傍晚时分，日薄西山，红霞尚满天。

沈琰如约而至，许氏规矩而迎，仍是冷清模样，较之先前无甚区别，可她分明察觉，沈琰的目光不时落在自己身上，带着探究，却并无恶意，一时不明所以。

不多时，得了消息的平姨娘欣然而至，虽身着素雅的衣裳，外覆简洁的白纱，可处处精致的面容却叫人看出下了好大一番功夫，行礼问安之后规矩地立于一旁，只衣袂随风翻飞，隐约有几分朦胧。

待膳食上齐，平姨娘自发上前为沈琰和许氏布菜，二人喜欢的口味，菜式拿捏得分毫不差，还是下了功夫的。

沈灵筠却是疑惑，今日不是初一，亦不是十五，怎的沈琰突然来许氏的院落用晚膳了，要知道沈琰是不喜许氏的，如非必要，是断然不会踏入的。事出反常必有妖，沈灵筠鬼使神差地瞥了眼乖巧倚在许氏身旁的沈灵烟，心里莫名一咯噔。

“母亲。”

平姨娘刚给许氏布菜，沈灵烟就拉着平姨娘亲热地叫了一声“母亲”，伸手指了指自己跟前空空如也的白瓷碗，浑然不顾周围一干变了脸色的人，脆生生道：“母亲，烟儿也要，母亲给烟儿夹。”

沈灵烟是知道的，沈琰在的时候平姨娘一定会来许氏面前立规矩装面子，她倒要看看，她这个偏心偏到屁股眼的爹是不是连嗓子眼也偏了过去。

沈琰面色一变，怒喝道：“烟儿不许胡言！”沈琰再不喜欢许氏，在言官眼皮子底下也不可能宠妾灭妻。

沈琰的呵斥叫沈灵烟惊着，无邪的面上褪去笑意，眼眶一红，一瘪嘴，忙不迭地往许氏怀里钻去，好似告状道：“娘，爹凶，烟儿怕……”不敢去看沈琰凶神恶煞的脸，亦是不敢出言辩驳，却一直用眼睛去瞟面露惊慌的沈灵筠。

见状，沈琰顿时明白过来，但又实在偏心，心底暗叹一声，随即做出决断，佯装不知沈灵烟的小动作，继续出声呵斥：“烟儿，今日才夸你懂事，怎的这会又说起了胡话，日后可不许再如此了！”理所当然地闭口不谈沈灵筠。

闻言，面色煞白的平姨娘方才和缓了面色，却是不敢在造次，只悄无声息地回了自己的位置，夹起尾巴做人。沈灵筠亦是低了头，却难掩面上的得意，挑衅似的看了眼沈灵烟，可心下到底惊疑不定起来。

沈灵烟冷哼一声，却是不甘心，孤注一掷地投向许氏的怀抱，不由分说地嚎啕大哭起来，俏脸泪珠连连，说不出的委屈，却是忍不住拿眼睛去偷瞟沈琰，神色倔强却满含委屈，似在为自己辩驳，证明自己没错，也是在怪责沈琰偏心，伤害了自己。

沈琰被沈灵烟的眼神瞧得不自在，心下愧疚起来，可抬眼看向温柔无害的沈灵筠，不觉又好似瞧见大平氏正含笑望着自己，叫沈琰无论如何也开不了口斥责……

许氏见状冷笑一声，一边安抚着逐渐收了哭声的沈灵烟，一边抬眼看向沈琰，面色泠然，目露犀利，毫不畏惧地直视沈琰，有条不紊道：“老爷，你也知道烟儿是孩童心性，怎么会平白说出那等话？想也知道是旁人有意为之，那么妾身请问老爷，为何不找出始作俑者，却只骂了烟儿一人，如此可是公平？”积怨已久，终究是要爆发的。

许氏第一次发了主母的威风，不只为“蒙受不白之冤”的沈灵烟，也为自己，平姨娘挑战了她的底线，她不能忍。

瞧见许氏发威，沈灵烟总算放下心来，只在许氏怀里抽抽噎噎，要多可怜多可怜。

平姨娘眼皮一跳，与沈灵筠相视一眼，复又低头不语，只想降低存在感。

沈琰面色一尬，却自知理亏，瞥了眼默不作声的沈灵筠，只能和稀泥道：“夫人，左右是小事，过了也便过了，莫要再提了……”

“小事？”许氏斜昵一眼沈琰，面上皆是冷漠，分明是心死，一板一眼道：“若猖狂的贱妾要越过当家主母的身份去是小事，一府的嫡小姐不明不白被教唆又是小事，那老爷眼中，什么才是大事？”

话已至此，心知许氏不可能善了，沈琰略一犹豫，看了眼稍微露了慌张的沈灵筠，暗叹一九七，亦不再多加阻拦，“既如此，夫人你便看着处置吧。”话落，起身往外去，路过沈灵筠时，又是叹息，“筠儿，你长大明事理了，就莫要再胡闹了。”逐渐隐在黑夜里的身影，竟有几分沧桑落寞。

平姨娘自知难逃一劫，正要使出惯常伏低做小的把戏，就听得许氏不容置喙道：“平姨娘，既你不知自己的身份，这三个月便去佛堂思过吧，只盼你能想明白自己的身份。”

“是。”声线清冷，不带半分虚伪。

好啊，好啊，就因为我是妾，你便如此磋磨于我！

平姨娘心内愤恨滔天，面上却不敢显，只下唇紧咬得发白，藏在绣帕下的指节攥得发白，仍是不服输的挺直了脊梁骨往外去。

责罚完平姨娘，许氏波澜不惊的目光落在面露倔强的沈灵筠面上，凛然直视，叫沈灵筠不过一会便又愤恨地低下头，方才冷声道：“今日之事，我不再多做追究。”顿了顿，有意无意地瞥了眼白看一场好戏的沈桃灼，话外有话道：“如今有严嬷嬷在府内教导，希望你们用心谨记，紧守本分，若日后再有如此情况出现……”赤裸裸的警告，却不说得明白，最叫人扎心。

沈桃灼无可无不可，顺从了应了声“是，母亲。”，沈灵筠方才心不甘情不愿跟着应了一声“是”，可那声“母亲”却是怎么也叫不开口。

许氏也不稀罕沈灵筠那声含怒带怨的母亲，只淡淡地瞥了沈灵筠一眼，拿了帕子仔细地擦拭沈灵烟花猫一般的小脸，便着手给沈灵烟夹菜，心疼道：“烟儿，今日吃得晚些，可是饿了？来，快些吃，慢点吃……”

沈灵烟一时迷茫了，许氏究竟是想让她快点吃，还是慢点吃？

瞧见其乐融融的沈灵烟与许氏，沈灵筠是半刻钟也不想呆，二话不说地起身往后走去，临了还看了眼没事人一般的沈桃灼，神色莫测。而后，沈桃灼讪笑，礼貌周全地告退。

于是，方才满满当当的一桌子人，现在只余沈灵筠母女二人，一桌的珍馐倒是浪费了。

“娘，他们怎么都走了？”

“他们不饿。”

“不饿？怎么烟儿好饿啊。”

话落母女二人全然不受方才那场闹剧的影响，慢条斯理地用着膳，余下地就赏赐给了丫鬟婆子。

不知觉又过了几日，沈琰自知那日许氏没罚了沈灵筠，是看在自己的面上，由此愈发觉得愧对许氏，且不时会回想起那日沈灵烟的童言无忌，“娘一定很欢喜……”，思量一番之后，接下来一段日子倒是时常住在许氏院子里，许氏神色依旧清冷，死灰复燃谈何容易。而沈灵烟看透了沈琰的本质，亦不再生了撮合二人的心思。

而那厢沈灵筠想来是博爱，自觉害了平姨娘，也偃旗息鼓了个把月没有找沈灵烟麻烦，不过却并未放松对沈灵烟的盯梢。

要按沈灵烟的话来说，沈灵筠和平姨娘分明都是自找麻烦，规矩，板上钉钉的规矩岂容她们二人如此挑衅？

沈灵烟乐得清闲，悠哉的小日子过得风生水起。

但是，贼老天总是不遂人愿的，这夜，夜黑风高夜，适合杀人放火，同样也适合高床软枕，一夜安眠。

沈灵烟夜半睡得好好的，且还可遇不可求地梦见了前生唯一的偶像，无人可匹敌的张智霖，可盐可甜，就那样活生生地站在跟前，眉眼带笑，酒窝藏醉，叫沈灵烟心头小鹿乱撞，却只敢远观而不敢亵玩。待鼓起勇气要上前合影时，突然床榻一震，不知何物准确无误地掉落在床榻之上，美梦戛然而止。

沈灵烟气愤不已，猛地睁开眼刚想开口斥责，就见着一个奄奄一息的黑衣人躺在自己身旁，早已组织好的语言瞬间卡壳，头皮发麻，一声惊天震地的尖叫堪堪破喉而出时，沈灵烟就看见对方脸上十分熟悉的面具，是当初她在花园里救的少年，立时止声。

长出一口气之后，兀自稳定心神，沈灵烟方才借着如水的月色仔细打量少年，因着身着黑衣，只见瘦削，再无旁的，却闻见一股浓重的血腥味。刚想再仔细查看一番，猛地发现少年骨节分明的手上竟然还拎着一个怒目圆瞪的头颅，窗外树影斑驳，落在人头上显得愈发狰狞，好似夺命阎王。

不待细想，沈灵烟忙不迭地撇过头，伸手死命地捂住自己的嘴，将惊惧的尖叫声掩在喉间，大口地喘着粗气，回过神来方觉一身衣裳已经湿透，浑身也像不眠不休干了三天劳力一般失了力气，惊魂未定地斜倚在床榻前。

正这时，叩门声响起，家丁声音传来，“二小姐，方才府内遭了贼，可有惊着二小姐？”

瞧见月色下明晃晃的匕首，沈灵烟毫不犹豫地朝外喊道：“烟儿没事，烟儿要睡觉，不要吵烟儿！”