原田县卫生局新药开发办公室主任郑文杰，第二次来到下古林，还带着三个人，其中有两个穿着警服。他们一个个目光灼灼，气势逼人，直让人头皮发麻。这样的组合从村子里一过就有轰动效应，后面立即跟上来一大溜看热闹的人，而且这支队伍越滚越大，直奔武桂兰的医疗站。

焦起周正在用大铁锅熬药，院子里烟浪滚滚，药气冲天。

武桂兰和大女儿最婵刚给病人换完药，听到动静都出了屋子，一见这场面头发都挓挲起来了。一种不祥之感让武桂兰从后脊梁骨泛起阵阵寒意，并迅疾地扩散到全身。

发昏当不了死，焦起周硬着头皮迎上去，还尽量想在脸上挤出一点笑容：“郑主任，您好，屋里坐！”

“不必了。”郑文杰面色阴沉，眼瞳里闪出一股煞气，这股煞气掠过焦起周，盯住了他身后的武桂兰：“上个月国家颁布了《药品管理法》，为了宣传贯彻《药品管理法》，前不久县卫生局召开汇报会，决定大力整顿非法行医，决心要狠，手段要硬，药品该没收的没收，该处以罚款的罚款，态度恶劣的还可以送交公安机关绳之以法。你们这个医疗站就在整顿之列……”

焦起周硬着头皮拦了一句：“郑主任，我们可不是非法行医，我和我爱人都有卫生部门颁发的行医证。”

郑文杰嘿嘿一笑：“你有药品制剂证吗？”

焦起周看看桂兰，桂兰也正无助地看着他。他们还从未听说过制药要领证，附近的专科诊所也都是自己制药，没有听说哪一家是有证的，为什么不去查他们？而他们敢这样想却不敢这样质问郑文杰，更没有胆量戗火。

郑文杰又逼问一句：“说话呀，有没有药品制剂证？”

焦起周只好摇摇头。

“行啦，我要的就是你这句话。我办事都得问应了砸实了。国家新发布的《药品管理法》规定，制售药品必须有药检部门、卫生部门联合下发的制剂证。没有这个证，就不能制药，更不能用这种私自生产的药治病。否则便是犯法，要以违法论处！”

焦起周感到冤得慌：“以前没有这个法，不能怪我们。现在既然有了《药品管理法》，我们就可以去领取制药证。”

“你们拿什么去领证？我给过你们机会，你要领制药证就得拿出药的处方，让我们化验审核。你们嘴上老爱说‘回生灵’是根据家传秘籍‘治痨奇方’研制成功的，可你们拿得出那个祖传的‘治痨奇方’吗？拿不出！因为根本就没有这个秘方，你们只是以此来哄骗患者！”

郑文杰的这一番话把焦起周两口子全噎住了。他气势凌人，将身子挺了挺，用眼睛扫视着院子，见院子里外都是人了，就提高嗓门问：“你们这里还有多少病人？”

“十四个。”

“用不着再跟你们多费口舌了，我这次来是奉命行事，要按上头的文件办，现在宣布对你们的处理决定：一、三日内遣散所有病人；二、销毁你们自制的所有药品，今后不得再私自制药；三、处以五百元罚款，五日内交清，过期不交就抓人。”郑文杰随即向他带来的人下了命令，“动手吧！”

另一个穿便服的人显然也是内行，领着两个执法警察进了房子，从最东头的房子开始搜查，把所有的“回生灵”、“回生膏”都搜出来丢到院子里，然后架起柴火点着了，“劈劈啪啪”，烤得看热闹的人急忙后退。

那两个法警又垫着湿毛巾，把焦起周刚熬了一半的一大锅“回生膏”抬出来，倒进阳沟眼，顺手从墙角抄起一把洋镐，冲着铁锅“噹啷”就是一下子，犹如平地惊雷，掠庭而过！

武桂兰连气带吓，心慌意乱，白痴似的瞪着眼，如同梦魇，突然间双腿一软，瘫了下去。站在旁边的最婵一把抱住了母亲，同时变腔变调地一呼喊。焦起周转身托住了她们母女，而后让最婵松开手，他一个人把桂兰抱进屋子，放到炕上，赶紧为她把脉。

武桂兰脸色绛红，嘴唇发紫，呼吸急促。这显然是突遭变故，受刺激过重，造成肝气上逆，气血猛升，以至于清窍闭塞，神明阻蔽，引起突发性昏厥。

院子里的药烧得差不多了，郑文杰提高嗓门冲着屋里说：“焦起周，我再强调一遍，五天以内把罚款送到县卫生局，过了期限，卫生局可就管不了你们的事啦！”

焦起周没有应声。等郑文杰那一帮人走后，他便向最婵口授：“古医十大方剂中的重剂，其道理就是重可镇怯。按《医学心悟》上的生铁落饮加减——生铁落500克，灵磁石30克，朱砂10克……”

好在还有一部分干草药没有全被烧掉，最婵翻箱倒柜，凑齐了药，赶紧点火熬上。

郝武长刚才在院子里站着，武桂兰昏倒的时候才忙忙慌慌地跟着进了屋，整个事件他都看了个满眼，焦家人只是看病有能耐，遇到事情是一窝软蛋。砸锅烧药，一会儿工夫就倾家荡产了，这也太冤大头了！那么多好药怎么能让他们说烧就一把火给烧了？还要再罚五百块，这还叫人活吗？这种时候他应该表现表现，可刚开始的时候他也叫那两个警察吓得腿肚子直要转筋，要没有警察他早就冲上去了。现在那帮王八蛋已经撤出了院子，不能就这么便宜地让他们走了！

他一眼看到门后立着一把铁锨，伸胳膊抓到手里，猥琐中又带着异样的凶狠狰狞，冲着焦起周说：“干爸，我去拦住他们，他们不让咱活，咱就不活了！”

焦起周脑子很乱，一时没反应过来，见郝武长提着铁锨冲出屋子，心头一惊，急忙站起身对院子里的人喊：“拉住他！”

挤在院子里的病号和看热闹的人，一见郝武长这副拼命的架势就拥上来围住了他，这个抓铁锨，那个拉胳膊。人们这一拉，郝武长更来了劲儿，显出泼天大勇，拼命挣扎着大叫：“你们这是帮谁啊？他们不让咱活，咱也得让他们留下俩死的！”

焦起周走出屋子喝住他：“武长，别惹祸！”

“干爸，我不怕，自己做事自己当，反正我是光棍儿一条，一条光棍儿，自己吃饱连狗都喂了。我就想跟他们拼了！”

拉他的人也帮着劝阻：“你当然不怕了，可你出了事还不是给焦大夫惹麻烦！”

嘿！郝武长终于松开了抓着铁锨的手，冲着门外高声叫骂：“我操他八辈儿祖奶奶！”

焦起周站在屋门口的台阶上，看着郝武长跳着脚地破口大骂，仿佛也替自己出了一口恶气，找回了一点面子。刚才郑文杰诬蔑“回生灵”是假的，是哄骗患者的把戏，如果亲身得到过“回生灵”好处的病人当时都站出来说句话，为“回生灵”辩解，拦着护着，那些人还能砸锅烧药吗？可当时没有一个人肯吭声。郝武长粗鲁，总算还是个有心的……

看见焦起周愣神儿，病人都围上来，说着安慰他的话。

但，病人们最关心的还是自己的病，有的还没有完全被治好，有的基本治好了还想再巩固一阵儿，今后病情出现反复怎么办呢？再想拿药到哪儿去呢？还能不能再来找武大夫呢？各人有各人的问题，七嘴八舌，疑虑重重。

焦起周忧心如焚，比病人们更加沮丧，对今后的事一点谱儿都没有，也回答不了病人们的任何问题。但做医生的责任又促使他不得不强打精神处理后事：“整个情况你们都看到了，他们说我们是假医假药，你们最有发言权，你们说我们是在骗你们吗？‘回生灵’‘、回生膏’是假的吗？今后你们如果病情不好，还想找我们治疗，只能再联系，眼下大家还是先回去，趁着天早，收拾一下东西赶快动身吧！”

事已至此，话又说到了这个份儿上，病人们也只好大腿贴邮票——走人了！

平时这个洁净、火暴的院落，如今变成了拍摄灾难电影片的现场。烟熏火燎，人声嘈杂，空中飘荡着灰烬，院子里的物件东倒西歪。病情比较重的活像战争中的重伤员，或被家属搀扶，或自己弯着腰拄着拐，慢慢地离开院子。即使已经被治好了的病人，也颇多留恋地一步一回头地走出了院子……

郝武长拄着铁锨站在院子正当中，撇着嘴角斜着眼，目送着一个个如残兵败将般的病号撤离了院子，有人跟他打招呼他也不理不睬，心里又涌动着一种熟悉的感觉——憎恨。因为憎恨，他身上的血似乎都流得更畅快了。

焦起周则看着郝武长，他知道这个干儿子也要离开了……这小子，除去说话粗俗一点，其他方面还真不错。可话又说回来，正因为他粗俗，才敢怒敢骂，自古草莽之士多仗义，看来不假。别看白给他治病，白管他吃住，还不烦不厌他。

郝武长感觉到了焦起周的眼光，便转过身子，他现在说话随便多了：“干爸，您老别这么看着我，看我我也不走！”

焦起周轻叹一口气：“武长，你走吧，我这儿已经这个样子了，你留下来还有什么好处？”

郝武长翻翻眼皮：“干爸，您老把我看扁了。我郝武长要是在这时候离开您二老，就是忘恩负义狼心狗肺见风转舵的臭王八蛋！还有人味儿吗？我留下来别的忙帮不上，有一天真吃不上饭了，您二老就在屋子里坐着，我去要饭。你们要不来，我能要来，我要过饭，不管好赖保证能让您二老吃饱肚子。咱有难同当，有罪同受，谁若怕他狗日的就不是人生父母养的！”

这个无赖，顺嘴胡诌，却诌得焦起周心里发热。

在这个时候能说出这样一番话，不管他是谁，都让人感到欣慰。人在被感动的时候也是最脆弱的时候。焦起周不愿意流露太多的情感，只淡淡地说：“好吧，你自己看着办。”然后进屋去看妻子。

郝武长愣了一会儿，给自己找到了一件非干不可的活儿——收拾院子。他大声地吆喝着：“走吧，走吧，想走得快一点！”

他先把烧药的灰烬铲到外面丢掉，大扫帚一抡，看热闹的大人孩子纷纷躲出院子。郝武长在焦家越来越有主人的感觉了，特别是焦安国进矿当了工人以后，他成了这个家里唯一年轻的男人，这诱发他看到了一种极其美妙的希望——他盯上了焦最婵。

根据他的条件，在老家是很难娶上媳妇的。然而，傻小子睡凉炕，全凭着运气壮，现在焦家落难，却不是不可能把焦最婵娶到手了。如果当了焦家的上门女婿，那又将是一番什么风光呢？

嘿，那可是一步登天！

如果以前这么想，那是大白天做梦。人家是识文断字的女医生，要人样有人样，要家底有家底，将来如果医院干大了就更不得了。而自己呢，只不过是个坏了肺的下三烂，要文化没文化，要钱没钱，人家怎么会跟你？现在则不同了，他的机会来啦！

两天过去了，武桂兰自躺倒后就再也没起来。她虽然还在吃着丈夫给开的药，却仍旧浑身盗虚汗，瘫软无力，连眼皮都不愿意抬。她不说话，不吃不喝，整天处于昏睡状态。

可从脉象上又看不出她有什么病，至少眼前无大碍。一家人守在她身边——不守着她，实在也没有别的事可干。百无聊赖，屋子里显得格外空旷、安静。

焦最婵神思恍惚地盯着昏睡中的母亲的脸，上面爬满了令人不快的皱纹。由于天热，武桂兰身上穿得很单薄，支支棱棱，骨瘦如柴，全身仿佛只有筋骨没有肉。那手上的老皮也粗糙而松弛，一览无余地反映出生活的重压！

可在最婵的感觉里，母亲还应该是非常年轻的……她忽然发现武桂兰从眼角流出了眼泪。她目眩神惊，一边叫着一边推摇着母亲的身子：“妈，妈！”

小女儿最芳用手绢替母亲擦泪，并附在母亲耳边轻轻说：“妈是不是想我哥了？打前天就托人给他捎信儿去了，今天一准会回来的。”小丫头真是人精，她本是全家人的开心果，这句话却逗得母亲的眼泪更多了，最芳自己也忍不住哭了。

焦起周一把将小女儿揽到自己的怀里，为她擦拭脸蛋上的泪串子。

最芳的长圆脸该白的地方雪白，该红的地方嫩红，水灵灵的，完全是大自然赐给的生命的原本颜色。如今却只在农村才能看到这样的肤色，优越的城里人难得再有这样的脸蛋了——天道真是公正。

焦起周爱惜地说：“没关系，自打出事后你妈妈还没有掉过眼泪哪，让她痛痛快快地哭一顿就好了！”

此时，焦起周的脑子里还在为怎样能凑足罚款而发愁。

这事甚至比武桂兰的病更叫人着急。看那天的阵势，交不上钱，县里就真的会来抓人。他们会抓谁呢？第一个当然是桂兰，她是这儿的站长啊。也许还会捎带上自己，那这个家怎么办？留得青山在，不怕没柴烧，重要的是先保住人再说。

可，这五百块对他来说，就是一笔巨款啊！

卫生局确定这么多钱一定有他们的想法，认为我们这些年肯定赚了大钱。谁能相信我们行医多年会没有像样的积蓄？这又能怪谁呢？肺结核本身就是一种穷病，不像那些专治不孕的、阳痿的，早就发财了。我们生性过于善良，或者叫过于软弱，好面子，经不住三句好话和一哭一闹，就白白地赔医赔药，有的还要赔吃赔住，真出了事自己就真作难。他把家底都刮擦光了还不到二百块钱，只好把自己骑了多年的那辆旧自行车卖了七十五块，把家里唯一看上去还像点样子的迎面桌抬到街上卖了三十八块，可都加在一起还差一百多块呢！现在只能指望儿子从矿上借点钱回来，倘若安国再带不来钱，那就只有自己到矿上舍脸去找朋友筹措了。

家里出了这么大的事，安国这小子倒真能沉得住气，两天了，竟然还不露面。看来八成是借不到钱，一个刚进矿还不到一年的新工人，谁肯借钱给他？咳，有钱没钱的都应该先回来看看呀！咳，这又能怪谁呢？还不是怪自己没有准主意。当初要是拦住桂兰，不让她到下古林来，还能有今天这样的事吗？行医，行医，大半生坎坎坷坷都是因为行医引来的祸……

焦起周眼圈发暗，目光阴郁。不知从什么时候开始，他有一大半头发都变成了灰白色，没有油性，挓挓挲挲，像一捧秋后的干草。老了，稀里糊涂的，在毫无觉察的情势下，突然就在脑袋顶上挂出了投降的旗帜……人都是骨头搀肉长的，老经历灭顶之灾又怎会不老呢？每次都是为了桂兰祖传的秘方，这个秘方到底是宝，还是他们的祸？

焦起周从心里泛起一股寒意，他为自己的想法感到不安。

唯有干儿子郝武长这时候没有待在屋里，他知趣地躲出去自己找活儿干，把院子打扫得跟镜子面差不多了，弄乱的物件都归置好，三间病房该洗的地方清洗，该擦的地方狠擦，也全都收拾干净了……他站在大门口，落落寡合，有一种莫名的失意。真出了事，他这个干儿子算个屁！不连心不挂肺，解不了忧，也排不了难，人家全家在盼的仍然是他们的亲生儿子焦安国！

不连心挂肺也没有关系，如果他腰里有五百块钱，今天焦最婵就是他的人了！他也万万没有想到，焦家满门行医这么多年，居然连五百块钱都拿不出来。这一家子真是好人，可也是一窝子大傻蛋！

远远看见有个人朝这边颠过来，跑一阵走一阵，等喘过气来再跑一阵，只有焦安国，不会还有别人了！郝武长闪身进了院子，他刚想冲着屋里喊一嗓子“安国回来啦！”转念又觉得用不着自己这么买好凑热闹，人家团聚也好，高兴也好，有自己的啥？想着，他紧走几步钻进了旁边的病房，侧耳听着隔壁的动静……

焦安国浑身淌着大汗，嘴里喷着粗气，急火火扑进屋里，稍一愣怔便趴到了母亲的床头，急切切地呼喊起来：“妈，你怎么啦？妈……”

儿子就是儿子，听到安国的呼叫，武桂兰睁开了眼睛，连刻在眉毛根上的皱纹都展开了：“安儿，你回来啦！”

“妈，你觉得哪儿不舒服？”焦安国心里急切，居然像模像样地去摸母亲的脉。满屋的大夫都看愣了，小妹最芳把小嘴伸到安国的耳朵根底下悄悄问：“哥，你摸得着脉吗？”

安国的另一只手朝小妹的胳肢窝下边一捅，最芳咯咯一笑躲开了。他看着母亲，一本正经地说：“妈，你没有事，就是沾了点气。气是人的根本，《素问》上说，人以天地之气生，四时之法成。气和而生，津液相成，神乃自生。根伤则茎叶枯萎，人的气不畅自然就会提不起精神，委顿慵懒。”

武桂兰笑了：“你读的那点子医书还没有全忘光了？”

“哪能呢？我在矿上是三班倒，闲工夫有的是，一有空就看点书。离开了爸爸妈妈，反而觉得学医有意思了，同事们有个头疼脑热的都找我给摸脉。”焦安国想哄母亲高兴，话就说得多，又突然意识到这话可能会让父亲产生误解，就赶紧打住，却还是晚了，果然引起了老爸的担心。

焦起周晃晃脑袋，口气里满是忧虑和责备：“见异思迁，没有长性！当初叫你学医你要去矿上，到了矿上又觉着学医好。眼下就凭你这两下子，可不敢胡乱给人开药，别惹出祸来！”

“你看你，安儿刚进家门就又训上了！”武桂兰抓着安国的胳膊想坐起来，最婵赶忙从后面扶住她，又给她后背垫上枕头。

焦安国从口袋里掏出一沓钱交给父亲：“这是二百八十块，不知道够不够？”

屋里人全都一愣，有了这笔钱，眼前的难关就算又过去了！盼星星盼月亮似的盼着他回来，他一回来还真能解决问题。

武桂兰重新打量儿子，离开自己身边只大半年的工夫，安国显得老成多了，身板也壮实了：“安儿，你是怎么弄到了这么多钱？”

“其中八十块是我的奖金，另外二百块是找同事借的。”

小妹嘴快：“哥，你得了什么奖？”

“我在输送带上搞了点小革新。”焦安国不想叫小妹岔开话题，就直视父亲的眼睛，“爸，钱凑齐了，你如果怕他们来抓人，可以先把罚款交了。依我说，一分钱也不交，一交了罚款就等于承认自己有错，既然承认以前错了，今后还干不干呢？岂不是把自己的后路给堵死了？不交罚款就是不承认我们有错，是他们想剥夺我们的秘方，以势欺人，搞打砸抢！现在已经不是‘文化大革命’了，妈，我们应该去告他们！先去地区，地区不行就去省，省里不解决问题就去北京，总会找到说理的地方。同时多写几份材料，报社、省委、中央，到处投诉，我不信就碰不上主持公道的人！”

石破天惊。他们是叫人家吓破胆了，还从来没有从这个角度想过这件事。焦起周猛一听儿子的话心里有些发憷，等儿子讲完细一想，就知道这是眼下唯一的出路。倘若就这样认了头，只有死路一条，以后就再也不能行医治病了，难道还要重回老家去种地？真若落到那一步谁能甘心？不用说别人，武桂兰第一个先得被憋屈死！

儿子一席话比什么灵丹妙药都管用，武桂兰身子立刻轻了，觉得有股热流在身上冲腾逆折，血脉贲张，说话也有了力气：“我看安儿说得对，真是没有白出去，到底还是在外边见的世面大，脑瓜儿想问题也不一样。人家不叫咱活，咱得自己想办法活下去。不等他们来抓咱，咱先去上边喊冤！”

武桂兰的身子不再发软，脑袋也不晕了，说着话就抬腿下了炕：“今天先把材料整好，明天我就去上访！”

眨眼工夫，她的眼睛就变得像烈焰了，这烈焰把自己和家人对生活的信念与责任重又点燃起来。

从什么时候开始，这个家里的主心骨换成了武桂兰？

告状的材料是以她的口气按着她的意思写的，她要求简单明白，实话实说。上边的头头一准都很忙，谁有工夫看你的长篇大论？由安国执笔，写好了改，改好了抄，一下子抄出了十几份，该寄走的装进自己糊的信封粘好，该带在身上的用一张废报纸包好，一家人整整折腾了大半夜。

别看孩子们也跟着一块儿着急生气，可他们的脑袋一沾枕头，不大一会儿的工夫就都睡着了。武桂兰可说什么也睡不着，脑子像开了锅……

还是生安国的那一年，她像个死人一样躺在担架上进过运城火车站，实际上她还从来没见过运城是什么样的。明天到了运城，分得出东西南北吗？要是见不到领导怎么办？就是真见到了领导，人家有那个耐性听她讲吗？醋打哪儿酸，盐打哪儿咸，怎么才能把自己的苦处说明白，还不让人家厌烦呢？

想不到恐惧和紧张竟也那么的诱惑人，她越怕越要想，越想就越怕、越清醒。

她回想着一二十年来的酸甜苦辣，掂对着哪些该讲，哪些不能讲。心里贮满了的酸楚，似乎能从嘴里流出来……

她本质上是个嫁鸡随鸡嫁狗随狗的女人，怎么会走到了今天这一步，要学杨三姐告状？白天脑瓜子一热，在丈夫和儿女面前吹下大话要去上访，而她深知自己骨子里极其软弱，她怕抛头露面地到运城去乱撞头，怕像求爷爷告奶奶一样去见领导。

心慌意乱，索性睁开眼睛，屋里漆黑一团，她一下子仿佛跌进一种恍惚的幽深之中。但，这无言的黑暗又最解人意，让她觉得安全可靠。如果天永远不再亮，世上会减少许多烦心的事。旁边小女儿的呼吸撩过她的面颊，一如温暖的手指轻轻触摸着她。她不管心里如何翻江倒海，静静地躺着一动不动，瞪眼看着黑夜……当窗户刚一麻麻亮，她就坐了起来。

她一动，焦起周紧跟着也起来了。

武桂兰问：“睡了一会儿吗？”

“好像打了个盹儿。”

“那就再睡一会儿呗。”

“不行，你一个女人家，身单力薄，到运城又人生地不熟，我得陪你一块儿去。”莫管焦起周平时脾气有多坏，家里出了大事，他还是个地道的男人，绝不推卸该自己负担的责任。

武桂兰心里一喜：“那行吗？”

“怎么不行？！”

能这样当然是再好不过了……可武桂兰立刻又有了新的担心，身边有个大男人陪着上访，跟一个孤身女人进城告状，让人看着效果会一样吗？再说还有一层更无法说出嘴的顾虑——如果他们两口子都走了，当天肯定回不来，安国一早就得赶回矿上去，家里就只剩下两个女儿和郝武长，虽然说起来是干儿子，毕竟还是外姓人，大男大女的，能让人放心吗？可她没有说出口。

武桂兰下炕，抱柴火点火熬了一锅粥，看看时间差不多了，就到小西屋里喊醒了安国。这么早能让安国睁开眼最困难，他一直在床上腻乎到自己的闹铃大作。闹铃又连着一个什么开关，铃还没有响完，惊天动地的乐声又接上了。就这样吵仍然吵不醒他，他好像很沉得住气，颇有大将风度。

可一旦他睁开眼，就急得像火上了房，拿上个干馍就走。他是上早班，若不连跑带颠恐怕就会迟到了。

母亲已经盛了一碗粥端出来：“喝了粥再走哇！”

他的人早已经到了门外：“不喝啦！”

到矿上那么远，来来回回地就靠两只脚，太累了，应该给安儿买辆自行车。现在上班的年轻人哪还有不骑车的？武桂兰站在门口，手里还端着粥碗，喃喃自语，像屋檐下尚未完全醒过盹儿来的鸟雀。

其实她也吃不下，只是强逼着自己把手上的粥喝了。她又从篮子里拿出几个昨天吃剩下的干馍，用干净布包好放进兜子，再把上访材料放好，给自己找出一件干净的浅色褂子穿上。

她只要认真收拾一下，就会是个看上去很有点品位的女人。可惜呀，平时她不是没有心境，就是没有条件。挣了这些年，忙了这些年，又挣下什么了？翻来翻去，还就这件长袖的褂子能够穿得出去……心里不免又泛起一股酸楚。自打这次出事以后，她一阵阵地老觉得自己活得冤得慌。

最婵和最芳也都醒了。最婵立刻下地帮着母亲收拾东西，最芳把下巴颏儿垫在枕头上，一对黑眼珠骨碌骨碌地跟着母亲的身子转：“妈这么打扮一下还真漂亮！”

被小女儿不知真假地夸了这么一句，武桂兰竟觉得自己的脸红了：“我打扮什么了，不就是换了一件干净褂子吗？”

“哎呀，妈还不好意思哪！”最芳趴在枕头上笑得咯咯响。

武桂兰越发多心了：“你们说我穿得干净了是不是不合适呀？”

最芳嚷起来：“合适合适一百个合适，进城不能太土气了。”

武桂兰仍旧犹犹疑疑：“会不会被人误解——这是来上访啊，还是走亲戚？”

焦起周插上一句：“我们去上访可不是去要饭，要给人以好感，得让人家看你像个大夫。”

倒也是。武桂兰从丈夫的眼睛里读出了耐心和鼓励，这回她的脸可真的感到发烧了，红晕涌上脖子，很快地又吞没了她的面颊。不就是到地委向头头反映一下情况嘛，东拉西扯，磨磨蹭蹭，搞得也太隆重了！

在中国，历来老百姓见头头都是一件隆重的事，头头越大排场也越大，说了归齐还是自己胆怯，老在寻找借口拖延……天已大亮，真该动身了。她又嘱咐两个女儿：“晚上我跟你爸不一定能赶得回来，睡觉前一定要把屋门插好。”

两个人终于踏出了屋门。

不要说他们夫妻俩，就是他们双方的祖上也都没有干过这种事，他们心里忽然生出一种类似出征的悲壮感。

郝武长也起来了，他拿起扁担要去挑水，焦起周说：“我们走啦，不管早晚会尽量往回赶，家里你就受累给照应着点。”

郝武长在自己湿漉漉的腮帮子上抹了一把：“家里能有什么事？如果您二老不嫌拖累，我倒真想跟着一块儿进城，有人欺负你们我也好搭把手！”

武桂兰笑得有些勉强：“我们又不是去打架，你搭的什么手？”

郝武长嘿嘿两声，算是笑了。

焦起周从武桂兰手里接过蓝布兜子，他们下山直奔县城，到县城还赶上了从原田开往运城的第一班公共汽车，前面已经没有位子了，只好走到汽车的后部找了两个位子坐下。

汽车很破旧，开起来叽里呱啦乱响，比拖拉机也强不到哪儿去。再加上柏油路面损坏严重，坑坑洼洼，颠来摇去。这样颠到运城还不把人的骨头架子给颠散了？他们心里都有点紧张，不知此次上访会有什么结果，也不知未来的命运如何，坐到车上都没有话说，实际也说不了话，要想让对方听得到自己的话就得大声叫喊。车厢里的人们都很安静，静静地听着稀里哗啦的颠簸声。

幸好车窗外的风景不错，他们眼睛看着窗外，各想自己的心事。

原田是运城地区最远的山区县，过门杠山，穿锥子岭，爬五老峰……公路弯弯曲曲，几乎没有直路，直也在弯中，弯中有时会有一段直，曲曲折折，上上下下，转过来，绕过去，前一个弯连着下一个拐，这一个环钩着那一个环。山中的路还总是悬在半山腰，一边紧靠着大山，另一面就是千仞绝涧，前面危峦紧锁，走近了又总会转出屏障，蜿蜒崎岖，层峦叠嶂。

也许世间的道原本就是这么曲折颠簸，直路不如弯路近。他们老老实实地待在大山深处的一个小村子里，这不就非得走出大山，要绕到运城才有可能解决在山里遇到的问题吗？

车窗外的阳光也跟着闪转腾挪，跳来跳去，忽而东边一抹，忽而西边一扫，把中条山里的景色弄得光怪陆离，目不暇接。粗看满眼都是绿，细看一个坡一个绿法，有的淡，有的浓，有的杂，有的纯。司机似乎也迷恋这山里的景色，将汽车开得很慢，不仅遇站就停上一大阵儿，而且每一个在路边招手的人也都是一个站，动动停停，停停动动，慢得像虫子爬。

倒是悬崖下的河水流得更快些，訇然有声。

焦起周夫妇到达运城，已经过了中午十二点。他看看妻子，脸上汗津津没有血色，干干净净的衬衣变得皱皱巴巴，挂了一层尘土。他自己的身上也是蒸气腾腾，黏黏糊糊，这下可不用愁没有上访者的狼狈相了！

这一路颠簸摇晃也把他们的肚子给折腾饿了，焦起周的兜里揣着二百多块钱，儿子借来的钱他没敢动，还留在家里。桂兰是第一次到运城来，应该带她找一家饭馆，有汤有水地热热乎乎吃一顿，至少也要让她吃一碗羊肉泡馍，吃饱了好应付下午的舌战。大饭馆不敢进，相中了一家小馆子，也被武桂兰拉住了：“你要干什么？到城里来摆阔？”

“我们得吃饭哪！”

“我带着馍啦。”

“我知道你带着馍哪，那也得找个卖汤的地方。”

“不用，我看道边上有卖茶水的小摊儿。”

焦起周知道拗不过她。这又能怪谁呢？还不是他这个大男人没有本事，让老婆受这份罪！

武桂兰知道丈夫的心思，带着深深的歉意看了他一眼，在一个茶水摊前坐下来，问完茶水的价钱，还是心里一咯噔，却也不能再站起来了，便一人要了一碗热茶，就着自家的干馍算是吃了中饭。

离开茶摊以后武桂兰才心疼地说：“这城里花钱太厉害了，两碗水就要一毛！”

焦起周憨厚地摇摇头：“一毛钱你还嫌贵呀？”

“对别人不贵，对我们可是够贵的啦！”武桂兰的脑瓜儿突然又转到别处去了，说：“城里的水都这么贵，那看病吃药不是会更贵吗？”

焦起周没有吭声，武桂兰捅捅他的手：“你看城里人的气色可都不怎么样，天是灰不溜秋的，人也一个个都是灰不溜秋的。你说城里人得结核病的多不多？”

焦起周晃晃脑袋：“不知道。”

“咱办完事找家医院打听打听……”

“打听这个干什么？”焦起周的脑子“轰”地一下，他猜到武桂兰的脑瓜儿里又在想什么了。眼前的难关未过，在农村还能不能继续当大夫都说不准，难道她还想到城里来开医院？女人就好想入非非！

他们嘴勤腿勤，走几步打听一下，拐个弯问一下路，七转八绕地找到了运城地委大门口。门口站着一位年轻的警卫，一身蓝色制服，身板挺得笔管条直，面无表情，唯眼睛极为灵活，从老远就盯着他们。他的身子不动，只用眼珠跟着他们，武桂兰的心里开始扑腾，感受到了大衙门的威势。但事已至此，刀山火海也得上了。

他们尽量让自己表情自然地走到大门口，警卫突然开腔了：“等一等，你们有什么事？”

两个人咯噔都停住了脚，焦起周站在原地赔着笑脸说：“我们想找……地委书记。”

警卫不为所动，仍旧一副机器面孔：“你们是书记的什么人？”

“我们要向书记反映问题……”

“上访的？”

焦起周只好点点头。

去信访办公室。警卫多一个字也不肯说，连手也不想抬，只用灵活的眼珠瞟了一下大门口左侧的两间高平房。

武桂兰心里一阵失望。来之前她紧张也好，兴奋也罢，都为的是要见运城地区最大的头头。见不到这位地委书记，跟办公室的人讲一讲能管什么用？她大着胆子上前一步：“同志，我们的情况紧急，得跟地委书记当面谈。”

“书记不在。”幸好警卫还没有着急，声调却提高了一点：“就是在也不能让你们进去，如果全运城的人都有紧急情况，都要当面找书记，那不乱套了吗？”

那怎么可能呢？这不是成心抬杠嘛！武桂兰没敢把这些话说出嘴，就被丈夫拉着离开了大门口。他们来到高平房跟前，门上挂着锁头，墙上有块牌子，注明下午的上班时间是两点半。他看看表还有一个多小时，两口子就在信访办公室门前的台阶上坐下来。武桂兰重重地叹了一口气。焦起周在她耳边轻声说：“累坏了吧？你夜里又没睡好觉，趁这工夫眯瞪一会儿。来，将身子靠到我的膀子上。”

“咳，这时候像怀里揣着个兔子，还能睡得着吗？”

“睡着睡不着的，闭会儿眼也能解乏。”

“这是大街上，让人家看见像什么样子。”

“像什么样子？像两口子呗！走投无路来上访，反正是老夫老妻了，还怕别人看吗？”

“你不怕我怕。”武桂兰没有心思打岔，她的心里已经投下一片重重的阴影。如果信访办公室还挡着不让见地委书记怎么办？那是肯定的，他们设信访办的目的就是为了给头头挡驾。先不说这个书记是个什么样的人，有没有人味儿，说不说人话，办不办人事，会不会听咱把话说完，光是想见见他就这么难！真还不如过去，戏文里老百姓想告状可以拦轿喊冤，也可以到衙门口敲鼓，让当官的升堂……

武桂兰这一生气，原来心里的那种紧张和怯意倒全跑光了，恨不得即刻见到领导，把压在肚子里的委屈倾泻出来。

焦起周安慰她：“别着急，实在不行，我们还可以把材料留下，让他们转交给书记。再不行，就打听他住在哪儿，晚上到家里去堵他。”

焦起周这个一家之主，似乎跟妻子颠倒了角色。他提着包，装着钱，心路宽，脾气好，婆婆妈妈地解劝，细心周到地照顾。他并非心里不堵得慌，只是不愿意长吁短叹泄桂兰的气，更像个体贴妻子的陪衬。而瘦弱小巧的武桂兰，承担着更重的责任，思虑长远，决策大事，闲七碎八的小事一概不操心，倒像个担负着全部家庭责任的男人。

快到两点半的时候，从地委大院里出来两个人，向这边走过来。前边一个年龄不小了，一看就知道是信访办的人，跟任何一个单位看传达室的老头儿没有什么两样。武桂兰从心里生出一股悲凉，她动员全家人做准备，彻夜不眠，起五更，赶早车，整整颠荡了大半天，好不容易找到这里，就是要跟这样一个无足轻重的老头儿反映情况吗？

走在前面的老头儿见怪不怪地扫了他们一眼，掏出钥匙打开信访办的门。

跟在老头儿后面的那位站在他们面前：“你们二位是上访的？”

这个人白面重眉，看上去很年轻，可神情沉厚深奥。雪白的衬衣，米色的裤子，板板整整，质地考究。他穿得体面，人也长得体面，怎么看都不像是信访办公室的人。可他既然发问了，又不能不答，焦起周扶着武桂兰站起来，随口应道：“是啊。”

“那，请进。”白面人很客气地把他们让进房子。

里面很豁亮，放着长条桌、大板凳。紧靠地委大院的那一侧还有几间小屋子，他们被让进了最头上的一间，里面有一张小桌子，几把折叠椅子。白面人在小桌子的前面坐下，他们两人就在对面坐了，眼睛对着眼睛：“你们从哪里来？”

武桂兰看看丈夫，搭了腔：“原田县下古林村。”

“哎呀，辛苦啦！”白面人不知为什么愣不唧唧地又站了起来，随口问道：“吃过午饭没有？”

武桂兰赶紧回答说：“吃过了。”

白面人出去端回两杯茶，放到他们面前：“别着急，慢慢说，到这里来是为了什么事？”

武桂兰先问：“您老贵姓？”

白面人露齿一笑：“我姓王，叫王尔品，是地区经委的。地委有规定，全体中层干部轮流到信访办公室来值班，今天下午是我当班。你们反映的问题如果是属于经委系统的事情，我就可以解决；如果牵涉到其他系统，我会向地区领导如实汇报。现在可以谈了吧？”

武桂兰心里宽慰了许多，就从自己年轻的时候怎样生病讲起，怎样认识焦起周，怎样治病，怎样结婚，怎样一次次死而复生，怎样研究祖父留下的秘方，怎样研制成“回生灵”、“回生膏”，这药有着怎样的奇效，治好了多少病人，“文化大革命”中怎样挨批斗和被抄家封门，直讲到几天前又怎样被烧药、被罚款，被迫驱散病人……

王尔品不错眼珠地看着她，听得非常认真，表情随着她的叙述渐渐变得凝重了。这等于鼓励了武桂兰，她说着说着就哭了起来，肚子里的委屈太多，想说的话又太多，已经开了头就要说完，哭也不能让她停下来。她一边哭着，一边结结巴巴往下说：“人家说打了不罚，罚了不打，我们治好了那么多人的病，没出过一次医疗事故，到底犯了什么罪？到明天交不上五百块钱他们就要抓人！”

她的脸显得从未有过的消瘦和苍白，但由于泪眼婆娑，又显得极为柔婉动人。

她从布兜子里掏出一个纸包，打开来是一沓钱，递给王尔品：“王领导，我们把稍微能值点钱的家具卖了，把唯一的一辆旧自行车也卖了，把家里的底子能刮擦的全刮擦干净，就凑了这二百一十八块钱，我全交给领导，求地委领导说句公道话，救我们一家大小的性命……”

听完武桂兰的遭遇，王尔品垂下眼皮，沉思了好一阵子才抬起头，把那一沓钱又推还给武桂兰：“这钱你们先收起来，我会立即向地委领导汇报，在事情没有调查清楚之前，尽力先控制住事态不要再恶化。你们有书面材料吗？”

焦起周掏出一份材料递过去。

王尔品变得有点心不在焉，一目十行地翻看着材料……忽然想起了什么似的对他们说：“对啦，解决你们的问题有个关键环节，这就是地区卫生局，即便是地委领导干预此事也得通过他们。你们先等一等，我去打个电话。”

王尔品出去了，武桂兰抓这个空儿一口气喝完了眼前的那杯茶水，焦起周又把自己的那一杯也推过来：“再喝点。”

武桂兰倒出了心里积存太久的苦水，心情好多了，僵直的脊背也松弛下来。她又将茶水推回去：“你快喝了吧！”

焦起周喝了大半，剩下一点底儿倒在手绢上，然后让桂兰用这湿漉漉的手绢擦脸。他看着她，那眼光就好像刚刚才认识她似的……

王尔品回来了，没有再坐下就开口道：“你们现在就去地区卫生局，找刘副局长，他在办公室等着。认识去卫生局的路吗？”

焦起周说：“不认识。”

“很近，出了门向左拐，到十字路口再向右，走个一百来米就到了。”王尔品一直把他们送出信访办的门口，又指示了一遍路径。

两个人千恩万谢地告别，不敢耽误，立马又赶到地区卫生局，到传达室还没等通报姓名，人家就让他们进去了，直接到三楼找到了刘副局长。

刘副局长同样也很客气，武桂兰又从头说了一遍，这回没有再哭。刘副局长听完后也要了一份材料，大概他从电话里已经听王尔品讲了一些他们的情况，武桂兰觉得这位刘副局长似乎没有王尔品被感动得深。但是，刘副局长对他们能治疗抗药性结核病也比较赞赏，还态度随和地鼓励了几句，并答应立刻跟原田县卫生局联系，一定会认真调查这件事。

好话一句三冬暖，他们很兴奋地走出地区卫生局，天就快黑了，赶紧又一溜小跑地直奔汽车站。等他们赶到汽车站，站上已经空荡荡没有人了，开往原田的最后一班车在半个多小时前就开走了。

武桂兰这时候心里想的又都是家了：“这可怎么办哪？”

焦起周心里正为今天上访顺利而高兴，赶不回原田也并不着急：“看来只有找个小旅馆歇一夜，明早赶头班车再回去。”

“住一夜得多少钱？”

“便宜到头了一个人怎么也得要十块钱。”

“那么贵？不去不去！这么大的运城，还找不到一个地方凑合一夜吗？”

“那就只有去火车站的候车室。”

好在火车站和汽车站离得不远，他们溜溜达达一会儿就走到了，先找了个空位子坐下来歇歇脚。候车室里乱哄哄的，大人喊孩子叫，躺着的坐着的全有。武桂兰累得也顾不了许多，将肩膀舒舒服服地靠在焦起周的身子上。

焦起周兴奋异常，声音甜蜜地在妻子耳边悄悄说：“你今天可是立了大功啦！我还以为你见不得大阵势呢，想不出真到刀刃上你还真有钢！咱们先歇一会儿再去吃饭，今儿个晚上我至少要请你吃碗泡馍，好好地犒劳犒劳你……”

武桂兰一点反应也没有。他低头一看，人家已经呼呼地睡着了……