冬天啦，毕竟这季节，滹沱河净刮北风。

北风拍打着太行山人平平淡淡的日子，风紧，却不见一叠浪响。这个季节，是滹沱河人吹喇叭的时刻。老薛在村头遛弯儿，看见耿老亮提着喇叭，晃晃悠悠走出来，分明像一醉汉。老薛听见山民轻轻低唤了声，老亮哥，吹喇叭呀？耿老亮得意地一笑，吹喇叭，这日子真他娘的憋屈，吹一阵滹沱喇叭辟辟邪。他走了，身后还跟着一批凑热闹的山民。

老薛叹息了一声，独自往家里走，他爱听滹沱喇叭，但是，他又不好意思去听。他跟耿老亮有过“过节”。老薛当乡长的时候，耿老亮有事情求他，他没有办，算是给耿老亮的面子撅了。老薛知道，偎冬的山民躲在屋里喝酒打牌，看女人在灯下哧哧地拉麻线花糕。更有聚群儿的山民在老河口的理发铺谈天说地。他在自家门前，停了一阵，隐隐约约听见清脆的滹沱喇叭声。

老薛知道，薛家与耿家祖上有过一段“过命”交情。滹沱河畔的五家坡耿家唢呐也叫“滹沱喇叭”。在山城县，耿家唢呐是有名的。他们吹出来的调调儿悠悠扬扬，像春天里房檐下掉的雨丝线线儿；嘹亮得像百鸟一起在蓝天上啼叫，全山城县的唢呐手都吹不出这动静来。这种从阿拉伯传入的乐器，形状像篱笆上盛开的喇叭花。耿家的“滹沱喇叭”杆儿用的是滹沱枣木，红亮亮的，像太行山农民的肤色。薛家的喇叭七个音孔，背后多出一个圆洞，被行家称为“滹沱八孔”。那碗状的扩音喇叭，是铜的，灿灿耀眼。哨子的簧片，不是金箔，也不是竹皮儿，而是取自滹沱河特有的芦苇——细纹儿芦——做成的“咪儿”，像画眉的巧嘴巴，吹起来发出水音儿。逢集市庙会，这里都有各色各样的玩具唢呐。滹沱河流域有一句歇后语：“背着喇叭赶集——找事儿！”民间的事儿，无非红白两种：娶媳妇和治丧葬。说来也怪，五家坡人以喇叭的音调区别，作为红事和白事的代指：“嘀嘀嗒嗒！”自是喜乐；如果吹出“呜呜啦啦！”自然就是哭号发丧的声调。一九三九年十月，日寇企图从山西黄河东岸西渡黄河进攻陕甘宁边区，一场保卫延安保卫党中央的严酷战斗即将拉开帷幕。老薛的爷爷薛长根和耿家贵都是八路军。这年秋天，晚庄稼还没收，青纱帐显得很幽深。为战而战，战火的烽烟，燃起了闹春的枝头。可是，狡猾的敌人却一直没有露面。

眨眼进了初冬，黄河两岸的草木全都在寒风中瑟瑟抖动。枯黄树叶不时从树冠上飘落下来，像蝴蝶翩翩起舞。黄河依旧不屈地咆哮着，怒吼着，奔腾着。薛家铺子坐落在低洼处，避风却不避雨，几场绵绵秋雨尽落，老老少少就都蜷缩进窑洞，准备挨冬了。这是个神秘的季节，这个季节里什么都可能发生。

这天早上，薛长根出村接哨，刚走到村头，就见营部通讯员策马奔来，他心头一紧，知道来了紧急情报。小罗认识耿家贵，朝他喊了一句：“鬼子来了！”便奔着连部猛跑。连长报告给陈团长，陈团长让号手吹集合号。偏偏赶上号手拉肚子，喊了半天不见人，耿家贵掏出身上的唢呐，代替军号，吹了起来，不到五分钟，战士们纷纷集合起来。这个机会让耿家贵露了脸，都知道他是滹沱喇叭世家。

为了摸清鬼子的底细，陈宗尧团长决定派出侦察员深入敌营掌握确切的第一手情报。他把任务交给了三营，任营长交给了八连，周连长交给了三排，张排长交给了耿家贵这个班。耿家贵决定和薛长根到鬼子占领区瑞平镇“山羊”交通站接头，获取鬼子有关渡河的情报。天亮的时候，耿家贵和薛长根跟着一拨卖菜的商贩来到了城门口。几个日本兵和伪军端着上了刺刀的步枪，吹胡子瞪眼睛地严格盘查每一个过往行人。他俩正寻思着咋混进城去，身后不远处来了一帮人，手里拿着锣鼓家伙，一看就是群吹鼓手。薛长根眼睛盯视着敌人，悄声对家贵说：“哥，咱俩的家伙事儿该派上用场了吧？”家贵点点头，从怀里掏出唢呐，说：“走，跟上那帮人进城。”他们等那帮人从跟前过去了，悄悄尾随上去。进了城，两人与这拨吹鼓手分手后，开始寻找交通站站址。由于是敌占区，大街小巷里到处充斥着残暴与凶险。不时有日伪军耀武扬威地横冲直撞，随便欺辱老百姓。有便衣特务看谁不顺眼，任意抓捕所谓的抗日分子。所以说，街上行人并不多，冷冷清清的。

“敌占区的乡亲们可是吃苦了，狗×的日本鬼子……”薛长根压低嗓音骂道。

耿家贵悄声制止道：“嘘，别说话。”

迎面走过来一个年轻女子，细眉细眼的，穿着比较入时，她的胳膊上挎着一个白色皮包，皮包口露出一条香烟，香烟是蓝色包装。耿家贵眼睛亮了一下，这不是山羊交通站的联络暗号吗？难道这个女子就是这个站的交通员？薛长根也注意到了这个女子，耿家贵一样没有动声色。

那个女子若无其事地与他们擦肩而过。

在走过去的一瞬间，耿家贵听见女子说了三句话：“我们抽旱烟，你是买洋铁壶的吗？跟我走。”薛长根说他没听见。耿家贵看着女子背影说：“我真听见了。”薛长根问：“咋办？”家贵说：“你说呢？”长根说：“你是班长，我听你的。”家贵想了想说：“先去交通站看看再说。”两人继续向交通站走去。他们咋也没想到，这个时候，山羊交通站已经遭到了敌人的监视。坏了，难道有人叛变泄密了？

水波街23号，山羊交通站站址。门口西侧有一个修鞋摊，东边有一家宏利当铺，就是这里。这一条街是一条繁华街，生意商铺不少，行人大多是身穿和服的日本人。耿家贵与薛长根站定门前，稍作观察，耿家贵让薛长根进站，他在门外做接应。薛长根从踏进院门的那一刻起，心里头就有了一种不祥的感觉。他的脚步开始有些犹豫，警惕地攥紧了怀里的唢呐。他扫视了一下院子里的环境，院子不大，正方形的，左右各有一间耳房。正中间是一溜平房，一共是五间。院子里静悄悄的，没有一个人。

薛长根朝中间那间房走去。“有人吗，请问有卖洋铁壶的吗？”薛长根开始说暗语。

屋子里响起一阵稀里哗啦的响动，接着是呜呜的声响，像是从被子底下发出来的。情况异常，长根转身就跑，但已经迟了，屋门哐当一声打开了，冲出来几个日本宪兵，薛长根未来得及反抗就被按倒在地上，来了个五花大绑。紧接着，薛长根看见，他要接头的黄翠兰大娘被日本宪兵推搡了出来，她的嘴巴被毛巾堵着，额头上流着鲜血，同样也是五花大绑。他想到了门外的耿家贵，故意高声叫喊道：“你们干啥，我买洋铁壶，我是大大的良民啊！”一个身材胖胖的鬼子上前就抽了他几个大嘴巴，嘴里还骂着：“八格牙路，八格牙路……”

薛长根忍住疼痛依旧高声叫骂着，被两个日本兵捂住了嘴巴押出了院子。

耿家贵刚才听到了薛长根的呼叫，一闪身，进入人群中，暗中焦急万分地盯着薛长根和黄大娘。他真的后悔了刚才没有理会那个女子，后悔也晚了，现在唯一要做的就是尽快采取补救措施。他装作没事人一样，上了一辆人力车，悄悄尾随在鬼子宪兵后边，一直跟到了街头，迎面来了一支队伍，他仔细一看，真是无巧不成书，竟然是那个祝寿的队伍。两支队伍面对面而行，祝寿队伍慌忙给日本人让路，看热闹的群众见到凶神恶煞一样的鬼子，吓得六神无主，像河水般乱退到两边，给鬼子让出了一条道。

奇特的变故，加重了耿家贵的恐惧，甚至连他这样有意志的人，情绪上都起了波动。耿家贵一时慌了手脚，稍微稳定下来，趁机混进了祝寿队伍。他掏出自己的唢呐跟着两个鼓手吹起来。两个鼓手见不认识他，要赶他走。耿家贵笑笑，不说话，只是狠狠地吹喇叭。鼓乐队与鬼子队伍擦肩而过，小鬼子鼻子下边的仁丹胡子看得清清楚楚的了。耿家贵还看见薛长根大义凛然昂首挺胸地走着，他趁着鬼子没人注意他，将手里的唢呐对着长根身边的两个鬼子轻轻一抖，“嗖嗖”两声，两个暗器从唢呐里边飞射而出，两个鬼子应声倒地，口吐鲜血见了阎王。薛长根这才知道耿家滹沱喇叭里有暗器。鬼子兵见死了同伴，野兽般吼叫着朝群众就开了枪。人们慌忙奔逃，人群大乱，耿家贵拽住薛长根的胳膊撒腿就跑，边跑边割断了他身上的绳索，转身又割断了黄大娘身上的绳索。三个人一起疯跑起来。

鬼子发现了他们，呜哇呜哇怪叫着追赶了上来，黄大娘拉着他们的胳膊下了河堤，钻进了河边的一个隐秘的窑洞里。鬼子追下来，以为他们浮水逃走了，不停地朝黄河里打枪，打了一阵，见没啥动静，气急败坏地走了。

薛长根伤愈归队，与耿家贵结拜为生死兄弟。有耿家贵的呵护，薛长根是该扬眉吐气伸展一下腰腿的时候了……

耿老亮的职业是理发，开着理发铺。理发店的布幌子鼓满了，猎猎有声。一条黄狗冲着幌子叫了两声，颠颠儿地顺着干枯的河道跑了。这条狗是被老薛的咳嗽声吓跑的。老薛站在理发铺门口的蛤蜊皮堆上，看看狗狂奔的影子是歪斜的。这些日子，老薛从乡政府退休回村觉得是害了眼病，为啥看村巷和村人都是歪斜的呢？他不时地揉揉眼睛骂，这球眼！然后就忆起当乡长时的种种风光，陈年旧事便翻出新的花样儿来了。老薛带着行李回乡是悄悄进村的，并没怎样声张，可村里的人早就知道他退了。他躲在家里看闲书从不愿出门走动。他是从山民当的村支书，后来一步一步熬到乡长的，这块地埝儿地皮早踩熟了。就是不愿出门。这种颇为难堪的尴尬局面，对于老薛是始料不及的。

老伴儿见老薛萎靡不振的样子很着急，怕他憋出病来，就说，你不是爱听耿家的滹沱喇叭吗，去外边听一听，散散心吧。老薛不哼也不争，冷着脸子，直愣愣地不吭声。老伴儿又说，退休咋了，又不是当贼啦。老薛依旧不语地抵挡，挡她，也挡自己的心。老薛自有老薛的想法，自己走在街上碰着乡人总是很难办的。人家对他热情了，他心里不安。这光景的热情也是装出来的。人家对他冷淡，他更难受。任外面北风吹拂，他守着家人过冬。这心态调整一冬，明年开春儿兴许就会好起来。老伴儿见老薛头发长得像鸡窝，就催他去村口理发铺找耿师傅老亮理发。

即便有“过节”，老薛有歉意，但是耿老亮对老薛一直很好。老薛当乡长的时候，耿老亮有空儿时就去乡政府为他理发，还给他吹滹沱喇叭。有一天，老薛还是乡长，有一家老板求他办事，给他塞了二十万块钱。神不知，鬼不觉，你不说，我不讲，可是，怎么让耿老亮知道了？耿老亮给他理发，理完了，吹了一通滹沱喇叭，吹得老薛胆战心惊。耿老亮说：“莫伸手，伸手必被捉！想想咱们的爷爷，他们是咋活的？”老薛一惊，脸白了，眼直了：“是的，是的！”但是，他心中一直嘀咕，这耿老亮能掐会算吗？后来，一打听，是耿老亮的喇叭发现的。这几天，耿老亮的喇叭传递一种感觉，让他冒汗了。老薛立马将赃款退给了老板，老板不收，老薛火了：“你不收我就交纪委啦！”老板把钱收回了。老薛感激耿老亮，还多了一分恐惧。当年，这滹沱喇叭救过他爷爷的命，今天还警示着他的后人。神喇叭呀！耿老亮不光会吹喇叭，理发的许多绝活儿令老薛赞不绝口。除了刮净面术，他还有“拿晕儿”揉摸的把作，他捏搓后背处的暗穴，人就像飘升入仙境似的。爽身解乏，而且还治病哩。去找耿老亮理发？老薛慢慢将心静住，眼睛就亮了起来。找耿老亮理发是会上瘾的。他觉得自己冥冥中向往的也许就是那个地方。而耿老亮也把给老薛理发视为荣誉和骄傲。那是过去。老薛一直想象耿老亮现在能够怎样待他。老薛站在理发铺门口，远远地瞧着里面乱哄哄的人。这里永远都有说笑声、喇叭声，总是有人扎窝子。老薛喉咙里灌进北风了，一痒就咳了起来。边咳边往铺子里探脑袋。薛乡长来理发吗？过路的村人朝老薛打招呼。老薛支吾说，不，随便走走。几十年了，老薛从没上赶着来到这地方。来了又不敢承认。花钱理发有啥理屈的？老薛自己埋怨自己。于是他就不好意思往理发铺凑了，紧紧围脖儿，往村口的河滩上走了。泥滩冻得硬实，走上去觉得挺踏实。北风刮一阵歇一阵，傍晚时方停了。老薛发现傍晚的河湾呈深灰色，四野灰得不见别的颜色了。盯久了，河湾和船也是歪歪斜斜的。掌灯时分，老薛就悻悻地朝家里走了。

老薛回到家里边吸烟边看书。老伴儿过来好一阵埋怨。老薛不回话。吃晚饭时老薛独自喝闷酒。老伴儿盯着老薛乱蓬蓬的头发说，吃完饭俺拿剪子给你剃头。老薛说谁要你动手，跟狗啃似的。老伴儿叹口气说，那俺明天去把耿老亮请到家里喝酒。老薛冷冷的脸就笑了，对对，请请耿老亮。往后谁最有用？耿师傅对俺更有用！说完老薛连喝了几杯酒，红红的酒晕满了脸。

第二天上午，让老薛惊喜的是，没等老伴儿去请耿老亮，耿老亮拿着剃头家伙来家里找他了。这时候日头已升起，耿老亮高高的影子在老薛眼前晃来晃去。耿老亮窄窄扁扁的身子像河带鱼，老脸冻缩得像一块风干的老木。耿老亮笑道，薛乡长，愣啥？坐下来理发吧。老薛给他递烟。耿老亮看见老薛头一回给他递烟，竟有些受不住。他连说，别客气，薛乡长！老薛凝视耿老亮良久，然后轻轻叹一口气说，这年头像老耿这样的好人不多啦！耿师傅，别看俺退了，可瘦死的骆驼比马大，有啥事就说话！俺给你跑。耿老亮倒有些露怯了，连连笑着，别客气，真的不客气，往后少不了麻烦薛乡长！理了吧！老薛不急，静静地审视耿老亮。这些年他总是为自己理发，竟完全忽略了老师傅的形象。他在老薛面前是一团淡淡的影子。耿师傅现在出现，使老薛产生了许多联想。耿老亮又催老薛说，理发吧，理完了俺去铺子里开门。老薛坐下来掖好脖领说，你铺子里人真多。耿老亮问，你去过铺子？老薛说了说那天的情景。耿老亮心咚咚跳了，老脸突然红了说，都怪俺，咋能让你去铺子里呢？往后，你理发就叫孩子们喊俺一声。耿老亮说着，电推子的嗡嗡声就在老薛头上盘旋。老薛很感动，颤了声音说，耿师傅，你心意俺领了。不过，日子长了这样不行，俺这会儿是平头百姓，这样做不好！耿老亮笑嘻嘻地说，你退与不退一个样，你这官当得让俺服气，俺们自愿这么做，谁管得着吗？这是咱老哥俩的缘分。老薛扭头再瞅瞅耿老亮。他脖子歪着，瞅人的脑袋倒挺正的。他忽然觉得耿老亮的笑里藏着东西。耿老亮会说话了，耿老亮会做人了。老薛退休之初，确实碰着很多能说会道的聪明人。其实他们心里不这样想嘴偏往甜里说，实实在在打动了他，随后就有求于他了。事儿办妥了就不会再理他了。乡镇干部群儿里这样的人不少。老薛研究了一辈子人啥没见识过？连过去是闷葫芦的耿老亮也学会了。世道练人。不过，耿老亮这种善意的举动，使老薛觉得挺舒服。即使耿老亮张嘴求他，他都会认真去做的。老薛意味深长地说，耿师傅哇，咱两家过去有过“过命”交情，咱老哥俩儿还是好兄弟。过去我当权的时候，我都没给你办成啥事，这阵还有点余热，有啥事求俺办，就明说吧。耿老亮呵呵笑着泪眼凝噎，眨出一片水雾来了，连说，那是那是。

老薛总觉得老师傅笑得不真实，总觉得耿老亮有事情求他又难于开口。老薛说，你别跟俺玩虚的，这把年纪的人了，实实在在的嘛！耿老亮又呵呵笑着点头，那是那是。老薛不耐烦地说，说呀！有事儿吗？光说那是那是，那是算啥？耿老亮又附和地笑，那是那是。老薛有些憋屈，就无奈地闭目养神，等老师傅亮出他的推拿绝活儿。耿老亮理发推拿从不看人，全身全心地沉进“把作”里。他缩缩地矮下身，谛听手指按揉骨节的声音。老薛长出一口气，全身心地陶醉过去了。他不睁眼，很想长久地挽住这段时光。老薛身下热乎乎的，北风吹不进来，屋里的土暖炕烧得正旺，他斜躺在靠椅上，躺着躺着就睡着了。等老薛睁眼醒来，发现老伴儿已摆好酒菜快吃午饭了。不见了耿老亮，老薛就急着向老伴儿要人。老伴儿说耿师傅还得理发呢，光守着你人家喝西北风啊？老薛醒醒神儿说，给耿师傅钱了没有？老伴儿为难地说，咋塞他都不要。老薛越发证实自己的判断了，耿老亮有事情求他。老伴儿又说，俺又拿出一条香烟给耿师傅，他还是不要！老薛愣了愣，脑袋像布幌一样悬在半空。末了，他胸有成竹地摇摇手说，甭费神啦，耿老亮肯定有事求俺去办。俺给他办事就是啦。老伴儿问他，啥事哟？老薛摇头，他没好意思说，下回该说啦！别急。老伴儿满脸迷惑困倦地嘟囔说，耿老亮会有啥事儿呢？老薛也想。

北风的呼哨，搅得老薛常常夜不能寐。睡不着觉的光景，老伴儿也跟着倒霉。他捅醒老伴儿让她帮着自己分析耿老亮的家庭。耿老亮的五口之家，日子过得宽余滋润。儿子儿媳搞一个生产铆钉的家庭工厂。自家有辆双排座汽车往返运货。房子也是新挑盖的，小孙子上学了。耿老亮十分满足，他的理发铺挣不了几个钱儿，儿子几次劝他歇着安度晚年。耿老亮没有答应。老人理了一辈子发。他从理发铺里跟父老乡亲聊天，寻了乐子，也体味着一种安恬的劳动美。山民出河拢岸就到他的理发铺聚群儿。他爱听山民河上的故事，爱嗅他们身上的泥腥气。老薛启发老伴儿怎么也找不出耿老亮求他干什么。老伴说别猜七想八的了，也许耿老亮不求你做啥。老薛总是想着自己那套，执意认为耿老亮的笑面里藏着东西。老伴儿说睡觉吧，耿老亮啥时张嘴就啥时办。老薛连翻几个身才睡着了。

老薛高血压病范了，耿老亮十分焦急。

耿老亮放下了手里的理发活儿，提着滹沱喇叭过来了。天一冷耿老亮的喘气就不太顺畅，喉咙里呼唤着：“老薛啊，我知道你病了，给你吹喇叭祈福吧！”老薛一听，眼泪就落下来了。耿老亮拿出一捆削好的竹签，有的长，有的短，有的尖，有的圆，一小捆儿一小捆儿用皮筋扎起来。耿老亮递给老薛竹签说：“这是喇叭曲目，你抽，抽哪个，我就给你吹哪个！”老薛紧紧攥住耿老亮的手：“谢谢你，我爱听《百鸟朝凤》。”耿老亮就摇头晃脑地吹了起来，老薛听得着迷。病慢慢好了。

耿老亮要走了，老薛让老婆给带上两瓶剑南春酒。耿老亮死活不拿，嘿嘿笑着走了。耿老亮走后，老薛就跟老婆分析了：“你说，这耿老亮为啥对我这么好？”老伴儿说：“他是不是有事求你？”老薛点点头说：“恐怕是，他不好意思说出口。我赶紧问问他，要不咱也不落忍啊！”

第二天，老薛到耿老亮的理发店逼他快把求自己办的事说出来。耿老亮感觉不舒服，没想到自己的行动会招来老薛那么多的猜想。他心里烦，脸上还是笑着说，那是那是。老薛没法戳破耿老亮的花招儿，就生气地说：你别那是那是的，你小瞧俺啦！耿老亮笑说，看你说着说着又离谱了，俺看你是小瞧俺啦！老薛扯下白围巾，拿手摁住耿老亮的推子说，你还不实在，不说，俺就不让你理发啦！耿老亮弄得哭笑不得，摇头叹息，唉，真是的，俺说，你让俺理完发，喝上口茶，一门心思地跟你说。老薛就松开手静待耿师傅理发。耿老亮小曲一哼就解他心宽了。理完发也推拿完毕，耿老亮背起剃头箱子斜斜歪歪地走了。老薛站起身喊他拽他，他只是憨憨一笑，扭身走了。耿老亮到门口碰上买菜回来的老薛的老伴儿问，咱薛乡长有病了吧？老薛老伴儿摇头说没有哇。没有就好，没有就好！耿老亮念叨着走到村巷里去，丢下一串脚窝子。老薛望着耿老亮的背影愣神，很沉地叹了口气。他觉得耿老亮越不开口事情难度就越大。然后，老薛吩咐老伴儿去耿老亮家里打探一下，耿老亮家里有啥当紧的事情求他。俗话说人走茶凉，他离岗才几个月，趁茶杯还存点余温，有些事还是能办妥的。老薛十分自信地想。老伴儿是吃罢午饭后去耿老亮家里的。在那里，老伴儿没见到耿老亮，而旁敲侧击地做了一番侦察工作。据耿老亮儿媳妇无意透露，耿老亮家里过冬的煤不多了。另外还有一件扎手的事，耿老亮儿子办的家庭工厂陷入困境。厂里做出的铆钉卖给乡家具厂，交了货一年半载收不回钱来。他们找了几次厂长，厂长总是死拖。家具厂厂长叫马会武，是老薛一手提拔起来的。老薛和老伴认真地分析，种种迹象表明，耿老亮求老薛第二件事可能性较大。老薛心里有了底，就急火火地去村口理发铺找耿老亮。路上，他就暗暗叹服耿老亮的手腕够高明。想求人却不张嘴，勾得人乖乖为他跑腿儿。这年月傻人也都练奸了。不过，老薛心里挺兴奋的，替耿老亮办事他心甘情愿。站在理发铺的门口，看见里面乱哄哄的人，老薛情不自禁地站住了。雪住了，天气冷得厉害，他脚下的雪堆被人踩成黑泥了。他又不想进去了，当着那么多村人，他上赶着跟耿老亮套近乎，多少有些丢身份。过去他毕竟是很有威严的一乡之长呢。另外他要把事情偷偷办了，给耿老亮一个惊喜不更好吗？这么思思索索地转悠着，老薛掐灭手里的烟头，扭身往回走了。雪地里留下了人们行走的足印。村巷的苦楝树旁堆着很大的雪人。雪人看着和善慈祥，可老薛却觉得雪人也生了心眼儿。看着看着，他又觉得雪人很像耿老亮。憨人自有憨福气。

雪融得很慢，北风劲吹。

年根儿底下是管闲事的季节。过去在位的时候，老薛这阵儿最忙。去村里厂矿协调关系，准备年货，给上级报表，去敬老院看望老人们等等。当时他就想退下来，一定在年根儿时候好好歇着，眼下没有人给他派任务，他也照样沉不住气。这天很早的时候他就去家具厂找马厂长去了。远远地他就看见披雪的船垛了。家具厂很冷清，几只河鸟在雪上觅食。在厂门口，老薛见到门卫老康，老康说家具厂的船卖出去收不回钱来，被迫停产放假了。工人们也有半年没发工资了。老薛心里不禁打了一个寒噤。老薛知道时下三角债很厉害的，但想象不到闹到停工的地步。没有见到马厂长，老薛就蔫蔫地退回来了。走到河口，老薛远远地看见耿老亮的理发铺了，红红的布幌儿被风摇得直响。他又站住了。耿老亮的脸面在他眼前晃荡。想想耿老亮，老薛又有些不甘心了，转了身，顺着老河道朝马厂长家里走去了。恰巧马厂长正躲在家中与一伙人打麻将。见老乡长来了，就紧着找老婆替他，陪老薛到另一屋里说话。老薛不紧不慢地说，无事不登腊月门，今天俺问你一件事，俺村的理发师耿老亮知道吧？马厂长点头，有啥事你就直说。老薛说了说耿老亮的家庭铆钉厂。马厂长很快就明白了，是耿家托老乡长索账来了。老薛发现马厂长的脸色一时变得很难看，就说，来痛快的，办不办？人家小门小户可禁不起浪颠雨打的。该过年了，也该兑现欠款啦！年根儿了堵门要钱的太多啦。俺呢，也疯啦，死猪不怕开水烫。兵来兵挡将来将挡，就是一条，姑娘穿娘鞋——钱紧！

老薛寒了脸像判官一样审视他，家具厂的报表俺看过，也不亏损呀！而且你们是出席县里的先进呀？马厂长眨巴着眼，脖子直了半晌，最后笑了说，老乡长是真不知情还是跟俺装啊？这会儿乡里的哪个企业不是虚报呢？报产值算上库存，闭着眼再码个数。越亏损越他妈硬气。老薛憋了半晌不说话，听马厂长一席话，仿佛就一懂百懂了。过去乡里经他手往县里报表，虚话连篇自然有，但没想到手下的经济实体也整天哄乡里的头儿。马厂长说，老乡长在位时，俺们没好直接捅透啦，怕您老工作没信心。老薛瞪马厂长一眼说，那时俺都撤了你们！马厂长又笑说，你还没入流呢！越亏损你越没法撤，撤了俺们谁愿接这笔债？谁愿坐这根大蜡？再说这空头厂俺们真干够啦！回家自己开一号，那有多滋润？到时俺聘老乡长给俺当顾问。老薛的心思跟这儿不搭界，眼却早花了。越听越气，竭力将肚里的火压回去说，别跟俺胡扯乱拉的啦！俺不在其位不谋其政，不管咋难，欠耿老亮家的这笔钱，年前就堵上。你有啥难处，由俺去乡里直接说。马厂长呼哧喘气，嘿嘿笑着，不回嘴，一时竟忠厚起来，支吾说，按理儿俺不该跟你出难题，可俺实在没招子啦！乡里为烟台定做了两艘机帆船，是经现在赵乡长的手，钱欠着呢。听说乡里要回了8万块，但也没给厂里，说过完年再说啦，年前乡里往县里上供用钱，这你老还不知道？你要是能要回一些，就先堵耿老亮这笔款！咋样？在乡里，还是您老面子大呢。老薛想了想说，那就这么说定，你小子要变了卦，别怪俺整你！马厂长说那是。老薛喜欢这样一还一报的交际方式。你求俺，俺求你，老薛习惯了。像耿老亮那样豆干饭闷着实在让他难以适应。

老薛走后，就回到家里跟老伴儿合计了一番。

晚上他就马不停蹄地跑开了，先是找到新上任的赵乡长，又找了乡里第一把手金书记。金书记和赵乡长对老薛十分客气，毕竟是老领导了嘛。其实，在老薛找他们之前，马厂长的电话已经打过来了。他们分析是老薛在耿老亮家庭工厂里入了股的，所以对老薛的意见不可忽视。但老薛主动搜寻卖家具事件，赵乡长和金书记心里着实不悦，因为他们在里边都拿了好处了。他们甚至疑心老薛抓到了什么把柄，退下来不甘心而犯了红眼病。他们心虚，客客气气地说了说乡里的经济困境。这大半年形势急转直下，乡政府也该放长假了。老薛被马厂长一竿子支到乡里，大腊月跟着他们发愁讨没趣儿。他心凉了，后背处冒起北风。他发觉牵扯到经济，幕后的勾当多着呢。别让他们认为他背后挑刺找事儿，就将他与耿老亮的关系着实解释了一番。说白了，不就理理发还个情儿吗，还犯得着这么折腾？他们怀疑老薛不安分了。老薛越解释他们就越疑心他了。老薛无官一身轻，故意糊涂着，只死盯家具厂这笔钱。赵乡长和金书记说研究研究，就将老薛打发回来了。老薛感觉自己捅了马蜂窝了，不过他不怕。可是有怕的，送走了老薛，赵乡长就将马厂长叫到乡政府，狠狠地训了他一顿。马厂长不知道赵乡长为何这样怕，他说俺本想糊弄糊弄老乡长的，退休的人了，别惹！赵乡长骂马厂长肚里装着小九九，关于耿老亮的款别指望乡里，挖窟窿打洞自己想辙去！马厂长被赵乡长骂蔫了，忙点头应承，再争执就肯定殃及全身了。马厂长一走，赵乡长就捎信给老薛，说马厂长答应给办了，盯紧马厂长即可。老薛得到回话很高兴，晚上独自举杯喝了几盅。边喝边骂耿老亮有福气。老伴儿问他，他憨笑不语，人间苦乐唯有自己细品了。他告诉老伴儿说，让耿老亮他儿子直接找马厂长拿钱吧。

第二天，老伴很早起来做花糕。她说等花糕蒸熟了给耿师傅送一些。老薛心里喜，哼着皮影小调儿看老伴儿做花糕。人活着就是图享福的，啥算享福呢？退下来的老薛对享福的理解往往使自己吃惊了。老伴儿专心做花糕。滹沱河的腊月二十五，家家喜欢吃花糕。老薛的老伴儿在村里做花糕是有名的，好多人家求她帮着做，或跟她家要一些。她想着早上做完花糕，下午像喜神一样串串门子，帮街邻四坊做花糕。花糕是用发酵后的白面和红枣做成的。圆形花糕主体上，用面捏成一棵生命树，树的一头是龙一头是凤。龙凤的四周还要拿面捏一些小小的吉祥物。如百合和葫芦等。老伴儿在给耿师傅做的花糕上捏制了一些桃、佛手、月季和鱼之类的小玩意儿，表示祝愿耿老亮长寿安康的意思。老薛这几年从没来家里吃花糕，更没细心瞧过。眼下他看着，感到少有的新鲜。灶膛旁加火，显得老薛气色很好。火亮的时候，老薛仿佛看见了耿老亮的脸，还有很多别人的脸。火光一灭这些脸就都不见了。花糕蒸熟的时候，老薛催老伴儿立马给耿老亮送去，顺便把喜讯告诉他。他想象耿老亮高兴的样子让他怎么也忘不了。老伴儿将热乎乎的花糕放进篮子里，颠着大脚片子走了。老薛望着老伴的背影，叮嘱说快回来。他会觉得时间太漫长了，有些让人熬不住。老薛的心情愉悦，绝对想象不到老伴儿见到耿老亮的情形是很吓人的。老伴儿赶到耿老亮家的情形是很吓人的。老伴儿赶到耿老亮家门口，正巧赶上耿老亮一家子打架。耿老亮儿子儿媳瞪着眼骂爹了，连耿老亮老伴儿也是向着儿媳儿子。耿老亮委屈，火气十足地打了儿子两巴掌。老薛老伴儿掩着花糕被尴尬地堵在门口，当她弄清原因的时候，耿老亮从她身边而过，气哼哼地瞪她一眼说，求求你啦，求求你们饶了俺成不？俺造哪辈子孽哟！然后跺跺脚蹶跶蹶跶地走了。

老薛的老伴当下腿一软，花糕就从她手里滑落，骨碌碌滚到地上去了。耿老亮老伴儿说，耿老亮求你们老薛整治乡里家具厂的马厂长，马厂长动怒了，不仅欠款兑现不了，而且明年的货也不进啦！气得儿子儿媳跟老头子闹。他理他的发家里事瞎掺和啥？老薛老伴儿心里不免有几分怏快的了，十分憋气地往家里走。路过村巷苦楝树时，还听人家议论说老薛在耿老亮家里的厂里入了股儿。这都哪儿跟哪儿呢？一进家门，她就跟老薛一说，老薛就被气糊涂了。负疚的沉重叫他喘不过气来。老伴儿噎噎地哭泣起来，咱不找他理发了。理个头发还把命搭进去？老薛中了邪似的直着眼，猛地咳嗽起来。老伴儿跟老薛说句话，他仿佛没听见。过一会儿她又说，他还是仿佛没听见，依旧默默地伤感着。正是晌午，北风减弱了，可天阴得居然像是昏暗的傍晚。

才下过雪，村巷里积聚着碎银般的雪粉。过去正月就算早春了。老薛感觉到这早春比冬天还要冷一些。仍然是北风。老薛在正月里说话极少，想的事情也很多。从村口走过的时候，老薛最怕见到的是耿老亮理发铺的幌子。布幌子红得刺眼，歪斜的样子悬吊吊的让他不舒服。老薛怕见到耿老亮，像做了贼似的。耿老亮又像往常没事人一样敲门了。老薛正侧卧在炕上吸烟，见到耿老亮就慌了，麻溜儿地下炕对老伴儿说，就说俺出远门啦。然后他打开后门躲在后院。后墙根儿阴得很，冻得他喷嚏连天。耿老亮走后，他乞乞缩缩地颠回屋，隔窗望见耿老亮一晃一晃的身影，心腔一热。耿老亮走了，又朝这边回头三望。老伴儿侧着脸，看见老薛冻红的一只耳朵，心疼地说，你这又何必呢？像老鼠过街似的躲来躲去。老薛没回话，看啥都是歪斜的，仿佛满世界的人心都是黑的。他手掌伸进乱蓬蓬的头发里，痛苦地扭皱着脸相。

一个多雾的早晨，老薛骑上一辆自行车独自去了河对岸的下新庄。这村的村口也有一个理发铺子。老薛过去下乡蹲点在这里理过发。他走进理发铺，师傅能认出他来，满口喊他薛乡长。老薛笑笑说，日后就在这理发啦！那师傅问，俺是耿师傅的徒弟，耿师傅活儿好哩！老薛板紧了脸说，别拿鸡毛当令箭，理发吧！那师傅愣起眼开始理发。老薛脸朝南窗坐着，后对着北门是河口，理发铺的门掉了，北风吹进来的时候，老薛不禁打个寒噤。这个有雾的上午，将留给老薛永久的记忆。老薛从椅子上站起来的时候，突然发现脖子歪斜了，怎么摇也直不起来，他沮丧地承认自己中了邪风了。都是命里该着，老了还出这么个洋相。他骑不了车了，推车走，走到村口时，老薛竟惊异地发现歪着脖子看世界蛮有意思。眼里的景景物物正道了。老薛进了家门，老伴儿就发现他脖子歪了。一连几天请医看病，吃西药扎针灸，一个疗程过去老薛的脖子依旧是歪斜的。老薛脑袋也扯落得别别扭扭，害了大病似的难堪起来。那天耿老亮听说就赶来看老薛，老薛拿怯懦恍惚的眼神儿看他，心里一虚，脑膜下便涌出一溜汗来。耿老亮仔细瞧着老薛的脖子，想笑却没笑，嗓子眼儿痒得很，却哑口无言。耿师傅，是不是风吹斜的？老薛问。

是风，这几年中邪风的人不多啦。耿老亮说。

有啥办法吗？

耿老亮没吭声。

老薛心灰了。

风入骨，病入口。

老薛释然了。

耿老亮说，老乡长，你不该哩。

老薛梗着脖子看他，理亏地眨眼睛。

你说，俺真没想求你做啥。耿老亮说，人为人做事，偏偏为啥要一报还一报呢？当年咱们的爷爷，他们冒死救命，想啥了吗？想报答了吗？没有哇！咱乡间应该都有一颗血疙瘩心，有福同享，有难同当，别的还有啥呢？老乡长，你做官的时候，俺不也这样吗？俺看中你这人好哇！人正啊！

老薛听着眼眶子一抖，唰地落泪了。

耿老亮“啪”一铁砂掌落在老薛的脖颈上。老薛的脖子落一排红手印子。耿老亮扶了扶老薛歪斜的脑袋。他惊诧了。老薛的脑袋依旧歪着，他的铁砂掌不灵验了。以前耿老亮治这类病都是冷不防一掌。一掌下去就会好起来。老薛浑身的肌肉收紧了，苦笑着求他，耿师傅，就再来一掌，俺挺得住。耿老亮十分泄气地瞧着老薛的脖子，看哪儿都是毛病了，也就看不出毛病在哪里了。看久了，脖子不像人的脖子，脸也不像是人的脸了。耿老亮宽宽心说，别急，我再来一把。耿老亮让老薛闭了眼睛，偷偷掏出滹沱喇叭，冲着老薛的耳朵根子一吹，哇的一声，老薛吓得头发都支棱了。他当即一摇脖子，嘿嘿一笑：“妈呀，好啦！”耿老亮收了喇叭，悄悄地走了。

高兴是短暂的，忧愁是漫长的，短也罢，长也好，那是随着人的心气变的。烦恼的冬天过去了，温暖的春天来了。毕竟这季节，老薛觉得冬天与春天交接的北风变幻无常，使他的脸显出某种苍老和痛苦。耿老亮告诉他，春捂秋冻不生杂病。每当老薛出门走动时就穿上很厚的衣裳。老薛不再让耿老亮吹喇叭，耿老亮就偷偷躲到树林里吹，老薛隔了老远就偷偷听。滹沱河边的树影浓密起来，也许是它们阻隔了最后的北风，风将耿家喇叭吹走了调儿。北风渐渐萎缩渐化，最后消失或转向了。

老薛在春天的心境中想象来年滹沱喇叭的调子，可惜怎么也没有想出来。