光绪三年，查明在保定满城做知县。

查明，定州人，原是捕头出身。做捕头时，办案利落。一双袓传飞刀使得风雨不透，百步之内夺魂索命，十几个人难得近身。那年间，满城街面上甚是慌乱，盗贼很多，城西太子山的一股山匪常常来城内骚扰。查明便率县衙的捕快与山匪恶斗。查明勇猛，身先士卒，舍生忘死。山匪深惧之，唤作：“查亡命”。就不再来满城搅闹。满城地面就安静了许多。后来，保定府大帅富桂来满城巡视，十分激赏，便保荐查明做了满城县令。

查明做了县令，仍是带人上街巡逻警戒。久了，人称“捕快县令”。富大帅也曾多次下令体恤表彰。这一年，富大帅让人做了一块“神刀”的牌匾，派人送到满城。街上敲锣打鼓，一条街都掀得翻了。

查明为人不善言辞，不喜交往。平日闲了，便上满城东街的望山酒楼，要上一盘卤花生豆儿，饮上一壶老酒。有了几成醉，便与人下棋。査明棋力劲猛，城内无人匹敌。久了，查明便寂寞。就常常在酒楼独自摆下一局棋呆呆地看，闷闷地自拆自解。

这天，查明在街上捉了几个抢劫的匪盗，就押进了县衙，锁在牢内。查明就觉肚子空了，便去了望山酒楼。上得楼来，要一壶老酒，一盘卤花生，伙计就把棋摆上了。查明笑笑，就独自挪动棋子。就听有人哈哈大笑：客官好兴致，竟是自弈自乐，如何不与人捉对杀上几个回合？

查明抬头去看，见一个壮壮的汉子站在身旁。汉子一张紫色脸，一身粗布衣，却透出并非寻常人物的气派，眉宇间闪着机警。脚下一双麻鞋，沾着泥泞，似赶了不少脚程。查明微微一笑，就起身抱拳道：查某棋力俗得很。听先生语气，定是会家子，还望指教一二。

那汉子并不搭话，细细看过查明摆下的那局棋，眉头一皱，就笑道：查大人果然棋道高深。

查明笑道：先生谬奖了。愿闻指教。

紫脸汉子笑道：心之躁者，不胜而烦，不负而喜，无所胜而怒，无所负而悦，无所取而起。棋道高深者，莫大于正其气，欲正其气，莫若正其志，正其志，莫若正其心。其心既定，棋胜则无喜，棋负则无躁，无所喜，无所躁，无所取，胜负犹是，进退犹是，所谓声色不动，心之态也。大人这局棋似无疏漏，红黑双边各得章法，进退有据。只是这楚河汉界之上阴云密布，杀气逼得太紧，浮躁之气太重，所谓百密之一疏，双边便是各有破绽了。

查明听得呆住，深施一礼：查明今日得遇对手了。

紫脸汉子忙拱手笑道：在下姑妄言之，查大人姑妄听之了。

查明道：敢问先生高姓大名。

紫脸汉子笑道：浪迹江湖，闲云野鹤。不说也罢。

查明就不好再问，笑道：恕查某冒昧，能否与先生手谈一局？

紫脸汉子笑道：在下正有此意。就坐下。

二人就在酒楼对弈。这一局棋直下到月上中天。二人竟是各自不伤一子，和了。

查明笑道：先生果然棋力过人。

紫脸汉子也笑道：不瞒大人，在下自幼学棋，从未遇到对手。今日得遇大人，真是不负平生了啊。

查明就送紫脸汉子下得楼来，只见满地月光，水水地在街中流动。夜风飒飒吹过，已是人定时分了。

紫脸汉子笑道：大人莫再送了，在下告辞。

查明就不舍道：不知何时再能得遇先生？

紫脸汉子笑道：在下闲云野鹤，行踪不定。他日若在满城歇脚，定会再找大人弈上几局的。留步了。就拱一拱手，大步走了。

查明就看到紫脸汉子脚下轻快，转眼已经不见了踪迹。心头一紧，似乎悟出了些什么。仰头看天，一轮明月白得正银。

日子飞着过去。满城地面上渐渐安静下来了。百姓们就笑传：查大人威风凛凛，那山匪定是吓得胆破，不敢再来寻衅了。

查明无事，仍是日日到望山酒楼，吃一天的酒，摆一天的棋。县衙内的公务一概交与师爷胡进去办了。

那天，查明仍去酒楼，刚刚摆下棋枰，就听得楼下有人笑道：查大人到了吗？

查明一怔，慌慌地迎下楼来。正是那紫脸汉子。

查明笑道：先生果然来了。快快上楼一叙。查某每日都在想念先生。说罢，眼睛就亮亮地看着紫脸汉子。

紫脸汉子哈哈一笑：查大人果然是个重情义之人啊。就牵了查明的手，上得楼来。查明就喊店家再上酒菜。

二人边饮边叙。紫脸汉子笑道：今日得闲，特来与查大人一弈。

查明笑道：最好最好，查某盼得眼穿。就重新摆上棋枰。

二人对坐。边饮边弈。一局未了，天已经暗了。夜色如水，悄悄地涌上了棋枰。棋枰上已是残局。店家就掌灯上来。紫脸汉子声色不动，盯着一局残棋苦思苦想。

楼下传来巡夜的喊声。窗上黑黑沉沉一无所有，只有几颗昏昏的残星，看得眼碎。

查明笑道：对弈有三戒，开局之时，棋气未定，戒之在贪；及其中盘，杀气旺壮，戒之在斗；及其残势，大势既去，戒之在得。先生与我皆已经途穷，勉强支持，尚能自保，何必再有图谋啊。

紫脸汉子一怔，哈哈笑了，一扬手，推了满桌的棋子，拱手笑道：查大人果然棋理透彻。

查明盯着紫脸汉子道：恕查某直言，适才与先生一弈，观先生棋力不济，应手之间，有涩滞。我恐先生体内有疾。还望早医。

紫脸汉子呆呆地听了，长叹一声：不瞒查大人，在下果然是心病久矣。

查明笑道：心病可有心药医？

紫脸汉子低头不语。

查明猛地站起，大叫一声：方伯年。

紫脸汉子一怔，旋即笑了：查明，你如何竟认出我了？

查明笑道：我日夜与盗匪周旋，岂不知绿林中出了一个叫方伯年的书生，琴棋书画样样了得。我只是不解，你如何竟投身匪巢自污？想必其中必有隐情啊。

方伯年脸色暗下来，长叹一声：不提也罢了。眼睛就湿了。查明一怔，呆呆地看着方伯年。伙计端茶上来，查明挥挥手。伙计忙退下去了。

楼外一片死死的寂静。只听得虫儿单调地乱叫。暑气涨满着涌进酒楼。査明感觉到一阵闷闷的压抑。

二人怔怔地对视了很久。突然，方伯年哈哈笑了：查大人，如果我二人每日只在这酒楼上饮酒博弈，该是何等的人生快事啊。

査明也笑：我一生只好此道，得遇方兄，如鱼得水。如果方兄金盆洗手，查某便也卸去这一身官衣，做一个市井百姓。你我二人便可了此一生了。方兄以为如何？

方伯年眼睛一亮，高声道：果然如此，我便一个月后来此候着大人的消息了。

查明哈哈笑了：查某决不食言。一月之后，便是中秋，你我便在这酒楼上再弈。就伸出掌来。

二人就连击三掌。方伯年哈哈大笑：查兄，中秋之夜，方某来此与查兄弈上一局。说罢，就拱手。下楼去了。

查明直送下楼来，看方伯年没进了暗夜。不禁眉头皱起，似有无限心事。长叹一声，转身去了。

过了两天，查明就将一纸辞呈递到保定。总督富大帅惊了，就问属下，查明为何辞职。

有人笑道：听满城县师爷胡进讲，查大人每天不理政务，只在酒楼下棋，还与一个紫脸人交往密切。

富大帅笑道：查明不理县务，也在情理之中。查明一介武夫，能将满城匪患抑制，已经十分不易。走火棋道，并无大碍。

手下笑道：大帅不知，有眼线报知，那紫脸人乃是山匪头领方伯年。

富大帅一惊，勃然大怒：如此说来，那查明辞职与山匪有关了。就令快马传查明到保定问话。

当日，查明就到了保定。进了府衙，就见富大帅一脸暗色端坐在堂上。查明心头一紧，刚刚要说话。富大帅一拍公案，呼地站起。

富大帅怒道：查明，本府视你公正，以你多年捕匪有功，才不问出身，将你提携为一县之尊，你自当好生为国家效力。你怎敢私通山匪方伯年。现在县里有人将你告下，你还有何话可讲？

查明一愣，苦苦笑了：我与方伯年纯属性情交往。那方伯年与在下交往以来，并不曾到满城寻衅滋事。在下也不曾与其同流合污，只是坐以论道，并未妨碍公务啊。

富大帅恨道：休要巧言令色。本官看你多年巡捕有功，今日就给你一个将功赎罪的机会。中秋之夜你务将那姓方的贼首抓捕，本官就不再追究你通匪的大罪了。

查明就呆住。

富大帅道：届时，你的一家老小将留在保定。如若你仍对那方贼心慈手软，那本官将依通匪之罪，严办你一家。何去何从，你三思之。

查明苦苦道：大帅明察。那方伯年饱读诗书，并非甘心为匪之人。

师爷笑道：查大人，你还是做这县令的好。

查明苦苦一笑：查某今世只求寻一对手，在棋中执著求一境界。

富桂恶笑：你莫要强辩。与贼人对弈，便是通了匪。届时将那个姓方的贼首抓来，本帅自有处置。明日便把你的妻小送到保定，也算做个人质。你若与那姓方的贼首手软，便怪不得本帅了。去吧。

查明还要再争辩些什么，富桂已经退堂。查明长叹一声，出衙去了。

中秋那天，查明满腹心事去了望山楼。不出县衙，就有衙人喊他。查明停住。

衙人送上一壶酒，笑道：富大帅担心那方伯年手段强猛，特备下了壶毒酒，让大人带去。届时见了那方伯年，大人哄他饮下，便可了结，也省了许多事务。

查明苦笑：大帅想得果然周到。就接过酒揣起，大步走了。

到了望山楼，查明步子便有些呆滞。喘一口气，刚刚踏上楼梯，就听到楼上有人哈哈笑道：查大人，方某在此等候多时了。

查明一听，心花怒放，脚下生风，上得楼来。果然见方伯年正在楼上端坐。一局棋已经摆上桌案。

二人拱手见过。方伯年就笑道：查兄请了。今日方某陪查兄弈出上下。

二人就摆上棋子。查明刚刚举子，楼外竟然狂风大作，楼板震动，似如剑鼓之声。查明手一颤，手中的棋子就落下来了。

方伯年笑道：果然是天有不测之风云。方某观此怕是不祥之兆啊。就盯着查明。

查明笑道：老弟莫要分心。就在棋枰上下了子。

窗外的风雨声大了起来。方伯年看查明，查明竟是全神贯注在一盘棋上。不觉一个时辰过去，二人竟是下得和了。

查明哈哈笑了，就从怀里取出那壶酒来，端在手中。

查明苦苦一笑：方兄，想我查明寂寞人生，与方兄相遇，自觉如浴春风。今日……

方伯年泪就涌下来：查兄，莫要再瞒我，我已然了解。是我方某带累了你啊。

楼梯就乱响起来。几个差人就闯上来。方伯年起身道：尔等退下。众人不肯退，方伯年大吼一声，手就抓起一把棋子，扬手飞出去，那棋子就似一阵箭雨，那几个差人额头上就中了棋子，血就冒出，有几个就当场毙命。余下的发一声喊，奔逃下楼去了。

查明喝彩一声：伯年兄果然好身手。

方伯年苦笑道：查兄夸奖了。

查明长叹一声：事已至此，方兄何必再开杀戒。

方伯年笑道：查兄休要再瞒在下，你已经被富大帅撤职查办，今日只是要你来取我性命的。你何不早早下手，还等什么？莫非你真得置一家老小的性命于不顾么？你手里的那毒物就让小弟饮了吧。

查明呆呆地看方伯年一眼，垂下泪来：伯年兄，你我相交已经三年，查明何等心肠，你怎的不知？我如何能把朋友的性命拿去向官府交差请赏的。我本欲辞官下野，终日与兄切磋棋艺，以度余年，不想上峰竟是不放过你我。事已至此，查某也就顾不上许多了。今日这事，我只求与伯年兄手谈一局，心下再无憾事矣。说罢，仰天大笑，就把一壶酒灌下去了。

方伯年伸手去拦，却已经来不及了。眼睁睁看查明饮尽了。心里一酸，泪就滚下来，颤声道：查兄，你又何必如此啊？

查明扬手抛了酒壶，那酒壶咣咣地滚下楼去了。查明脸色就有些苍白，惨然一笑：伯年兄，查某今生与你交往一场，便不虚此生了啊。说着，眉头紧皱，似有无限痛苦，身子一歪，就软软地滑到桌下。嘴角就淌出鲜鲜的血来。

方伯年扑过去，一摸，查明早已经断气。方伯年大吼一声：查兄啊。

楼梯一阵脚步响，几个蒙面大汉闯上来。为首的一个恶声笑道：方伯年，你竟敢勾结官府，背叛山门，明年今日便该是你的祭日了。说罢，就拥上来。

方伯年恨道：一定是你们给官府通报了信息，才坏了查大人的性命。

为首的汉子笑道：自然是我了。山主有令，凡与官府勾结者，格杀勿论。

方伯年脸就寒了。微微恶笑：几位还是回去与大王复命。就说方伯年已经金盆洗手，从此浪迹江湖。

汉子笑道：怕是依不得你了。一招手，几个大汉就围上来，刀光闪闪。

方伯年长叹：查明兄，这世间竟无你我一片净土啊。泪就涌下来。

几条大汉一声喝，刀就劈下来。只见方伯年腾空跃起，那几把刀就劈在了桌案上，一张桌子登时被劈得碎了。方伯年一声喊：休怪方伯年无情无义了。一把棋子扔出去，竟如雨箭。噗噗地钉进了大汉们的身体。大汉们便发出恐怖的惨叫声，扑倒在楼上，登时毙命。

方伯年就背起查明大步走下楼去了。

楼外已经风停雨歇。刚刚那场狂风暴雨，像被打伤了的怪兽，怒吼着逃得远了。月明星稀。只听得夜鸟在空中乱叫，叫得慌乱。