保定人大多嗜茶，于是茶楼茶馆就多。

上等饮茶处如东关“春义茶楼”，南大街的“仙客饮”，每日早晚，饮者如云。大多是城中豪绅富商在此谈生意或者闲叙。

城北门外沿护城河，有许多茶摊，便是最下等的饮处了。护城河傍官家大道，为京津必经要冲，每日有来往车辆行客不息，大多在护城河的茶摊上打尖歇脚。于是，茶摊的生意就火。若只是保定人，即是牛饮，也养不活这多茶摊的。

各家茶摊大都是用几根木杆支起一间棚子。棚外炉火煮茶，棚内摆几张小桌，几只小凳，揩得水亮。夏日，桌上备有凉扇，供茶客去暑气。茶客用过茶，就掏出铜板丢在桌上，起身告辞。主人不看铜板，只看茶客，送出茶棚三两步，说声走好。再回来收拾桌上的铜板。大抵是两碗茶一个铜板不会错的。也有豪爽的茶客多付。

众多的茶摊中，大头的生意更盛些。

大头个子矮小，脑袋却大。真名不详，茶客都喊他大头，他也爽口答应。也有茶客问他姓名，他便笑笑：喊我大头就是。久了，人们就无兴趣追究他的真名实姓了。大头是外埠人。口音颇杂。有人传说他是河南人。一场洪水漂空了妻儿老小和家财，就只身流浪到此，开这茶摊活命立身。

大头不爱说话，呆相。他的茶摊生意红火，全是靠他那一副象棋招徕顾客。那象棋银元大小，为金属所制成，似铜似铁，掂在手里，很有些斤两。棋子涂一层厚厚的黑漆，天长日久，沾腻了许多可疑的油污，十分脏眼。棋盘就在茶桌上刻好。有瘾的客商在护城河边歇脚，就进大头的茶棚，喊一碗茶，再买两只大头的烧饼或取出自家带的干粮，边吃边捉对在茶桌上厮杀，把那脏兮兮的棋子摔得响亮，摔上一局或两局，便开心地上路。并无人计较输赢。

大头也常常与茶客对弈。棋瘾大些的茶客，总要与大头纠缠几局才肯罢手走路。大头从不输却也从不赢，竟都是和棋。久了，这事就在保定传开，说大头棋艺算得上高手了。

保定棋迷甚多，就有好事的瘾君子来河边寻衅大头。大头也不拒绝，但要人家先买茶，才肯厮杀。于是棋痞们就掏钱买茶，轮番与大头斗棋。几日过去，直战得天昏地黑，大头仍是局局不输却也不赢。人来人往，凑趣助兴的就平添了不少，大头的茶摊就更热闹。由此，大头也就成了保定棋界的话题，也就惊动了棋界的领袖陶然。

陶然是保定富商，三代经营酒店，颇是有些家财。陶然自幼嗜弈。能背梅花谱如流。那年天津棋手高世方耳闻保定棋界好手不少，就自恃有一些手段，特来保定以棋会友，就在保定望湖春酒楼摆下擂台。并放出狂话：如有人能胜他一局，则赠送黄金一两。于是，保定的棋手纷纷拥去，就轮番与高世方苦战。高世方相貌斯文，棋却霸道凶狠，保定的棋手竟都一一被斩下马来。高世方就笑：保定棋界无棋，好让高某寂寞。此话传出去，陶然就涨红了脸，就大步去了望湖春酒楼，与高世方厮杀。那一局棋直杀了一夜。高世方一败涂地，悻悻地丢下一两黄金。陶然笑道：高先生只凭这一两黄货也敢来保定踩街？未免太轻狂了些。一扬手，那一两金子就飞出了窗外。高世方皱紧了黑黑的眉毛，恶笑一声：今日算你狠了。就赤着脸走了，由此，陶然就成了保定第一狠家，陶然也就乘着兴致在“陶然酒店”旁买了一处旧宅，稍事装修，就挂出了“陶然棋馆”的牌子，以棋会友。由此，南来北往的棋士就常常来陶然的棋馆，却无人赢得了陶然。于是陶然的声名更噪了。

那天，几个棋痞就来到“陶然棋馆”，向陶然讲了大头如何凶狠，不免加油添醋，激陶然去斩大头。

陶然只是笑笑，却无动于衷。于是，就有人再激一句：那大头手段厉害，怕陶然爷也不是对手哩。陶然就沉下脸来。就有人再激：大头说保定皆屎棋。陶然就站起：我今日就去会会那个大头，摆摆平。

陶然就被棋痞们拥簇着来到大头的茶棚。大头迎出来，拱手笑道：陶先生来了。

陶然惊诧：你认识我？

大头笑道：陶先生乃是保定棋界领袖，哪个不知。今日如何来此下等处饮茶？

就有棋痞在一旁笑：哪个来饮茶，陶然爷今日特来与你较量棋艺的。

大头摇头道：我不能废了生意。

陶然就笑：我自然会付你茶钱的。

大头就不再说什么，就引陶然进了茶棚。

摆上棋。陶然拱手：请了。

大头笑：主不欺客。陶先生请。

陶然也就不再推辞，就执红先走。一招一式稳稳走来，因陶然还不摸大头底细，就不敢放肆。大头也一招一式稳稳应手。空气就有些发紧。茶棚内就拥满了人，呆呆地围看。

终了，竟是大头输了。陶然淡淡一笑：承让了，再弈一局如何？

第二局，陶然大刀阔斧，长逼直入。大头皱紧眉头似乎颇费心思。走到二十几个回合，大头又输了。

众人哄笑，大头也笑。就起身唱一个诺：陶先生果然好手段。

陶然就有些微微脸红，笑道：搅了你的生意。抱歉。就掏出一叠大洋，放在棋盘上了。大头却也不谦让，只是笑笑。众人看那堆大洋，就直了眼，惊叹陶然出手如此大方。陶然拱一拱手，转身出了茶棚。

大头就送出来，淡淡道：走好。送出两步，就回茶棚，收好那叠大洋。有人笑：大头，这一下抵你做一年的生意。大头就笑，也不说话。围观者就星散了。

陶然就此把保定棋痞们的面子找回，大头也就没了精彩。渐渐，大头的茶摊就冷落。但大头的棋仍摆在那里，偶有路过的客商进棚饮茶，乘兴捉对厮杀，大头就在一旁淡淡地观看，也不说话。有时看得久了，就呆呆地一笑。

这一年秋天，高世方又来保定。径直奔了陶然的酒店，就看到“陶然棋馆”的招牌。高世方嘿嘿一笑，就抬脚走了进去，一路直呼陶然的姓名。

陶然就迎出来，见到高世方，先是一怔，然后就拱手笑道；几年不见，高先生可好？就吩咐伙计倒茶侍候。

高世方也笑：承蒙陶先生惦记高某。今日特来讨教。

陶然大笑：陶某料到高先生迟早要来。我已耐心等了很久。你今日刚刚驻脚，一路劳顿。且歇一日，你我明日再战。

高世方笑道：谢谢陶先生好意。高某并无倦意。

陶然道：还是歇息一日。否则传扬出去，就要说陶然以逸待劳。陶然断不敢担这一个恶名。

高世方笑：好。好。就依陶先生。就饮了一杯茶，起身走了。陶然送他出了棋馆微微皱了皱眉头。

第二天，“陶然棋馆”外就爆满了人。

陶然早早在馆内等候。不一刻，高世方就来了。进得棋馆，高世方就拱手见过陶然，然后就拣棋枰前的椅子坐下，就笑道：今日一战，高某要与陶先生赌一个东道，不知陶先生能否应承？脸上笑着，却已浮出了腾腾杀气。

陶然微微道：但请讲来。

高世方道：我今日与陶先生一局定乾坤。我若输与了陶先生，就输与陶先生三千大洋。说罢，就从怀里掏出一张银票放到桌上。

围观的都呆住了，傻傻地看那张银票。

陶然一怔：高先生若是赢了陶某，又当如何讲？

高世方不再笑，冷冷道：那就请陶先生把这棋馆输于高某，而且今后也就不要再摸这三十二个子了。

陶然听罢，血往上涌，脸就赤了。淡淡道：就依高先生。君子一言。

快马一鞭。

陶爷果然直爽。

彼此彼此。摆上棋来。陶然大吼一声。

就有伙计匆忙端着棋跑上前来，快快地摆好，就悄然退下了。

请了。陶然拱一拱手。

高世方笑道：我今日寻衅打上门来，已是不恭了。还是陶先生先行。

陶然大笑：你远道而来。主不压客。请。

那就失礼了。高世方不再客气。就执红先走。架上了中炮，杀气顿时就满了棋枰。

棋馆外早被围得水泄不通，二人每走一招，就有棋馆的伙计报出来，再传到门外。

这一局棋直杀到月上中天。那报棋的早已声颤。陶然眼见得局势累卵。门外有些棋痞耐不住心焦，有的已是一脸的惊恐之色，就硬挤进门来。就见陶然一脸土灰，额上已逼出许多细汗。高世方则是一脸狠气，嘴角溢出几丝寒寒的笑意。

一局残棋就僵在了那里。

观者就屏住了呼吸。真正是一片死寂。

高世方呷一口冷茶。扬手泼在了地上，哈哈笑道：陶先生何苦再作困兽斗？

陶然长叹一声：士别三日，当刮目相看。不料你竟有如此长进。就哗哗推了棋子，惨白了脸，软软地站起，颤颤地拱手认负。刚要说句什么，一口鲜血就喷了出来，那棋枰棋子就染得乱红。众人一惊，陶然转身就走，却晃一晃，险险扑倒，慌得伙计抢上来扶住。

高世方笑道：陶先生这棋馆从此归高某所有。还请陶先生自重，今后也不要再摸这三十二个棋子了。

陶然脸白得似纸，却说不出一句话。

众人叹息，自觉保定棋界的面皮已经丢尽，就要星散。

就听门外有人大笑：且慢。

众人盯过去，竟是河边摆茶摊的大头。大头就往里走，手里提着一只脏污污的布袋。众人忙闪出一条路来。大头走进来，看一眼高世方：不知高先生可否敢与老汉一赌？

高世方看一眼大头，就冷冷问道：你是何人？

大头就笑：我是何人并无妨碍。我今日只是来向你讨教一局。你若输与我，就把棋馆还与陶先生。你若赢了，我输与你五千大洋。如何？

高世方哈哈一笑：我已经苦战一天。你强兵袭弱，怕是不算公道吧？

大头也笑：自然。我可以先去一车一马。这也就算是公平了吧？

众人一片大哗。连陶然也惊得呆了，怔怔地看大头。

高世方气往上撞就仔细打量了几眼大头，冷笑一声：高某眼拙。实在看不出你有什么手段，在下就依你。

就有伙计跑上来，撤下那染血的棋枰，重新摆上一局。大头坐直，果然先自去了一车一马。

高世方笑道：不忙开棋，敢问先生的银子在何处？

大头就笑：高先生恁地小气，看不起老汉。就将布袋解开，倒出来，竟是他总在河边摆的那脏兮兮的棋子。围观的棋痞们就轰出一阵笑来。

大头却不笑：高先生见多识广，这绝不止五千块大洋吧？

高世方冷笑道：今日倒也长长见识。就捉一枚棋子掂在手里，细细看了，猛地，高世方就不再笑，脸就有些红，又变白，就又狠狠盯住大头，突然大叫一声：世方有眼无珠，就此认输。还请前辈恕罪了。就倒地叩头。

众人就一时晕在云雾里。陶然也呆呆的了。

大头淡淡一笑，就扶起高世方，又一推那堆脏兮兮的棋子，说：就送与你吧。说罢，就大步走出了棋馆。

全呆在了那里。眼睁睁看大头走远了，没在暗夜里了。

高世方先醒过来，匆忙收拾起那堆脏棋子，就追出门去了……

第二天，陶然一早起来，就和伙计们寻到护城河边。大头的茶棚却已经撤了。哪里还有大头的影子。问左右的茶棚，都说不准。陶然就突然悟出些什么，就仰头看天，天阴阴的，就下起了绵绵细雨，舒且缓……

大头再没来过保定。高世方也再没来过。陶然从此不再下棋，偶尔与人斗上一两局，也竟是和棋。