立足windows操作系统,大力发展云计算,前瞻布局元宇宙。微软公司成立1975年4月4日,其发展历程横跨pc互联网、移动互联网两大阶段:
(1)pc互联网时代:立足windows操作系统和ie浏览器。微软的windows操作系统在pc互联网时代充当了一个重要的角色,其一直占有pc操作系统最大的市场份额,尤其是在早期pc互联网时代,其市场占有率超过90%;但是随着时间推移,windows操作系统市场份额逐渐下降,从2009年q1至2021年q1,其pc操作系统市场占有率从95.34%下降到75.9%,但是仍然占据pc操作系统的主导地位。windows操作系统能够占据庞大的市场份额是得益于该操作系统的高兼容性和高度开放的生态系统。同时,网页浏览器也是互联网时代必不可少的。网页浏览器能够从网络上检索信息和将数据翻译成文本和图像,并将其显示在用户终端上。在1995年,微软推出了网页浏览器:internet explorei(ie浏览器)。随后ie浏览器和windows操作系统捆绑使用,这使得微软稳固了其在网页浏览器领域的市场份额。
(2)移动互联网时代:大力发展云计算。微软积极致力于强化其在云计算领域的竞争优势,其在2015年之后的战略为云优先和ai优先,可见微软对业务的重视程度。windows azure是微软高度重视的产品之一,微软在全球拥有超过60个azure区域,其数量多于任何其他云提供商。azure有高度的灵活性,用户可以使用azure随时随地地生成、管理以及部署应用程序来解决问题。
2021年11月2日,微软宣布全面布局元宇宙,首先聚焦于“企业元宇宙”,未来加入游戏场景。11月2日,在一年一度的ignite大会上,微软宣布计划将旗下microsoft teams受成元宇宙,把mr平台mesh融入teams中,并表示xbox游戏平台将来也要加入元宇宙。微软的元宇宙首先聚焦于“企业元宇宙”,旗下mr(混合现实)平台microsoft mesh将融入microsoft teams,该应用的第一个功能是创造一个具有3d化身的microsoft teams聊天和会议场景,预计到2022年这一平台将上线。xbox游戏平台也将加入元宇宙。xbox是目前全球三大游戏主机之一,微软旗下的热门游戏《我的世界》《光晕》等用户基数庞大,预计在元宇宙游戏市场,微软也将大有作为。
微软早在2010年就进行了ar领域探索,目前在ar5更件市场份额全球领先。kinect是微软ar头显hololens的前身,kinect是微软在2010年为xbox360游戏主机推出的操控外设,能把用户的手势、姿态转变为输入指令。在当时的背景下,kinect是彻头彻尾的黑科技。同时代的wii和psstation,都需要用户手持一个控制器,才能实现姿态输入,而kinect完全依靠摄像头就解决了,而且解决得更好。2017年10月,微软正式停产kinect,彼时,它共销售出了约3500台。kinect虽然停产了,但项目中许多技术依然在微软其他产品上应用,如微软的人工语音助理cortana、微软人脸id系统windows hello。当然,还包括集kinect技术大成者——hololens。
2015年1月,微软发布hololens头显,开发者版本售价3000美元。如今,hololens已发布到第二代,预计第三代将会陆续问世。根据idc的数据,2021年q2,微软出货量接近2万台,同比增长26%,2021年q2,在全球ar硬件市场中,微软以29%的市场份额占据了主导地位。idc还指出,预计ar头戴设备出货量将加速增长,到2025年,其出货量将会从2020年的约30万台增加至2100万台。
微软收购《我的世界》和vr社交公司,进一步丰富游戏和社交内容。2014年9月,微软收购了《我的世界》开发商mojang,《我的世界》算是元宇宙游戏的鼻袓,截至2021年4月,《我的世界》全平台销量破2.38亿,在南极洲和梵蒂冈均有售出;月活跃用户超过1.4亿人,同比增长30%;minecraft基岩版商城总下载量超过10亿次,帮助创造者获得了3.5亿美元的收入。在2017年10月,微软还收购了vr社交公司altspacevr,利用altspacevr软件,用户可以轻松地创建vr现场活动、vr课堂、vr会议、vr聚会等场景,融合社交、教育、办公为一体。
软件方面,hololens运行在名为windows holographic的平台上,如果将hololens看作pc机,那么windows holographic平台就是操作系统。基于windows10的windows holographic平台能够提供全息影像框架、交互模型、感知api和xbox live服务,目前在windows商店里能够找到数百个全息uwp应用,可见其正在规模性地扩展。
推出mrtk开发工具,助力mr应用开发。微软联合unity推出mrtk开发工具(microsoft mixed reality toolkit),旨在帮助开发者轻松利用unity开发跨平台开发mr应用,它同时允许开发者通过编辑器模拟轻松进行原型设计。最新的mrtk2.7现可通过mixed reality feature tool下载,正式支持open xr。
综合来看,微软和facebook在硬件、用户、内容上都具备自身的优势,而在布局思路上有所不同。硬件侧,微软有mr头显hololens,facebook有vr头显oculus;用户端,facebook其应用程序facebook和instagram上拥有数十亿的日常用户,而微软同样拥有数亿的游戏用户以及百万的teams、off日常用户;内容端,两者都拥有丰富的vr/ar应用;在布局思路上,facebook主要布局于消费级应用场景,而微软将先专注于企业元宇宙,未来再加入游戏场景。