明尼指着被风吹得呼啦响的幡旗质问老翁：“你这里不写着‘指点迷津’吗？你怎么不指点指点？”
老翁尴尬不已。
鲤伴说：“明尼哥，你跟他较什么真？算命先生嘛，都是先说你即将遭遇什么厄运，然后故意一问三不知，非得让你掏了钱再‘指点迷津’，帮你化解。走，别搭理他，他就不会胡说八道了。”
说完，鲤伴拉着明尼加快脚步往前走。
老翁一手持幡旗，一手持签筒在后面追赶。
“小哥，小哥，我说的可都是真的，没有要钱的意思。我提醒你不是为你好吗？”老翁在他们后面大喊。
鲤伴听他这么喊，就站住了，转过身一本正经地说：“既然是为我好，为什么你不现出真身来？”
“啊？”明尼丈二和尚摸不着头脑。
老翁也立即站住了。风将他的头发和胡须吹得凌乱不堪。
“我早已看出你是一只兔子了。虽然你能幻化人形，但是你人中处的裂口还在，这是你的破绽。”鲤伴说。
老翁惊诧不已。
“怎么了？很惊讶我能看出你的破绽吧？最近几天鲇鱼精、獐子精都来迷惑我，想要对付我家楼上的狐仙和花瓶里的女人。我看是他们失败了，又叫你过来的。”
虽然鲤伴认为老翁是精怪幻化而来，但不确定到底是不是由兔子幻化的，因为见他人中处有裂口，而兔子是三瓣嘴，他才这么说。鲤伴见老翁惊讶，心中又多了三分把握。
不过，就算此老翁是兔子精，但老翁的话并非是空穴来风，未必无因。落叶飘进地坪，雪花降落屋顶，鸟儿栖息窗边，都是自然。但对人来说，无事不登三宝殿。人如此，修炼成人形的精怪亦是如此。精怪有了人形，就有了人的贪欲，就做不到自然。鲇鱼精如此，獐子精如此，这位老翁亦是如此。
明尼听鲤伴说面前的老翁是兔子幻化而来，吓了一跳，抬腿就要溜。走了几步，回头见鲤伴没走，他又跑了回来，挡在鲤伴前面，对着老翁大喊：“你要对鲤伴做什么？别以为我怕你！”
老翁说：“没想到你小小年纪，就能看破精怪的破绽，跟你爷爷当年简直一模一样！不过你看错了，我不是兔子，更不是来害你的。”
“那你到底是什么东西？有什么目的？”明尼张开两臂，像他们小时候玩老鹰捉小鸡的游戏一样将鲤伴护在身后。
老翁重重地呼出一口气，说：“我是幻化而来的，这没错，但我不是兔子，我是牛。”
老翁摸了摸人中处的裂口，说：“这破绽在我还是一头牛的时候就存在了。”
鲤伴问：“牛鼻栓？”
老翁点头，说：“是的，我出生没多久，就像其他的牛一样，鼻子被装上了牛鼻栓，从此被牵着走。”
鲤伴又问：“牛鼻被牛鼻栓穿过，即使留下痕迹，也是在鼻壁上，怎么会到人中上来？”
老翁居然两眼湿润起来，说：“我刚被装上牛鼻栓的时候可以说是饱受折磨。当时我的主人用松树的木头给我做的牛鼻栓，那木头一沾水就发胀，一磨就变毛糙。这木栓在我鼻子里，就像一根刺扎在肉里，特别是缰绳一扯，我就痛不欲生。后来我的鼻子腐烂流脓，身体也日渐消瘦。主人见我常常生病，不能下田干活，就把我卖了。新主人收留我之后，见我鼻子腐烂，立即给我换了一根檵木做的牛鼻栓。檵木紧实光滑，我舒服多了。鼻子渐渐好了，也变得身强力壮。但是鼻子下面留下了裂口。只有两种树的木材不伤鼻子，一种是竹子，一种是檵木树，而檵木比竹子又稍胜一筹。”
鲤伴恍惚记得爸爸曾经看见一位牵牛的农夫路过他家门前。爸爸跟那位农夫说牛鼻子上的木头最好换成竹子或者檵木。农夫笑话他从未下过农田，怎么知道牛鼻子上该用什么木头。爸爸说他听父亲生前提过。
鲤伴当时没太在意，没想到此时又听到这位老翁说起同样的事情。
老翁蹲下来，将签筒放在地上，然后从头顶抽下发簪，头发散落下来。
“你这是……”鲤伴不知道老翁要做什么。
老翁要将发簪递给鲤伴，却被鲤伴身前的明尼夺下。
“你看，这发簪是檵木的，是我取下牛鼻栓之后削成发簪的。留着它，就是留着一个念想。”老翁说。
明尼摸了摸老翁的发簪，虽然轻如木质，但光滑得如玉石一般。
老翁对着鲤伴说：“那个新主人，就是五十多年前还未考取仕途的你的爷爷。我这次来告诉你这些，是为报答当年的恩情。”
明尼仍然犹疑，问：“鲤伴楼上的狐仙修炼了这么久还没有得人身，据说得人身要五百年，你才五十多年，怎么能有人形呢？”
老翁说：“小哥，得人身跟幻化人形不一样。得人身，是修得了跟人一样的身体，是实的。幻化人形，不过是障眼法，是虚的。”
旁边刚好有一个小池塘，周围的树倒映其中。
老翁指着小池塘中的倒影，说：“修得和幻化，就如岸上的树和水中的影，一个是名副其实，一个是镜花水月。”
鲤伴说：“五十多年前的时候我还未出生，我父亲也还未出生，谁知道你说的是真是假。我看你从哪儿来的，还是回哪儿去吧。明尼哥，我们走。”
明尼见鲤伴这么说，便要将檵木发簪还给老翁。
老翁摆手，说：“鲤伴，这发簪就送给你吧。你现在可以不相信我说的话，等你以后相信了，需要用到我的时候，只要拿出这个发簪，‘哞哞’呼唤三声，我就会来帮你。”
明尼便转手将檵木发簪递给鲤伴。
鲤伴接过来，却丢在了地上，愤愤地说：“你自称‘指点迷津’，现在却指点不了迷津。要你的发簪呼唤你来又有什么用？”
明尼看了一眼地上的发簪，有些不舍，劝鲤伴说：“不管这发簪有没有用，他是一片好心，你就收下吧。万一有用到的时候呢？”
鲤伴的嘴角扯出一丝意味不明的笑，说：“狐仙和那女人来我家楼上已经十多年，与我家，与桃源的人一直相安无事，怎么他一说就变成这样了？谁知道他是心怀好意还是包藏祸心。这发簪你想要你要，我是不会要的。”
其实鲤伴并不是不相信老翁说的话，但是老翁也说了，他只有五十多年的修为，远远不是狐仙的对手。那么，自己还不如老翁，更不是狐仙的对手。若是信了老翁的话，带了发簪在身上，狐仙一旦发觉，反而打草惊蛇。这条受了惊吓的蛇可能不但不逃跑，还极可能咬人。狗急了还跳墙呢，狐仙急了，有可能不等母亲遭遇劫难，就将母亲的肉身抢走。狐仙之所以这些年安安分分，一则可能是因为他确实需要一个避难的地方，二则可能是他还有一点感恩的心，不想亲手血刃恩人。
基于这些考虑，鲤伴认为现在不能让狐仙起疑心，更不能将老翁的发簪带在身上。
发簪是老翁的破绽，虽然鲤伴刚才没有发现。但是如果发簪放在自己这里，也会是自己的破绽。
不仅如此，他还不能让老翁认为他相信了那些话，更不能让明尼认为他相信了老翁的话。不然明尼回去之后可能会走漏风声。
除非有能力扭转局势，不然就只能当作什么都不知道，什么都没有发生。
“我们走！”鲤伴说完，加快脚步往县城走。
明尼过了一会儿才从后面追了上来，上气不接下气地说：“你干吗这么倔呢？万一他说的是真的，你怎么办？”
鲤伴不高兴地反问他：“你刚才怎么不立即跟我走？”
明尼说：“好歹人家一片好心，怎么能说走就走？对了，你刚才说这几天有鲇鱼精和獐子精找来了，怎么没听你说起过？”
鲤伴说：“有什么好说的，反正跟这位变作算命先生的老人家一样，都不能信。”
“他们都是奔着狐仙来的吧？”明尼还不死心地问。
鲤伴说：“是啊，这么多年平安无事，这阵子突然都蹦出来了。”
“都被你看出破绽了？”明尼追问。
“碰巧而已。”鲤伴谦虚地说。
明尼见他不想说细节，也就不问了，转而说起上次在县城看的皮影戏里的故事。
说着走着，两人不知不觉到了县城。
他们在皮影戏院门口付了钱，一起进入昏暗的戏院。
皮影戏已经开始了，此时不知道唱到了第几出。
明尼很快就看得入神了，张大了嘴巴像夏天的狗一样盯着皮影戏的幕布。
鲤伴看了不一会儿就偷偷地溜了出来，想要去找专门治骨伤的小十二。
他以前没有去过小十二的家，但是小十二在这县城里是名人，随便一问就问出了位置。
他走到小十二的家门前，发现门口排了很长很长的队。有一个小童在门口维持秩序。
“请问这是小十二的家吗？”鲤伴问那小童。
小童点头说：“正是。”
鲤伴说：“我有事要找小十二，可以让我进去吗？”
小童眉头皱起，用鄙夷的眼神看着鲤伴，说：“请按照先来后到的顺序排队。不过我事先说明，我师父有时候一天看十多个人，有时候一天只看一两个人。愿意等就等，不愿意等就不等。”
鲤伴踮起脚看了看门口的队伍，一眼望不到头。要是这样等下去，等到后天早上都没戏。
“小师傅，我是受了别人的委托来这里找他的，有急事。”鲤伴说。
小童不买账，冷冷地说：“那也得按顺序。”
鲤伴一急，将花瓶女人的耳环掏了出来，说：“这是委托我来的那个人的信物，你师父看到就明白了。”
小童漫不经心地瞥了一眼，说：“你想贿赂我师父？对不起，我师父不吃这一套。”
鲤伴解释说：“小师傅，我不是这个意思。这个耳环是你师父的故友叫我送来的，你给你师父看一眼，他就知道是怎么回事了。”
小童抱起双臂，不搭理他。
鲤伴将袖子撸起，又将裤腿挽起，拍了拍自己的手臂和腿，说：“小师傅，你看，我身上没有一点儿筋骨的伤，我不是来治筋骨的，没必要贿赂你师父。麻烦你把这个耳环拿进去让你师父瞧一眼，你师父若是不认这个耳环，你再赶我走，好吗？”
小童见他赖着不走，只好点头，将他手里的耳环接了过去，然后进了大门，反身又将大门关上。
不一会儿，大门开了一条缝，小童的头从门缝里伸了出来，对鲤伴说：“进来吧。”
鲤伴大喜，慌忙从门缝里钻了进去。
鲤伴跟着小童走进了大厅。
大厅里有一个伤了筋骨的人躺在竹床上，一个戴着面具的人对那个伤者说道：“好了，伤筋动骨一百天，在后面的一百天里，你要小心点，别碰到伤处了。过了这一百天就好了。”
那伤者爬了起来，连声道谢，然后一瘸一拐地走了出去。
戴面具的人侧头看见鲤伴，怔了一下，眼睛里发出一种说不清道不明的光芒，仿佛他早就认识鲤伴。
因为面具挡住了他的脸，鲤伴看不到面具后是一副怎样的表情。但鲤伴知道，这个人就是小十二。
鲤伴不明白他为什么要戴着面具给人治骨。不过他应该是最近才开始戴面具的，不然桃源的老人们讲到小十二的时候应该会说他戴着一个脸谱面具。
那面具有点吓人。
小十二坐回藤椅上，轻轻嘘了一口气，说：“你像极了以前的太傅。”
“你说的是我爷爷吗？我爷爷以前位列三公。”鲤伴问道。
小十二眼睛里的光突然暗淡下来，低声说：“我还以为你就是他呢。”
鲤伴说：“我爷爷早过世了，人又不是狐仙，不能一直活下去。”
小十二示意小童回到门口去维持外面的秩序。
待小童离开后，小十二说：“狐狸和其他精怪要修炼许多年才能得人身，得人身之后就会长生。人一生下来就得人身，为什么不能比狐仙活得更久呢？”
鲤伴觉得小十二说得有道理，但又确实没有见过长生不老的人，一时之间不知道如何应答。
“看来你真的不是他。当年这话是他这么问我的，让我得到启示。”小十二的话语里透露着失望。
“你见过我爷爷？”鲤伴兴奋不已。
“他是我见过的最睿智的人。”小十二点头说。
“真的吗？”
“嗯。不过慧极必伤……对了，这耳环是什么人给你的？”小十二将耳环拈了起来。
“这……我不知道她叫什么名字。她只说你看到就明白了。”鲤伴回答道。
小十二看着眼泪一样的吊坠，幽幽地说：“看来你不想一直待在花瓶里了。”
鲤伴看到面具后面的眼睛里已经噙满了泪水。
“我来到这里，离你不远不近，就是不想打扰你，又想知道你平安。当年的血泪教训，你已经忘了吗？你还不死心吗？”小十二对着耳环说道。
鲤伴心想：“他大概说的是花瓶女人当年失去四肢、被划破肚皮的往事吧。”
于是，鲤伴大胆地说：“她在我家楼上住了很多年，从来没有下过楼。但是最近总有一些不明不白的人来到我家，要找他们。我想她应该是躲不过，没办法吧。”
小十二收起耳环，看着鲤伴说：“你小小年纪，竟然如此明事理，通人情！你现在可有功名在身？”
鲤伴摇头说：“没有，我爸爸说，爷爷在世时就交代，后代子孙可以读书明事理，但不可以踏入仕途。”
“原来是这样。”小十二嘴上这么说，眼神里却充满疑惑。
鲤伴想起去县城的路上那位老翁说的话，于是对小十二说：“我有一个很奇怪的问题想问问你。”
“哦？很多人都想问我一些奇奇怪怪的问题。请说。”
“如果有一个人的脸很漂亮，但是身子很弱，她想要一个健康的身子，而另外一个人身体很健康，但是脸不是那么漂亮，她想要一个漂亮的脸。如果她们两人想交换，你可以做到吗？”
小十二沉默了片刻，回答说：“不可能有这么傻的人。如果只换脸皮，那么不好看的人既得到了美貌，也拥有了好的身体。对那个好看的人来说，她什么都没有得到。如果换掉头，那么好看的人既保留了美貌，又拥有了好的身体。对那个不好看的人来说，她什么都没有得到。”
小十二的回答并不是鲤伴想要的答案，但是鲤伴不敢再多问，怕露出破绽。
鲤伴从小十二刚才的自言自语里听出了他对花瓶女人的忠心，心想花瓶女人的计划应该不会落空了。
这时，鲤伴听到头顶上传来一阵“吱吱”的声音，那是老鼠在房梁上跑动时爪子剐房梁的声音。
小十二头都不抬，伸手一弹。
鲤伴明明刚才没看见小十二手里有什么东西，但是房梁上的老鼠“吱”了一声，好像被什么击中似的，从房梁上落了下来，恰好落在小十二伸出的手掌上。
小十二一只手接住老鼠，另一只手迅速覆在老鼠身上，然后双手搓揉捏挤。
小十二一边手指不停，一边说：“不只是他们被一些精怪打扰，其实还有一些精怪也来找我了。我戴上面具，就是免得他们认出我。看来她是对的，我们躲得了一时，躲不过一世。刺在肉里久了，不会消失掉，会变成肉刺；恨在心里久了，不会被忘记，会变成疯狂。”
鲤伴惊讶地看着他手中的老鼠，它居然不发出一点声音。
小十二说：“我这院子里养了五十多只猫，屋顶、房梁和玄关处放了二十多个夹子。能进院子、能爬到我屋里来的老鼠，不是普通的老鼠，必定是初九那个肉里长着刺、心里记着恨的娘儿们派来打听消息的。
“你……你是要捏死它吗？”鲤伴问。
如果是这样的话，那也太恶心了。
小十二淡淡地说：“我师父教我这门手艺的时候跟我说过唯一一条禁忌，那就是我这双手什么都可以做，但绝对不可以杀生。”
鲤伴暗暗松了一口气。
小十二手指停住动作，往地上一抛。
鲤伴看到一个长了一条尾巴和四只脚的肉团落在地上，跑着跑着碰到了桌脚，急忙返回，跑着跑着又碰到了墙壁，再急忙换个方向跑。
老鼠的眼睛、鼻子和耳朵都不见了，皮毛依然在。
那个长着皮毛的肉团往鲤伴这边跑来。
鲤伴吓得急忙抬起了脚，生怕那东西碰到他。一想到被一个活肉团碰到的感觉，他就不寒而栗。
皮囊师果然名不虚传！只一瞬间，小十二就将这只老鼠像捏泥巴一样捏成了这种形状！
鲤伴顿时觉得小十二那双手不是女娲之手，而是魔鬼之手。他更不敢问与他妈妈有关的事情了，他害怕小十二发觉，然后将他也捏成一个活的肉团。
小十二见鲤伴脸色煞白，说：“不好意思，吓到你了吧。”
然后小十二学了几声老鼠叫的声音。
一只黑色的猫闪电般地从外面蹿了进来，一口叼住了那个肉团，又迅速地跑了出去。
“我不能杀生，但是猫可以。”小十二摊开魔鬼般的双手说。
“真的像传言那样，对你的手来说其他东西都是泥巴一样的吗？”鲤伴惊恐地问道。
“哈哈哈哈哈……”小十二仰天大笑。
“你们都害怕这样的手吧？”小十二的声音忽然变得阴森。
鲤伴忍不住后退了几步，点点头。
小十二将双手放在脸谱的眼前，说：“我也害怕它……我宁可这世上没有这样的手……正是因为有这样的手，我妹妹如意被初九的人改变了模样，让我至今都找不到她，认不出她！我之所以给人接骨治伤，就是想找到我妹妹，将她的容貌还原……”
“我听她提起过你妹妹，你妹妹也得罪了初九吗？”鲤伴问道。
“我妹妹天生性格懦弱厚道，不曾得罪过任何人。可是对初九来说，后宫中凡是比她好看的女人，就是得罪了她。想当初妹妹通过选秀入宫，很快便得到了皇帝的恩宠，我家人皆以为光耀门庭。我那贪婪又可怜的父亲以为升官有望，而他的同僚们溜须拍马，说皆以我父亲马首是瞻，结果被初九以莫须有的罪名斩首，且以马头替换他的头，与他的身子一起入葬。其墓被初九怂恿皇帝赐名为‘马首墓’，说要以儆效尤。因父亲被杀，我妹妹精神失常，谁都不认得了。初九又命皮囊师将我妹妹改头换面，变成了我们家人都认不出的模样，然后抛于茫茫人海中。”
小十二说得声泪俱下，泪水从他的脸谱面具下流了下来，滴落在地上：“我每次给人接骨疗伤，都会摸一摸伤者的脸，看看伤者的脸是不是被皮囊师修整过。是原来的脸，还是后来修整的脸，我一摸就知道。每一次，我都希望我恢复的那个人的脸皮，下面是我妹妹的脸。”
鲤伴这才知道皮囊师不但可以给人变脸，还可以让人恢复原形。
“可是我不知道我妹妹被初九改头换面成了什么人，是男还是女，是老还是少。我只能像大海捞针一样一个一个地去看，去找。”
鲤伴心想：“这个初九折磨人的手段还真是花样繁多，这样的人太可怕了。”
“希望你能找到她。”鲤伴说。
“谢谢你。”小十二说。
“那……我可以走了吗？”鲤伴问道。他见小十二将老鼠捏成肉团之后，便不想在这里再多待一会儿了。
小十二说：“你可以走了，请你帮我带一句话给她，就说我随时可以任她调遣，但是请她容允我先找到我妹妹。我妹妹没有找到，我就难以安心，更难以全心帮她对付初九。初九很清楚我的性格，所以没有杀害我妹妹，而是故意将她抛于茫茫人海中，让我去寻找妹妹，而不是全心对付她。”
鲤伴不解，问道：“你完全可以先报仇，再寻找你的妹妹啊。”
小十二摇头，说：“这就像她在岸边将我妹妹如意丢入了大海，你说，我是先杀了她呢，还是先跳入海中救我妹妹？”
鲤伴说：“这……”
小十二打断他，说：“所以你不了解我，对我来说，只要一天看不到我妹妹，我就担心她有没有挨饿，有没有着凉，有没有被人欺负。她可能容貌还是女人，也许受男人欺负；她可能变成了老人，也许在哪里乞讨；她可能成了盲人或者哑巴或者聋子，也许看不见人，也许说不了话，也或许听不到呼唤她的声音；她可能成为任何一个人，可能处于任何一种境况。这让我吃不下饭，睡不好觉。这样一个我，怎么可能是初九的对手？”
鲤伴点点头。小十二太爱他的妹妹了，这是他的软肋，也是他的破绽。
小十二说：“初九对付每一种人都用不同的方法，每一种方法恰好能取得她想要的效果。她有一双能看透所有人的眼睛，没见过她的人不知道那双眼睛有多么令人恐怖。如果你以后有机会见到她，你就知道那是一双什么样的眼睛了。”
鲤伴心想：“初九是皇后娘娘，与皇帝陛下一起深居宫中，岂是我这样的草民能见到的？”
小十二走近鲤伴，朝他伸出一只手。
鲤伴恐惧地僵硬在原地。他想避开那只手，但是不敢挪动，害怕逃避的动作会让小十二不高兴。
“不过这样心狠手辣的人，永远不要见到才好。”小十二在鲤伴的肩膀上拍了拍说。
他的手拿开了，鲤伴的心还在忐忑不已，担心肩骨会不会变了形。
“我会把你的话带到的。”鲤伴说。
小十二点了点头。
“那我走了。”鲤伴说。他害怕小十二又将手伸过来。
“好走，我就不送了。”小十二说。
鲤伴哪里还敢让他送，脚步匆匆地出了大厅，回到了门外。
门外的小童见他出来，便让排在最前面的人进去治疗。
鲤伴回到皮影戏院的时候，明尼已经看完皮影戏了，他站在皮影戏院门口等鲤伴回来。
鲤伴如同劫后余生一般地奔向明尼。
明尼问：“你去哪里了？”
鲤伴莫名觉得高兴，说：“我觉得今天的皮影戏不好看，就出来溜达了一圈。”
“是吗？”明尼不太相信。
“是。”鲤伴说。他不想让明尼知道他去找过小十二。他是花瓶女人派来的，小十二或许把他当作自己人看待。如果小十二知道明尼也参与其中，鲤伴猜测小十二极有可能会把明尼揉捏成一个没有四肢的肉团，就像对待那只偷听的老鼠一样。
明尼见他说“是”，就不再询问。两人一起往回走。
刚刚出县城的城门，明尼冷不丁地说：“鲤伴，我想到了一个办法，可以让你家楼上的花瓶女人摆脱花瓶的约束。”
鲤伴心情有些郁闷，一脚踢飞了地上的石子，说：“狐仙和她都没有想出办法来，你能有什么好办法？”
明尼说：“总要想一个办法呀，万一……万一那个算命的老人家说的是真的呢？我是说万一……”
鲤伴心里一阵感动，但他还是不想把明尼牵扯进来。明尼没有见过小十二，不知道那些人的厉害以及恐怖。
“没有万一。他就是吓唬我们的。我说了，算命的都是这样，先吓唬你，再让你心甘情愿掏钱，化解原本不存在的劫难。”鲤伴将声调提高许多，这样听起来更加有底气。
“我妈说了，他们跟我们一家在一个屋檐下住了这么多年，已经是一家人了。他们不会这么做的。”鲤伴说。
“既然是家人，就应该互相帮助啊。她肯定不想一直待在花瓶里，那我们帮她想想办法有什么错呢？”
不等鲤伴回话，明尼又继续说：“我刚才看皮影戏的时候忽然想到一个办法，演皮影戏的师傅可以用棍子和线操控皮影，让皮影蹦跳、走跑、骑马射箭，那是不是可以让演皮影戏的师傅给她做一个比皮影大很多的身体，让她像皮影一样什么都可以做？”
明尼怕鲤伴打断他，于是说话时吐字非常快，一口气将他的想法说完了。
鲤伴心头一热。原来明尼看他最喜欢的皮影戏的时候都想着这件事情。
他知道，明尼想的是给楼上的女人找一个可以替代的身体，哪怕没有那么完美，也许能让那女人和狐仙不再觊觎他的妈妈。
但他还是摆摆手，说：“你真是异想天开，皮影跟人的身体可不一样，哪有那么容易？”
“只要有可能，就不妨试一试。不是吗？”
“可是……”
“别可是了，皮影戏刚刚散场，那个师傅应该还在，我们现在就去问问他。”明尼看出鲤伴有些动摇，急忙拽住他的袖子，将他往城里拉。
回到皮影戏院，鲤伴跟着明尼找到了后台。
演皮影戏的师傅正弓着背在一张矮桌子上修补坏了的皮影。他的手边有好多皮影，有红有绿，有男有女，有兔有马，仿佛一个完整的世界。而他，就是那个世界的造物主。
“如果皮影有灵性的话，或许在它们心中，这位满脸皱纹的师傅就是‘女娲’吧？”鲤伴忍不住这样想。
“又或者，在小十二看来，其他人就像是皮影一样可修可补？”鲤伴浮想联翩。
明尼和鲤伴看着师傅修好了一个皮影，趁着师傅休憩的片刻，明尼走了过去，询问他能不能做一个人那么大的皮影。
师傅问：“你是明尼吧？我看你来过很多次。”
明尼点头。
师傅问：“做这么大的皮影干什么？”
明尼说：“我有一个朋友不幸丢了身体和四肢，我想帮帮她。”
“哦，那可不简单，不但要像皮影一样可以活动，还得装得下你的朋友。”师傅说。
明尼担忧地说：“师傅，我看您的皮影戏看了很多场，您把那些皮影演得像活的一样，您一定可以做一个像活的一样的皮影的。”
师傅摆摆手，说：“承蒙夸奖，可是我一个人做不出你要的东西。”
明尼顿时泄了气。
鲤伴急忙问：“您说您一个人做不成，意思是还要别人的帮助才能做出吗？”
听鲤伴这么一问，明尼的眼睛里又散发出光芒。
师傅侧过头来看着鲤伴，目光中满是赞许。他搓搓手，说：“是啊，做这些皮影对我来说一点儿都不难，难的是让它们活灵活现、惟妙惟肖。”
鲤伴说：“您不是已经做到了吗？您的戏场每天都满座。”
师傅笑了笑，站了起来，打开了最近的一扇窗，指着远处的青山，问：“你们看到那座山了吗？”
鲤伴和明尼朝师傅指的方向看去，都点头。
师傅又问：“你看到那座山后面的山了吗？”
鲤伴和明尼一起摇头。
“那就对了，山外有山，人外有人。你们以为我已经够厉害了，是因为没有见过比我更厉害的人。我操控皮影来演戏，其实是我师父教的最基础的技艺，在操控师里面属于最低层的。”
操控师？鲤伴第一次听到这个名词。
师傅从窗边走了回来，在矮桌子旁坐下，说：“世人皆知皮囊师，而很少听说操控师，是因为绝大部分人只注重容颜，而不注重行为举止。皮囊师兴盛于皇城，尤其后宫，操控师也兴盛于皇城，但在后宫不如皮囊师受欢迎。只有少数皇帝的嫔妃知道，容颜只能引起皇帝的注意，但那只是一时之兴，而行为举止才能让皇帝处久不厌。于是，宫中出现了一种女官，名为司仪，授九品衔。司仪专门教宫中女人举止仪态，后来又教一些关系亲密的嫔妃如何勾引皇帝，让皇帝恋恋不舍，尽可能多地逗留。”
师傅的目光变得深邃，仿佛想起了许久以前的事情。
“跟我同门的一个师妹后来做了司仪。她有一个堂妹通过皮囊师换皮削骨，得以通过选秀，进入后宫。皇帝虽然喜欢她的容颜，但对她没有特殊的眷顾。毕竟其他女人也会偷偷找皮囊师换皮削骨。于是，我这个师妹教她如何站，如何行，如何回眸一笑，如何顾盼生情，包括在伺候皇帝睡觉时的一举一动。可是这个堂妹怎么学都学不会。她便对我师妹说，既然你学过操控，那你就把我当作傀儡一样操控吧，我什么都不用想，什么都不用学，你偷偷操控我的身体，让我赢得陛下的欢心。师妹不敢，怕皇帝发现，这可是欺君之罪，要杀头的。她堂妹一而再，再而三地求她，她不忍心一直拒绝，就答应了。”
师傅一边说着，一边从矮桌子上挑出妃子形象的皮影来。他手里持着小木棍，小木棍上系着细到几乎看不见的牵引线，牵引线连着妃子皮影的各个关节。他的手一动，那妃子皮影就做出流畅的动作来，像有灵魂注入了一般。
“就像我等待观众入场之后在幕后操控皮影一样，等皇帝一来，师妹就隐蔽起来操控她的堂妹。果不其然，龙心大悦，从此之后皇帝置后宫三千佳丽不顾，独宠她堂妹一人。”
鲤伴心想：“宫中女人真是用心良苦，不惜将皮肉换掉，还要将整个人都交付出去。容貌不是自己的，连行为举止都不是自己的，那这个人还是自己吗？”
师傅一边用皮影演绎宫中女人的生活，一边继续说：“我控制这皮影只需展示给看的人一面，而师妹控制一个人需要展示各个角度。那种境界，只有天才才能做到，我是无法望其项背的。但是，只要不是完全真实的东西，就会有破绽。师妹的操控术已经登峰造极，但仍然有破绽，只是绝大多数人看不出来而已。”
鲤伴不禁联想到狐仙说的话：妖都是有破绽的。莫非妖和操控师有相通之处？
“皇帝发现她的破绽了吗？”明尼迫不及待地问。
“皇帝没有发现。但是被一位同她堂妹一起选秀入宫的姑娘发现了，那姑娘将秘密告诉给了皇帝。师妹被驱逐出皇城，永远不得返回，她堂妹则被打入冷宫，永远不得面圣。原本她们都是要被杀头的，据说也是那姑娘在皇帝面前求情，皇帝才饶她们不死。”
“那姑娘什么来头，皇帝临幸时都看不到破绽，她却能看到？”明尼问。
师傅哈哈大笑，说：“皇帝是人中之龙，妃子又是贴身伺候，怎么会毫无知觉？皇帝乐在其中，看破不说破而已。怎奈那姑娘说破了，皇帝无法继续装不知。年轻人，如果有一天，你看到了一个人的破绽，却不说破，那么你就爱上了她。”
“皇帝爱上了她？”明尼问。
师傅点头，说：“那位说破的姑娘也觉察到了这一点，所以在皇帝面前求情，留她一条命。这样的话，皇帝认为这位说破的姑娘并无嫉妒之心，完全是为了他好，还宅心仁厚。”
鲤伴问：“这说破的姑娘可是叫作初九？”
师傅惊讶地说：“你居然知道她的名字！”
鲤伴说：“我有一位从宫中出来的朋友遭遇过类似的经历。他说，初九有一双能看透所有人的眼睛。她对付每种人都有不同的方法，每种方法都恰好能取得她想要的效果。您刚才说的妃子被打入冷宫，就不会再与她争宠，她又在皇帝面前求情，让皇帝不但不厌恶她，反而认同她。有这种觉察力，又有这种手段的人，我想应该就是初九了。”
鲤伴没想到一天之内会听到两个毫不相干的人说到同一个人。小小县城之内，居然有这么多人与初九有过直接或间接的关系。不过转念一想，选秀是从九州各地挑选最漂亮的姑娘送到宫中去，初九一句“我花开后百花杀”，杀掉的不只是皇城的姑娘，也是九州各地的姑娘。那么，九州各地遍布初九的仇人，如同夜空的星星那样数也数不清。由此看来，一天碰到两回与初九有关系的人，算不得稀奇。
明尼也听明白了师傅的话，问：“师傅，我看您的意思是，要想做成一具操控自如又能装下我朋友的皮影，非得您那位天才师妹出马不可？”
“嗯。要想装好后还能行动自如，非她不可。不然的话，还不如让你朋友安安分分地待在一个大花瓶里。”师傅说。
鲤伴耸耸肩，说：“她现在确实只能待在花瓶里。”
明尼对师傅的回答不满意。
“可是……我们不知道您的师妹在哪里，如何能找到她？”明尼问。
师傅笑了笑，说：“她不在别处，就在此地。”
鲤伴不敢相信自己的耳朵，问：“就在县城里？”
“要是我不知道她在哪里，或者知道她在遥远的地方，我跟你们两个说这些事情干什么？”师傅说。
鲤伴心中暗惊：“皇后娘娘初九的仇人都聚集到这个小小县城来了？”
“你们如果能说动她，那么这事就能做成。”师傅说。
“如果她答应了，您就愿意帮助我们？”明尼问。
师傅笑了，说：“那是当然。她就在城东的水仙楼，你们到了之后，就说找雷家二小姐就行了。记得一定要说找雷家二小姐，不然很可能找错人。”
“雷家二小姐？”明尼问。
“是的。她喜欢别人这么称呼她。我猜你们都没有去过水仙楼，我给你们画一幅路线图，你们按照我画的路线走过去就能找到她。”
师傅随手拿了一张刻皮影用的皮子，用刻刀在上面划简易的路线图。
“多谢师傅帮忙，以后我多来买票捧您的场。”明尼对师傅的慷慨感激涕零。
师傅一边划皮子一边说：“我和雷家二小姐虽然师出同门，但是她入门的时候我已经被师父逐出师门了。得知她来到了这里，我曾想登门拜访，可一是我技艺不精，自惭形秽，二是我早就被逐出师门，旧情难攀。你们若是能给我契机，让我跟她见面，倒是帮了我的忙了。”
“您也想见她？”明尼问。
师傅对着划好了的皮子吹了口气，又拎起来甩了一下，递给明尼。
明尼接过。
师傅笑着说：“我已经崇拜了她许多年了。”
明尼和鲤伴再次谢过师傅，然后出了皮影戏院，照着皮子上的路线图去找水仙楼。
在热闹的大街上左绕右绕之后，他们钻进了一条忽然变得冷清的小巷道。
这条巷道非常逼仄，地上的砖头湿漉漉的，长满了青苔。小巷道弯弯曲曲，如同一条蜿蜒的蚯蚓。
“没走错吧？”鲤伴感觉有些不对劲。
“没走错，路线图就是这样的，好像快要到了。”明尼抖开皮子看了看。
鲤伴凑过去看路线图，不小心踩上了一块瓜皮，扑腾一下，摔倒在地，衣服上沾了一层脏兮兮的泥，湿漉漉的青苔像无数条绿色小虫一般吸附在衣服上。他拍了拍，拍不干净，反而越拍越脏。
明尼扶起他，指着前方，高兴地说：“你看，到了。”
鲤伴抬头一看，前面已经没有路了，一栋古老而破败的二层小楼挡在前面。这二层小楼仿佛不是建在这里的，而是从天而降，卡在这个逼仄的巷道里了。
小楼正面挂着一个横匾，横匾还算新，隐隐约约能闻到没有干透的油漆味儿。横匾上写着三个绿色的字“水仙楼”，仿佛是青苔长在上面。
“哟呵呵……”
一个怪异的笑声从里面传来，紧接着从大门里走出一个颇有风韵的女人，看起来三十岁左右，一双眼睛滴溜溜地转，手里扬着一条绿如青苔的丝巾。
“两位小哥，快点进来呀。”她怪声怪气而又亲切无比地邀请。
鲤伴说：“我们是来找……”
“哎哟，我知道你们是来找谁的，她在楼上等着呢。”她的语气亲昵得好像他们是她的亲人一样。
“我……可以见她吗？”鲤伴有些不自在地说。
“哎哟，给了钱谁都可以见的。”她笑嘻嘻地说。
明尼迅速地从兜里掏出钱塞到她手里。
她点了点钱，说：“少了。你以为我们水仙楼跟别的楼一样吗？”
鲤伴也带了些钱在身上，急忙掏了出来，给她。
她又点了点钱，满意地说：“这还差不多。你们两个谁上去？”
明尼迷惑地问：“不可以我们两个一起上去吗？”
她两眼一瞪，脸上浮现出夸张的惊讶表情。
“两个人上去？那可不行！只可以一个！”她几乎是叫嚷着说出这些话来。
明尼见她不肯通融，便对鲤伴说：“要不我上去吧。”
鲤伴摇头说：“不行，这是我的事情，我自己上去吧。”
鲤伴知道，明尼担心上面有什么不可预知的危险，才自告奋勇要上去。鲤伴不想让他为自己担风险。
那女人诧异地看着他们两人抢来抢去，更加惊讶。
“就你吧！”那女人不耐烦了，一把抓住鲤伴，往楼梯上推。
楼梯是木质的，跟外面巷道里的砖头一样湿漉漉的，并且长了青苔。
明尼说：“那我在这里等你。”
鲤伴点点头，踩着湿漉漉的青苔上了楼梯。
女人跟在鲤伴后面，说：“小哥，你们俩是第一次来吧？是不是听别人说我们水仙楼好才来的？那真是来对了地方，保准你从此以后魂牵梦绕！”
鲤伴听得莫名其妙。
到了二楼，女人带他走到一扇锈迹斑斑的铁门前，说：“就是这里了，进去吧。”
鲤伴犹豫地问：“她在里面？”
女人不高兴了，说：“当然在里面了，我还能坑你的钱不成？”
鲤伴不敢多问，便轻轻地推开了房门。
房间里跟外面没有太大差别，湿漉漉的墙，滑溜溜的地板。青苔倒是少了，只在墙脚、床底、桌脚处有一些。
他抬起头，房间里摆设简陋。只有一张床、一张桌子。床上躺着一个女孩。
外面的女人帮他把门关上了。
再往上看，鲤伴看见床顶上有很多滑轮，滑轮有大有小，有横有竖，有密有疏，仿佛是水塘的石头缝隙里长着的一大片水螺。
“过来。”床上的女孩说。
她还是躺在那里，四肢懒散，只有嘴巴和眼珠子在动。
他走到床边，看到了女孩的容貌。她长得实在太漂亮了，就如一株水仙花一般。皮肤白得几乎要透明。或许是有意配合“水仙楼”的“水仙”二字，她的嘴唇上擦的不是红色，而是淡黄色，像水仙花的花蕊。
他以前从没见过有人将嘴唇涂成淡黄色。
“我好像以前见过你。”“水仙”盯着他说。
“没有吧？我没见过你。”
“或许是你把我忘了。”她说。
这时，床顶上的滑轮开始动了，像池塘的石头缝里被惊扰的水螺一样，慢慢吞吞地移动。有的开始旋转。
滑轮一动，她的肢体就跟着动了。
她双手撑起身子坐起来，拍拍身边的位置，说：“来，在我旁边坐下。”
鲤伴在离她稍远的地方坐下。鲤伴看到她身后有很多细线，密密麻麻，好像她在这里坐了一千年，身上都结了蜘蛛网一样。
“这些线就是用来操控的吧，像皮影戏院的师傅操控皮影一样。”鲤伴暗自猜测道。
不过她身后的细线比皮影戏院的师傅用的线细太多，不仔细看就难以察觉。
“当年雷家二小姐操控她堂妹伺候皇帝的时候，也有这些线吗？如果是这样，那也太容易暴露了。”鲤伴不由自主地想起师傅说的往事。
她注意到鲤伴在看她身后的线。她回头看了一眼，说：“你不喜欢这些线吗？本来是可以让普通人无法看到的，但是有些人看不到线就说不是操控师操控的我。他们来这里就图一个新鲜，想享受当皇帝的待遇，不过真的像伺候皇上那样谨慎得几乎看不出来是操控的，他们又觉得没意思。”
“原来是这样。”鲤伴说。
他听懂了前半句，没听懂后半句。
她主动挨到鲤伴身边，要给鲤伴宽衣解带。
鲤伴连忙躲开，问：“你这是干什么？”
她反问道：“你来这里要干什么，不是应该比我还要明白吗？”
鲤伴说：“我是来找雷家二小姐的。”
他已经感觉出这个女孩不是雷家二小姐了。
她一愣，说：“你是来找她的呀！怎么早不说？”
“我以为你就是雷家二小姐。”鲤伴说。
“不，我不是，我只是她的傀儡而已。不过你找她干什么？”她问。
鲤伴说：“我有个朋友失去了身体，现在只能待在一个花瓶里。我听说雷家二小姐操控术非常厉害，所以想请她帮忙做一个可以活动的假身体，让我的朋友可以从花瓶里出来，做她想做的事情。”
她笑了笑，说：“你倒是挺为你朋友操心的。不过我们雷家二小姐为什么要帮你？”
鲤伴刚才仔细地观察了面前女孩的动作和床顶上的滑轮，发现她的某一个动作跟某一区域的滑轮有一定的联系。右边的滑轮滚动时，女孩多是左手或者左脚以及身体左边其他地方在动。左边的滑轮滚动时，女孩多是右手或者右脚以及身体右边其他地方在动。而当她笑的时候，滑轮滚动得最多。
“或许笑是操控术里最难做出来的动作。”鲤伴暗自猜测道。
“笑对你来说是不是很难？”鲤伴没有回答她，却问了他想问的问题。
她的笑僵在了脸上。
“对真正开心的人来说，笑是件特别容易、自然的事情。对于不开心的人来说，笑需要很努力才能做出样子来吧？”鲤伴继续说。
他心里想道：“既然这位女孩承认自己是雷家二小姐的傀儡，那么，雷家二小姐一定藏在什么地方，通过这些蜘蛛网一样的线控制着这位女孩。雷家二小姐必能看到这位女孩看到的、能听到这位女孩听到的，这样才能让这位女孩的每一个动作都合情合理，看起来自然。”
如此一来，他说的话雷家二小姐也能听到。
女孩脸上的笑容消失了，仿佛一片雪花落在她脸上瞬间消融一样。
“你说得对，我几乎忘记怎么笑了。”女孩忽然换了一个声音，仿佛她的身体里还住着另外一个人。
紧接着，女孩身后的墙壁轰轰作响，居然从中间裂开一条缝，缝越来越大。
一个女人从里面走了出来，她的手指上缠着密密麻麻的线。头发白得像雪，但是容颜依旧青春美丽。身上穿着纯白色的长裙，拖曳在地。脸上没有任何表情，仿佛冻住了。眼睛没有任何神采，仿佛失去了灵魂。
鲤伴顿时紧张地站了起来。而他旁边的女孩说完话之后躺了下去，跟刚才他进门时看到的一样，像个玩偶。
“你是怎么看出我很难做出笑的表情的？你是谁？谁让你来找我的？我的破绽居然这么快被你发现了。你来这里有什么目的？”这个冰雪一般冷艳的女人充满敌意地问。
鲤伴指了指床顶的滑轮，说：“我是通过它们看出来的。你就是雷家二小姐吧？”
鲤伴见她手指上缠着的线跟女孩身后的线一样，又是从墙壁后面出来的，她必定是暗中操控这位女孩的人。
她点点头。
“我叫鲤伴，住在桃源。我朋友困在一个花瓶里，我来找你是想请你帮忙给我朋友做一个……”
雷家二小姐瞥了一眼床上躺着的女孩，接着鲤伴的话说：“做一个可以动的傀儡？”
鲤伴说：“是的。”
“你找错人了。”雷家二小姐冷冷地说。
她说话的时候也没有任何表情。
“找错人了？”
“我能操控傀儡，但是我从来不会做傀儡。”
“你不会做傀儡？”
“对。人就是最好的天然傀儡，我为什么还要煞费心思做那些东西？”
人是天然傀儡？鲤伴一惊。原来在雷家二小姐眼里，所有人都是傀儡。也难怪那位师傅说她是天才操控师，她没有学一点儿制作傀儡的技艺，一门心思全放在操控上了，这或许是她成为最厉害的操控师的原因所在。
雷家二小姐说：“难道不是吗？”
鲤伴争辩说：“傀儡是死的，任人摆弄，自然好操控，但人是有灵魂的，是自由的，怎么操控？”
她说：“人看似自由，其实被他人以各种名义操控。”
她扬起手，看着手上的线，说：“宫里那些女人，都被皇帝操控，描眉，染唇，一颦一笑，都是为了得到皇帝的宠爱。皇城那些官员，都被权力操控，阿谀逢迎，钩心斗角，一言一语，都是为了往上攀。街头商人被钱财操控，忙碌于算盘账本之中。田间农夫被收成操控，束缚于烈日黄土之上。欲望、嫉妒、不甘，等等，处处皆有，处处操纵世间人。我手上的线能看见，能摸着，而他人被看不见、摸不着的线控制，从出生到瞑目，终生无法摆脱。”
她将双手放下来，闭上眼睛，面部依然如死水一般毫无波澜，说：“人有欲望，反而更容易被操控。”
“你好像看透了世间的事情。”鲤伴说。
她说：“可我也是傀儡中的一个。看透了却不能摆脱的人才是最可悲的。我比所有的傀儡还要可悲。”
“所以你才笑得那么难吗？”鲤伴问。
她说：“其实我已经忘记怎么笑了。我现在让傀儡笑，都是基于我以前记忆中笑的样子。我也忘记怎么哭了，但是我心中还有深刻的悲伤，所以让傀儡哭相对容易很多。我操控傀儡的时候，要将我的情绪全部投入到傀儡的身上去，感受傀儡感受到的一切，才能做到最好的操控。长此以往，我忘记了自己应该怎么笑、怎么哭，我只懂得怎么让傀儡做出各种表情。”
“我时常觉得……在操控的时候，其实是傀儡操控我，我才是傀儡。”她木然地说。
鲤伴忽然对她生出怜悯之情。原来操控大师心中是如此悲凉，原来她自己已经不会喜怒哀乐了。
她动了动手指。
床顶上的滑轮跟着动了动。
床上的女孩举起双手，又耷拉下来。
她说：“我劝你回去跟你的朋友说一说，还是待在花瓶里的好。世间的线比我手上的线多太多，人生在世就免不了被它操控。待在花瓶里，偏安于一隅，就像是无用的傀儡，不会被这些线控制，反倒安分了、清静了。”
鲤伴心里一阵失落。看来她是不会同意跟皮影戏院的师傅一起制作可以活动的皮影了。如此一来，楼上的狐仙和花瓶女人还会一直觊觎他母亲的身体。
他想不到还有什么办法可以让雷家二小姐改变主意。
抱着最后一线希望，鲤伴只好冒着泄露花瓶女人身份的风险，喃喃自语地说：“唉，有人说初九对付每个人都有恰好的方法，果真不假。看来初九早就料到她无法逃出那个花瓶了。”
雷家二小姐听到“初九”二字，眼睛里居然闪过一丝难得的光芒，但是那光芒就像旷野上风中的烛火，刚点燃即被吹灭。
“初九？你朋友也是被初九迫害的人？”她问。
这一问正中鲤伴下怀。他在皮影戏院师傅那里听说她曾在宫中担任司仪，因初九说破而被驱逐，堂妹被打入冷宫，于是猜测她对初九应该是怀有恨的。所谓兔死狐悲，物伤其类，倘若提到初九，或许可以唤起她对楼上的女人的怜悯之心。
鲤伴只说“是啊”，便不再多透露信息，免得说了不该说的，适得其反。
她问：“你朋友叫什么名字？”
鲤伴摇头，说：“我不知道她的名字。”
“既然是你朋友，你怎么连名字都不知道？”
“她没说过，我也没问过。”
雷家二小姐将空洞无神的目光转移到他的眼睛上。
他的目光迎上雷家二小姐，就像在悬崖边望着不见底的深渊，让人有一种不寒而栗的恐惧感。
雷家二小姐收回目光，转而移到床上的女孩身上，说：“你没有骗我。既然你朋友受到过初九的迫害，我应该帮帮忙。这个女孩本是辅国大将军的女儿，她父亲与初九不和。初九得势之后，诬告她父亲冒领军饷，意图造反，将她父亲撤职关押，家中男眷全被贬为奴，家中女眷全被贬为妓。为奴的男眷和为妓的女眷什么时候赚的钱能抵上多领的军饷，什么时候她父亲才能免于死罪。因此，她来求我以当年操控我堂妹的方式操控她，以尽可能快地赚够赎罪的钱。”
鲤伴终于明白为什么上楼的时候要收钱，为什么进门之后女孩有不同寻常的举动。
“同是天涯沦落人。”鲤伴不禁感慨。
“相逢何必曾相识，不知道她叫什么名字也没关系。你告诉我，我有什么可以帮得上忙的？”她淡淡地说。鲤伴欣喜不已，说：“就在这个县城的皮影戏院里有个做皮影的师傅，他答应帮我们做一个像皮影一样的身躯，如果你能帮忙用你的线接上去，使皮影的身躯可以像活人一样行动，那就大功告成了。”
“好的。等那做皮影的师傅做好了，你再来这里找我吧。”她说。
“太谢谢啦！”鲤伴兴奋得几乎要跳起来，但看她表情死寂，只得努力抑制住自己的情绪。
这时，裂开的墙壁后面有一个听起来有些凄惨的声音传来：“二小姐，楼下又来客人了，您该进来了。”
鲤伴不知道那里还有人，侧头看去，一看吓了一跳。
就在墙壁的缝隙中间，有一个四肢着地的老太太。老太太鹤发鸡皮，表情苦涩，眼袋深重。
老太太手脚并用，像爬行动物那样从墙缝中“走”了出来。她的背上有一个看起来像马鞍的东西。她的白发披散，有几分像马鬃。
老太太“走”到雷家二小姐身后。雷家二小姐居然特别自然地坐在了老太太的背上。
鲤伴惊恐万分，不明白面前的老太太到底是人还是马。
雷家二小姐见鲤伴有些害怕，解释说：“她也是初九害成这样的。当年初九要杀掉所有经过皮囊师换皮削骨的宫中女人，她求初九放过她，承诺愿意为初九做牛做马。初九放过了她，并且叫皮囊师给她削骨头改形体，让她变成了这样，天天把她当马骑。初九说，不杀她的承诺做到了，她也必须兑现她的承诺。”
“这也太残忍了！”鲤伴充满同情地说。
老太太漫不经心地瞥了鲤伴一眼，想要说什么话，却干咽了一口，将话又咽了回去。或许人人见了她都会说出跟鲤伴类似的同情话，她已习以为常。
“可是你为什么还要坐她？”鲤伴问雷家二小姐。
雷家二小姐说：“只有这样，她才觉得活着还有一点存在价值。”
老太太干巴巴地说：“二小姐，客人就要上来了。”
雷家二小姐对鲤伴说：“我就不送你了。”
然后，她坐在老太太的背上，缓缓地进入了墙缝。
墙壁又轰隆一声移动起来，渐渐闭合。
紧接着，床顶上的滑轮动了起来。床上的女孩坐了起来，颔首说：“谢谢光顾，下次再来。”
鲤伴心中忽然涌起一股莫名其妙的悲伤。
如果不是能看到她背后的线，谁又知道她是一个被操控的人呢？谁又知道那些背后看不到线的人，所作所为不是被操控的呢？原来真实的生活跟那位师傅手下的皮影世界并没有太大的区别。
鲤伴离开了这间房，下楼梯的时候果然碰到一个正在上楼的人。
“怎么样？”明尼看到鲤伴下来，急忙问道。
鲤伴不想说话，下了楼径直往外走。
收钱的女人在后面大喊：“客官慢走，喜欢的话下次再来哟！”
明尼紧跟着他，问：“她不肯吗？”
鲤伴摇了摇头。
“那就是说她答应了？”明尼大喜道。
鲤伴点点头。
“那你愁眉苦脸的干什么？”明尼追问道。
鲤伴停了下来，伸手在明尼背后的空气中抓了一把。
明尼回头问：“怎么了？我后面有什么东西？”
“我看看你后面是不是有线。”鲤伴说。
“线？”明尼一头雾水。
“这世间很多人身后都有线。”鲤伴说。
明尼笑了笑，说：“你是不是傻？皮影戏里的人才有线。”
鲤伴和明尼回到皮影戏院，找到做皮影的师傅，将雷家二小姐答应的消息告诉了他。
师傅欣喜万分，却很快又犯愁起来。
“做成人形容易，可是我应该用什么东西做呢？皮子肯定是不行的，瓷器又容易破碎，金属又太沉重，木头倒是不容易破又不太沉重，可容易腐坏。”师傅摸着下巴上的胡须说。
鲤伴想起县城的路上算命老翁说的话，于是说：“要不用檵木吧。”
“檵木？”师傅问。
鲤伴看了一眼明尼，回答说：“嗯，听说牛鼻栓用檵木做最好，不会因为接触水而发胀腐坏，也耐用。”
“那太好了。我这就去弄檵木来。”师傅喜滋滋地说。
说完，他撇下鲤伴和明尼走了。
鲤伴和明尼不知道他要去哪里弄檵木，等了一会儿也不见他回来，便问皮影戏院的其他人师傅去哪里了。
皮影戏院的人说：“师傅扛了一把斧子出去了。别人问他干什么去，他说去七里山砍檵木树。”
七里山距皮影戏院有十多里。
明尼尴尬地挠头，说：“怎么说走就走了？”
师傅这一去不知道什么时候才能回来，鲤伴和明尼只好先回桃源。
回到桃源，鲤伴告别了明尼，一个人回家。
他走到离家还有一段距离的地方时，看到狐仙居然在地坪里踱步。而在地坪前的桃树林里，映荷的母亲居然爬上了树，坐在桃树枝上一边嗑瓜子一边看狐仙走来走去。好像狐仙是在戏台上唱戏的戏子，而她是看戏的观众。
鲤伴家的地坪里搭过戏台唱过戏，小孩子们占不到前面的位置，在后面又看不到戏台，往往就跑到桃树林爬到树上看戏。鲤伴小时候就经常这样。
映荷的妈妈此时就像一个涉世未深、无忧无虑的小孩子，笑眯眯地看着狐仙，脚不停地踢来踢去，欢喜得很。她光着脚，一双人字拖散落在树根旁。
映荷的妈妈看到鲤伴来了，如老鼠一般迅速地从树上溜了下来，穿上人字拖，吧嗒吧嗒地跑到鲤伴身边，笑嘻嘻地说：“鲤伴，鲤伴，你可回来了，狐仙等你等得好着急呢。”
鲤伴皱眉，问：“狐仙告诉你他在等我？”
映荷的妈妈用力地摇头，说：“不，他没跟我说，但是我看得出来他是在等你，等得心急火燎的。”
说完，她从兜里抓了一把瓜子塞在鲤伴手里，然后踩着人字拖吧嗒吧嗒地跑了。
鲤伴没做好接瓜子的准备，瓜子从他的手指缝里漏掉了好多。
鲤伴握紧剩下的瓜子，走到地坪里。
狐仙停止踱步，侧着身子说：“你回来啦。”
“嗯。”鲤伴回答。
要是在以前，他遇到狐仙的时候既紧张又兴奋。而这时候他的心里五味杂陈，只感到奔波了一天浑身疲惫，还有一点泄气。狐仙身上那种亲切的气息也荡然无存。
狐仙似乎发现他的语气跟以往不同，问：“怎么了？小十二拒绝见你，还是见了但不答应予以援手？”
鲤伴摇摇头，说：“他看到了耳环，见了我，他说他愿意帮助你们，但是他要先找到他的妹妹。”
“那就是说，他答应了？”
“我想是的吧。”
“只要他答应，我们会帮他找到他妹妹的。”
“这话需要我转告他吗？”鲤伴以为狐仙会要他再去县城一趟，将这句话转告小十二。
“不，等我找到他妹妹了再告诉也不迟。”狐仙将双手背在身后，自信满满的样子。
鲤伴看见狐仙的手指互相碰来碰去，说：“他妹妹被人换了皮、削了骨，变了模样。他找了很多年都没有找到，恐怕没有那么容易。”
狐仙的手指看似毫无章法又像在掐算什么。他说：“小十二以前是皮囊师，即使把他的眼睛蒙住，只要他妹妹让他摸摸脸，即使变了模样，他也能认出他妹妹。”
鲤伴说：“他确实在这么做。这是他的专长。”
狐仙哼笑了一声，说：“这确实是别人不能而他擅长的事情。可正是因为这样，他才很难找到他妹妹。初九早料到他会这样寻找妹妹，才故意让皮囊师给他妹妹换皮削骨，使小十二陷入大海捞针的困境。这样找下去，恐怕耗尽他一生都不会找到。而在他一生之中，再没有时间和心思对付初九。这正是初九想要的结果。”
鲤伴问：“为什么正是他擅长的事情反而找不到他妹妹呢？我还以为初九没有那么绝情，要给他留一线希望呢。”
狐仙哈哈大笑，说：“他有一双技法高超的手，就会不自觉地依靠那双手去做所有通过手能完成的事情。其实呢，初九改变的只是他妹妹的相貌，却没有改变他妹妹的气味、声音，以及透过她的眼睛才能感受到的那种只可意会不可言传的内心。”
鲤伴茅塞顿开。
狐仙说：“小十二正是失败在他擅长的事情上。他去寻找已然改变的，却不去寻找未曾改变的。他若是从气味和声音等方面来寻找，应该早就找到了。”
初九玩弄人的手法再一次让鲤伴大开眼界。
狐仙长叹一口气，无奈地说：“人之长处，往往亦是短处。”
鲤伴问：“即使她的气味和声音没有改变，但是依然人海茫茫，你要去哪里寻找她？”
狐仙的手指忽然停住，大拇指掐在无名指的第二个指节处。他将手抬了起来，放到眼前看了一会儿，说：“绿叶变黄，落地为泥，天山化雪，水流东海。万物都有自己的规律，只要活得够久，见得够多，你就能掌握其中的规律，既能看到过去，又能预测未来。”
鲤伴说：“可我没见过能预测未来的人。”
狐仙说：“人不能预测未来，是因为活得不够久。区区一百年，太短了。足够聪明的人也许洞悉了一些规律，可惜很多人不相信他，而他很快就要撒手人寰。就像一个小孩子要摘他够不着的桃子，他好不容易搭了时间的凳子，拿了智慧的竹竿，恰恰够得着的时候，可是凳子倒了。”
鲤伴望向不远处的桃树林。他记得自己小的时候有一次想摘树上的桃子，可是桃子的位置很高，他够不着。于是，他搬来了凳子，踩在凳子上去摘，桃子离他仍然有一段距离。他又找来一根竹竿，踩在凳子上想用竹竿打落桃子。结果他举起竹竿的时候，脚下的凳子一歪，他摔了个狗啃泥。
狐仙这么说的时候，鲤伴感觉狐仙曾几何时恰好看到了他摔跤的那一幕。
鲤伴问：“你是狐仙，活得比人久，你能预测未来吗？”
狐仙说：“我虽然活得比一般人久，但仍然不够长。有些事情我能预测到，有些事情我预测不到。至于小十二的妹妹这件事情，我勉强可以预测到她的方位，缩小寻找的范围。”
鲤伴点头说：“原来是这样。那你可以帮我预测一件事情吗？”
“哦？你要预测什么事情？”狐仙没想到鲤伴会这样问他，语气中带着惊讶。
鲤伴说：“我想知道我妈妈会不会一直平平安安。”
狐仙没有回话。
鲤伴注意到，狐仙的手指没有动。
“预测不到吗？”鲤伴压抑内心的难受，假装什么都不知道。
狐仙又沉默了一会儿，说：“你母亲不久即将遭遇大难，身首异处。”
鲤伴浑身一颤。
狐仙说完就往屋里走，那双白底松糕鞋踩在屋檐下的石阶上时发出“笃笃”的声音。
鲤伴在他身后问：“那你可以帮帮我妈妈吗？”
狐仙在石阶上站住了。
鲤伴以为他会回答，不管是同意还是拒绝。
可狐仙站了一会儿，又迈开了步子，跨进大门，往楼梯间走了。
鲤伴呆呆地站在地坪里，感觉像是站在无人的旷野。风在他耳边呼呼作响，仿佛是在讥讽他、嘲笑他。
自己的声音随着风钻入他的耳朵。
“他和花瓶女人来这里就是等待肉身的！他们一直在等，等了这么多年！他们怎么可能放过这次难得的机会？他们怎么可能帮你？”那是另一个自己呐喊的声音。
“亏你还费心费力地帮他们！你是在帮他们害死你的妈妈！你是他们的帮凶！”那个声音伤心而绝望地呐喊。
鲤伴捂住了耳朵，那声音让他的脑袋里嗡嗡作响。他有气无力地抬起脚，步履蹒跚地走到自己的房间，躺在床上。
这时，楼顶上响起了吱吱呀呀和唧唧叫的声音，还有花瓶女人细微压抑的声音。
以前这样的声音只在深夜时才有，而此时太阳尚未落山，鸡鸭还未归笼。
鲤伴已经不是当年的鲤伴，不会再以为那是老鼠的声音。
看来狐仙和花瓶女人听到我带来的好消息，忍不住要在楼上庆祝了。
鲤伴又羞又气。
以前那声音遮遮掩掩，似乎有意避人耳目。而此时那声音越来越大。
紧接着，楼上传来“咣”的一声巨响，花瓶女人发出“啊”的叫声。
鲤伴觉得女人的叫声有些异常，急忙从床上爬起来，跑到楼梯间，避开腐坏的楼板跑到了楼上。
因为是白天，楼上的光线比他上次上来的时候要好很多。
鲤伴清清楚楚地看到了一地的碎瓷片。
鲤伴大吃一惊，花瓶女人的五脏六腑以及脑袋就靠花瓶维持着，花瓶碎了，那么她不就死了？
可是他只看到了地上的碎瓷片，没有看到臆想中流得到处都是的肠子，也没有看到她的头和狐仙的踪影。
鲤伴走到碎瓷片散落的地方，碎瓷片在他的脚下嘎吱作响。
“你怎么上来了？”狐仙的声音忽然从更里面的房间传来。
鲤伴不知道里面还有一个暗间。那个暗间里有垂到地上的门帘，门帘是蓝色的，左右画着两个门神一样的画像，但看起来不像是门神。因为两个“门神”没有脸，该有眼睛、鼻子的地方一片空白。
要不是有一只手从里面将门帘扒开了一些，鲤伴还以为那门帘就是贴在墙上的一幅画。他上次没看到门帘，可能是因为当时房间里太昏暗了。
鲤伴看到那只稍微将门帘扒开的手，那只手的手指修长，白得像纸。
“我听到花瓶打破了的声音，所以上来看看你们是不是安好。”鲤伴说。
他想从门帘那儿往里看，可是里面漆黑一片，什么都看不到。但他听到了花瓶女人的呼吸声，她的呼吸有些沉重，似乎忍受着巨大的疼痛。
“我们都好。”狐仙说。
“可是……花瓶都破了。”鲤伴担忧地说。
狐仙隔着门帘说：“是外面的人用石头打的。”
鲤伴往地上看了看，果然看到碎瓷片中有一颗李子大小的圆乎乎的石头。
狐仙说：“可能你的行踪暴露了，他们跟着你来到了这里。”
鲤伴紧张地问：“他们是谁？”
狐仙说：“我也不知道。有可能是初九的人，也可能是别的人。幸亏你送了一个花瓶上来，我给她换上了。我现在不能出去，一出去他们再掷石头进来打破花瓶，我就中他们的调虎离山之计了。”
鲤伴心想：“难怪他要将花瓶女人藏到暗间。”
听到狐仙说花瓶女人换上了花瓶，鲤伴稍稍放心了一些。
就在这时，又一颗石头从窗户那里飞了进来，“当”的一声打在了墙上。石头弹回，在地上打滚，滚到鲤伴的脚边。
鲤伴跑到窗边往楼下看，只见一个身披甲胄的重甲兵站在楼下。那人手里握着一个弹弓。鲤伴大吃一惊，莫非正如狐仙所说，这重甲兵是初九派来的？开始的鲇鱼精、獐子精小打小闹失败了，这回她派重甲兵捉拿狐仙和花瓶女人来了？
“我下去看看。”鲤伴说。
然后，鲤伴跑下了楼。
“你是什么人？”鲤伴站在门口大喊。
那重甲兵本来正仰头朝楼上望，听到鲤伴的喊声，他低下头来，恶狠狠地说：“你这小鬼不要多管闲事！”
到了楼下，鲤伴才知道这重甲兵人高马大，熊腰虎背，看起来威风凛凛，气势凌人。但是他没有寒光闪闪的大刀或者长剑，却拿着一把不伦不类的弹弓，简直大煞风景。
“是初九派你来的？”鲤伴问。
能调动重甲兵的人，鲤伴暂时还想不到第二个。不过真的要捉拿楼上的狐仙和女人的话，初九为什么不多派一些人来，怎么只派来了一个呢？
“初九？还初八呢！”重甲兵大吼。
“你不是初九派来的？”鲤伴迷惑地问。
如果他是朝廷派来的，肯定不敢说出这样轻蔑的话。
“那无冤无仇的，你干吗往我家楼上扔石头？”鲤伴问。
鲤伴此时心里矛盾得很。楼上的狐仙和女人等着他母亲的肉身，他对他们已经没有以前那种亲切感，甚至希望有人骚扰一下他们，让他们住得没那么安分。可是他又担心这重甲兵再打破花瓶，这样可能会迫使狐仙提前下手，夺取他母亲的肉身。
因此，他虽然有些害怕这个来历不明的重甲兵，但还是要制止他扔石头。
重甲兵见他不畏缩，两眼一瞪，将手一扬。
一阵黄色的大风朝鲤伴扑来。
风中席卷着腐烂味儿的泥土和不知道哪里来的霉味儿的烂稻草屑。
鲤伴猝不及防，被这阵脏兮兮的风呛得咳嗽不断，泪眼婆娑。
鲤伴掩住口鼻，急忙退回屋里。
重甲兵哈哈大笑，得意地说：“黄口小儿！竟然敢在本将军面前出言不逊！让你尝尝本将军的厉害！”
鲤伴几乎要把肺都咳出来了。
重甲兵赶走鲤伴，又掏出一颗李子大小的石头，夹在弹弓上，往楼上射击。
鲤伴又冲出门制止。可是他一到门口，那脏兮兮的风立即扑面而来。
他只得再次退了回来。
这重甲兵既然不认识初九，那是什么来历？为什么要朝楼上弹石头？鲤伴暗自思忖。不弄清楚他的来历，不弄清楚他的目的，是不可能轻易赶走他的。
思考了片刻，鲤伴忽然灵光一闪，急忙回里屋取了一瓶谷酒，再次回到大门口。
那谷酒是明尼的父亲送来给他父亲喝的，味道浓烈，常人饮一杯就会倒下。
别人买明尼家的酒，往往不会直接喝，而是放一些补药在里面浸泡许多时日再喝。这样既补身子，入口又更香醇。
鲤伴将谷酒的瓶塞揭掉，酒香立即挥发出来。
“来者即是客。我请你喝酒怎样？”鲤伴对着重甲兵喊。
这威风凛凛、蛮横霸道的重甲兵听到“喝酒”二字，居然吓得哆嗦了一下。
“休得胡闹！你家楼上的不知礼节，大白天在楼上做苟且之事，淫声荡语，有伤风化！本将军实在看不过去，用石子教训教训他们！你出来作什么梗！快快回到屋里去！不然本将军连你一起教训！”
重甲兵一跺脚，浑身甲胄跟着抖动，发出“咔咔咔”的声音。
鲤伴笑了，说：“他们在楼上做什么事，碍着你了？你自称将军，却无刀无剑，只有一把弹弓，你是哪门子将军？虽然你浑身披甲，但衣甲里都是烂泥和草屑，风一吹就呛死人，看到我手里的酒又害怕得很，我看你不是什么将军，而是一只得了点修行就卖弄的地鳖虫而已！”
其实鲤伴刚才听到楼上有响动时，也有不快，认为狐仙和那花瓶女人放浪了些。但这自称将军的人用石头打碎花瓶，未免过分。
刚才脏兮兮的风呛到他时，他就猜测这“将军”是地鳖虫变化而来的。
鲤伴常见明尼的父亲以及桃源其他人在灰尘厚、草屑多的地方捉了地鳖虫泡酒，据说地鳖虫能治劳伤，心想“将军”若真是地鳖虫，见了谷酒必定害怕。没想到一验即灵。鲤伴轻松看到了“将军”的破绽。
重甲兵怒气冲冲，说：“本将军怎么可能是地鳖虫？你从哪里看出我是地鳖虫了？”
鲤伴一甩酒瓶，酒水朝重甲兵泼了过去。
“我看你是不是地鳖虫！”鲤伴说。
重甲兵见酒水洒来，急忙抱头，就地一滚，变成了一只色子大小的地鳖虫。它飞快地舞动长着细毛和刺的脚，往桃树林那边逃跑。
鲤伴捂着酒瓶在后面喊：“快点跑！你跑慢一点我就把你浸酒里送到县城去当药酒卖了！”
地鳖虫的脚爬得更快了，屁股后面卷起一阵飞扬的尘土。
鲤伴见它逃跑得这么快，开心地哈哈大笑。要不是它动不动就弄起一阵脏兮兮的风，鲤伴还挺想再见见它的。
鲤伴提着酒瓶就回到了楼上。
“原来是一只多管闲事的地鳖虫！”鲤伴对花瓶女人说。
狐仙站在窗边，背对着鲤伴，好像是看着地鳖虫逃跑的方向，也或许仅仅是不让他看到正脸而已。
花瓶女人莞尔一笑，说：“谢谢你。”
花瓶女人的笑一点儿也不勉强，好像她对那只地鳖虫没有任何责怪的意思，也不在意它打破了她的花瓶。那可是她赖以生存的花瓶！
“你有看出精怪破绽的天赋。”花瓶女人看着鲤伴说，眼睛里露出欣赏的神色。
狐仙对着窗外说：“是的，在这一点上，他跟当年的太傅一模一样。”
以前鲤伴知道爷爷位列三公，但是没人提到爷爷官居太傅。在县城的时候，鲤伴听小十二说了一次，这时候听狐仙又说到“太傅”二字，就知道狐仙说的是他爷爷。
“龙生龙，虎生虎。太傅的孙儿自然也差不到哪儿去。”花瓶女人眼角一弯。
鲤伴看到狐仙背在身后的手指又在碰来碰去，跟他预测小十二的妹妹时一样。
他又在预测什么？鲤伴心生疑虑。
“好是好。可是木秀于林，风必摧之。要是笨一点倒还好了。他这么聪明，恐怕初九迟早会对他下手。”狐仙说。
花瓶女人眼里迅速充满了忧虑。
“是我们害了他，让他过早暴露天赋了。”花瓶女人说。
狐仙叹了一口气，说：“锋芒是藏不住的。你都在这里藏了这么久了，她还不是不放心？”
鲤伴听得似懂非懂，问：“你们在说什么？”
“没说什么。你手里拿的是酒？”花瓶女人说。
鲤伴点点头，说：“地鳖虫泡酒可以做药酒。我猜它怕这个，就拿了它吓唬那只地鳖虫。”
花瓶女人说：“这酒可以喝吗？”
“当然可以。我爸爸不怎么喝酒的，但是明尼他爸每年都会送。”鲤伴说。
“既然你爸爸不怎么喝，那你手里的酒可以给我喝吗？”花瓶女人问。
鲤伴一愣。他没想到花瓶女人要喝酒。
就连窗边的狐仙似乎也很意外。他侧了一下头，看了看花瓶女人。
“你……要喝？”鲤伴迟疑地问。
“听说酒能解愁，能忘事，还能缓解疼痛。我想试一下。”花瓶女人说。
“可是……”狐仙想说什么。
花瓶女人打断了狐仙，继续说：“最近天气变化多端，阴晴不定。你又不是不知道，每到这种时候，我这肠胃就难受得很。我又没有肉身，不能吃药调理血气，也不能按压经脉缓解。你帮我晃动花瓶，才勉强缓解我的难受，可是作用并不大，今天还被一只地鳖虫认为我在做什么有伤风化的事，被它打碎了花瓶。”
鲤伴一怔。
“要不是鲤伴早送了花瓶来，我此时恐怕死相都难看得很。就算是庆祝劫后余生吧，你让我喝一点好不好？”花瓶女人说。
狐仙没有说话。
鲤伴不知道该不该走过去将手里的酒给她。
花瓶女人轻轻地晃晃头，将遮住脸颊的长发晃到后面一些，然后说：“鲤伴，来，让我喝一点吧。”
鲤伴缓缓走到花瓶女人面前，将酒瓶放到花瓶女人的鼻子前。
花瓶女人对着酒瓶深深吸了一口气，然后轻轻呼出，似乎非常惬意的样子。可是紧接着，她就剧烈地咳嗽起来。
“酒气好冲！”她咳嗽着说。
鲤伴说：“明尼家的酒出了名的浓烈。”
她眼泪都出来了，却笑着说：“以前皇城有个特别的酿酒师傅，他酿出来的酒的浓烈程度号称皇城第一。皇城其他酿酒的师傅不服，要跟他比，互相喝对方的酒，谁喝得少又先倒下，对方就赢。结果皇城没有一个师傅赢过他。从此之后，他的酒多了一个名字，叫作‘忘川’。意思是喝了他的酒，就像死后的魂魄经过忘川河时喝了孟婆汤一样，会忘掉一切。”
“这么厉害？”鲤伴惊讶地问。
花瓶女人含泪点头，说：“是啊，因为这样，我一直都不敢喝他的酒。”
狐仙插言说：“太傅那时候经常去喝。”
鲤伴问：“我爷爷？”
花瓶女人点头说：“是。他经常去，但那时候他还不是太傅。我问他，你不怕忘记喜欢的人吗？他说，如果是真心喜欢，忘记之后再遇到还是会喜欢吧？”
狐仙冷冷地说：“很多人忘了就是忘了，能不能再次遇到都不一定。他总是这么天真。当年初九参加选秀的时候，我就说这个姑娘野心大，不能入宫，一旦入宫必定掀起百年难得一见的腥风血雨。他明知我说的不假，不但不加以阻挠，还让她入宫，说要给平等机会，说要感化她。”
鲤伴又一怔。原来这么多人遭受初九迫害，都是因为爷爷当年让初九通过选秀入宫！当年爷爷权倾天下，深得皇帝信任，要让一个秀女从名单中划去自然是轻而易举的事情。可他没有这么做。哪怕是在有人提醒的情况下他都没有这么做。这又是为何？
鲤伴百思不得其解。
花瓶女人说：“你举高一点，我喝不到呢。”
鲤伴急忙将酒瓶送到花瓶女人的嘴边，然后缓缓往她嘴里倒。
花瓶女人喝了一大口，表情痛苦得不行。
“天哪，原来酒这么难喝！”花瓶女人咽下酒后，咂嘴说。
狐仙笑着说：“哪有你这样喝酒的？别人喝酒都是一小口一小口地抿。”
花瓶女人说：“这么难喝，当然要一口多喝一点，尽快喝完。”
狐仙从鲤伴手里拿过酒瓶，抿了一小口，说：“就是因为难喝，才要慢慢品尝，越品尝越有味道。”
鲤伴知道，狐仙是怕花瓶女人一时之间喝多了受不了，所以把剩下的酒拿走。
“好酒！”狐仙说。
花瓶女人整个脸红成一片，仿佛是天边晚霞。她的眼神也迷离起来。她看着狐仙饮酒，说：“我看见过山里的猴子偷酒喝，看见过宫中的老鼠偷酒喝，但从来没有看见过狐狸也能喝酒。”
狐仙已经把瓶中酒喝完了，将空瓶交还给鲤伴。他似乎也不胜酒力，打了一个酒嗝，双手不自觉地乱挥舞，说：“我确实不曾饮过酒，在我还是一只小狐狸的时候，就看到上山打柴的老师傅腰间挂着一个葫芦，累了就坐在石头上饮酒，令我羡慕得很。”
鲤伴听得入迷。他最喜欢听这些古老往事了。
花瓶女人问：“你还记得这么久远的事情？”
狐仙说：“怎么会不记得？我就是看到人饮酒后快乐的样子，才想修炼成人，体验喝酒的快乐的。”
花瓶女人问：“那我怎么没见过你喝酒呢？”
狐仙喟叹一声，说：“走上修炼之道后，我时时刻刻保持警惕，生怕露出破绽，哪里敢喝酒？一喝酒就容易现出原形。”
花瓶女人微笑说：“看到人喝酒，让你动了修炼的心思，可是修炼之后却不敢喝酒，那你的修炼岂不是白费了？”
狐仙走了几步，走得跌跌撞撞。
鲤伴伸手想扶他，却被他挡开。
狐仙醉醺醺地说：“谁知道一生有多少事情是白费的？很多当时看起来非常有意义的事情，事后回头一看，都是徒劳无功，无关紧要。太傅落难之时感叹一生被书所误，年轻之时却把大好时光耗费在浩瀚书海之中。辅国大将军为家族荣耀而拼杀沙场，立功无数，谁料最后正是他令其家人男者为奴，女者为妓。相比之下，我喝不喝酒算不得什么。”
说完，他居然两腿一软，“扑通”一声扑倒在地。
鲤伴急忙上前，抓住他的胳膊，想将他搀扶起来，可是狐仙像粘在了地板上一样拉扯不动。
鲤伴只好放弃，回头想问花瓶女人怎么办，却见花瓶女人垂头闭目，已经睡着了。
而此时外面已经是夜幕低垂。鲤伴的爸爸妈妈还没有回来。
鲤伴心想，狐狸天性卷地而睡，不挪上床也应该没有什么问题。花瓶女人就更不用说了。
但鲤伴自责不已，悔不该将酒瓶带上来。
正在鲤伴犹豫不决是留在楼上照顾他们还是下楼去的时候，楼梯间忽然传来“咔嚓”一声，接着“咚”的一声，像是一袋沉甸甸的米从高处落了下来。
鲤伴一惊。这声音说明是有什么东西踏上了楼梯，却因为踏到了腐朽的楼板而跌落了下去！
爸爸妈妈是绝不会偷偷摸摸回来的，更不会偷偷摸摸上楼。想要上楼的必定另有其人。这人还恰好是在狐仙和花瓶女人醉了酒的时候要上来！哪有这么凑巧的事情！
这么一想，鲤伴不禁浑身一凉！