民国三年，保定东街有一家布店，生意红火得很，字号三义店。

三义店是三家合股开的生意。这三人曾是城内布贩的马明、许真、吕同。那一年春上，三人在保定城走街串巷贩布，恰值绵绵阴雨，没得生意，三人同投在一家客栈歇了。一同吃酒扯淡，谈得投机，血就热，便结拜了兄弟。马明年长，做了大哥。三人便合股买下了东街和升布店老板李强的一处旧宅，开了布店，字号三义店。一年过去，渐渐生意做得发达了，三义店的字号便在城中火爆起来。

三义店生意越做越火爆，和升店的生意便日渐冷落。老板李强就有了反悔之意。暗忖：“一处好风水，我竟识不得，让这三人占去了。”

一天夜里，李强店中突然着了火，街中大呼小叫，一片慌乱，一条街踩得碎了。三义店也来人帮着救火。待火势扑灭，李强店中已经是一片瓦砾。马明三人过来安抚李强，说了些破财免灾的话。李强只是不语，一副呆相。三人尴尬，便闷闷地散去了。

第二天，马明三人早早起来，招呼三义店的伙计去帮着李强收拾。就听得街上一阵骚动，马明抬头看，见是来了几个官府差人。人们不及说话，差人便上前捆了马明、吕同、许真。三人忙问何故。差人笑道：“去了便知。”

一路心慌着就到了府衙。县长便升堂问案。问李强店中之火是何人放的？

三人摇头不知。县长恶笑：“有人早已经将你三人告下，还不从实招来？”一招手，两旁如狼似虎的差人就抢上来，当堂放倒三人，一顿暴打，三人登时皮开肉绽。堂上一片鬼哭之声。

县长再问。马明喊道：“便是打死也是没有做的。”

县长想了想：“看你三人禁得大刑，或者便是有人诬告了。但是嫌疑却是脱不得的。就罚你三人一万大洋，赔了李强。”

三人怔住，就一齐跪下，连喊冤屈。县长大怒，喝道：“如若不赔，便下你等的死狱。还不退下。”差人上前，就将三人乱棍打出衙来。

三人一身血乎乎地回到店中，关起门骂道：“定是那李强害了我们。”

吕同叹道：“事已至此，多说无用。我等赔了李强便是。”

呆了半晌，百思无计，三人归拢了账目，便赔了李强的损失，将三义店搬到了城南。惨淡经营。三人对李强的仇恨便咬进了肚里。

这年秋天，城内闹兵乱。大兵沿街乱抢，铺面纷纷倒闭，商贾的生意便做得艰难了。后来又有军阀开过来，城内更乱。那天深夜，枪声响成了爆豆，一城人慌慌得心要跳出腔子。第二天起来，三义店门前躺了好几具死尸，门板上血迹狼藉。三人唬得脸白，吕同慌得将马明、许真喊进店来。吕同道：“眼看这城中是不能呆了，我三人还是快些离开。”

马明叹道：“店中的生意我委实放心不下，不想就走，二位兄弟可暂到外地避一下。”

吕同、许真一怔，就劝马明。马明笑道：“我意已决。生死有命，富贵在天。你二人就放心去吧，店内的生意由我守着，日后二位回来，依旧是铺上的。”

三人就将店内的款子分了，天黑时马明就送二人出城。到城外，月儿已经东升。地上如银似雪，白白的一片。吕同凄然道：“我兄弟三人暂且分手，待战事稍平，再回来。从此江湖亡命，不知何时再见啊？”说着泪就淌下来了。

三人心底凄然，互道一声珍重，便洒泪相别。暗夜中许真、吕同潜潜地去了。马明怔怔地发呆。只听到城内枪声乱响。马明潜回店中，见李强正在店中等候。马明一怔。

李强拱手笑道：“马老板，今日有一事相求。我和小妹欲到南边娘家舅舅那里住些日子，算来算去，想把小店交与马先生。不知可否？”

马明愣了愣。摇头笑道：“生意上的事情，赔赔赚赚，不好讲的。李老板是生意场中的老手了，可否放心得下马某？”

李强脸一红，笑道：“我看马老板为人忠厚，决无差池的。”马明笑了笑，转眼去看窗外。一天的月光正在亮得爽快。李强呆了会儿，就尴尬地告辞。

马明起身说道：“既然李先生信得过马某，马某就接下便是了。”

李强大喜，拱手笑道：“就多谢马兄了。”忙从腰间取了店铺的钥匙，交与马明。马明送李强出来，月儿已上中天，满街淌银流白。李强急急地去了。

至此，马明就经营两处店铺。他格外精心，把两店的账目分得仔细。一年下来，两家店铺收入不分高下。李家店铺的伙计暗暗感慨马明大量。到了年底，马明将李家店铺的伙计喊到一起，笑道：“这铺子是李先生嘱我看管的，挣的银子也是李先生的，我不曾奉命，便不好多多分肥大家。各位这一年尽心尽力，马某心中有数，日后定会在李先生面前如实相告的。”

伙计们笑道：“李先生回来，我等也自会抬举马先生的。”马明摇头笑道：“这倒不必了。”

一年之后，李强在京城听得保定无有了战事，便回到保定，一路惦念铺子的生意。匆匆到了李记店铺，见铺面字号没改，生意颇是兴隆。伙计们见东家回来，拥上前一番问候，着实夸奖了马明一番。李强心下欢喜，就去找马明。进了三义店，见到马明正在柜上算账，就拱手道：“马先生，我回来了。”

马明抬眼笑道：“李老板回来，马某便可卸任了。”就让账房取过账目和一叠银票。

李强笑道：“好好。”就接过账目，平摊在柜上，细细看了，果然是毫厘不爽。心头一热，就拱手谢道：“马老板，有劳你这一年苦心经营了。”就拿出一千两的银票，递与马明。

马明摆手笑道：“不可不可。”

李强笑道：“真是少了些，马兄不必取笑。”

马明笑道：“我若贪李兄的银两，这一年李兄的柜上就是没有收入了。”

李强一怔，哈哈笑起来：“李强小气了。”就收起了银票。心中对马明的敬意不觉抬高了一层。

二人说过几句淡话，李强起身看看店里面的铺面，就摇头：“这三义店开在这里，真是冷落了些。马先生不妨将店再搬回去吧。”

马明一笑：“罢了。”

李强脸一红，心下又想起那年三义店赔款的事，就不再说了。

至此，李强与三义店又有了来往。那天，李强结了账，便来三义店闲坐，说了几句，李强便笑：“马兄精明强干，如何还未娶？”

马明笑：“小本生意，高不成低不就，也便拖至现在了。”

李强笑道：“如若不嫌，我想把小妹嫁与马老板，两家通了秦晋之好。”

马明一怔，忙摇头道：“令妹才貌双全，马某早有耳闻。马某无才少德，不敢高攀。”

李强笑道：“小妹早已经仰慕马兄的为人。我今日就为此事来。如果马老板尚无意中之人，此事就这样定下。”

马明慌道：“还要细细商量才是，也不知令妹意下如何。”

李强道：“不瞒马兄，小妹仰慕马兄已久。我做月老，实是揣着小妹的心思啊。”

马明叹道：“马明出身寒微，只怕委屈了令妹。”

李强哈哈大笑：“马兄人中之杰，过谦了过谦了啊。”说罢拱拱手：“还望马兄择日将聘礼送到小店去。”

马明就送李强出来。忽听街上一阵脚步急响，有人喊道：“马兄啊。”

马明抬头一看，就呆住了，竟是许真、吕同进得店来了。马明颤颤地喊一声：“不是梦中吧？”就扑过去，三人就相拥成一团，痛哭起来。

就各自说了遭遇。原来许真、吕同那年逃难时，被抓了壮丁。二人跑了几回，都被捉回去，险些被毙了。上个月，队伍开到河南境内，被袭了营寨，长官被打死，二人趁乱跑出来。三人嗟叹了一番。许真笑道：“不想马兄竟在城内搞得大发，真是惭愧我二人了。”

马明笑道：“兄弟之间不要再讲别的了，你二人回来就好，生意上的事我真是转不开了。”

李强在一旁笑道：“马兄，你们兄弟相会，真是喜事，我就告辞了。”说罢，朝三人拱手，大步走了。许真、吕同冷眼看李强去了。许真、吕同转身来，许真冷声问道：“马兄如何与他来往？”

马明笑笑，就把李强托他看管店铺的事讲了。许真、吕同的脸色就暗下来。马明一时窘住了。

许真恨道：“当年李强害我兄弟一场，今日倒与马兄搞得火热。”

吕同也道：“马兄，那李强真是小人得很，切不可与他搭界啊？”

马明笑道：“我近年观此人倒是生意场中一把好手，人虽尖刻了些，但总还是忠厚之人。”

吕同恨道：“谈什么忠厚？那年一把火烧得狠毒啊。”

许真也骂：“这个奸人，日后也要害我兄弟的。”

马明笑道：“人非圣人，李强当初一念之差，便是错了。我等今日再与他作对，便是愈加错了。得饶人处且饶人吧。我观他心中怕已经早就悔过了。”

吕同冷笑道：“大哥，可否忘记了当年在县衙上那一顿恶打？”

马明一时无话。三人就闷闷的。

第二天，李强就在街中望湖春酒楼摆下一桌酒席，为吕同、许真接风，差伙计来请三人过去。

吕同接了请柬，嘿嘿冷笑：“李老板怕是请错了人家吧。”

许真也笑：“那李强莫非得了热病昏了头，请我兄弟做甚？”来人就怔住了。马明看看许真、吕同，就长叹一声，对来人讲：“回李强老板的话，就讲我兄弟三人忙于店中之事，今日就谢了。”

过了几日，李强在街中遇到马明。李强就笑道：“想必吕同、许真二位还忌恨李某。”

马明叹道：“那日拂了李兄的好意，真是罪过了。”

李强苦笑道：“不提不提。”呆了一下，就问马明何日将聘礼送到。

马明作难道：“再容我思想几日如何？”

李强笑道：“马兄有何难处？”

马明苦笑道：“现在吕同、许真两位兄弟已经猜忌我了，若再与令妹成亲，怕是误解更深了。此事还是要放上一放才好。”李强呆住，长叹一声：“就依马兄。”

又过了些日子，李强看走了行情，误进了一批货，压住了生意。李强那日便差人过来告贷。马明笑道：“自然是要帮衬一下了。但我还要跟两个兄弟商量一下才是。”便打发走了来人，进店与吕同、许真商量。

不料，吕同、许真却是不许。吕同恶笑：“他有今日，真是报应。大哥如何竟是妇人之仁了？”

马明笑道：“他已经错过，如今心里怕已是悔过了。”

许真怒道：“大哥，此事万万不可。如果你真要接济此人，我们兄弟三人的情谊直是要伤害了。”

马明苦笑笑：“就依二位兄弟。”

这一年下来，李强真是赔得净了。这天，李强就来马明的铺店。马明正在剪布，见李强进来，就忙放下布刀，请他坐了。

李强笑道：“我这一年生意真是做不下去了。我想到外边闯闯。”

马明脸一红：“或者我那两位兄弟真是对你太甚了些。如果当时借贷与你，或者不至于如此。我这里道歉了。”

李强摆摆手：“当年我也是做得太狠了些。一报还一报。”

马明笑道：“李强兄果然雅量。”

李强道：“我有一事放不下。即马老板与我小妹的婚事。”马明就面露难色。

李强微微皱眉：“我知道马兄怕伤了你们弟兄的和气。”马明埋头不语，只是叹气。

正说着，门帘一挑，秀芸走进来，笑道：“我在门外已经听了多时。马哥不必为难了。”

李强笑道：“你二人细谈，我还有事。”就起身出去了。

屋内二人相视无语。只听到蝉们在窗外欢欢地叫。热风袭进来，扑得人心乱。

秀芸笑道：“马哥果然不解我一片真情真意了。”

马明脸一红：“芸妹直是要把马明推至绝境了。”

秀芸站起身来，盯住马明：“可怜我一个弱女子竟是这般命薄。”说到此，话中就浸了泪，再无一字。

马明呆呆的，泪就淌下来，许久，长叹一声：“我马明非是那种人物。只是眼下我那两个兄弟对我仍然十分误解，我若再与你成亲，怕是兄弟之间就没得解释了。”

秀芸一怔，就惨惨道：“是我不好，让马哥难过了。”

马明深施一礼：“还望小妹知我苦衷。”

二人就相对呆住。阳光汹汹烈烈地扑进窗来，马明就看得秀芸一身通红如火。

秀芸惨然一笑：“马哥，今日我就成全你一个兄弟的情分了。”说到此，猛地转身，一把尖尖的布刀就刺进了心口。登时血红如雨。马明扑过去，秀芸已经断气。

马明眼前一黑，大叫一声：“秀芸，你这是何必？”

李强大步闯进来，见到秀芸的尸体，疯了般地扑上去，嚎啕起来。马明满脸是泪，软在地上。吕同、许真听到消息，也赶进店来，看到这一惨剧，脸色暗暗的，一时不知知何是好了。

李强哭了一刻，站起身，看看马明，再看吕同、许真，苦笑道：“都是我不好，赔上了小妹一条性命，乱得你兄弟三人也生分了。罢了罢了。”便晃晃地走出去了。

吕同、许真相视无语，呆呆地看着马明。马明脸白得似纸，无力地摆摆手：“你二人先去吧。”

过了三天，李强便给秀芸发丧。

秀芸的棺椁抬至城南的山下。远远的，李强就见到马明披麻戴孝跪在山道旁。秀芸的棺椁刚刚放下，马明就抢上来，挣开杠夫，直扑在上面，放声长嚎起来，哭声凄惨悲酸。李强听得心痛，转身过去。只见坟地中风儿低低地吹起，在野地里打着生生的旋子，一路漫漫地拧上山去了。

秀芸的棺椁埋下，马明、李强就在坟前对坐，直哭了一夜。哀哀切切，直搅得人心酸楚。天亮时，李强晃晃着起身，就远远的有店里的伙计赶一辆车过来，请李强上路。

马明似大病一场，一夜之间似老了十几岁。他软软地一揖到地，颤颤地道一声：“保重了。”

李强双手搀起马明，长叹一声：“马兄，我果然是对不住你了。”

马明哭道：“怎的说话？直是我对不住你们兄妹了。害得秀芸……”就说不下去了。

李强拱手告辞。马明喊住他，就掏出一张千元银票，递与李强。

李强一怔，便接过，淡淡一笑：“你这是与我作难。我若接了，你三兄弟日后怎的相处。我若不接，你心下自是不安。”就把银票撕碎，手一扬，那碎片就飘飘落在坟前，风一吹，便散进了野草中。就拱一拱手，上车去了。车铃一路脆声响着。

马明看得眼酸。

就看李强的车扬长去了，一路渐渐小了，没进了山路。

一阵大风扬起，满山的树木，呼啸起来。似有千条大汉在唱，威猛雄壮。马明心中大颤，回转身来，就看到吕同、许真正远远地看他。马明对接住二人的目光，三人就怔怔地呆看。