乡看病，都是她给提着药箱子打下手。”

武桂兰笑而未答。

最芳倒插嘴说：“把奶奶也接来吧！”

大人在说正事的时候连最婵都不敢多插嘴，小女儿最芳可不管这一套，想说什么就说什么。母亲问她：“想奶奶了？”

“嗯，奶奶最疼我了。”

“这么说我们就不疼你了？”

“不一样，各有各的疼法儿，各种各样的疼我都要。”

“看美得你！”焦起周痛痛快快地答应了，“行，这么多年来老人家一直为咱们担惊受怕，现在房子宽敞了，就接老太太来多住些日子。”

武桂兰忽然想起一件事：“上回奶奶说要在老家给安国找个牢靠的姑娘，好像是同村霍家的老闺女，你能记得是什么样儿吗？也可以带来先看看。”

焦起周没有听进去，他的脑子里还在打别的主意：“如果医院干顺了，光靠我们无论如何都胡噜不过来，还得把安国从矿上叫回来。”

最芳又插嘴：“我去顶替哥哥吧。”

武桂兰用手指一点她的脑门儿：“退休才可以顶替，等你哥到该退休的时候你还不老吗？”

大家在谈论医院里是多么缺少人手的时候，都极力回避提到眼前现摆着的一个大活人——郝武长，免得让最婵和大家都感到难堪。

好像这个人就从来没有存在过。

在这个家里，郝武长是城市化最快最彻底的一个，不知怎么就结交上几个运城人，学着城里人的打扮，城里人的做派，每天晚上一撂下碗筷人就没有影儿了。就是在白天大家最忙的时候，也常常找不到他。他是焦家门里的姑爷，说重了不好，说浅了不顶用，无奈，能不说就不说。

最芳忽然举着一封信嚷了起来：“你们快看，这是一个日本人的信——尊敬的焦起周医生及夫人武桂兰医生，我叫小野田益枝，住在日本大阪市，患结核性胸膜炎，在日本用西药化疗引起抗药中毒，久治不愈。托友人向中国的中医求助，经北京结核病防治中心的尚德堂主任推荐，说贤伉俪……”这里有两个字我不认识，反正是说你们两人能治。“现将病历和x光片寄去，同时还汇去五万日元作为药资，如果不够，接到药后再补寄。——哎呀，日元是什么样的？咱还没见过哪！五万日元是多少啊？”

她放下信，在信件堆里寻找那五万日元的汇票。最婵告诉她，汇票得晚两天才会到。

武桂兰将小野的病历和胸片拿过去看。

焦起周看看桌子上的信件处理得差不多了，就起身到另外的房子里去熬药和摊膏药，他还必须得把明天要用的药准备好。

焦起周觉得自己刚刚睡着，就听到一阵砸门声，外面的天还黑咕隆咚的。他心疼桂兰：“你再睡一会儿吧，我去处理就行了！”

从永济县送来一个大吐血的晚期肺结核病人。

武桂兰是那种见了病眼睛发红的人，她睡觉原本就惊醒，已经被吵醒了，再躺下去也睡不着，何况还知道有条人命在等着抢救。她急忙爬起来帮着焦起周检查病人，下止血药，采用紧急止血按摩。

这时候病人命悬一丝，他们夫妇深知其中利害，不要说处理失当，就是抢救措施完全正确，力气稍微用得大了一点或小了一点，药用得多了一点或少了一点，都会葬送病人的性命。所幸已积累了相当丰富的对付大出血的临床经验，他们清楚哪儿是陷阱，哪儿有麻烦，小心翼翼地躲避着危险，一点一点地稳住了病情，忙活到天大亮才算暂时抢回来一条性命。

武桂兰要留在急救室再观察一会儿，焦起周一个人出来想回自己的住处，看见黄福根在清扫住院部的院子，便想起病人们对他的反映。这个小伙子的病好得很快，老觉得自己又捡回来一条命，对医院感恩戴德，眼里看到哪儿有活儿就插手干。住院部的厨房里目前就是一个人，连买带做，黄福根就经常到厨房帮忙。病人们嫌他是稀屎痨，他摸过的饭菜人家吃着恶心，于是就一次又一次地跟他和武桂兰提意见。可黄福根也是一片好心好意，武桂兰不知该怎么跟他说……

焦起周可不能老装着看不见，就走过去打招呼：“福根，谢谢你呀！”

黄福根不好意思：“焦院长，我还不知道怎么谢你们哪，您这是说到哪里去啦？”

“你是个勤快人，眼里看得见活儿。等你的身体彻底好喽，如果你愿意，可以考虑留在我这儿打工。”

黄福根一惊喜：“真的？”

“到时候再商量，你也看得出来我这儿缺人手。不过，眼下你还没有完全好利索，干活儿要悠着点，不能累着，更不能进厨房。你身上还有菌，摸了饭菜对自己对别人都不好，明白吗？”

“明白，院长您就放心吧。”黄福根欢天喜地地答应下来。

焦起周来到前面，最婵已经把早饭做好，最芳先吃了去上学。他也让最婵先吃，吃完了好替桂兰回来吃。最蝉一听这话，哪还能自己先吃呢？就跑过去让母亲回来先吃。

焦起周认真地洗了手，然后漱口洗脸，他刚坐到饭桌前，武桂兰母女就一块儿都回来了。武桂兰跟他解释：“病人没事，挺稳当的，已经睡着了。”她看看饭桌又问了一句，“武长还没起呀？”

“我早就喊他啦。”最婵说完又要回屋再去叫，焦起周的脸黑了下来，拦住女儿，“不用喊他，找个女婿好像请来神了，莫非还要弄个牌位供起来？”

最婵夹在父母和不争气的丈夫之间，这份罪可真不好受，便坐下默默地先吃起来。

他们匆匆吃着早饭，八点钟门诊病人就都来了，焦起周得准时顶门诊，武桂兰还要先去查房，给病人换药，处理完住院病人以后再赶过来帮着看门诊。焦起周下了决心，必须尽快再请一个大夫来，找不到正式的大夫就得让儿子回来，医院里怎么也得有两个男人轮流值夜班，顶急诊。从今天晚上起，自己先睡到值班室里来，不能来个急诊就搅得一家子都睡不了觉。

焦起周三下五除二地把早饭扒拉到嘴里，看看离上班还有一点时间，就抄起了门边的大扫帚。昨天人来人往地糟践了一天，到处扔着纸屑、塑料袋子、饮料盒子，不扫干净等会儿让病人看见，这哪像个医院！

这本该是郝武长的事，难道他懒得连这点事也想赖掉？

焦起周扫到郝武长的窗户跟前大声吆喝道：“懒虫，还不起呀！睁眼看看都啥时辰了，还要等人往你嘴里喂饭哪？”

郝武长没有吱声，仿佛岳父吆喝的不是他。杂草最容易蔓延，随着时间一长，他了解了焦家人，他在焦家的地位又让他想起过去的自卑，而自卑最容易产生嫉恨，身上的老毛病又冒头了。

他又闭了一会儿眼，才慢腾腾地抬起上半个身子，懒洋洋打了个十分响亮的哈欠，像是故意让焦起周听到。

武桂兰不愿意惹事，走出来小声劝丈夫：“不要老嚷他，说多了就皮了。好歹也是女婿，撕破脸皮往后就更不好办，再说，我们也犯不着为他生这么大的气。他又不是小孩子，怎么做人得靠他自己。”

焦起周又何尝愿意惹事：“咳，天下哪有老丈人愿意说姑爷的？他年轻瞌睡多，也不是不能理解，可要大面上过得去。咱们正处在创业时期，非过一段艰苦的日子不可。像他这种好吃懒做的东西，刚结婚还没有几个月就是这副样子，时间长了还得了？这里又不是养老院，不乐意待就滚回去嘛！”

他有意提高嗓门，让屋里的郝武长也能听到。

武桂兰皱皱眉，仍旧压着嗓子：“那婵儿怎么办？总不能让女儿跟着一块儿去吧？大老远的，我们怎么能放心？唉，既然已经结到一条蔓子上了，就好歹将就着算啦！”

焦起周想想也是，何必跟郝武长这样的人一般见识呢？顶不济自己多干点，还是少惹闲气为好。

想不到已经吃透了焦起周和武桂兰脾性的郝武长，这时候走出了房门，又伸一个懒腰，一副气死人不偿命的无赖相：“哎呀，大早晨的，谁家的池塘干啦？”

焦起周一时没听懂他的意思，但知道郝武长的嘴里不会有好话，就接上火叮问：“你说啥？”

“我是说谁家的池子里没水了，憋得蛤蟆乱嚷乱叫。”

“你……你这个忘恩负义的东西！”焦起周气得脸色煞白，却说不出更赶劲的话。

吵架骂街是郝武长的强项，他不生气只气人：“你还说我，你自己才是周扒皮，压迫长工，半夜鸡叫，搅得人不得安宁。”

焦起周的肚子要被气爆了，可他没有办法压住郝武长的气焰，只会讲些此时已经显得软弱无力的大道理：“你睁开眼看看，现在是半夜吗？你不愿意在这儿待就滚吧！”

“走？哪有这么便宜的！”郝武长歪着脑袋，反倒摆出了不依不饶的架势，“先前你赶我走倒挺容易，现在我长下根了，你越想让我走，本人就偏不走。不是不走，不到时候，到走的时候你想拦都拦不住！”

焦起周被噎得浑身打战，却没有招儿可使，愣愣地真恨不得自己一头撞死。

郝武长见焦起周说不出话来了，嘿嘿一笑，扭身又进了自己的房间，“啪”的一声用力关上门。

一直忍气吞声的最婵，像疯了一样冲进自己屋子，指着郝武长想狠狠地骂他几句：“郝武长，你怎么敢对我父亲这样？真是没良心！”

“好好好，老蛤蟆不行了母蛤蟆上，快替你爹出出气。”郝武长又怎么会把最婵的恼怒当一回事？一副嬉皮笑脸的样子：“别忘了，打是疼，骂是爱，挨老婆骂可是一种美事，特别是你的骂。自打结婚以来还没见你骂过街，原来你也会生气呀！”

最婵满身的怒气转化成悲凉，她什么也不想说了，开始收拾自己的东西。

郝武长有点不摸门：“你想干啥？”

最婵不答理他。

郝武长扑过来抓住她的胳膊：“快说！”

“跟你这种人还有什么可说的，从今后你过你的，我过我的。”

“你想得倒美，你是我老婆，是我的人，我不点头你甭想走出这间屋子！”恶狠狠的郝武长，蓦地又冷森森地笑了，“我倒有个主意，可以让你的爸妈过上安生日子——你把‘回生灵’‘、回生膏’的秘方交给我，咱另立门户去挣大钱。”

最婵的脊背一阵发冷。她感到不安和持续的恶心。她这时才明白，郝武长并不是个简单的浑蛋，他还极其危险。她强忍着恶心，想出了搪塞的话：“看不出你还在转这个脑筋，按祖传下来的规矩，秘方传男不传女。从我结婚之日起就是郝家的人了，父母能将秘方传给我？”

郝武长嘿嘿一笑：“你拿这话哄别人行，能哄得了我？你好几次关着屋门跟你父母密谈，我一进去就转题儿。若说你没有得到‘回生灵’的真传秘方，连鬼都不信。”

“你爱信不信，我就是知道秘方也不会给你。”

一种令人毛发直立的狞笑在郝武长的面部逐渐散开，神情陡然一变：“告诉你，不交出秘方，我就让你们焦家鸡犬不宁！”

他说完用力一推，最婵摔倒在屋门口，右额角磕在门框上，登时一片青紫。

武桂兰听到动静冲进来，先扶起女儿，而后对郝武长说：“你这个下流坯子，竟敢动手打我女儿了！告诉你，最婵长这么大，连我们都没有动过她一指头，看来我们收留你真是瞎了眼。可你也要记住，我们能让女儿跟你结婚，也能让她跟你离婚！”

武桂兰没有喊叫，这番话的分量却把郝武长给镇住了。他立刻拉出一副哭丧脸，连声调也随即改变了：“好妈哩，我下次再不敢了……”

武桂兰和最婵头也不回地摔门而去。