正忙着买汽灯，打包装，金寄水来了个电话，很关切地说：“树理同志在等你的稿子，你怎么闷得儿密啦？向研究所推荐人是有时限的，三年才办一期，机会难得，过了这村可没这店了。”

古旺元何尝不急？答应一星期内定把小说改好寄上。白天工作繁忙，只能打夜作。熄灯铃响后，他还开着灯改稿，抽烟喝茶，弄得别人睡不踏实。刚干两天张念本就找他谈话：“夜里你不睡，弄得别人也无法休息。集体生活，得自觉点呀……”

古旺元无言可对。

“白天工作偷工减料，晚上点灯熬油，确实咱也亏理。”张念本笑着说，古旺元听着想哭。

古旺元申辩说：“影响了别人休息，我很抱歉。工作中偷工减料，这话从哪儿说起？”

张念本说：“你还别不虚心。晚上不睡觉，白天自然无精打彩。工作还能不偷工减料吗？都干这一行的，谁也别瞒谁。昨天在院子里，我就看见你靠着树打盹。”

古旺元说：“昨天上午？老王叫我算汽灯账，我在合计数字，我有个习惯，想事情时爱闭眼，那可不是打盹。”

张念本说：“批评一句你有三句等着，这就不好了。”

古旺元说：“好好，就算我打盹，以后不打就是，还有什么？”

张念本说：“晚上熄灯后别干私活。”

古旺元说：“我答应人家的稿子，白天不能写，晚上不许写，我怎么办呢？您给我出个主意。”

张念本只好退一步说：“实在要写就另找地方。”

古旺元答应说：“好。”说完转身要走。张念本拦住说：“等等，咱们相识这些天，我看出来了，你也是个直人。这地方环境复杂，稍不留心不知什么事上就得罪人。有两句格言我送你当座右铭：静坐长思己过，闲谈莫论人非。”

古旺元讷闷地问道：“我论过谁的人非？”

张念本笑笑说：“有则改之，无则加勉。”

古旺元急着找地方写稿，顾不上深究，心里别扭一会，就把这话碴放到一边。

围着院子看了一圈，发现食堂里桌椅现成，灯光也足，就找食堂管理员恳求借用。管理员答应得挺痛快，条件是写完后必须把烟头废纸扫净。

食堂远离人群，凉爽宽阔，可以无拘无束，不计时间。心里一痛快，思维也活跃，这一夜改写了三分之一。按这速度，再有三四个通宵就可以改完。可是第二天晚上食堂就上了锁。古旺元去找管理员开门，管理员带点歉意地说：“有人提了意见，说把食堂借给个人使用影响安全。对不起，你另找地方吧！”

古旺元真觉得一步一个绊子。他对管理员苦苦哀求，管理员有些不忍，对他说：“今天八点钟前我在食堂算账，你再来干一会。八点钟我离开你也必须离开。”

一边听算盘拨得乒叭乱响一边改小说，无法入静；更何况还一肚子心思，强写了几行，又赌气撕掉，夹着稿纸离开了食堂。心中烦恼，回到宿舍既没心思闲聊又不能改稿，便一个人溜出门散步。

华灯初上，北新桥路边小吃生意正红火。晚饭时在考虑小说，没吃多少东西，便在馄饨挑前坐下要了碗馄饨，又对旁边肉案子招呼说：“二两猪头肉夹个火烧，肉要肥点的……”正喊着，有耳熟的声音冲他说：“怎么？写饿了？”古旺元顺着声音找去，不是别人，正是穆歌，与他隔着两个人，面对一盘熏肘条，四两二锅头眉开眼笑。古旺元赶紧欠身说：“您来半天了？”穆歌一团和气地举起杯说：“来一口？”古旺元心中烦，正想喝口酒解愁，便说声：“恭敬不如从命。”接杯一饮而尽。

穆歌伸手拉他在身旁坐下，向馄饨摊喊道：“把碗送这边来。”又要了只酒杯，放在古的面前。

古旺元陪穆歌喝了一杯说：“您这位老表倒是不忌口。”（工作团内回汉两族同志之间，按北京习俗，半开玩笑的互称老表，以示亲密。老表乃表亲之昵称。）

穆歌已有了几分酒意，自豪地说：“我是马列主义者！只相信唯物论，什么好吃吃什么。”

穆歌见古旺元愁眉不展，便问道：“有什么事，值得你唉声叹气？”

古旺元说：“这个临时工作我不想干了，我想请求回去，请剧院另外换人。”

“为什么？”

“这里办事不通人情，我业余时间改篇稿子竟然犯法！可这篇稿子关系到我的进修深造。我不能只干眼前的工作，不顾长远前途！”

穆歌又喝了一杯，拍拍古旺元的肩膀说：“这话你就对我说说得了，再不要跟别人提。革命要求我们作齿轮和螺丝钉，满脑袋个人得失，这是不行的。我知道你有成名成家欲望，可政治上不成熟，业务上越冒尖个人主义就越严重，早晚得跌筋头。我是过来人，深知其中利害。”

古旺元说：“剧院换个人来，会比我更合适，既解决了我的困难，又有利于工作，有什么不可以？”

穆歌这时又多了几分酒意，便说：“你是个聪明人，难道真不知道剧院为什么选你我两人而不选别人？”

古旺元说：“我不知道啊。他们只说我参加革命较久，能适应艰苦工作……”

穆歌笑道：“要有点自知之明。人事科不会派政治上的核心，业务上的骨干出来应付临时工作，包括我在内！你趁早别回去谈换人的事，那要再碰一鼻子灰！”

这时古旺元才听出穆歌对他自己的境遇也有牢骚。便不再往下谈。

穆歌见他不语，便又说：“我这人有心没肺，有时说话过分直爽，是不是你对我有点意见？”

古旺元说：“你是长辈，说什么我也不会在意。”

穆歌说：“那好，有件事我倒要问你，你如实回答，我那件事是不是你传出去的？”

古旺元想了半天，问道：“您哪件事？我对您的什么事也不知道啊。”

穆歌摇摇头：“是不是你说的，这另当别论。可要说你不知道，这就不老实了。我离婚的事人们在后台当笑话说，我都听说了，你会不知道？”

古旺元这才想起，有次在后台听人聊天，说前几天某人向行政科临时借一间房，要和正办离婚的妻子度过最后一夜。行政科说：“明天就办离婚，今天还同什么居呀？”那人说：“就因为明天再同居就不合法了，所以这一夜非告别一下不可呀。”人们边说边笑，又有人说：“听说他跟东单某羊肉馆女老板对上象了，一天去吃一顿涮羊肉。一个月包干费不到两礼拜就花光了，天天上会计那去借钱……”当时古旺元刚从南京调来，并不知说的是谁。如果今天穆歌不问，他仍不知办这事的就是这位艺术家。

古旺元忙说：“我是听到过传言，可不知道说的是您。”

穆歌有点沉痛地说：“这话你骗鬼。不过在剧院传传也罢了。可我刚到这才几天，怎么这里也传起我的事来了？有人暗示是你传的，我虽不太相信，可除了你又没咱剧院的人。这怎么解释呢？”

古旺元说：“我希望你去调查。我不是那种小人。”

穆歌说：“那会是谁传的？他有什么目的？我到底得罪谁了呢？”

酒干菜净之后，古旺元抢着付钱。穆歌说：“不必客气，我薪金比你多，也还没尽兴，你吃饱了就先走。不管那话以前是谁说的，以后你决不要再说。”

分手之后，古旺元拐进街口，忽然从树影下闪出个人来，跟他打招呼说：“这么晚还出来吃东西，稿子还没改完？”古旺元看了一眼，竟是张念本。便敷衍地说：“嗯，稿子不想改了，出来走走，您怎么也没睡？”张念本说：“依我看你那稿子也不必再改下去，到一个新单位，总要先把工作作好才是，个人的事忙多了，只会造成不好影响。”又笑迷迷地问道：“跟你一块吃东西的是谁？是穆老表吗？”古旺元说：“对，我来吃馄饨，正碰上他。”张念本笑道：“一个单位的总关系密切些，这很正常。”过了会又随便地问道：“咦，这儿的东西他能吃吗？”古旺元虽无意害人、搬弄是非，但为人轻浮，反映迟钝，又喝了点酒，便毫无遮拦说：“人家是老延安，首先是个马列主义者……”

回到宿舍他倒头就睡，第二天醒来，他给金寄水打了个电话，说明稿子他是无法再改了，只能按现在的样子寄给他。如果树理同志不满意，只好暂不发表，等他回来再说。推荐学习的事，也只好作罢。金寄水很为他惋惜，说了几句安慰的话。放下电话后感到有点不快，早把与穆歌一块吃饭谈话的事忘了个一干二净。不知这件事却在本团回民同志中引起场小小的波澜。