严格说来，孙犁是以小说家著称的，他的长篇小说《风云初记》，中篇小说《铁木前传》，以《芦花荡》、《荷花淀》为代表的传诵已久的短篇名作，都以富于浪漫主义的抒情基调赢得了无数读者的喜爱。他尤其擅长以浓郁隽永的诗意笔触，通过细腻白描女性人物形象表现时代精神，构成了独特的艺术风格。
孙犁被誉为是“诗人型和音乐型的小说家”。但凡说到他的语言，评论家常常不吝惜把优美如诗，鲜明如画，悠扬如曲之类的形容词奉献出来，深沉、含蓄、抒情、秀雅、隽永、清丽、自然、蕴藉、淡远、俊逸、简洁、遒劲……，诸如此类的词汇可以罗列一大堆。
人们惯用“行云流水，明丽天然”来比喻孙犁的小说，说它们具有浓郁的抒情韵味和隽永的诗画情境。他的小说，还被当成是“独具特色的时代风云录”。茅盾评价“他的散文富于抒情味，他的小说好像不讲究篇章结构，然而决不枝蔓；他是用谈笑从容的态度来描摹风云变幻的，好处在于虽多风趣而不落轻佻。”
孙犁早期着力在小说，散文写得不多，也不如晚年写得那般淳朴老到。读他早期散文的感觉，似乎是他把写短篇小说的素材边角料随手编就成的副产品，远没有“正品”的短篇小说出色，也没有形成鲜明的艺术个性。当然，散文里他一贯的情致韵味是少不了的，如《采蒲台的苇》、《张秋阁》、《保定旧事》、《在阜平》等。
在古代的中国散文作家里，孙犁喜欢韩非、司马迁、柳宗元和欧阳修。他欣赏柳宗元用以表达“奥秘的道理的手段，却是活生生的，人人习见的现实生活的精细描绘。”他尤其称羡欧阳修“最善于变化文章的句法，力求使它新颖和有力量。”
从孙犁所写《欧阳修的散文》一文，不难看出他对于散文的艺术境界是怎样的一种追求。他认为，“欧阳修的文章，常常是从平易近人处出发，从入情入理的具体事物出发，从极平凡的道理出发。及至写到中间，或写到最后，其文章所含蓄的道理，也是惊人不凡的。而留下的印象，比大声喧唱者，尤为深刻。”他说欧阳修“并不是天才的作家。他是认真观察，反复思考，融合于心，然后执笔，写成文章，又不厌其烦地推敲修改。他的文章实以力得来，非以才得来。”“文章的真正功力，在于写实；写实的独到之处，在于层次明晰，合理展开；在于情景交融，人地相当；在于处处自然，不伤造作。”
在外国作家里，他喜欢普希金、梅里美、果戈里和高尔基作品里的浪漫主义气息，“诗一样的调子，和对于美的追求。”他们的作品，“合乎我的气质，合乎我的脾胃。”他像契诃夫一样，重视单纯、朴素、简练、真挚，痛恶庸俗和做作。
但古今中外作家对他精神影响最大的是鲁迅。他在青年时代喜欢鲁迅达到狂热的程度，“省吃简用，买一本鲁迅的书，视如珍宝，行止与俱。”他说：“只要人类社会还存在真和假、善和恶、美和丑的矛盾和斗争，鲁迅先生的散文，就永远是人民手中制敌必胜的锋利武器。这就叫不朽的著作。”我想，孙犁写人物用到纯熟的白描技法，无疑是师承鲁迅的，就是要“极省俭地画出一个人的特点。”
孙犁的为文之法，为人之道，其实可以用他的一句话来归结——“作家永远是现实生活的真善美的卫道士。”他认为， “主观方面，即作家的素质、修养和努力，是艺术家成功的主要规律。”所以，他特别强调读书对于作家的重要：“文化修养，是成为作家的基础。没有很好的文化环境，不认真读点书，是不能成为真正的作家的。”
孙犁生平除了爱书，没有别的爱好。晚年作品，也是读书随笔类散文居多，且写得颇有风骨，自成一格。而他只是淡淡地说：“我只是觉得，我老了，应该说些切实的话，通俗易懂的话。在选题时，要言之有物；在行文时，要直话直说，或者简短截说。”他晚年的散文多篇幅简短，却意蕴弥深。“及至老年，我相信，过去的事迹，由此而产生的回忆，自责或自负，欢乐与悲哀，是最真实的，最可靠的，最不自欺也不会欺人的。” 我想，他在为文上甚至刻意要像欧阳修一样，“自然、朴实，加上艺术上的不断探索，精益求精，使得他的文章，如此见重于当时，推仰于后世。”
对作家来说，有什么样的性情，成就什么样的创作。孙犁说自己“余性孤僻，疏于友道”。平易、诚恳，与世无争的性情，使他推崇“道德文章的统一，为人为文的风格统一，才能成为一代文章的模范。”所谓作家之德，就是为人要坦率真诚，有高尚的道义，在逆境中洁身自好。这在已经常常文不如其人，人不如其文的今天，尤显出了可贵。
在谈到散文创作时，孙犁认为，写小说、诗歌和报告文学都可以多产，“惟独散文这一体，不能多产。”这是因为“第一，散文在内容上要实；第二，散文在文字上要简。”因此，他看不惯“近来我们的散文，多变成了‘散文诗’，或‘散文小说’。……文章题目，多如农村酒招，华丽而破旧，一语道破整篇内容。散文如无具体约束，无真情实感，就会枝蔓无边。”
孙犁极不赞成散文即是“松散的文章，随便的文体”的提法，认为随笔“和散文并非一回事。”而且，散文的生命，亦不在加强“诗意”。因为在他看来，“中国古代的散文，其取胜之处，从不在于诗，而在于理。它从具体事物写起，然后引申出一种见解，一种道理。这种见解和道理，因为是从实际出发的，就为人们所承认、信服，如此形成这篇散文的生命。”
他始终认为，“凡是伟大的作品，它本身就显耀着一种理想的光辉。这种光辉，当然是创造它的艺术家，赋与它的。这种理想，当然来自艺术家的心灵。……理想、愿望之于艺术家，如阳光雨露之于草木。艺术家失去理想，本身即将枯死。”
孙犁仙逝，好比文坛倒下了一棵参天大树，但他却以文人的纯洁心灵和高贵精神，耸起了一座不朽的文学丰碑。