华尔兹农庄的土地都用铁丝网圈了起来，外围栽种着芒果、可可或高丛的剑麻。因此，一路上根本无法看到它的瓜田。华尔兹先生是一位四十多岁的白种人。高大、肥胖。行动有点笨拙；但他那一双锋利的眼睛却透露出他的精明、狡黠。“欢迎，欢迎！我亲爱的中国朋友。”华尔兹热情地在农庄门口迎接。然后请他们进入室内饮茶，带领他们去参观他的实验室和农机具。

这是一家大型的现代化农庄。建筑美观，布局合理，拥有成套的自动化机械设备。尤其令人叹为观止的，还是实验室里的许多先进仪器，竟远远超过了玛城一所农业大学的实验室。华尔兹一边向客人介绍，一边不无得意地炫耀说：“何钊先生，您看我这一套设备，堪称世界第一流吗？单凭这一套设备，我就敢于和任何人在市场上竞争。更何况我还拥有一支优秀的技术力量，大批熟练的工人。”

“是的，”何钊点点头说。“您可以在竞争中击败不少人，使他们破产。”

“怎么，您不赞成竞争？”华尔兹听出了话里的弦外之音，双肩一耸，惊讶地说，“须知竞争是人类前进的动力。没有竞争，就没有科学的发展，也就没有物质的丰富，精神的文明，社会的繁荣。您们中国吃了几十年的大锅饭，现在不是也醒悟过来，提倡竞争了吗？”

“是的，我们也提倡竞争。但我们的竞争与您所说的竞争，有着本质的区别。”何钊说。

“哈！我明白了：您是想说兼并和剥削。”华尔兹忽然一笑，讥诮地说，“您错了，何钊先生！那些破产的人，完全可以把土地卖给我，到我的农庄里来工作。他们既然没有才能保护住自己的产业，又何必让自己的笨脑子去承受超重的负荷？倒不如让智者来为他们安排一切，过一种轻松愉快的生活。至于说剥削，我从未剥削过谁。我待我的工人很好，每周只要他们工作五天，却给他们最优厚的工资。如果硬要说剥削的话，那我剥削的不是工人，因为他们所得的报酬，已经远远超过他们所支付的劳动；我剥削的是科学和机器，正是它们为我创造了大量财富。”

华尔兹这种锋芒毕露，欲把自己的观点强加于人的态度，使何钊颇为反感。他不愿与华尔兹纠缠在这种无益的争论里，于是淡淡一笑，平静地说：“华尔兹先生，我们最好别争论这个问题。您有您的见解，我有我的观点，还是让我们各自保持自己的信仰为好。现在，作为一个远道而来的参观者，我倒很希望您能让我们去参观一下您的玛尔绍瓜田，学习一点您先进的栽培技术。”

“怎么？难道托马斯没有转告您 ，我的瓜田发生了恶腐病？”华尔兹两眼盯视着何钊，惊讶地问。

“关于这一点，托马斯已经如实转告了我们。”何钊沉吟着说，“只是，由于贵城的玛尔绍瓜忽然都发生了奇怪的变异，只开雄花，不见雌花……这使我们非常失望。华尔兹农庄几乎拥有全城一半的瓜田，又是采用最先进的科学栽培方法，谅不至于出现同样现象。因此，我想当面再向先生作一恳请，允许我们参观一下您的瓜田，以开阔我们的眼界。”

“哦，不错，不错！今年的玛尔绍瓜发生了突变，只开雄花，没有雌花。这一定是今年气候反常的影响。您知道，花性的比例，与空气和土壤的湿度有关，而前一段时间玛城恰好干旱少雨，我的瓜田又岂能例外。”华尔兹恍然大悟地点点头，表示对何钊再次提出这一要求非常理解。但又显得十分为难地沉吟着，摇头慢慢地说：“不过，当前最使我头痛的，还是我的玛尔绍瓜田发生了恶腐病。您也许知道，导致这一病害的是一种传染性病毒。玛城农业署对此有严格规定，一经发现此病，必须将病区隔离。因此，我实在感到万分抱歉，无法满足您的要求。我希望能在最短期间内控制住病情的发展。那时，倘若两位先生还在玛城的话，我将以能邀请你们参观我的瓜田而感到万分的荣幸。”

何钊心里蓦地升起一片疑云：华尔兹为何如此坚决拒绝我们参观瓜田？难道仅仅是因为他的瓜田里发生了恶腐病吗？这里面会不会还有什么难言的苦衷？他叹了一口气，站起来彬彬有礼地告辞说：“既然此事使华尔兹先生如此为难，我们也不便勉强。今天前来打扰，有劳先生，使我们收益匪浅，深表感谢！”

“怎么，你们不吃了饭再走？我有一名中国厨师，我已经吩咐他做一餐真正的中国饭菜。在玛尔绍这个地方，您就只能吃到难以下咽的伽里①和奥克洛汤②。”华尔兹十分殷勤地挽留客人说。

“谢谢！我还真想留下来与您共进一餐真正的中国饭菜。可惜我有约在先，贵城的二位先生正在仰光旅馆等我，实在无法奉陪。”何钊婉言辞谢说。

“那实在太遗憾了！”华尔兹一直送他们到庄园门口，最后还一再摇头，深表遗憾地说。

在何钊与华尔兹应酬期间，申公荻一直站立在轿车旁，举目远眺四周的农田。他看得那么专注，那么入神，直至何钊进入轿车，他这才似从梦幻中惊醒，钻进轿车，打开油门……