在举国上下欢呼“中原大地展红旗”、“东北的新曙光”、“西南的春雷”……的日子里，我的请求，终于获得了批准。一九六八年四月，我将离开生活了七年的军营，离开朝夕相处多年的战友，回到“尽朝晖”的“芙蓉国”，回到那生养我的故乡和我日夜思念的妈妈身边去了。

人，真怪。当自己没有被批准复员的时候，一次又一次地找首长，恨不得马上离开部队就好。一旦自己的请求被批准了，真的就要离开军营、离开战友们的时候，却又依依难舍了，难舍那平日感到枯燥无味的军营，难舍那身边的战友了。甚至，一些过去和自己闹过别扭的战友，这时候也感到可亲了。部队里留给自己的一切不愉快的记忆都消失了。

师政治部文化科（我于一九六五年六月调师政治部宣传科报道组，后转文化科创作组）为我们几个复员战士（还有一个广播员和三个电影放映员）举行了欢送会。科里的一位老干事，用富于感情的语调，象朗诵着一首散文诗一样地发言了：

“每当清晨，喇叭里传来东方红乐曲的时候，我就想起了……每当傍晚，操坪里挂出银色的幕布，我们列队入场看电影的时候，我就想起了……每当收到一张新的报纸，一份新的刊物，读到鼓舞人的新作品的时候，我就想起了……”

我哭了。广播员也哭了。

这时候，我真不想离开部队了。我是十七岁的时候入伍的。在这里度过了人生最精华的七年呵！来时，是一个不懂事的山里孩子。我是在这里尝到人生的酸甜苦辣的；是在这里懂得人生的意义的；也是在这里，走上那迷人而艰辛的文学道路的……生养我的故乡引吸着我，培育我的部队也引吸着我。我的心简直要裂成两半了。

政治部的首长也参加了欢送我们的会议。他希望我们离开部队以后，不要丢了部队的优良传统，要把部队好的作风，带到地方去。散会以后，政治部派了一辆车，送我们到汕头市的一个风景区——焦石，去参观游览了一天。我在向这座美丽的海滨城市作告别游玩的时候，什么也没有买，什么地方也没有心思去，我悄悄寻找着那家古旧书店。然而，令人失望、使人心酸的是，那家古旧书店已改营日杂商品了。

这个世界在变。文化，真的没有用了吗？我的文学之路，真的就走到这里止步了吗？真的“洗澡不干”了吗？

我回答不了自己。对面前这个世界，我感到漠然，感到无法理解。

我带着一个黄被包，带着一个装香烟的纸箱（里面装了点日用品），上了汽车。然后，又上了火车。火车到了涟源车站以后，我把自己的被包和纸箱，寄放到一个家在涟源县城的战友那里，我又登车前行了。

七年前，我是从冷水江市入伍的，这次复员回来时，这个“大跃进”跃起来的城市，已经撤销了，划归了新化县。我只好来新化县退伍军人安置办公室办手续。

这座古老的县城里到处是大字报，我无心去看这些，径直走进了退伍办。退伍办根据“哪里来回哪里去”的原则，把我介绍回金竹山煤矿。接过介绍信，我就打听去这个煤矿的交通情况。有人告诉我：“快去河边搭船吧，可能还能赶上。下午二点有一班开沙塘湾去的船。到沙塘湾下船，走十里路就是金竹山煤矿。要是不想走路，那就住下来，明天搭汽车。”

已是五月，天气渐热。我好几天没有洗澡了，一身都发臭了。我不想再到这县城住一天了，于是急匆匆地向资江河边走去。

真巧，我赶到码头时，船还没有开。我赶紧购票上船。一登上船舱，船就启动了。

船逆水而行，向煤矿方向驶去。我的心又变得沉重了。矿里将以什么样的态度对待我呢？将安排我做什么工作呢？这前面的路，到底怎么走呀？

我心里一片茫然。自己无法回答自己提出的问题。

船在河面上缓缓地行进。真慢！

日暮时分，我来到了金竹山，这座全省闻名的煤矿。

矿山以一副冷冰冰的面孔迎接着我。电车道上，不见矿车跑；办公楼里，见不到一个人影；矿山两边山岗上的小路上，倒是看到不少人在不安地奔跑着。不知什么地方，还不时传来一声声枪响。往日用来宣传好人好事的宣传长廊，此时变成了一条大字报“街道”了。

那一年，我离开这里时，正是饥饿的岁月；如今，我回到这里，却又是“炮火连天”。矿里的两大派组织，正在进行激烈的武斗。我，为什么这样不幸呢？

天黑尽了，办公楼里一盏灯光也没有。我在门口徘徊了好一阵，很想在这里碰到一个熟人！然而，没有一张熟悉的面孔出现在我面前。一九六一年，我从涟源杨梓铁厂调到这里。在这里仅仅工作了三个月，就参军去了。时间太短了，认识的人太少，哪能那么容易碰到熟人呢？

看来，今天晚上是没有办法了，只能等明天了。我来到矿招待所，希望能在这里住一晚。这招待所不大，大概有四、五十张床。服务员是个五十多岁的老工人，姓陈，待人很热情，他听我陈述了情况，又看了介绍信，为难地皱起了眉头：

“怎么办呢？房子都被人占领了，没有地方了。”

我没有说话。我能说什么呢？

“唉！”陈师傅重重地叹了口气，“这世道怎么变成这样呵！简直全乱套了。”

我呆呆地站在他面前。

“你在矿上有没有熟人？”

突然，陈师傅问我。

我摇了摇头。

陈师傅又皱起了眉头。然而，这位老工人，没有推脱不管，他再一次地一间房子、一间房子地去清了一次。没有，一张铺也没有了。接着，他又找了好几个人谈了谈，请他们或找熟人搭搭铺，或回家去住一晚，让出一个铺来。没有一个人接受他的意见。

“那，小谭，实在没有办法，只好给你搭一个临时铺了。”

陈师傅来到我的面前，歉意地说。

“好的！好的！随便到哪里混一晚都行。”我连连向陈师傅致谢。

于是，陈师傅把我领到矿部的一间小会议室，用两条长木凳拼起来，为我架了一个临时铺。五、六月间，正是蚊子最嚣张的季节。夜里，我躺在这张没有蚊帐的临时铺上，受蚊虫四面攻击，不禁感慨万端。离矿时，生活虽然清苦，但有坚强的党组织，心里踏实。走时，矿党委召开欢送大会，党委书记、矿长和我们一起座谈，为我们挂红花。现在，他们哪里去了呢？

心里很乱，蚊子又非常猖狂，无法入睡。我从这张临时铺上爬起来，走到矿区公路上。路上，臂挂红袖章的人，不时从身前穿过，用异样的目光注视我。我俯瞰山下，矿区里的灯光，也没有以往那样热烈，而是十分的冷淡。我举头眺望着办公楼东侧的、我当年经常从那里过身的木丝坳。它给我一个巨大的、隆黑的山的轮廓。山间，一条古老的石板路，依稀可辨。我面对着这条远古时代留下来的石板路，大口大口地喘着粗气……

第二天，我终于在矿劳资科的办公室里，看到了一个四十来岁的中年人，我连忙走了进去，问：

“同志，你是劳资科的吗？”

“有什么事？”

一副主人的派头。看来，他准是劳资科的了。

“你贵姓？”

“姓莫。”

“我是从部队回来的。”

说着，我将退伍办开的介绍信递了过去。然后，我从挎包里取出一大包领袖像章，从中挑了几枚大的、而且式样新颖的给他。那年月，是像章盛行的时代。我不知是为了讨好他，还是……说不准当时的心情。不过，有一点是清楚的，希望他受了我的像章后，在分配我的工作时，高抬贵手。

他高兴地接受了我送的像章。对我的态度，顿时变得热情些了：

“参军前，在矿里是做什么的？”他问。

“徒工。”

“学什么的？”

“钳工。”

“现在，你有什么要求？”

“我在部队时，去地方搞了一年四清运动，为了便于联系群众，我学会了理发。不知矿里的理发店是否需要人？”

老莫摇了摇头。他连我这个小小的、并不高的要求，也拒绝了。我身上一下凉了半截。

“我还会照相。矿里有照相馆吗？”

他又摇了摇头。

我的心更冷了。本来，我还可以说，我能搞宣传。新闻稿件、文学作品，还在许多大报刊上发表过。照片，也在画报上刊登过。然而，我不愿意说。我已经寒心了，不打算再写什么了。我只希望自己学一门好技术，当一个技术工人。

老莫一直在认真打量着我。他的眼睛将我从上看到下，好象要从我身上发现什么似的。

“你，样子很威武呵！”

老莫突然对我发出这样的感叹。我一时感到莫名其妙。

“是不是这样：到行政科去工作。”

“行政科？”

“嗯。他们需要人。”

“干什么？”

“矿区附近的农民，用矿里的电，这两年开始霸蛮，不交费。要找一个厉害角色去收缴他们的电费。你，当过兵，样子也威武，我看挺合适。”

呵，原来是这样！

我好久没有说话。老莫见我不吭声，便低下头去，欣赏着我送给他的像章。

我知道，他说我样子威武，是看我长得满脸横肉，一副蛮相。然而，任何事物都有其表面现象。我样子挺“凶”，心肠却挺软。要我用“凶狠”去征服交不起电费的农民，我做不到呵！我拒绝了老莫的安排。

“矿里有没有已经实现大联合了的单位？”这一下，我开始盘问起老莫来。

“有。红岩矿井已经联合了。”

“能不能分配我到那里去？”

也许是那几枚像章起了作用，也许是老莫觉得我的要求合理，他抓起了电话筒，往红岩矿井摇电话了。

很快，电话摇通了。我站在电话机旁，听到对方说：“我们这里需要一名电焊工，问他干不干？”

“电焊工？”

“嗯。裁剪、焊接钢铁，人称‘钢铁裁缝’，挺有气魄的一种职业。”老莫解释说。

我欣然应允了。

我沿着那条古老的石板路，翻过木丝坳，来到了红岩矿井（原为土硃矿井，这是那种年月里改的名字，现在又恢复原来的名字了）。到劳资组报了到以后，我便请了几天假，步行七十来里路，赶回家去看妈妈了。

从家里回来，我当上了一名电焊工学徒。我的师傅，是一个比我还小两、三岁的女工。这是一个爱好文娱活动、十分活跃的姑娘。她领着我，到劳保仓库领工作服，到工具仓库领工具。一天之内，我变成了另一个人。我穿上了崭新的劳动布工作服。腰间，扎一根宽宽的工作皮带，皮带上挂一个插工具的皮套套。上面，插放着钳子、扳手、起子等工具。

我威威武武在矿区公路上走着。就象当年参军来到部队，领到崭新的钢枪一样得意。

世界上没有不透风的墙。渐渐地，整个红岩工区的工人中，特别是那些青年男女中，传开来了，我过去在部队里是写文章的，还在一些大刊物上发表了不少作品。有人还不知从哪里找来了一本刊载着我的短篇小说《采石场上》的《收获》杂志。这本杂志在不少青年工人中传阅着。许多人开始在背后议论我，许多人开始用异样的目光看我了。

“你在部队上发表过作品？”

有一天，我的那位女师傅突然问我。

“没、没……”

我极力否认。

“对师傅，也不说实话？”

女师傅显得严肃起来。

我觉得瞒不住了，只好如实说了。

“为什么现在不写了？”

“唉！”我长长地叹了口气。

“熄火了？再点起来！”

女师傅说着，立起身去，将电闸一送，电源接通了。她握起焊枪，开始烧焊了。一丛丛紫蓝色的、绚丽、灿烂的焊花，开放在我的面前。我用手拿着刚才女师傅递给我的面罩，出神地看着那一丛一丛的焊花……

我的心里，也点起了一丛一丛焊花了。我感到心胸间一下亮堂了许多。我又仿佛看到了几年前自己在心里树立起的那个追求目标！世界上的风向，是会经常变的，我心里的风向标不能变，要始终如一！现在，我在人生的路上又拐了一个急弯。急弯处，不能倒下树立在心中的奋斗目标呵！眼下，虽然没有刊物发表作品了，没有出版社出书了，但是，我们民族的文化，是毁灭不了的！我不能放下自己手中的笔，我不能放弃对自己认定的事业的追求，要坚持下去，要不懈地奋斗下去！

回矿后我添置的第一件东西，是一张三屉书桌；我进县城带回来的不是吃的、穿的，而是一大叠纸和一把嫩竹篾织的靠椅。我坐在这把椅子上，我伏在这张书桌上，又开始写了，写周围的人和事；又开始看了，看过去的书籍和杂志。

一丛丛美丽、夺目的焊花，在我的面前开放。我在这没有芳香的花朵里，寻找着新的生活……