部队在安庆城外休整，刘界河找严泽光谈话，说组织上决定，让他担任一连一排的排长。严泽光说，当初我之所以决定参军，就是因为听信了你老婆的谣言，说是初中生当兵就是排级干部。

刘界河的老婆就是那个叫叶红叶的女兵，但眼下红叶还不是刘界河的老婆，只是老婆的预备队。

刘界河说，她们说的是事实。初中生参军就是排级干部，那是指技术单位的，像杨桃和叶红叶她们，搞医务的。战斗部队不行。

刘界河已经是营教导员了。本来该刘界河当营长的，但是刘界河说，他想当政工干部，政工干部照样指挥打仗。若干年后刘界河说，他在军事指挥上并不高明，但是他善于使用那些比他高明的人。

严泽光说，难道战斗部队不比技术单位重要吗？

现在，严泽光已经不是严家埠上的那个懵懵懂懂的少年了，经过半年的实战，已经是一个底气很足的小指挥员了。

刘界河说，当然不是，是因为战斗部队需要战功，就像你这样的，打仗打出来的排长，战士们才服气你。

严泽光说，哦，原来是这样，懂了。

刘界河说，你这个人，少年老成，老谋深算，这是你的优点。但是你也有缺点。当了排长，首先就要改掉两个毛病。

严泽光说，我有什么毛病？

刘界河说，看看，用这种口气跟营首长说话就是毛病。骄傲，恃才傲物，目中无人，这是第一个毛病。

严泽光说，我怎么恃才傲物了？我不是说下级服从上级吗？

刘界河说，妈的，难道你想要我说上级服从下级吗？你就是骄傲。你承认也是，不承认也是！你承认你骄傲不？

严泽光说，你命令我承认我就承认，下级服从上级嘛！你说第二个毛病吧。

刘界河说，第二个毛病嘛，再打仗的时候，一定不能咬文嚼字，不能像你爹那样，引经据典出口成章，要干脆利索。

严泽光不乐意地说，我爹怎么啦？我爹念了五年私塾，我爹就是出口成章。

刘界河说，什么出口成章，你爹说话酸溜溜的，还多数牵强附会，牛头不对马嘴。好了，不说你爹了，还是说你，要学会用简洁明快的语言表达意图，进行指挥。

严泽光说，这个我得慢慢来。

严泽光当了排长，屁股后面就挎上了盒子炮。

严泽光挎着盒子炮去卫生队看王铁山，也就看见了杨桃。卫生队设在一座庙里，里面又像半年前严泽光看见的那样，到处飘扬着白里透红的绷带，空气中弥漫着难闻的中药和西药味儿。

看见严泽光走进来，叶红叶打趣说，哈哈，杨桃你看，严家埠严记茶行的犬子来了。

严泽光看了叶红叶一眼，没有搭理她。他不喜欢叶红叶。

杨桃说，啊，严泽光你进步好快啊，有的老八路才是班长，你都当排长了。

严泽光找了一个凳子坐下说，我早就该是排级干部了。

杨桃同严泽光说着话，两只手却在王铁山的身上忙乎。王铁山的下巴颏被打穿了，绷带捆得很紧，说不出话，见到严泽光，把大拇指竖起来比划。那当口杨桃正在给他的肩膀换药，伸手一扒拉说，你别乱动。

叶红叶也在一边忙乎，她在给一位伤员喂饭。叶红叶说，犬子同志……

严泽光说，叶红叶同志，请你尊重点，本人大名严泽光。

叶红叶怔了一下，笑道，严泽光同志，你这个兵当对了吧？你们连长，不，你们教导员说你是天生的扛枪吃粮的料子，是军事天才。

严泽光摆摆手说，不足挂齿。

叶红叶笑道，看看，好大的口气。什么才能挂齿，难道你想指挥千军万马吗？

严泽光说，难道我只能指挥一个排吗？

叶红叶看着严泽光，杨桃也看着严泽光，连叶红叶手下的伤员都转过脸来看严泽光。那伤员名叫沈湾，是团里的侦察参谋，严泽光认得，是教导员刘界河的同学，好像是肋骨被打断了，喝着稀饭还呼呼哧哧地喘气。沈湾喘着气说，这个小排长不是一般人。

严泽光朝他笑笑。

沈湾说，我听刘界河同志说，你很有战术意识，了不起。

严泽光说，雕虫小技，训练三天，猴子都会。

沈湾说，哈哈，猴子……正说着，突然就叫唤起来了，原来那一笑把伤口给震了。

叶红叶说，你看你，笑什么笑！

严泽光回过头来看杨桃。杨桃一边拾掇王铁山，一边回头对严泽光说，我们那次在严家埠扩军真的很有意义，你们这两个新同志，一个是运筹帷幄，一个是决胜千里。杨桃讲完了，自己也笑了，笑自己也变得咬文嚼字了。

严泽光咳嗽了一声说，夸大其词了。区区小仗，既没有运筹帷幄，也没有决胜千里。牛刀小试而已，而已。

杨桃说，你的这个战友真的很刚强，做手术没有麻药，拿钳子从肉里挖弹头，硬是一声不吭。你看，我的胳膊都被他掐破了。

严泽光这才看见，杨桃的胳膊果然青一块紫一块，原来是给王铁山做手术时被他掐的。

严泽光说，我们革命军人，是特殊材料制成的。严泽光在说这话的时候，不知道为什么，心里有点酸溜溜的感觉。他看见杨桃那双纤细的手在王铁山的脑门上面灵巧地舞动，像两只白色的燕子。

杨桃说，就凭没有麻药做手术一声不吭，你就知道他是多么有毅力。

严泽光不吭气，他看见说不出话的王铁山冲着他龇牙咧嘴地笑，并且再次向他比划出大拇指，指指他，指指杨桃，伸开了手掌。

严泽光没有搞明白王铁山是什么意思，王铁山伸出自己的手掌，又指指杨桃，严泽光才若有所悟，注意地看看杨桃那只忙碌着的纤纤细手，逮着一个机会，终于看见了，杨桃右手的手掌有一个紫红色的胎记，像一片玲珑的树叶，很好看。

叶红叶说，严泽光啊，你不是冲着杨桃来参军的吗？你要当心哦。你没有看见给王铁山做手术的时候，杨桃的眼泪都流出来了。

杨桃说，红叶你别瞎说，他们都是我的好弟弟。

严泽光站起身来，走到王铁山的面前，弯下腰摸摸王铁山的脑袋说，你安心养伤吧。我听教导员说了，你出院之后，也提拔你当排长。

王铁山龇牙咧嘴地笑笑，冲他摆了摆手。

严泽光说，等你伤好了，我来接你。

王铁山点点头。

严泽光又把嘴巴对准王铁山的耳朵说，不许打杨桃的主意，不许看杨桃的手掌。

王铁山瞪着眼珠子，起劲地摇头。杨桃不知道发生了什么事，过来问严泽光，你对他说了些什么？

严泽光笑笑说，我对他说，要听你的话。

说完，既不看叶红叶，也不看杨桃，转身走了。盒子炮一甩一甩地拍打着屁股。

叶红叶看着严泽光的背影说，咦，这个人，真没礼貌。

杨桃说，都是你，惹他生气了。

叶红叶说，就这么点事也值得生气？

杨桃说，他是学生，自尊心强。

杨桃追出庙门，看见严泽光步子已经放慢了，好像想回过头来。杨桃说，严泽光你等等。

严泽光站住了，慢慢地侧转身子说，么事？

杨桃说，你为什么这么急急地要走？

严泽光说，铁山不能说话，能说话的说话难听，所以我急急地要走。我还要回去搞泅渡训练呢。

杨桃说，祝你杀敌立功，我为你们骄傲呢。

严泽光说，我们？

杨桃说，你和铁山啊。不知道为什么，自从严家埠上你们俩参军，我就一直觉得自己跟你们建立了友谊，就像是一个队伍上的。

严泽光说，我们本来就是一个队伍上的。

杨桃说，我的意思是说，好像我们之间更近一些。我很喜欢你们。

严泽光说，喜欢是什么意思？

杨桃说，喜欢就是喜欢。

严泽光说，你会嫁给我吗？

杨桃吃了一惊说，你说什么？天啦，你才十七岁！

严泽光说，我已经是排级干部了。

杨桃突然慌乱起来，脸也红了说，快回去搞泅渡训练吧，我要回去照顾铁山了。

严泽光说，杨桃你听着，我一定要娶你。打下南京，我就向教导员打报告。