鲤伴撤回即将跨入门槛的脚步，转身再次朝那棵树走去。
走到了树下，他抬头朝树上看。
倘若有什么东西的话，如果没有躲在树后面，就极可能躲在茂密的树叶里。他是这么想的。
对着黢黑的树叶里看了一会儿，透过树叶间隙漏下来的光，他果然看到一团东西在树枝上，虽然动作非常小，但确实在动。
鲤伴吓了一跳，紧张地对着树上的那团东西问：“你是个什么东西？”
那团东西动了动，发出了一声叹息。
“唉……”
虽然已经听到好几次叹息声了，但是看到叹息声是这个古怪东西发出的，鲤伴还是吓了一大跳。
他急忙大声喊：“明尼！明尼！”
正在屋里睡觉的明尼听到喊声，赶紧跑了出来。
商陆也惊醒了，胡乱披着衣服跟了出来。
厢房里的麻雀举着烛火走了出来，刚出门烛火就被风吹灭了。
鲤伴指着树枝大叫：“那个叹息声是这里发出来的！它还在这里！”
明尼吓得后退了几步，又抬脚冲了过来，跑到鲤伴身边，拉住他的袖子往屋里拖，一边拖一边说：“快走！等明天请皇后娘娘来了再说！”
麻雀吓得抖抖瑟瑟，附和说：“就是，就是！不管什么东西，让它待在那里吧！”
鲤伴见他们都出来了，增加了几分胆量。他双手抱住树，双脚蹬了上去。
商陆惊慌地问：“鲤伴，你要干什么？”
鲤伴说：“我爬上去看看那个东西。”
说完，他噌噌噌地爬上了树，伸手朝那个东西抓去。
奇怪的是，那个东西不但没有挣扎，反而说出一句话来：“参见太傅大人！”
这突如其来的一句话，吓得鲤伴脚底一滑，从树上摔了下来。
那东西被鲤伴抓住，一起从树上落了下来。
鲤伴的手一直没有松开。
商陆慌忙跑上来扶起鲤伴。
明尼呆立在原地，看着鲤伴怀里的东西，不可置信地说：“是一只鹦鹉？”
鲤伴顾不得身上的疼，将那东西举到眼前看。
果然是一只鹦鹉。这只鹦鹉浑身火红，只有翅膀上有一些蓝色羽毛，看起来就像是一团炽烈燃烧的火焰。
鲤伴顿时明白了，原来不是有阴魂或者其他精怪，而是这只鹦鹉学舌，发出了雷家大小姐一样的叹息声。往日里宫中人听到的哭泣声，应该也是这只鹦鹉发出的。
紧接着，麻雀的话更是印证了鲤伴的猜测。
麻雀举着已经熄灭还在冒烟的蜡烛说：“这不是雷家大小姐以前养的金刚吗？”
明尼问麻雀：“它的名字叫金刚？”
麻雀侧头左眼看了看，又侧头右眼看了看，说：“是的，我可以确定它就是金刚，是西洋人进贡给皇帝陛下，皇帝陛下赏赐给当时贵为皇后娘娘的雷家大小姐的。后来金刚不见了，我们还以为它死了或者飞走了。没想到这么多年，它躲在这里！”
鲤伴摸了摸金刚的羽毛，金刚温顺地让他抚摸。它的眼睛牢牢地盯着鲤伴看，然后又说了一句——“参见太傅大人！”
刚才还吓得几乎要哭出来的商陆忍不住捂嘴笑了起来。
“他不是太傅大人，他是太傅大人的孙子。”商陆对着金刚大声说。
明尼在旁赞叹说：“这鹦鹉真聪明，居然能认出鲤伴是太傅大人的孙儿。”
鲤伴却不这么认为。别人看他觉得像他爷爷，那是因为知道他的身份，是情理之中的。这鹦鹉并不知道他是谁，并且鸟类分辨人的能力比人要差太多，就算他有某些地方像爷爷，它也不可能立即认出来。
“你把这只鹦鹉养起来吧。”鲤伴对明尼说。
明尼在桃源的时候就喜欢鸟儿，小时候常拉鲤伴上山去掏鸟窝，如果里面有鸟蛋，就和鸡蛋放在一起让母鸡孵；如果里面有小鸟雀，就带回来养。他不像其他小孩一样用笼子将鸟雀关起来，而是养到鸟儿能飞的时候就让它飞走。在鸟儿能飞走之前，谁都不能碰。他就像老母鸡护着小鸡一样照看鸟儿。他的母亲常说他前世可能是鸟儿。
明尼见鲤伴要他养这只鹦鹉，高兴得不得了。他从鲤伴手里接过鹦鹉。那鹦鹉似乎能感觉到明尼的善意，顺从地站在他的手掌上。明尼指着鹦鹉对商陆说：“你看，它跟我亲近呢！”
商陆说：“它是不是傻？”
说完，她伸手去抓鹦鹉。
鹦鹉拍着翅膀躲开商陆的手。
明尼更加兴奋了，说：“你不信吧，它就是跟我亲近。我明天就给它弄个鸟架子。”
鲤伴看着鹦鹉说：“我就说了这里不会有阴魂吧，这只鹦鹉也是厉害，居然学雷家大小姐的声音学得这么像。”
麻雀说：“要是皇后娘娘明天来了看到金刚，肯定不会让它活着。”
另一个麻雀说：“是啊，是啊，它是皇后娘娘的死对头养的东西，皇后娘娘看见了肯定心里不舒服。”
明尼顿时有了几分着急，问鲤伴：“鲤伴，那怎么办？”
鲤伴镇定自若地说：“不要担心，初九不会对它怎样的。”
明尼将鹦鹉搂在胸前，说：“何以见得？麻雀说得对，这鹦鹉虽然聪明，讨人喜爱，但是它是雷家大小姐养过的。皇后娘娘看到了，心里肯定会不舒服。她心狠手辣，人都不会放过，会放过一只鸟儿吗？”
鲤伴想了想，说：“初九早就知道这只鹦鹉还活着，并且就在这个庭院里。”
明尼迷惑不解，问：“早就知道？她怎么知道？”
两个麻雀也面面相觑，不知道鲤伴为什么这么推断。
这时，风停了，院子里静了。仿佛院子里还有其他看不见的东西想听听鲤伴的解释。
鲤伴又走到那棵树旁边，抚摸树干，说：“初九安排我们在这里住下，就是因为她不相信这庭院里有传言中的阴魂。如果她相信的话，应该不会让我们住在这里。”
明尼说：“是哦，我也觉得奇怪，下船之前她对你好得让别人觉得不可思议，怎么会一到皇城就让你住鬼宅呢？虽然她说清净之地少是非，但也不至于这样。”
鲤伴接着说：“宫中关于这里夜晚有哭泣声的传说，初九不可能没有听说过。”
两个麻雀连忙说，别说宫中了，整个皇城没有一个人不知道已故的皇后娘娘阴魂不散的传闻。
鲤伴点点头，说：“初九这样的人，定然不会置之传闻不管，她肯定亲自或者派人来这里明察暗访。在她的关注下，这只鹦鹉不可能不暴露。其他人都不知道这只鹦鹉的存在，是因为听说传闻之后不敢靠近这里。”
“那……初九为什么不处理掉这只鹦鹉呢？是因为发了善心，不想赶尽杀绝吗？”明尼问。
鲤伴摇了摇头。
“可是……这只鹦鹉现在还在这里啊。”明尼说。
“我听人说过，初九对待所有的人和物，都有最恰当的处理方式。她本应该杀了这只鹦鹉的。毕竟留它在这里，人人都会想到曾经的皇后娘娘，更会想到曾经的皇后娘娘是被她害死的。”
明尼和商陆还有麻雀都点头。
鲤伴忽然目光变得犀利。
“初九留着它，就是让它等待我的到来。”鲤伴说。
“等你来？”明尼更加迷茫。
商陆挠挠后脑勺。
鲤伴踱了几步，说：“她要告诉我一个非常重要的信息，但是她知道，如果她亲自告诉我，我不会相信。因为我从所有人口中听到的都是关于她的不好。我会提防她，怀疑她。如果这个信息是金刚传递给我的，尤其是她的仇人留下的信息，那我不得不相信。”
明尼皱起眉头，怎么想也想不明白。
商陆则微微张嘴，完全听不懂鲤伴说的话了。
麻雀的脑袋晃来晃去，显然也不知道鲤伴在说什么。
“什……么……信息？”明尼问。
鲤伴闭上眼睛，深吸了一口气，吐气的同时说出话来。
“我就是我爷爷。”鲤伴说。
明尼想了片刻，说：“你是你爷爷的转世？”
麻雀以为得到了答案，惊讶地说：“你就是太傅大人的转世？难怪皇后娘娘对你那么好！”
商陆一副恍然大悟的样子。
不料鲤伴摇了摇头，说：“不，我的意思是，我就是我爷爷，就是他本人。”
每一个字从牙齿缝里出来都特别艰难。
明尼和商陆都愣住了。
两个麻雀窃窃私语。
“他说他是太傅大人？”
“不可能吧，虽然我没有见过太傅大人，但是太傅大人在世的话应该七八十岁了吧？”
“对啊，太傅大人怎么可能是这般模样？”
“是不是这里阴气太重，把他吓傻了？”
“真是那样那就麻烦了，皇后娘娘肯定怪罪我们俩照顾不周。”
鲤伴对麻雀说：“你们不用担心，我没有吓傻。我确定我就是我爷爷本人，但是我不知道为什么会是这样。”
麻雀听了他的话，并没有放心下来。
一个麻雀说：“你说他是不是真的吓傻了？”
另一个麻雀说：“看起来像是正常的，但是怎么会说这样的糊涂话？”
明尼咳嗽了一声，说：“鲤伴，我们今天都太累了，要不先休息吧，我帮你看好金刚。不管有什么事情，我们明天再说，好不好？”
很显然，明尼被麻雀的话说动了。
商陆上前伸手摸了摸鲤伴的脸，又踮起脚摸摸他的额头，再摸了摸自己的额头，然后说：“好像没有怎样啊。”
鲤伴无奈地说：“你们都不相信吗？”
明尼和商陆摇头。
麻雀的脑袋一直就在晃来晃去，看不出她们是在看他们还是在摇头。
“我也难以置信。”鲤伴有些惆怅地说。
这时，明尼突然大叫一声。
鲤伴看到一个黑色的东西打在明尼的脸上。
“那边有人！”商陆指着树后的院墙喊。
鲤伴朝商陆指着的方向看去，果然看到一个人影站在院墙上。那个黑色的东西正是那个人影掷过来的。
两个麻雀立即双手张开，双脚飞快踏步，朝那个人影冲了过去。她们仍然保持着鸟类展翅奔跑的习惯。而她们的脚步确实要比常人轻盈许多。到了院墙下，鲤伴只见她们双脚轻轻往地上一点，身子便腾空而起，直接飞上了院墙。
那个人影见麻雀冲来，纵身一跃，跳到院墙外去了。
麻雀也从院墙跃下，消失在鲤伴的视野中。
鲤伴自知不是那个人影的对手，不敢追过去。
与此同时，明尼一手捂住脸痛苦地叫唤，但他的另一只手仍然支撑着鹦鹉。
鲤伴看到血液从明尼的指缝中流了出来。
“快回屋里去！”鲤伴大喊。
鲤伴将鹦鹉抓住，然后拉着明尼往屋里跑。
商陆先于他们打开了房门，在他们进门之后又反身闩上门。
鲤伴让明尼坐下，又叫商陆弄来了一盆水，给明尼清洗伤口。一盆水很快就全部染红了。
让鲤伴惊恐的是，盆里的血水是暗黑色的。
暗器上有毒！鲤伴心中一惊，顿时额头冒出冷汗来。
“我去找初九，让她找御医来！商陆，你照顾好他。”鲤伴说。
鲤伴正要走，却被明尼拽住。
“不要去。”明尼痛苦地说。
鲤伴看到他的脸上一道两寸来长的伤口，血还在流。那里皮肉外翻，伤得很深，就像是夏天被炎日烤裂的西红柿一般。
“不去的话，你……你的血会流干的。”
鲤伴不敢把暗器有毒的想法说出来。
“外面说不定还有他们的人，你去的话，就正中了他们的陷阱。你不但叫不来御医，自己都回不来。”明尼死死地抓住他的手说。
商陆点头说：“明尼说得对，皇后娘娘的仇人那么多，你出去更危险。”
“可是我不去，你怎么办？”鲤伴焦急地说。
“我有解毒的药。”明尼说。
“你有药？”鲤伴没想到明尼居然早有准备。
明尼坐了回去，从怀里掏出一个小布袋，然后摁在了伤口处。小布袋刚碰到伤口，他就龇牙咧嘴。
鲤伴稍稍放心下来。他自己也明白，这时候出去说不定就中了外面人的埋伏。
“他们不是想伤我，他们想杀了金刚。”明尼牙齿打战地说。
商陆问：“那怎么伤到你了？”
明尼虚弱地一笑，说：“我看到暗器了，刚把金刚挪开，脸就被划破了。”
鲤伴说：“也是，能潜入宫中的人，身手必然了得，如果是要拿你性命的话，不至于只伤到你的脸。”
商陆问：“那会是谁要对金刚下手？”
鲤伴看着那只刚刚脱险的鹦鹉，脸上露出苦涩的笑容，说：“还能有谁？我看到了他那双白底松糕鞋。”
明尼瞬间忘记了脸上的痛，瞪眼问鲤伴：“是你家楼上的狐仙？”
鲤伴说：“除了他还能是谁？”
明尼狐疑地说：“不对呀，他为什么针对金刚不针对我们呢？他若是害怕我们投靠他们的敌人皇后娘娘的话，应该杀了我们才是。杀金刚有什么用？”
鲤伴摇摇头，说：“你说错了。他不害怕我们投靠初九。我们能出什么力？反而是初九的累赘。他杀掉金刚，应该是不想让我发现我就是我爷爷。”
明尼疼得吸了一口气，说：“难道他也认为你就是你爷爷？可是那只狐狸和那个花瓶里的女人在你家楼上住了那么多年，没有发现这件事情，怎么今晚就突然这样认为了？”
鲤伴说：“我想他们早就知道这件事情，只是一直隐瞒着我。”
明尼还是不相信，问：“那你爸妈不知道吗？他们也隐瞒你不成？”
鲤伴声音低了许多，说：“我不知道他们是隐瞒我还是不知道真相。”
这一夜，他们都没有睡好。
明尼疼得浑身哆嗦，嘴唇发紫，浑身冒冷汗。
鲤伴和商陆看他这样，哪里还睡得着？两个人都守在明尼身边，给他喂水，给他擦汗，不停地安抚他。
那两个麻雀也不见回来。
到了黎明，鲤伴摸了摸明尼的手，发现他的手已经凉了。他大吃一惊，急忙叫醒不知不觉睡了过去的商陆，叫她打热水来给明尼暖手。他自己出了门，急匆匆去找初九。
可是皇宫大得很，鲤伴根本不知道该去哪里找初九。
正在他半路着急时，初九坐着十六个人抬着的凤辇过来了。
鲤伴顾不得行礼，对着凤辇大喊：“皇后娘娘，明尼不行了，快救救他！”
引路的太监见了鲤伴，大喝：“哪里来的不知死活的东西？来人呀，拿下！”
坐在凤辇上的初九急忙制止太监，对鲤伴说：“本宫已经知道了，本宫昨晚陪皇帝陛下，无法过来。这不一大早就赶过来了。”
鲤伴知道皇宫中自有皇宫中的规矩，可是想到明尼那双冰凉的手，他焦急得无法自制。
“他的伤口有毒，必须马上叫御医过来治疗。不然他会死的！”鲤伴对着初九大喊。
抬轿的人和随从们都目瞪口呆，不知道这个贸然冲撞皇后娘娘的人到底是什么来头。凤辇后面的麻雀们则显得淡然多了。
初九温和地说：“不要担心，他不会死的。就算他死了，我也能让他活过来。”
鲤伴愣住了。
初九朝他点点头，好像胸有成竹的样子。
“能……能让他……活过来？”鲤伴喃喃地说。
太监在鲤伴眼前挥舞了一下拂尘，高傲地说：“皇后娘娘有一双起死回生手，在她的手下，铁树能开花，枯木能逢春。要御医有什么用！”
鲤伴听得糊里糊涂，不再好说什么，便跟着凤辇往回走。
到了庭院门口，凤辇放下，初九走了下来。
初九没有直接走进去，而是侧头看了看鲤伴，说：“当年太傅大人在世时，常来这里跟皇后娘娘下棋。皇帝陛下的棋艺就是太傅大人教出来的。皇帝陛下见皇后娘娘对棋艺感兴趣，便叫太傅大人来教皇后娘娘。”
初九口中的皇后娘娘，自然是雷家大小姐。
弓着腰的太监说：“皇后娘娘好记性！不过雷家大小姐不感恩，却以雪蚕丝的妖术来魅惑皇帝陛下，想与皇后娘娘争宠，死不足惜！”
初九甩手给了太监一个响亮的耳光。
“那时候她是皇后娘娘，我还不是！”初九呵斥说。
太监吓得立即跪了下来。
初九身后的人都惶惶不安地跪在地上。
初九不理他们，兀自走进了门。
鲤伴急忙跟上。
到了房内，初九看了看明尼的脸，又看到他的脸上贴着一个小布袋，便问商陆：“这是干什么？”
鲤伴抢先回答说：“这是解毒的药。”
初九哼笑了一声，说：“这哪是药？这是平安符，解不了毒的。他是不想让你半夜来找我，才骗你说这可以解毒吧？唉，毒已经深入了，人我能救活，恐怕这张脸不能要了。”
啊？鲤伴浑身一颤。
他这才明白明尼的良苦用心。
已经昏睡的明尼似乎听到了皇后娘娘的话，他像说梦话一般胡乱说了一番谁也听不清的话。
伤口的毒已经让他意识不清了。
商陆见明尼这样，差点哭出来，着急地拉着初九的袖子说：“皇后娘娘，您翻手为云覆手为雨，没有什么能难倒您的，您肯定有办法的！”
鲤伴也央求说：“如果没有了脸，他以后怎么出门？如果以后回到桃源，我怎么给他家人交代？你不是说就算他死了都能让他活过来吗？现在他没死，你都没有办法吗？求求你再想想办法。”
初九无奈地说：“如果他死了，只要魂魄没散，我确实能让他活过来。可是他脸皮中毒，又拖延了一夜，皮肉已经坏了，我没有办法。”
然后，她瞥了一眼鲤伴，看似无意地说：“如果你爷爷还在就好了。他的换皮削骨之术令人赞叹，定然可以将你朋友的坏皮烂肉去掉，恢复成原来的模样。”
这时，一声叹息响起。
初九循着叹息声看去，只见一只鹦鹉栖息在面盆架的横木上。那面盆架是用来放脸盆和手巾的。鹦鹉把它当作鸟架子了。
“金刚？”初九叫出了鹦鹉的名字。
“金刚怎么会在这里？”初九指着鹦鹉问鲤伴。
鲤伴勉强一笑，说：“你留着它，不就是等我回来吗？你知道你自己说服不了我，但是它能。刚才进门的时候，你又故意提及我爷爷常来这里下棋的往事。到了这里，你又故意说要是我爷爷在就好了。你不就是为了让我想起我已经遗忘的事情吗？”
初九愣住了，哑口无言。
半晌，初九轻声地问：“那你……想起来没有？”
鲤伴坐了下来，缓缓摇头，说：“没有，我一点儿记忆都没有。”
商陆听到皇后娘娘这么说，顿时两眼瞪得圆溜溜，不敢置信地问：“皇后娘娘，鲤伴真的是他爷爷？”
初九神情复杂，说：“是的。可是跟不是又有什么区别呢？他不是原来的他，也不记得原来的事，不认得原来的人。对于转世的人来说，回到上辈子经过的地方，或许都有似曾相识的感觉。可是他回到原来生活的地方，竟然没有一点儿感受。”
“怎么会这样？”商陆像看怪物一样看着鲤伴。
面盆架上的金刚也朝鲤伴看去，然后发出一声——“参见太傅大人！”
原本郁郁寡欢的初九忽然忍不住乐了起来，她仿佛一瞬间恢复了少女那样的轻盈和活泼，快步走到面盆架那里，用手刮了一下金刚的嘴巴，说：“就你记性好！”
金刚得了皇后娘娘的夸奖，又连叫了好几声“参见太傅大人”，好像要向皇后娘娘邀功一样。
鲤伴忍不住说：“这鹦鹉原是雷家大小姐的鸟儿，怎么见了你还亲近？”
初九转过头来，依然一脸喜色。她并不介意鲤伴这么说，挑了挑眉，然后说：“人的眼里有对错，鸟的眼里哪有对错？说来其实人跟鸟一样，人为财死鸟为食亡，都是为了自己的目的，而不是为了对错，也没有对错。”
这时，明尼又开始说一些含糊不清的胡话。
鲤伴急忙去面盆架上的脸盆里搓了一条毛巾，敷在明尼的额头上。
初九眼神里充满怜惜地看着明尼，叹息说：“他是中了毒，不是中了风寒，用毛巾敷是没有作用的。”
鲤伴终于忍不住愤怒了。
“那你说怎么办！”他咆哮了起来。
商陆和金刚都吃了一惊。
初九脸上波澜不惊，她看了看还在说胡话的明尼，平静地说：“你都知道你就是当年的太傅大人了，所以只有你救得了他。”
鲤伴气得踢了一脚脸盆，脸盆里的水溅了出来。
“可是我什么都不记得了！我不记得我爷爷的事情，我不记得我怎么变成这样的，我也不记得如何像我爷爷一样给人换皮削骨！你叫我怎么救他？你是不是昨晚知道他受了伤但是故意不来，等到毒侵入身体，然后逼迫我来救他？这些你都算到了，是不是？你对所有人都算到恰好，所以这些都是你计划之内的，是不是？”鲤伴大声质问初九。
初九不说话。
“是不是？”鲤伴对着初九大吼，如同愤怒的猛兽。
初九淡淡地说：“你忘记以前的事情，并不在我的计划之内。相反，我所有的计划，都在你的计划之内。”
鲤伴没听明白，问：“你所有的计划在我的计划之内？”
初九叹了一口气，说：“我也很矛盾，不知道该不该让你知道这些。我想如果你愿意记起，应该是能记起的。我也很自私，我不想你忘记我，不认得我，但我从来不向你谋求什么，我只是希望你记得我。”
鲤伴更加听不懂她的话了。
但是初九说着说着，眼泪流了下来。
“唉……”
面盆架上的金刚发出一声叹息。
初九用丝巾擦了擦眼角，说：“你朋友暂时生命无碍，除了脸之外，毒不会渗透到其他部位。以后戴个面具，也是可以出门的。你若不能救他，我再想想其他办法。”
说完，初九转身离去。
鲤伴愣愣地站在原地。
商陆也呆呆地站着。
不一会儿，鲤伴听到太监尖细的声音大喊：“起驾！”
接着，太监又喊：“回宫！”
鲤伴浑身一软，跌坐在椅子上。
他不知道自己该怎么办。他想记起以前忘记的事情，又害怕记起。他清楚得很，学识渊博的太傅大人既然决定忘记“生前”的事情，自有他的原因。那应该是他不愿记得的回忆。既然不愿记得，若是此时又记起来，岂不是违背了太傅大人的意思？
虽然太傅大人就是他自己，可是他依然觉得那个人是他印象中的爷爷，是与他有分别的人。
可是如果不记起那些太傅大人刻意忘记的事情，他又无法让明尼的脸完好如初。
忽然，一道灵光从他脑海里一闪而过。
太傅大人会皮囊之术，所以能救回明尼的脸。初九说只有他能救明尼，是因为初九早已将皇城里高明的皮囊师赶尽杀绝。这么说来，并不是只有太傅大人能救明尼，而是会换皮削骨的皮囊师能救明尼。
皮囊师中的高手，鲤伴除了知道太傅大人之外，还知道另一个人！
那就是小十二！
并且，根据可靠消息，小十二已经跟狐仙他们一起潜入了皇城。
也就是说，现在的皇城里，除了他自己，还有小十二可以治好明尼的脸。
他亲眼见过小十二的手段，虽然不知道小十二的皮囊之术在皮囊师内算是什么层次，但是小十二的手既然能让一只耗子变成一个活肉球，就应该能让明尼脸上这两寸来长的伤口愈合得浑然天成，不留痕迹。
鲤伴猛地站了起来，对商陆说：“走，我们去皇城转转，看看能不能找到一个人。”
“找什么人？”商陆问。
“一个偷偷潜回皇城的皮囊师。”鲤伴说。
“既然是偷偷回来的，肯定会掩饰自己，我们怎么找他？”商陆问。
“总会有破绽的。”鲤伴说。
鲤伴刚刚走到庭院，就见迎面来了三个人。定眼一看，原来是换了便服的初九和胡子金胡子银。
胡子金朝鲤伴施礼，朗声说：“别来无恙啊？”
鲤伴见了胡子金胡子银，顿时感到非常亲切，想起那次雨天他们俩来到家门前讨水喝的情形来。这么一想，鲤伴又悲从中来，想起父母亲已经在大火中丧生，想起明尼此时中毒在床。
初九见他们俩急匆匆要出门的样子，问：“你们要去哪里？”
鲤伴朝胡子金胡子银点头示意，然后回答说：“我想去皇城闹市上转一转，看能不能碰到小十二。你一定记得小十二这个名字吧？”
初九勉强笑了笑，说：“当然记得。”
因为知道初九昨晚故意拖延不来，鲤伴对初九多少还是有些气，便说：“那真是记性不错。他记得你是当然的，你记得他却让我意外。”
初九明知他话里有话，却还问：“为什么？”
鲤伴说：“被你伤害的人自然都记得你。你伤害了那么多人，却还记得那些人的名字，难道不让人意外吗？你赶他走也就算了，为什么要对他无辜的妹妹下手？”
胡子金咳了一声，说：“鲤伴，不要这样对皇后娘娘说话。”
初九一挑眉，问：“我对他妹妹怎么了？”
鲤伴说：“你让皮囊师将他妹妹换皮削骨，变了模样，让他在茫茫人海之中如同大海捞针一样寻找。”
初九摇了摇头，走了几步，说：“如果我不将他妹妹换皮削骨，藏入茫茫人海，他就会留在皇城，寻机报复。可是当时我不把所有皮囊师清除是不会罢休的。这样的话，他就只有死路一条。”
鲤伴不以为然，说：“你是怕他报复，才转移他注意力的吧？”
胡子银忍不住往前迈了一步，插言说：“你也太小看我们皇后娘娘了，这么多皮囊师都不是皇后娘娘的对手，皇后娘娘何惧一个小十二？你家楼上的狐狸和女人当年那么厉害，还不是……”
“住口！”初九大喝一声。
胡子银将后面的话硬生生咽了回去。
其实鲤伴何尝不知道楼上的狐仙和树枕当年是被初九逼得走投无路，才躲在他家楼上许多年的。不过经过胡子银这一点拨，他觉得胡子银说得有道理。狐仙都拿初九没有办法，一个小十二又能奈她何？
如此说来，初九不是害小十二，而是放小十二一条生路？而小十二自己都不知道？
可是，为什么初九对别的皮囊师不这样，偏偏对小十二这样？
鲤伴的脑袋里冒出无数的疑问。
“我几乎就要相信你说的话了，可是你有一个破绽。”鲤伴看着初九的眼睛说。
“哦？什么破绽？”初九侧头问他。
“你说你要清除皮囊师，为什么还要设计放他一条生路？”鲤伴问。
一阵风吹来，院子里的树沙沙地响，厚厚堆积的落叶翻滚不止。
“因为他是你最得意的徒弟。”初九望着被风吹动的树说。
“小十二是我徒弟？”鲤伴又吃了一惊。
自从见到初九之后，她的话经常让他大为诧异，像是一个新世界有无数的门，初九一扇一扇地给他打开。
胡子金胡子银也面露惊讶之色。
初九指着她看着的那棵树，那也是昨晚金刚栖息的那棵树，说：“你这么善于发现破绽，就没有发现那棵树有什么破绽吗？”
几个人都朝那棵树看去。
商陆看了看，说：“不就是一棵树吗？有什么破绽？”
鲤伴却看出问题来了。那棵树乍一看没有什么问题，但仔细一看，居然看不出那是一棵什么树。它的树叶各种各样，有圆的有方的，有宽的有长的，有已经泛黄的有正在发芽的。
他再看了看地上，这才发现地上的树叶也是各种各样的都有。他原以为这院子里有好几种树，所以没有注意。
初九说：“那棵树是你当年教小十二皮囊之术的时候做出来的。小十二刚学皮囊之术时，你担心他失手，让他先从植物开始。小十二在你的教导之下，将许多不同种类的树枝移植到这棵树上，使得这棵树长出的叶子各不相同。他是有天赋的。普通的插枝确实就能让一棵树上有不同的叶子，开不同的花，结不同的果。但是小十二的双手做出来的树，同一枝上有不同的叶子，同一簇上有不同的花，同一挂上有不同的果子。并且春天有春天开的花，夏天有夏天开的花，秋天冬天也是如此，一年四季有花开，有绿叶。看过的人没有不惊叹的。后来雷家大小姐过寿，你将此树赠予皇后娘娘，以此祝福她青春常在，永远年轻。”
鲤伴心想，人间的祝福有什么用？雷家大小姐还不是早早死去了？
而逼迫雷家大小姐死去的人，就是站在面前的当今皇后娘娘初九。这岂不是一种讽刺？
初九说：“雷家大小姐非常喜欢这棵树，命人种植在庭院里，日日观赏。小十二不负你所望，很快就成为皇城里鼎鼎有名的皮囊师。经过他的双手换皮削骨的女人数以万计。”
“这么多？”鲤伴惊讶地说。
初九笑了笑，说：“那时候皇城的人对此趋之若鹜，区区万人也算不得多，还不及他师父一半呢。但问题是他喜欢上了一个叫作禹茗的姑娘。”
“喜欢一个人也有错吗？”鲤伴问。
初九摇摇头，说：“自从喜欢上了那个姑娘之后，他认为其他姑娘都不好看。以前他换皮削骨出来的模样，他都非常厌恶，认为那是他的败笔之作。禹茗姑娘对他也一见倾心。当然，她也是爱美之人，每天都要自己是最好看的。可是时光不会为她停滞，人总是要变老的。无论你以前是无数人追求的绝世美女，还是少有人问津的平常女子，都会随着时间慢慢变老。你曾经引以为傲的美貌、身材、青春，都会渐渐流失得一无所有。所以在我看来，宫中那些获得皇帝陛下恩宠的女人看不起那些被冷落的女人，都是非常可笑的。一如那些以武力争霸的将军、以地位傲视的大臣，他们都是过眼云烟。太多人以为转瞬即逝的东西，自己会一直拥有，故而以为高人一等。那都太可笑了！”
鲤伴不由自主地点头。曾经面容不变的雷家大小姐，在冷落中死去。花瓶中的女人曾经肯定是倾国倾城，却连身体都已失去。狐仙法力再强，也要在小楼上沉寂十多年。小十二皮囊术出神入化，却连亲人都保护不了。水仙楼的水仙曾经家世显赫，最后落得出卖肉体的地步。谁知道你引以为傲的东西，最后会给你带来什么？
初九说：“小十二为了让心爱的禹茗姑娘没有任何变化，他不停地为她替换身体各个部位。皮肤略为松弛，就换掉皮肤。手指不再丰腴，就换掉手指。小腹不再平坦，就换掉小腹。胸部不再紧实，就换掉胸部。后来为了让她从根本上保持青春，又换掉了她的胃和肾脏，进而将身上几乎所有地方换了个遍。最后，这个禹茗姑娘还是禹茗姑娘的模样，但是身上已经没有任何属于禹茗姑娘的东西了。”
鲤伴听得毛骨悚然。
商陆问：“那禹茗姑娘还是禹茗姑娘吗？还是只能叫作长得跟禹茗姑娘一模一样的人？”
不等初九回答，胡子金和胡子银倒先争论了起来。
胡子银说：“那当然还是禹茗姑娘啊，虽然换了所有的部位，但她还是叫禹茗，还是原来的样子。”
胡子金不同意说：“那还能是禹茗姑娘吗？她身上所有的地方都不是禹茗姑娘的，只是一个占用了禹茗的名字，模仿了禹茗的样子的另一个人。”
胡子银不服气，争辩说：“就算你说的有道理，那我问你，原来的禹茗姑娘去哪儿了？”
胡子金不知道怎么回答，强词夺理说：“反正这个已经不是禹茗姑娘了，至于禹茗姑娘……禹茗姑娘嘛……我也不知道她去哪儿了……”
鲤伴也陷入了迷惑之中。他也觉得禹茗不是原来的禹茗了，而原来的禹茗去了哪里，他也不知道。
“那……后来呢？”鲤伴问初九。
与其瞎猜测，不如询问他们后面到底发生了什么。
初九说：“后来呀，后来禹茗姑娘越来越不喜欢小十二，看他的眼神越来越陌生，最后把他忘记了。”
“忘记了？”鲤伴问。
初九点头说：“是啊，禹茗姑娘记忆里没有了小十二这个人，更谈不上与他两情相悦了。后来有一天，禹茗姑娘消失了，没有留下一点痕迹就离开了小十二。”
商陆充满怜悯地说：“真是遗憾。”
初九说：“是啊，从那之后，凡是来小十二这里换皮削骨的人，他都将别人做成禹茗姑娘的样子。后来皇城里到处都是禹茗姑娘的身影。太傅大人问他为什么这么做。他说这样的话，他就感觉禹茗还在这座城里，不会离他太远。”
商陆又说：“可怜的小十二……”
初九摸摸商陆的头，说：“小十二跟他师父一样，想用自己的双手去做好事，可是做出来之后又后悔。一些人来找小十二抗议，说自己的女人或者女儿太容易跟别人混淆，希望他将经过他手的女人改回来，或者改成其他模样。可是小十二根本听不进去，他坚持认为只有那样才好看，其他的容貌都不好看。如此又过了一段时间，小十二自己惊慌了，恐惧了。因为他发现皇城里到处是他喜欢的女人。他不知道该喜欢其中的哪一个。看到任何一个跟禹茗姑娘长得很像的人跟别的男人在一起生活，他就要带人家离开那里。”
商陆问：“小十二是疯了吗？”
初九说：“他是把自己给绕进去了，入了自己设下的魔障。要不是我让他离开皇城，他确实会疯掉。”
鲤伴听完感慨万千。原来初九如此用心良苦，却被世人说成了完全相反的一面，并且局中人也不知道真相。
但是他对禹茗姑娘失忆的那段更感兴趣。他问初九：“为什么禹茗姑娘会忘记原本两情相悦的小十二呢？”
其实鲤伴已经隐隐感觉到，初九提起禹茗姑娘这段往事，就是要告诉他一些什么信息。因为他忘记了太傅大人的记忆。但是他与禹茗姑娘又有所区别。禹茗姑娘容貌不变，而他感觉“自己”变成了另一个人。
初九看鲤伴的眼神有些异样了。她微笑着说：“要回答这个问题，就要先回答上一个问题，她到底还是不是原来的禹茗姑娘。可是，我到现在也没有想明白她到底是不是原来的禹茗姑娘。”
商陆蹙眉思索，然后说：“这么说来，她不是原来的禹茗姑娘了。”
胡子银急忙坚持自己的看法，抢着说：“那可不一定，换皮削骨之后还有副作用呢，换过的皮会痒，削过的骨头会疼。再说了，就算吃药，还有‘是药三分毒’的说法，七分解药，三分毒药。小十二频繁给禹茗姑娘替换身体部位，可能是副作用让她的记忆渐渐丧失。就拿你来说，如果你失忆了，你就不是你了吗？”
这一下可把商陆问住了。
胡子金还是坚持他的看法，反驳说：“商陆没有替换过身体任何部位，怎么可以拿来跟禹茗姑娘比较？”
鲤伴灵光一现，打断他们的争执，说：“咱们暂且放下禹茗姑娘的争论吧，我倒是想到了寻找小十二的办法。咱们救明尼要紧。另外，如果找到小十二，我们的问题也许可以由他来回答。”
“什么办法？”商陆问。
“初九，皇城里是否还有长得像禹茗的姑娘？”鲤伴问初九。
“长得像禹茗的姑娘？”初九问。
鲤伴点头说：“是啊，小十二也是技艺高超的皮囊师，我救不了明尼的话，皇城里只有他能救明尼了。如果能找到一个跟禹茗长得很相像的姑娘，让她在皇城大街上走一圈，说不定就可以将小十二引出来。这样比我和商陆去盲目找要好多了。”
胡子银说：“皇城这么大，你让一位姑娘在皇城大街走一遍，恐怕三天三夜都走不完。”
鲤伴说：“当然不是皇城的每一条街道都要走到。只要光天化日之下在大街上招摇地走一遭就行了。小十二和白先生他们来了皇城，肯定时时刻刻关注初九和我们的行踪。不用我们去找，他们肯定就在我们周围。就像昨晚，我刚刚捉到金刚，白先生就跳上围墙出手了。暗暗观察的小十二若是看到长得像禹茗的姑娘，就像水里的鱼儿看到了鱼钩上的诱饵一样，哪怕知道有危险，也会忍不住上钩。”
胡子银捋了一把稀疏的胡须，不高兴地说：“你拿什么打比方不好，非得笑话我们鱼类？”
商陆忍不住捂住嘴偷笑。
胡子银生气地斜睨了商陆一眼，说：“恐怕你也找不到像禹茗的姑娘了。”
“为什么？”鲤伴问。
胡子金补充说：“皇后娘娘当年清洗皮囊师的时候，换了皮削了骨的女人也一律清洗了。那些被小十二弄得像禹茗的姑娘……皇城里一个都找不到了……”
初九表情复杂地笑了笑。
鲤伴心中一寒。恰才对初九的印象有些改变，此时听了胡子金的话，那些刚刚建立起来的好感瞬间土崩瓦解，烟消云散。他此时明确地告诫自己，眼前的初九并不是普通女人，而是“我花开后百花杀”的蛇蝎心肠的皇后娘娘。桃源的老人们讲到战争故事的时候常说“一将功成万骨枯”。这入宫的秀女走到皇后娘娘的位置，定然也是踏着无数尸骨才走到今天的。
再看初九的时候，鲤伴感觉到她周身有一阵凛冽的杀气。
充满杀气的初九摆了摆手，冷笑着说：“你真是聪明一世糊涂一时。”
这句话是对着鲤伴说的。
鲤伴从初九的话里听出她似乎想到了什么好办法。他不喜欢她周身的杀气，但是为了救明尼，他不得不忍耐下来。
“你有办法？”鲤伴问。
初九感觉到鲤伴对她的态度有了微妙的变化，似乎有些难堪，又似乎有些泄气地说：“各种卑鄙无情的手段不正是我擅长的吗？”
说完，她瞥了鲤伴一眼。
鲤伴没有回话。
初九走到商陆身边，将商陆上上下下打量一番，捻起一缕商陆的头发，说：“何必找一个像禹茗的姑娘？我看她的身高跟当年的禹茗差不多，你让她戴上头巾，然后叫她做禹茗不就可以了？”
鲤伴一喜，随即摇头。
“不行。”鲤伴说。
“为什么？”初九问。
鲤伴说：“就算这样能迷惑小十二，让他显身。但是这迷惑不了白先生和雷家二小姐。他们一定会阻止小十二出现。他们甚至会对商陆下毒手，就像昨晚对待金刚那样。如果是本身就长得像禹茗的姑娘，白先生他们也不敢确定是或者不是，就不敢贸然伤人。”
“说得也对，不过有得必有失。你自己救不了你朋友，又不舍得让她冒险，那你怎么救明尼？”初九说。
“明尼要救，商陆也不能冒险。”鲤伴咬着牙说。
“为了保住你想要的东西，你总要放弃一些不是那么想要的东西。”初九凑到鲤伴近前，像是说悄悄话一样对他说。
鲤伴说：“你为了你今天的地位，放弃太多东西了吧？”
初九没想到鲤伴会这么说，脸上僵住了。
虽然胡子金跟鲤伴熟悉，但见他这么说，仍然忍不住呵斥说：“不得无礼！你要知道，跟你说话的是皇后娘娘！”
鲤伴拽住商陆的手，拉着她绕过初九，说：“我们去找小十二。”
胡子金和胡子银要拦住他们，初九摆摆手，非常疲惫地说：“让他们去吧。”
胡子金胡子银作罢，鲤伴拉着商陆出了门。
商陆也觉得鲤伴说话有些过，一边跟着他跑一边说：“鲤伴，我觉得你不应该那样跟皇后娘娘说话。毕竟她对你挺好的……”
鲤伴恨铁不成钢地说：“她要拿你做诱饵，你还说她的好话？”
商陆见他生气，怯怯地说：“我觉得没有什么啊，不就是假装禹茗姑娘吗？”
鲤伴气得甩开商陆的手，说：“你看看明尼现在是什么样子？你想变成他那样？我家楼上那只狐仙比初九还狠毒！烧死我爸妈……虽然他们不一定是我爸妈，但是这么多年养育我，我跟他们的感情跟亲爸妈没有任何区别！我家楼上那个女人，躲在楼上十多年，就是等着时机到来，窃取我妈的身体！他们都是蛇蝎心肠的人！都是为了自己不择手段的人！他们恶毒的人你争我斗，为什么要拿无辜的别人做牺牲品？”
商陆感激地看着鲤伴，小声地说：“谢谢你，鲤伴。”
鲤伴呼了一口气，说：“等明尼好了，我们一起帮你找你爷爷。”
商陆用力地点头。
还在桃源的时候，鲤伴就听老人们说过，皇城最热闹的地方就是东市，那是人们买卖交易的地方，所有物品应有尽有，因此这里人最多。
人多的地方，消息就多，鱼龙混杂。饭馆、茶馆、酒馆、旅馆、青楼、当铺、药铺、铁铺等都集中在这里。在皮囊师兴盛的时候，绝大部分皮囊师住在这里。因为除了宫中女人为了向皇帝陛下争宠之外，就数青楼里的女人最争风吃醋了。经过皮囊师换皮削骨的妓女，要比普通妓女受欢迎得多。为了保持新鲜感，有的妓女几乎每天要换一个模样。这就需要皮囊师常住在此。
更有甚者，客人要求妓女变成他想要的模样，然后寻欢作乐。桃源的老人们说，这样的客人最后要么成了杀人犯，要么成了出家人。
鲤伴问为什么。
老人们说，如果所有想要的东西都能够轻易得到，要么会变得性情癫狂，轻视生命，要么会变得茫然无求，四大皆空。
有的客人对心爱之人求之不得，以至于产生执念，不仅要求妓女变成他需要的模样，还要求妓女行走姿态跟他想得到的女人惟妙惟肖。因此，那时候操控师也常出现在东市。他们观察别人，然后操控妓女的举手投足，以赢得客人的满意和金钱。
鲤伴心想，小十二他们回来的话，很可能会躲在东市。
于是，鲤伴带着商陆来到了人山人海、狗吠鸡鸣的东市。
这里有骑马挥鞭雄赳赳气昂昂的高官贵人，也有衣衫褴褛匍匐而行的浪人乞丐；有坐着轿子掀起帘角偷偷窥看的千金小姐，也有街前吆喝见人就拉的老鸨皮条；有价值连城待价而沽的珍宝古董，也有身上插草不值几文的家禽破烂。
商陆跟着鲤伴在熙熙攘攘的人群里走了一段路，然后皱起眉头，问鲤伴：“你说……我们怎么找到那个可以救明尼的人啊？”
鲤伴踮起脚来看了看前方，又看了看后方，说：“我也不知道。这里人太多了。”
商陆略为嫌弃地说：“你不是说总有破绽的吗？”
鲤伴尴尬不已，双手叉腰，有些丧气地说：“破绽也要遇到他之后，他露出来才行。这里这么多人，除了头之外什么都看不到，就算他在近处，我们看都看不到他，怎么看到破绽？”
就在这时，一个人凑了过来，从鲤伴身后拍拍他的肩膀，说：“这位朋友，你要找什么破绽啊？说不定我可以帮帮你。”
鲤伴转过头来，见了那人，顿时大喜。
“土……”
鲤伴的嘴被那人捂住了。
商陆正要喊，那人连忙将食指立在嘴前，然后将他二人拉到一边。
“土元，你怎么在这里？”鲤伴小声问。
土元扬扬得意地说：“你们能来，我为什么不能来？在桃源的时候我就说过，我在皇城里有熟人。这里不方便说话。”
土元带着他们进了一个茶馆，找了一个安静一些的地方坐下，要了一壶茶，这才跟鲤伴说：“在船上的时候，皇后娘娘叫我离开，我便离开了，没来得及跟你们告别。但是我没有回去，而是从陆路继续前行，来到了皇城。”
鲤伴充满歉意地对土元说：“对不起，在江上的时候我不知道初九赶你走了。要是我知道的话，绝对不会让你一个人离开的。”
小二端了茶壶和茶盅来，放在桌子上。
小二走后，土元倒了三盅茶，每人一盅，然后说：“你可不要怪皇后娘娘。皇后娘娘赶我走，其实是有用意的。”
“有什么用意？”鲤伴问。
商陆也用同样“疑问”的目光看着土元。
土元喝了一口茶，笑眯眯地说：“皇后娘娘知道你来皇城的目的是找白先生和那个花瓶女人，但是你想想，皇后娘娘出宫声势浩大，出宫一趟不要说找他们了，平民百姓都避让不及。她怎么帮你找？就说她耳目众多吧，可这是皇城，天子脚下，她不能明目张胆地兴师动众。”
鲤伴点头。
土元继续说：“好了，她不能放手来帮你，而你呢？你对皇城的了解仅限于以前听的传说，从来没有来过皇城，如何能找到白先生和花瓶女人？皇后娘娘不能找，你又找不到。那谁来找？”
“你？”鲤伴问。
土元拍掌说：“对了！最合适的人选就是本将军！”
土元意识到自己失言，咳了一声，改口说：“最合适的人选就是我！白先生他们定然暗中盯着你和皇后娘娘。他们也必定听说了我被赶走的消息。那些个麻雀……”
土元露出鄙夷的表情，说：“那些个麻雀叽叽喳喳的，怎么可能保守秘密？”
鲤伴想起初九在马车上时跟麻雀们说“知道如何保守一个秘密的时候，你们就能成人了”之类的话来。
鲤伴心想，看来初九知道麻雀会泄密，才故意“赶走”土元的。这样的话，白先生他们就会将土元从关注名单里剔除。
土元又喝了一口茶，说：“皇后娘娘早就明白这一点，所以明面上赶我走，暗地里是让我先来东市刺探。她又知道你是不会让我一个人走的，所以在你不知情的情况下赶我走。”
鲤伴心想，若不是土元亲自说出真相，若是从别人口中听到此事，必定又是说初九如何狠心，如何无情。
有些真相，除了当事人之外，其他人永远不知道发生了什么。甚至当事人所理解的真相也与真正的真相相去甚远。鲤伴不禁想到了自己，他连自己身上发生了什么都一无所知。
“那你发现他们了吗？”鲤伴问。
商陆连连点头，充满期待地看着得意扬扬的土元。
土元有点不自在了，他轻咳了一声，然后摇了摇头。
商陆的眼神顿时暗淡了下来。
鲤伴感觉眼前刚刚出现一线光明，可是瞬间熄灭了。
土元调整了一下坐姿，眼睛里重新冒出光来，敲着桌子说：“我跟皇后娘娘能心照不宣地达成一致，要是我不说出来，你们至今都蒙在鼓里，难道你们不觉得我很聪明吗？”
鲤伴无奈地连连点头，说：“是是是，你领会到了皇后娘娘的意思，很了不起！”
他想起在桃源的时候土元面对变成官兵的狸猫时的表现，忍不住心中连连叹息。初九啊初九，你什么都算好了，就是没有算到土元是这样的精怪……
这时，桌子下面突然伸出了一只手，那只手又短又小，看起来像婴儿的手，皮肤却松弛得厉害。商陆见了，吓得叫了起来，又抓住了鲤伴的胳膊。
鲤伴也觉得突然，侧身一看，原来是一个比桌子还矮的人站在底下，将手伸到桌子上面来了，那手势好像是讨要什么东西。
那个小矮人穿得破破烂烂，肩膀上背着一个布袋，头发乱糟糟，身上有一股难闻的臊臭味儿。
鲤伴往别处一看，店里来了好几个这样的小矮人，分散在各桌进行乞讨。看来他们是集体行动的。
“行行好，我肚子饿了一天了。”小矮人可怜兮兮地对鲤伴和商陆说。
土元恶狠狠地驱赶小矮人，呵斥说：“走开点！走开点！早知如此，何必当初！”
小矮人被他这么一骂，就悻悻离开了。
其他桌的小矮人有的得了钱，有的挨了骂，然后一起走出了茶馆。
鲤伴见他们走了，忙问土元：“你刚才说他们‘早知如此，何必当初’是什么意思？”
商陆见小矮人们走了，稍微镇定了一些。
土元望了一眼门外，说：“这些小矮人你没听桃源的老人们讲过吗？他们都是好吃懒做的人。”
商陆好奇地问：“皇城里好吃懒做的人就会变成这样吗？”
土元听商陆这么说，忍不住笑了。
“当然不是。皮囊师最兴盛的时候，给人换皮削骨，有时候是把多余的去掉，有时候需要从别的地方弄一点儿来补上。如果是去掉，那自然不用操心。如果是补上，那些皮和骨从哪里来呢？”
说到这里，土元将问题抛给鲤伴和商陆。
商陆说：“从刚才那些人……”
“对啦！因为皮囊师，一些人找到了发财之道，把自己的皮肉和骨头高价卖给要换皮削骨的人。这世界啊，有人为了年轻美貌可以大把花钱，也有人愿意为了钱财而出卖肉体……这么说好像不对……但也差不多吧。有人卖了一次两次，就不卖了。有人形成了习惯，不再愿意花更多的努力去赚钱，卖了又卖，卖了又卖，身上的东西越来越少，越来越少。最后就变成这个样子了！”土元摊开双手说。
“他们是不是特别恨那些皮囊师？”鲤伴问土元。
土元反问：“为什么？”
鲤伴说：“要不是皮囊师，他们不会变成现在这种样子啊。”
鲤伴后悔刚才没有给那些小矮人一些钱，他从心底里觉得对不起这些人，毕竟皮囊之术是太傅大人开创出来的。换言之，是他导致这些人变成小矮人的。
土元笑了，对商陆说：“商陆，你猜猜这些小矮人最恨谁？”
商陆看了一眼鲤伴，说：“当然是鲤伴说的那样，他们最恨皮囊师。”
土元哈哈大笑。
“怎么了？不是吗？”商陆问。
土元连连摇头，说：“不是，不是，他们最恨的人是皇后娘娘。”
“皇后娘娘？”商陆一脸迷茫。
“是啊，他们恨皇后娘娘，因为他们认为正是皇后娘娘清洗了所有的皮囊师，他们才不能继续出卖肉体，而沦落为乞丐。在皇后娘娘清洗皇城的时候，他们是最为坚决的反抗者。”土元说。
鲤伴惊讶地说：“没想到是这样……”
商陆问土元：“这么说来，他们肯定认识以前的皮囊师？”
经过商陆这么一点拨，土元想了想，点头说：“当然，他们跟皮囊师再熟不过了。虽然我没有你家楼上的狐仙和女人的消息，但是无意之间知道了另一个人的住处。”
“谁？”鲤伴问。
土元说：“小十二。”
鲤伴一喜，忙问：“你看到他了？”
土元摇头说：“看倒是没有看到。”
鲤伴问：“那你怎么知道的？”
土元说：“我昨天在街上暗暗寻找狐仙，恰好碰到了一群小矮人。他们正在街上乞讨，忽然围住了一个人，喊那人叫小十二。我赶紧跑过去看，那人已经不见了。小矮人互相埋怨，有的怪小十二不念旧情，不理他们，有的怪自己人喊了小十二的名字，吓跑了他，也有人怀疑认错人了。”
商陆迫不及待地问：“那他们到底认对了还是认错了？”
土元说：“当年在小十二这里换过皮削过骨的人成千上万，他跟那些出卖肉体的人接触非常多。我想，跟小十二接触过的小矮人是不会认错他的。那些怀疑认错人的小矮人应该是跟其他皮囊师接触多，跟小十二接触少，所以不确定。”
鲤伴说：“你的意思是，他们看到的人就是小十二？”
土元点点头，说：“对于从他们身上拿走肉和骨头的人，他们肯定永远难以忘记吧？我顺着那条街走了六十多步，看到一个治骨伤的医馆。我心中便有了数。小十二肯定是躲藏在这个医馆里。”
“你又怎么确定他躲在医馆里呢？”商陆问。
鲤伴心里却有了七八分把握。他在县城的时候去过小十二住的地方，小十二在那里给人治病接骨。如果他昨天在街道上碰到小矮人叫喊小十二的名字，又在附近看到医馆，也会推测小十二是不是躲在医馆里。何况这医馆还是专门治骨伤的。
土元说：“你们不知道十几年前发生的事情，所以不知道其中关联。要知道，十几年前，皇后娘娘清洗皮囊师的时候，并不是清洗得非常彻底。肃清换皮削骨之人的时候，也不是完全就没有这种人了，比如说这些小矮人就没有追究。除掉皮囊师，还有一些刚刚学习皮囊之术，但是没有给人换过皮削过骨的门徒却逃过一劫。这些人不敢再做杀头的事情，于是转行做了大夫。这些大夫治骨伤尤其厉害。这些人对皇后娘娘是敢怒不敢言，他们跟流落在外的皮囊师还暗中保有联系，毕竟那些被杀被驱赶的皮囊师是他们的师父，有不一样的感情。”
没有来到皇城的时候，鲤伴以为初九在皇城呼风唤雨，无所不能，现在才知道，即使在皇城之内，各种势力错综复杂，也不是初九能一人全盘掌控的。土元说得在理，小十二跟随太傅大人学习皮囊之术时，还要先以树木为练习基础。那么皇城之中必定还有许多尚未真正能换皮削骨的皮囊师，他们拥有皮囊之术，却没有落下罪证，或者没有显山露水，因而避过清洗。小十二返回皇城，必定会得到这些人的庇护。恐怕即使知道小十二在哪条街的哪个医馆，也没有办法找出他来。
何况对皮囊师来说易容特别简单，甚至可以通过换骨来改变身材。小十二若是发觉自己暴露了行踪，他只要让医馆的门徒动动手脚，就能变成一个熟人也认不出来的人。
“这可怎么办呢？”鲤伴焦急地问自己。
“要不，你带我们去那个医馆看一看吧？明尼还等着小十二去救呢，不能再拖延了。”商陆对土元说。
土元一惊，问鲤伴：“明尼怎么了？”
鲤伴便将明尼受伤的事情说了出来。
土元拍着桌子说：“这狐狸下手也太毒了！”
“他本意不是要伤害明尼的。”鲤伴说。
土元指着鲤伴说：“你到现在还维护他！算了算了，我现在就带你们去那个医馆看看，说不定可以想出什么办法把小十二找出来。”
土元给了茶钱，领着他们两人出了茶馆。
才出茶馆，鲤伴就感觉到背后有人跟踪，可是每次回头一看，只看到熙熙攘攘的人群，和无数淡漠的脸。他心想，如果跟踪的人被看到，至少脸上会有一丝惊慌。可是他没有看到任何人脸上有惊慌的表情。
土元见他频频回头，便问：“你怎么了？”
鲤伴说：“我感觉我们被人跟踪了。”
土元朝后面看了看，犹豫不定地说：“是不是皇后娘娘的人？”
鲤伴摇摇头说：“我不知道。”
土元皱了皱眉，说：“也可能是我暴露了？”
鲤伴想了想，说：“这样吧，你和商陆往前走，我走慢一点，拉开看看。如果是跟踪你的人，我在后面就能看到他们。”
土元点点头，领着商陆快步向前走，与鲤伴拉开一长段距离。
可是鲤伴没有见到有谁跟踪土元。鲤伴心里“咯噔”一下。
“看来是我被跟踪了！”鲤伴心想。
于是，他离开了大街，走进了一条小巷道，快步走到一个拐角处躲起来，等着跟踪的人出现。
果不其然，小巷道里响起了好几个人的脚步声。
鲤伴探出头来一看，颇感意外！原来跟踪他的不是别人，而是刚才在茶馆乞讨的几个小矮人。
鲤伴从躲藏的地方走了出来，问小矮人：“你们跟在我后面干什么？是想要钱吗？”
他明白刚才为什么回头看不到跟踪的人了，原来要朝下面看才能看到跟踪的人，以普通人的角度是看不到他们的。
那个恰才走到鲤伴桌边的小矮人回话说：“不，我只是觉得你有几分眼熟，想看看你到底是什么人。”
“眼熟？不会吧？我才来皇城，还是第一次到东市来。你怎么会觉得我眼熟？如果想要钱的话，我这里还有一点，给你们就是了。”
鲤伴拿出了钱袋。鲤伴刚才还后悔没有掏一点钱给他，这时候正好都给他，省得他们抢。
“我说了我不是想要你的钱。”那个小矮人说。
“那你想怎样？”鲤伴问。
小矮人盯着他上看下看，然后说：“我叫屈寒山，你对我的名字有印象吗？”
其他小矮人将巷道堵死了，看样子是不回答就不让出去。
屈寒山？没有听说过。鲤伴的脑海里确实没有一点儿印象。
“你们认错人了吧？”鲤伴说。
旁边的一个小矮人窃窃地问自称屈寒山的小矮人：“你是不是认错了？我看他最多不过二十岁，应该不是那个人。”
另一个小矮人也认真地打量了鲤伴，然后说：“是啊，大哥，那个时候……这小子还没有出生吧？”
自称屈寒山的小矮人有些不服气，说：“是他从我身上拿走的肉和骨，我不可能认错呀！”
其他几个小矮人已经不耐烦了，七嘴八舌地说要走。
“我真的不认识你。我昨天才乘船来到皇城。”鲤伴说。
“走吧。走吧。肯定认错了。”一个小矮人拉着屈寒山的衣服往大街上走。
其他小矮人也散去。
鲤伴走出小巷道，忽然明白了什么。
鲤伴朝大街上望去，早已看不到刚才那些小矮人的踪影。他们就如几条从岸上拼命甩尾的小鱼一样，终于奋力一跃，跃进了人海里，没有溅起一点儿浪花，却已潜入未知的深处。
于是，他大喊：“屈寒山！屈寒山！”
幸亏刚才那个小矮人自报了姓名，不然此时鲤伴不知该如何呼喊他们。他明白了，屈寒山把他看成了他的爷爷，看成了会皮囊之术的太傅大人。他心想：如果我真是我爷爷的话，那么屈寒山应该是故人了。
街上的人听到他呼喊，有几个人转头来看，但是看过之后继续走自己的路，忙自己的事情。
鲤伴喊了几声，见没人回应，只好叹息一声，准备去追商陆和土元。
他刚迈步，就感觉脚下被什么东西绊到了，差点摔倒。
低头一看，原来是几个小矮人不知何时站到了他跟前，他们仰起头来看着鲤伴。
“你叫我干什么？”站在中间的屈寒山仰着头问。
鲤伴见到他来了，非常欣喜，低着头说：“我知道你把我当成谁了。”
“谁？”
“我爷爷。”
“你爷爷是谁？”
“当年的太傅大人，皇城里最好的皮囊师。”
“他是你爷爷？”
“是的，你可以叫我鲤伴。”
“鲤伴？好奇怪的名字。”
“奇怪吗？让我觉得奇怪的是，我爷爷早已去世了，你怎么还会以为我是他呢？”
屈寒山两眼一张，惊愕地反问鲤伴：“太傅大人去世了？”
旁边的小矮人马上提醒他说：“早就去世了。”
屈寒山不高兴地对那个小矮人说：“你怎么没跟我说过？”
那个小矮人说：“我跟你说过啊，你又忘了？”
这时，一个从旁边经过的好心人对鲤伴说：“他们很容易忘事，除了自己的名字，其他的都很难记得。这你都不知道吗？”
那人说完就笑嘻嘻地走了。
屈寒山气愤地看了一眼那个多嘴的人，然后沮丧地对鲤伴说：“他说得没错，我特别容易忘事，尤其是换皮削骨之前的事情，几乎忘得一干二净了。所以，我都不记得太傅大人什么时候去世的。但太傅大人的样子我还有些印象。”
另一个小矮人神色黯然地说：“我们都这样，从把身上的东西卖给皮囊师开始，我们的一些记忆会跟着消失，说起来就像……就像一些记忆附着在那些身体部位上，那些身体部位离开了的话，一些记忆会跟着离开。”
又一个小矮人说：“我每次从皮囊师那里回来，就会觉得自己好像忘记了什么，但是又不知道自己到底忘记的是什么。慢慢地，我对身边的亲人都有了陌生感。我丧失了很多关于他们的记忆。要是皇后娘娘没有封禁皮囊之术，我现在肯定不记得所有的亲人了。”
“那你应该感谢皇后娘娘。”鲤伴说。
那个小矮人摇头说：“不，我跟亲人生活在一起很别扭，我觉得我跟他们没那么熟没那么亲，但是我要表现得跟他们毫无间隙。这对我来说太难了。如果我对他们淡漠，又觉得自己无情。回到从前已经是不可能，所以我倒希望能完全忘记他们。”
鲤伴心头的疑惑豁然开朗。