苏鹤心头一凉，问道：“谭大人有何赐教？”

谭祖之慢声道：“赐教不敢当，苏长老可否将这孩子交予谭某，我有些事情要问他。”

问他？那还了得？自己方才所说之话不被他全盘托出才怪，苏鹤当下一笑，道：“这孩子与丐帮有太多瓜葛，不知谭尚书可否卖苏某一个面子，让我将其带走？”

“这……”谭祖之微微一顿，似是十分为难，接着转向王有能，“不知王大人有何见教？”

司徒庆生暗暗一笑，心道：“这谭祖之故作痴态，其实是想叫王有能扮黑脸拒绝苏鹤，他的态度已经明确，王有能身为下属又怎敢违背上司之意？世人皆说谭祖之才高八斗，我看倒不如说他精于心计更为恰当。”

司徒庆生看的出，苏鹤与、王有能又怎会看不出。只见王有能额头上青筋暴起，“这……这……”一双鼠眼在苏鹤身上滴溜溜乱转，却始终不敢说出回绝之词。

苏鹤见王有能面色阴晴不定，沉声道：“王大人可要想清结果，确是要将这孩子带回去审问吗？”

审问二字拉长声音，似是别有用意，王有能叹息一声，转向谭祖之道：“谭尚书，这小小的孩子能知道什么，依下官之见，还是将他交予苏长老吧。”

谭祖之笑着点点头，道：“强宾不压主，自是王大人说了算。”

“我说了算？”王有能心中苦叫连连，“他同意将这孩子交出竟成了被我唆使，我一个杭州知府竟有了熊心豹子胆敢唆使吏部尚书？等他回了京城就此事参我一本，还焉有我的命在？”

苏鹤长出一口气，厉声道：“谭尚书莫要在此咄咄逼人，须知苏某已经给足了你面子。”

“哦？”谭祖之若有所思道，完全不为苏鹤凌厉的气势所动。

“你……”苏鹤怒道，“你可知随意干涉江湖之事有什么后果吗？”他终究还是首先沉不住气，言语之间竟显得有些暴躁。

谭祖之却微微摇头，不慌不忙道：“苏长老此言差异，在下身为朝廷命官，为民伸冤乃是分内之事。还望苏长老对朝廷之事不要乱加干涉的好。”话一说开，应对之词徒增，谭祖之轻描淡写便用朝廷之事将苏鹤的江湖之事压了回去。

苏鹤不由得火冒三丈，双拳紧握咯咯作响，便如一头锁定猎物的雄狮，神色紧绷欲待发作。

双方已到了剑拔弩张的境地，众官兵手中都捏了一把冷汗，与江湖之人生死相搏，他们心知肚明自己必将是有死无生。可谭祖之却依然神情自若，没有半丝慌乱之色，他只是朝王有能微微一笑，并不表态。

可王有能心中怎会不知，谭祖之这一笑便是在听醒他他是这杭州城的知府，若是钦差大臣在他管辖的境内遇刺身亡，皇帝怪罪下来，他就是不死也要被罢官贬职，打入大牢。

近些天当真霉运连连，先是被采花大盗盗走了金银，又被一个突如其来的吏部尚书弄的死去活来，王有能此刻竟将自己的八辈祖宗骂遍，不知他们生前做了什么孽才会这般殃及自己，一时间汗流浃背，牙关紧咬。

对留下杨三折之事，他纵有千百个不乐意，也不能眼睁睁地看苏鹤将谭祖之刺死，一挺身道：“苏长老三思，你绝不能在此意气用事。”

苏鹤双目紧闭不再言语，他怎会不知杀害钦差大臣的后果，若是此时动手杀人，将来被官府查出，他便有上天入地之能也难逃一死。再看王有能，摆着一副鸟为食亡的摸样，利益之交毕竟轻于生死，如若将其逼到绝路上，定会向朝廷告发自己以求自保。他向来以足智多谋自诩，可此刻竟被人玩弄于鼓掌之间，不禁懊恼不已。

“哈哈哈！”见苏、王两人都不在言语，谭祖之笑道，“苏长老放心，正所谓童言无忌，你该懂得我将这孩子带回的用意，莫非还要我抓一个丐帮之人带回杭州府审问吗？”

此言一出，苏鹤心头一松，只是做做样子吗？刚刚那番言论只意在示威，并不是要刻意刁难自己？可谭祖之终究没有讲话说明，童言无忌，可信与不信全在于他，更何况以他的心思听到这孩子所言怎会不清楚自己所干之事？可他不抓丐帮弟子在外人看来的确是给了自己一个面子。此时他倒希望谭祖之将丐帮弟子带走，只是欲盖弥彰之话他又不能说出。简简单单一句话，已让苏荷头痛无比，他自知若论心计十个自己也不是谭祖之的对手，再呆下去也是自讨苦吃，当下摇摇头，对丐帮众人道：“走吧。”

清晨，朝阳冉冉升起，谭祖之正端坐桌前回想昨日之事，谭明安忽然推门进屋，将门闩插好，急道：“大哥，大事不好了，方才王有能叫两个官兵守在杨三折门口，又吩咐一个丫鬟去他房中，明曰保护照顾，实则限制监视其行动。而且那丫鬟乖张的狠，连我的话都听不进耳。还有几个家丁，不时在你我房门前走动，大门外亦有丐帮弟子暗中监视。恐怕他们要对我等不利呀。”

谭祖之叹道：“照昨日情形所看，王有能必是与丐帮之人串通一气，依杨三折所言，苏鹤残害百姓，算计司徒庆生，这些事被既咱们知晓，他们定不会放你我安然离去。”

谭明安道：“可大哥是圣上亲点钦差，他们若是敢害咱们，那岂不是与朝廷为敌？届时他们便是遁入江湖，也难逃一死啊！”

“杀死咱们再嫁祸他人，并非难事。”谭祖之道。

素闻江湖之人杀官劫财，无事不为，谭明安内心叫苦不迭，颤声道：“那咱们现在岂不是很危险？”谭祖之淡然道：“若钦差大臣在杭州城内遇难，无论是何人所为，王有能都脱不了干系，他们动手也会等到咱们离去之时，将咱们诛杀于半路。”

谭明安无奈道：“大哥，我看我们还是将杨三折还于丐帮，好说歹说了了此事吧。”谭祖之正色道：“绝不可以，那孩子失去父母，本就可怜至极，我们若再任他落入贼人之手，岂不叫他含恨一生吗？”

眼见惹祸上身，大哥还固执己见，谭明安急得在屋内踱来踱去，忽地眼前一亮，道：“我们不如派人去京城报信，让皇上派兵剿灭丐帮，惩治王有能。”

谭祖之摇摇头道：“丐帮弟子伏于门外，派人出去即刻便会被杀，且丐帮这等声势极大的江湖帮派，想灭他们绝不是一朝一夕之事，不提也罢，且这王有能乃是宰相薛延的心腹，薛延与西厂合污，耍政弄权，我们若是参奏王有能，无论成败，定会陷入党派纷争之中，处处受西厂的排挤。”

“命都要丢了，还管那党派纷争作甚？”谭明安急道。

谭祖之微微一笑，道：“放心，我自有妙计。”

明宪宗年间，正值宦官当道，西厂总管汪直勾结宰相薛延，为祸朝野，恶毒蛮横，为排除异己，杀害大批忠良之士，而以德庄王朱见潾为首的反汪之臣，团结一心，处处与之敌对，双方矛盾不断激化，已有水火不容之势。而谭祖之凭借自己的口才心计，置身于党派纷争之外并倍受两方敬仰，所以即便是王有能也不敢以宰相之名拿他怎样。谭明安对大哥之能深信不疑，他见谭祖之此刻气定神闲，心中巨石落地，方才的恐惧感慢慢风流云散。