王有能将头缩回，额上已是淌满汗珠，颤声道：“你们……你们要做什么？”

谭祖之唇角微扬，在烛光照射下愈显绯红，衬得一张玉脸神采奕奕，说道：“我们只是想借王大人的马车送我们回南京，并无恶意，希望王大人谅解。”

这般境遇突如其来，王有能又惊又恐，不知如何是好，强理一下头绪，问道：“我那车夫去了哪里？”

谭祖之并未回答，目光朝座下一瞟，王有能掀开遮布，里面侧躺一人，手脚被缚，嘴被堵死，睁大眼睛直勾勾得看着自己，正是自己的车夫，还未等他提问，谭祖之已道：“现正赶车之人是我的两个护卫，你那车夫没出绍兴城便被他们打晕了。”

王有能心知自己逃离无望，心凉至底，看一眼杨三折，道：“他不是被关在房中吗？是怎么出来的，我那丫鬟呢？”

谭祖之轻笑一声，道：“她可能被贵夫人毒打一顿，还在房中愤愤不平呢。”

王有能闻言当真如丈二和尚摸不着头脑，问道：“这与我夫人有何干系？”

谭祖之道：“我叫明安将一条宝玉项链送予那丫鬟，再叫人大肆宣扬那丫鬟深得大人宠爱，又被委以重任，我们送她项链全为讨好于她，贵夫人听后自是勃然大怒，曾私下里将那丫鬟训斥一顿，今日舍弟带着仆人有意陪同贵夫人奶娘逛至看押杨三折的房间，杨三折便叫嚷要去见夫人，那丫鬟必是不会允许，试想，那奶娘见后，在舍弟的挑拨之下，会不将那丫鬟暴打一顿吗？”

杨三折闻言忖道：“怪不得那日我见谭明安恁地讨好那丫鬟，原来竟是在算计她。”

女人争风吃醋之事屡见不鲜，何况王夫人本是那种喜好与人拼芳斗艳之人，平日里更是以替王有能打理大小事务为傲，在各个场合都出尽风头，她对自己命运唯一的不满之处，便是所嫁之夫太过花心，曾为纳妾之事，与王有能闹得天翻地覆，新娘过门之后，不到一月，便被她挤出家门。谭祖之让谭明安给那丫鬟送去项链，便是要激起王夫人妒意，借刀杀人，却看杨夫人，一个小小的丫鬟便要来拆她的台，叫她如何能忍，先找借口将其辱骂一通，后又想尽办法刁难，她的娘奶自小看养她长大，随其来到张家，在张家地位不言而喻，见到又是那丫鬟暗地里与夫人过不去，怎会不火冒三丈？

王有能听得目瞪口呆，道：“那……我那些官兵与家丁呢？”

谭祖之含笑道：“那奶娘将丫鬟毒打一顿后，定会将杨三折带走，留下一众人不知所措，在你那些下属缓过神之前，我派去的护卫钱良便会建议带其中一人暗中跟随，确保杨三折不会走失，你那属下定是没有异议。”说到此长吁一声，继续道，“杨三折见到贵夫人后只是说些那丫鬟如何不敬夫人的坏话，贵夫人听后定是大发雷霆，那时随明安一并出行的仆人便会避嫌告退，打开房门之时，让门外正在窥视的二人误以为自己被发觉，这时钱良便会拽着你的属下躲至侧门后面，杨三折将话说完便也告退，由我那仆人带着自后门绕出，将他藏到马车内。”

王有能只感觉像听戏一般，不知该问些什么，他只见谭祖之日日在绍兴城内玩乐，哪曾想他竟做了如此周密的安排，只知自己大难临头，眼看那烛光便如鬼火一般在自己眼前徘徊，而谭祖之便如索命的阎王，叫他心胆俱裂。

谭祖之又是微微一笑，俊脸流露出无限风流潇洒之意，若是被哪个痴花少女看见，定会被迷得魂不守舍，但这笑容看进王有能眼里却让他心中寒意愈浓，他自是早就烦透了这张笑脸。谭祖之问道：“不知张大人是何时开始与丐帮为伍的？”

王有能知道自己到了南京生还无望，也不必再隐瞒什么，道：“是三年前，丐帮在杭州突然打亮招牌，欺民敛金，所做事大都触犯法规，为了便于行事，便想法与我结交，好为他们遮掩罪责。而那苏鹤则是一年前才来到杭州，司徒庆生见他是个人才，便将其收下封了长老。”

谭祖之微微颔首，又道：“既是有财有势，为何又取名‘丐帮’，而且衣着破烂呢？”

“谭尚书有所不知。”王有能道，“那丐帮帮主司徒庆生说他本是一个乞儿，得高人收留教导才练成神功，童年生活记忆颇新，遂夺得丐帮帮主之位后并未改掉帮名，据他所说以‘丐帮’为名的帮派自古以来非他一家，他们亦不是一脉相承，只是以前的丐帮均是乞丐所建，立于江湖，声势不大，不似他们这般人多财广，号称天下第一大帮，大人高居庙堂，自是不知这些江湖之事。”

“那司徒庆生很是厉害吗？”谭祖之问道。

王有能道：“厉害得很呐，他只用三年时间，便将丐帮由一个无名小帮改建成天下第一大帮，其间有无数高手向他挑战，全部铩羽而归，从没有人能伤他毫发。”

见谭祖之听得颇感兴趣，忽地想起一事，问道：“敢问谭尚书，你怎知我那属下不会去我夫人房中查探，只要他略为尽职一点，你们不就穿帮了吗？”

谭祖之见他一脸茫然，又道：“随后我那仆人会回到贵夫人房中，告知舍弟今日张大人将与我一起到杭州办事，贵夫人听后今夜自是不会等你回去，后舍弟告辞，故意走侧门发现钱良二人，告知钱良夫人喜爱杨三折，留他在房中过夜。钱良便会与你那下属回去，告诉大家杨三折不会丢失，劝大家借机放松一下，随后便会请你那些下属去酒楼喝酒，我估计现在他们已是烂醉如泥了。”

杨三折只当那二人是谭祖之派来保护自己，孰知让他二人来的目的竟是掩护自己离开，当下对谭祖之敬佩不已，“七窍玲珑心比匠”，看来那童谣唱的半点也不夸张。又想到谭祖之对自己的可亲之态，一股热意涌上心头。

钱良二人被派去保护杨三折以后，处处讨好看守杨三折的官兵、家丁，大家本都是替人办事，上司得失，与自己利害关系不大，遂二人很快消除王有能那些属下的顾忌，与其打成一片，暗中跟踪，闪入门后，以及劝他们去吃酒，又没有一件不合常理之事，遂顺理成章地将几人骗得团团转。

王有能心道：“论起心计，别说是我，便是已阴险狡诈闻名的薛延，恐怕也不及这谭祖之啊。”

谭祖之正色道：“不过王大人串通江湖人士加害本官，可是一个不小的罪名呀。”

王有能闻言脸色由苍白转入暗灰，不顾身在马车之中，扑通一声，跪倒在地，磕头如捣蒜，道：“尚书大人饶命！尚书大人饶命啊！小人愿将家中金银悉数奉上，还望尚书大人高抬贵手，放得小人一马呀！”

杨三折眼中官吏个个嚣张跋扈，如今瞧得王有能这副卑贱相，当真好气又好笑，转向谭祖之，见他拍拍王有能肩膀，道：“王大人快起，谭某方才只是玩笑之言，这几日每每与王大人开怀畅饮，便深觉王大人乃在下知己，我等在杭州城处处受丐帮之人监视，只有用王大人的车马掩目，方能安然离开，遂出此下策，实属无奈，我又怎会因这零碎小事，坏了你我金兰之交。”

王有能愣了许久，道：“尚书大人此言可是当真？”

谭祖之道：“自然是真，王大人若是有意，日后你我们便以兄弟相称，如何？”

王有能如蒙天恩，心中阴云俄顷消散，如此大官竟因投缘，无视地位之差有意结交自己，还为了这份友谊摒弃前嫌，叫他感动得热泪盈眶，想到若得谭祖之相助，自己仕途定会处处风顺，高兴之余，竟紧紧握住谭祖之双手，不再松开。

杨三折对谭祖之此举十分不解，王有能明明要加害于他们，如今生杀大权在握，他非但不治罪于王有能，还结交于他，当真奇怪之极。可他哪里知道，谭祖之此举全是为不开罪那宰相薛延，若是执意治罪于王有能，定会牵涉甚广，到时想不陷入党派纷争也难，他刚才说起王有能的罪过，只不过是恐吓他一番，叫他全心服于自己，但王有能早已被吓得六神无主，竟也没弄懂其中的厉害

谭祖之见王有能如此激动，心中好笑，道：“王兄不妨到敝舍小住几日，我也可带你结交一些京中的大官，你看可好？”

王有能自是求之不得，连连点头称妙，只恨自己准备不足，没有带上翡翠细软，谭祖之忽一皱眉头，道：“只是舍弟还在贵府中，不知那丐帮之人会不会对其不利呀。”

“贤弟放心。”王有能此刻竟不再客气，“他住在杭州府中，绝没有人敢动他分毫，待咱们到了京城，我写书信一封，叫那丐帮之人莫要与之为难，再派人护送他回到南京即可。”

谭祖之明白，自己与杨三折既已脱身，丐帮之人再为难谭明安也是无用，绝犯不着再为此得罪官府，只需交予王有能，便出不了什么差错。

而杨三折此时最想问的莫过于那密室中所关押之人的身份，可谭祖之竟是对园林之事只字不提，他也只好忍气作罢。

又行两日，几日终于到达南京。