决策学是一门新近出现的科学，但决策却是久远的存在。决策是事业成败的关键，无论是兵戎相见的战场，还是价值规律统治的市场，作为诸多相峙着的力量中的一员，决策是取胜的决定性因素。
以古鉴今，建安元年秋七月，曹操进军洛阳，是他由地方豪强，到一路诸侯，到把握天下的三级跳的最关键的一步，应该说是一次成功的决策行动。在当今这个市场经济的时代，曹操的每一步，都有足资参考的意义。这次决策的大背景是：汉末黄巾起义，天下大乱，诸侯蜂起，大一统的格局便再也不存在了。
通常是这样，统一的政权瓦解以后，必须是分封割据的，同时也是互斗厮杀的局面。先原本一体，现箕豆相燃，那厮杀往往更残忍，更剧烈，更迁延时日，流血的创口，久久也不能愈合。
前共产党苏联的分崩离析和如今南斯拉夫的战乱频仍，就是最能说明这种合不易合、分更难分的一个持久的动荡不安的现实。曹操是剿灭黄巾的主力，也是会盟诸侯讨伐董卓的实际领袖，他先是积极主张恢复统一的，等到他发现各路人马，心怀鬼胎，三心二意，“竖子不可与谋”以后，便决定单干，这是他立国思想最初的重要飞跃，也是以后所有决策的基石。
但董卓去后，各路诸侯中，以袁绍雄据冀、青、并三州，实力最强；曹操次之，占兖、豫二州，有急起直追之势；其余韩遂、马腾占凉州，袁术、孙策占扬州，刘表在荆州，刘璋在益州，公孙瓒在幽州，陶谦在徐州，则更次之，可哪一个也非安分之辈。包括刘备，几乎连立脚之地也没有，仍属寄人篱下、势单力薄，但不等于他自甘没落，也是一直在寻找机会的。很清楚，任何一个集团，政治野心的膨胀，与军事力量的增强，必然要推行扩张主义政策，这是没有办法的事。
曹操如此，刘备也如此，没地盘的要找地盘，有地盘的要扩展地盘，这就是军阀混战的起因。劲敌当前，曹操要在这场竞争中获胜，必须壮大自己的力量。他明确了只有靠实力，才能制服这些或比他强或比他弱的诸侯。这是曹操决定建设根据地的基本原因，所以，他在山东招贤纳士，扩充实力，心存远略，励精图治，帐下文有谋臣，武有猛将，很有一派兴旺气象的。
当荀文若弃袁绍投奔他时，他说的“此吾之子房也”，就分明表现了他思想飞跃后的以汉高祖自许的胸襟。虽然，曹操在发起会盟讨卓以后，有了政治资本，为他的迅速崛起提供了机遇。他利用投降的黄巾余部大大地扩充了自己的兵力，有了军事实力。又将不适于作战的降卒去戍边屯田，保证粮饷供给。
这比秦坑赵卒四十万于长平，项羽坑章邯部二十万于新安城南，是一种进步，社会生产力的发展，使他有了一个巩固的后方。当然，实力是后盾，可是，打不出来一个名正言顺的旗号，曹操还缺乏一种政治上的强势，足以凌驾众诸侯的控制能力。“挟天子以令不臣”，当然不是刚被消灭了的董卓所发明，但给他起到示范作用，是毫无疑义的。
他很清楚，他必须把握住汉献帝，才能得到他想要的一切。所以当他在山东扫清障碍、巩固政权、网罗人马、发展势力时，无时不在注意着洛阳、长安间帝王的行踪，和争夺帝王的战争。选什么时候，以什么名义，还要花怎样的代价，来进行这次最后的冲刺，一直是他悬心不已的宏图大志。
按照决策理论，通俗地讲，其依据，一，可能的形势（环境条件）；二，可能的时机（初始条件）；三、可能的行动（相对应的试验）；四，可能的结果。这就是所谓的决策函数，然后选择最优解来行事。曹操的参谋本部和他的首席谋士荀文若、郭嘉等，当然是按照曹操的大政方针，寻找决策契机。
选择时机过早，自身力量积聚不足，还存在着冒天下之大不韪的危险，使诸侯心存疑惧，促成他们的联合像对付董卓一样地对付他。而挟持献帝的武装力量，如李傕、郭汜、杨奉、韩暹、李乐等，尚未十分削弱，反而不如任其自行戕杀，然后摧枯拉朽，予以卒制。而且要等到汉献帝和他身边的近臣身陷绝境，孤苦无保，饥寒交迫，急待救援，意识到非他不能解围时，才采取行动。此刻那些劫持之徒，已无实力，强弩之末，不堪一击，已是万无一失的局面。也就是说决策的初始条件完全具备，可以进军洛阳了。
所以荀文若对曹操进言，此其时矣：“奉主上以从人望，大顺也；秉至公以服天下，大略也；扶弘义以致英俊，大德也。四方虽有逆节其何能为？韩暹、杨奉，安足恤哉！若不时定，使豪杰生心，后虽为虑，亦无及矣。错过了时机，也是决策的失误。
”袁绍的谋士沮授、郭图也曾经建议过“迎大驾于西京，复宗庙于洛邑，号令天下，以讨未复”，但当时最有实力的袁绍，却是个刚愎自用、色厉内荏的人，决策贻误，坐失良机，让曹操着了先鞭。虽然在汉献帝身边，迎曹和拒曹两派也是争执不下，可把握住机会的曹操，不受外界因素的干扰，马军先行，步军继之，二十万兵马浩浩荡荡向洛阳进发。前锋正在进发之际，被拒曹派杨彪拖延不发的诏书，也终于送来了。这样，更加师出有名，汉献帝成了他手中一张王牌，自然是开创属于他的新纪元了。
于是，“建安”这个年号，在后人心目中，更多的是与曹魏相联系，这就不值得奇怪了。因为从此开始，汉末的一切的政治、军事、经济、文化现象无不具有曹魏的色彩。因此，在我们这个时代里，有头脑的人士，研究一下这门既古老又新颖的决策学，大概是有必要的。