虚拟引擎起源：虚拟引擎（unreal engine）起源于epic早期的自制游戏unreal，从1999年正式面向开发者后，虚幻引擎经过了20年的不断迭代升级，已经成为基于物理渲染（physical based rendering，pbr）的核心商业引擎，特别是在提供3d写实风格的数字画面效果上具有技术领先性。

在游戏开发过程中，有一些较为通用的需求，例如通用渲染、地形、模型导入与生成、动画、调试、构建等，早期的一些开发者将这些技术抽象成通用功能并集合推出，成为最早的引擎。随着技术的不断发展，引擎的功能不断完善，其配套的开发工具、可用性、易用性逐渐提升，逐步成为游戏行业的底层基础。如图2-89所示，当今游戏行业主要有三类引擎使用方式：（1）直接采用商业引擎制作游戏，不修改引擎层；（2）在商业引擎的基础上进行修改，满足自己较为深度的定制化需求，例如腾讯、米哈游部分项目采用这种方式；（3）由公司自行搭建引擎团队开发使用自研引擎，例如网易的弥赛亚引擎、ea的寒霜引擎。

虚幻引擎的优势主要体现在高品质3d写实风格的内容创作上。创作者可以使用虚幻引擎创建、修改并实时渲染逼真的3d效果。虚幻引擎在技术深度和前沿技术探索覆盖上广受业界关注，特别是在工业化和自动化生产上的积累，是未来能够高效创作高质量内容的稳健保障。

虚幻引擎主要可用于汽车行业和影视行业。（1）汽车行业。汽车行业对数字化设计、效果预览、车载系统、终端展示等需求不断提升，虚幻引擎凭借高逼真的3d写实效果以及便捷的实时渲染，在行业中逐渐受到应用。随着汽车逐渐成为硬件和软件的混合，虚幻引擎在汽车的概念设计、效果预览、生产、驾舱交互、车内娱乐、销售展示等多个方面都有应用场景。（2）影视行业。影视行业一直有对虚拟场景的创作需求，但由于对场景的逼真度要求极高，在引擎技术尚无法满足需求时，比较少使用游戏引擎来直接制作。随着写实精度的不断上升以及实时预览带来的编辑效率极大提高，虚幻引擎开始在影视行业中投入应用，虚幻5的推出有望进一步提升其在行业中的影响力。