“哎呀你又胡说八道，赶紧进来！”公孙诺快步上前将火犁从门口拉进来，又往外面看了看，关上门，“最近你是这风头上的人物，我们哪敢往你跟前凑，能低调就低调行事吧，我家老太爷说的，人红是非多。”
“不错，火兄你是今年武考状元，自喝过状元酒之后，父亲就教导我不要太向你献殷勤，那样在有心人眼里就是把柄。”杨志奇也温和地解释，今年冬考他也算是名列前茅，进了三甲，这也成功地引起了他父亲的注意力，开始有意培养他了。
火犁一巴掌拍在桌子上，气哼哼道，“把柄？什么有心人？小爷最不吃这一套，要把柄尽管来找小爷，小爷这儿一堆一堆的把柄等着你们呐！”
一时间，热闹的茶馆里变得鸦雀无声，这茶馆设计本就为了客人闲暇喝茶听书，虽然这雅间有门窗之隔，这临墙却是空的，只用屏风做挡，火犁这一巴掌和一嗓子，完全将声音传到外间去了。
白蔷尴尬地笑了笑，眼角朝着静坐着没吭声的白薇眨了眨，白薇意会，迅速带好了帷帽。虽然他们一行人本打算不引人注意的，但这火犁一来就打乱了他们的计划，一会儿定要被人认出来，还是提前准备好，方便一会儿逃跑吧。
“火兄，你这……”何成双摇了摇折扇，儒雅地笑着道，“是不是近日有什么不顺心的事？”
“哼！”火犁毫不在意外间投进来的目光，声音依旧响亮，“小爷不顺心的事儿多了去了！哪儿哪儿都不顺心，你们说，怎么办！”
何成双摇摇头，无奈道，“既然如此，今日不如大家就陪火兄疏散疏散，咱们换个地方如何？今日苏兄约了王兄在酒楼吃酒，依我看，咱们也去酒楼。”
“酒楼到底比这儿放心些，这里人多眼杂，咱们这就走。”公孙诺首先应和着，拉着火犁就走。
在这么些人里，火犁最熟悉的，就是公孙诺和杨志奇，所以这两人的说话，他还是给几分面子的，也就不再嚷嚷随着几人离开茶馆了。只是，这边走还边思量着，刚刚好像听到了什么有些耳熟的字眼——
“王兄？莫不是那个在陛下面前告了小爷的王久？”火犁回想起来，怒得又想跳起来吼，被公孙诺一把拽住，公孙诺给杨志奇使眼色，杨志奇急忙上前帮忙，两人一左一右将火犁拽住。
“火兄，事情都过去那么久了，你怎么还在惦记呢？”公孙诺叹道，“王兄他那也是好心。”
“什么好心！你怎么还偏帮着那家伙说话？”火犁又急又气，扭着胳膊要从二人的辖制中挣脱出来。
“火兄你别急，听我们解释。”杨志奇好脾气地劝慰一句。
“你不好好想想，若非王兄在诗书阁门口被你揍了，若非王兄故意夸大其词在陛下面前提了，你能那么顺利在纤舞楼见到陛下吗？”公孙诺在火犁面前朝他们身后挤挤眼，隐晦地道，“王兄是陛下在民间结交的朋友，那交情自不必说，若王兄非要你在陛下面前失颜，怎么可能让你一瓶药膏就打发了的？”
“陛下明显与王兄十分熟络，知道王兄是想变着法地将你引荐给她，这才没有说破。”杨志奇补充道。
火犁听得明白了，这是说那王久是在帮自己呢？怎么可能！
可是再想想公孙诺的说法，倒也没错，他还被父亲告诫过，说陛下钦点他为武考状元，那也是在武考之前就知遇的原因，若不然，以他作论的水平，一定入不了陛下的眼的。
想起这个火犁还颇有些气不平，好容易得了状元，本以为能风风光光一辈子了，谁知道状元酒请过之后，父亲就将他放进兵部去了，说什么需要历练。历练怎么能让他在兵部历练？还是个没什么活儿的闲职，父亲领了圣旨远赴淮州立功去了，却让他待在兵部里头发霉！
“哼！”火犁心中九曲回折，思绪万千，他身旁的人却不知道，只以为他还纠结于王久的事儿，只得继续宽慰他。
“火兄你也不是那个斤斤计较的性子，王久那事儿你想通就好了，没必要整天拿它气自己。”公孙诺拍拍火犁的肩，抬手一指，“瞧见没有？前面那家兴隆酒楼，前阵子因为那文武一双的事儿闹得欢实，听说陛下有意要将这些放传言的店子全部封了，不过太上皇发了话，说整治一番即可，没必要牵连百姓的生活。”
“文武一双？”火犁皱起眉头，“是说断袖那事儿？除了秦大人，另一个是谁？”
“是翰林院的刘元，与秦大人是同期状元，两人各有风姿，又都拒了上门提亲的媒人，再同时出现的时候就被传出了这样的谣言来。”公孙诺深知火犁对秦阮温很是推崇，便不好说出诋毁那二人名声的话来。
“哼，都是闲出来的毛病！”火犁气得鼻子一抬，“小爷再这么闲下去，怕是也要被人非议，真是气死小爷了！”
正说着，他们已经走进兴隆酒楼，这酒楼虽然得益于太上皇一句话，免去被封的命运，但是声誉到底受损，少了很多客人，就连店里伙计都被辞退了几个。
“哎几位客观里边儿请。”一个伙计眼见脚快地迎了上来，一边招呼几人上楼一边朝柜台喊，“来来来，二楼雅间再开一间——”
“再开一间？瞧着你们今儿个生意不错啊，客人都在雅间呢？”白蔷往楼下大厅瞥了一眼，与伙计笑着说话。
“哎呀客观您可别开玩笑了，咱们兴隆酒楼的生意是好不起来了，今儿也不知是什么运道，一连来了几位贵客，都在雅间里头呢，算上您几位，也就开了三间。”
“往日都是人满为患的地方，如今来看，的确不同往日了。”白薇轻声道，“哥哥，咱们先说好，酒小酌即可，如今伯兄都在帝都，你若是喝得醉醺醺的被人抬回家，大伯和堂兄可都不会轻饶你。”
“薇儿你放心，哥哥心里有数。”
“酒就是助兴之物，点到为止。”何成双也应和着，他家境一般，甚至说是贫寒，虽然此次冬考进了二甲，但一时之间并不能解决他的经济问题，好在他与苏岭南是老乡，苏岭南家世尚可，又是个老实的热心肠，这么些日子他都与苏岭南一同吃住，给他省了不少银两。
但他何成双从不白贪他人之物，自己也是懂得节俭的，今日与这几位帝都的公子哥儿吃酒，他只怕人家为了尽兴，硬要他作陪，这酒钱就得多花一些了。
在雅间刚刚坐定，伙计就手脚麻利地把公孙诺和火犁口头报的几样酒菜都端了上来，众人一边叹着效率高，一边叹着兴隆酒楼的多舛命运。
“说起来，小爷还不知道今年的文考状元是哪一个呢，当日状元游街都没有出现，小爷也没记住名字，你们可知道是哪家的公子哥儿？”酒过三巡，火犁满脸泛红，双眼有些迷蒙了，好在还没有东倒西歪，说话也挺清楚。
“哦，说起这个状元，那可是神秘极了，听我父亲说，不是云国人呐！”公孙诺登时双眼一亮，他的文考只是险险进了三甲，不过他对这成绩不甚在意，他参加文考不过是为了外面不传的那么难听，说他入朝为官全靠恩茵罢了。
“不是云国人？那陛下还能让他当了状元？”火犁一口一杯酒，喝得极为豪迈。
“那可不……”
公孙诺急欲说什么，却被杨志奇拉住，“有些事情咱们不知内幕，还是不要过多议论，这位状元不论出身，真凭实干是确实有的。我父亲有幸在陛下那里见过状元的试卷，回来就对那策论文章赞不绝口。”
“既然能越过咱们荣登一甲，定是有些本事的，只是他那般神秘，莫不是来云国冬考试试水就回去了，白白占了状元这一头衔？”白蔷看了眼稍有些落寞的何成双，忍不住开口。
若非那位神秘的状元郎挡在前头，何兄兴许就是状元了！
“这话可不能乱讲的。”
“哥哥，不要乱说话。”
何成双一个机灵，那点儿落寞瞬间消失，急急地要去捂住白蔷的嘴，他压低了声音，凑到白蔷面前去，“这状元郎每一个都是陛下亲自选出来的，你这话以后万不可再提了！”
“哥哥，你也太糊涂了！”
“啊，我，我知道了，我就是一时糊涂，你们可千万别放在心上。”白蔷也马上反应过来，干笑两声，对着几人一一拱手，“多谢几位提醒，难怪在家时父母常说，我这出门之后要学的东西还多着呢！就是薇儿，都比我谨慎。”
“无妨，陛下圣明，不会因此怪罪你的。”公孙诺安慰一句，回过头继续与火犁道，“你父亲是步军统领，前几日又被陛下封为淮州刺史，你难道不曾听你父亲说起过这位文考状元？”