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权桑麻在日头村建立起了一个钢铁王国。
这一年大旱，庄稼歉收。这个钢铁王国却红红火火。那是一个庞大的赚钱机器，村民当了工人，有了工资收入，都不愿种地了。本是村办集体企业，后来上边有了政策，搞了股份制，稀里糊涂就转成了权家的企业了。权桑麻对我说：“娘个×的，这都成了自家的厂子，我敢花钱了。原来是集体的，一分钱得掰开两半花！去趟北京，有尿得憋着，去趟茅房还要花两毛钱。这回我去香港，那叫洗手间，茅坑不叫茅坑，叫坐便器，全都是镀金的。拉个屎还有人旁边站着，递手纸，递毛巾，搞得我只拉了个半截儿。”
权桑麻好面子，白发焗油，黑亮黑亮的，像打了皮鞋油。一时间，他是报纸上有字，电视里有影，收音机里有声。谁体面谁光彩，谁下贱谁羞耻。一到晚上，县电视台天天放广告：日头村钢铁总公司董事长权桑麻先生向全县人民致意！权桑麻在电视前跷起大拇指说：“我是权桑麻，钢铁我最佳！”
我知道，权桑麻的天地宽了，在北京、省城都建起了营销网络，人脉挺旺，他不仅认识老板，也认识官员。经常来的就有刘县长。权桑麻和刘县长私交厚。有一回，权桑麻在县城请客，我也去了。权桑麻喝高了，大话满天飞：“不超十分钟，我能让刘县长立马出现！”我想，人家刘县长多忙啊，能听你的？没想到一个电话，不到十分钟，刘县长就出现在了包间里。只见他气喘吁吁，满头是汗，问权桑麻：“大哥，有事？”我一愣，这是咋回事呢？县长叫权桑麻大哥，权桑麻叫县长兄弟，官民关系忒好啊！
过了几天，权桑麻就送我两头鹿，让我给养着。权桑麻说：“亲家，你养牲口精心，把鹿养好。”他转身给了我一笔钱，说，“这是鹿的生活费。”后来，就有人来锯鹿茸，权桑麻跟着。见我挺诧异，权桑麻说：“刘县长有点儿力不从心了，稀罕这个。”权桑麻又给了一笔生活费，当然不是我的，是给鹿的。有一些日子，没人来采鹿茸。后来听权桑麻说，鹿茸惹事了。刘县长喝了好多鹿茸酒，硬得就跟钢筋似的，消不下去，整整躺了一天，后来就一个劲儿用凉水洗，洗过了劲儿，又不中用了。那天傍晚，我守着两头鹿，抚摩着鹿茸，说：“你这东西，长在头上，却管下面的事。”
权桑麻去了一趟内蒙古，帮助那里建钢厂，回来的时候，带回来一条小狗。小狗很漂亮，棕黄色的体毛，肚子的毛有点儿白，鼻子突出，耳朵直立，尖尖的。这狗的样子有点儿怪，但性子倒也乖，权国金经常牵着它遛弯儿。权国金告诉我，这狗是他爹送的。我说：“你当着厂长，还有工夫养狗？”权国金说：“我爹给我的任务，必须把它养到大。”搞得还挺严肃，像有重大使命似的。我看着这条狗，狗就乖巧地蹭我的腿，叫声像小孩哭。
渐渐大了，那条狗就不对头了。它不是狗的汪汪叫，而是嚎叫，像狼。我说：“国金，这恐怕是只狼吧？”权国金吓了一跳，后来就摇头说：“不可能！要是狼，它还不咬我？你看它对我多亲近啊。”我说：“总有一天，它不咬你，但会咬别人。”话音刚落，那条狗两眼就冒出寒光，我心里一哆嗦，难道它听懂了我的话？我再也不敢吱声了。
后来听说，权国金开车拉着狗去了歌舞厅，他把狗放在女孩中间，自己唱得昏天黑地，女孩们就抚弄那条狗，后来那条狗不干了，连咬了两个女孩。女孩雪白的大腿被撕裂了，血哗哗地流，整个舞厅哭声一片，乱作一团，人都跑光了。喝醉了的权国金旁若无人地唱，那条狗卧在沙发上，像啥事都没发生一样，神情悠闲。
权国金破财了。女孩全凭葱白的大腿赚钱呢，被狗咬后留了疤痕，不中看，生意毁了。还有，若是疯狗，还得把命搭上。权国金拿出了一笔不小的赔偿，自此他也成了不受欢迎的人。权国金觉得小事一桩，你这儿不让唱，我再换一家，架不住有钱。
狗咬了小姐，权国金不理它了。那狗会装可怜，像失了宠的孩子，赌气，不吃不喝。没办法，权国金只得又牵着它在街上走。这一走，狗就威风了，它表情傲慢，像别人都欠它钱似的。后来我想，这条狗为啥是权桑麻带回来的呢？
那表情，真有几分像他。权国金问我：“它真的是狼啊？”我说：“没错，是草原狼。我去过草原，到那儿为生产队买过牲口，那时候就见过。你看它，耳朵尖尖的，还直立；它鼻子灵着呢，耳朵也好使，你看它身上的毛，又粗又长，跑得又快！”我发现那条狗，不，那狼不太友好地看着我，我停住话，不敢往下说了。
权国金说：“我爹为啥让我养一只草原狼啊？难道他不知道？”权国金要我和他一块儿去找权桑麻，问个究竟。
权桑麻正在家抠脚泥，时不时地闻着。他坐在沙发里，两只脚放在茶几上，抠得卖力，闻得陶醉，眼睛一会儿精神，一会儿蒙眬。他见我来了，也没收敛：“亲家，不怕你笑话，我先弄着。怪了，一抠脚泥我就来精神，啥烦恼都没了。”权国金说：“赶明儿我给您买瓶脚气水，保证药到病除。”权桑麻说：“别价。你爹我就这点儿嗜好，还给我戒喽？”权桑麻看到了草原狼，说：“不错，越来越像了，有股子八面威风的劲儿。”他一说，草原狼就兴奋起来，嗷嗷一叫，挺会撒娇。
权国金说：“爹，您知道这是草原狼啊，为啥不早告诉我呀？”
权桑麻说：“告诉你，你还敢养吗？就你那耗子胆儿。”
我说：“我早就看出来了。你让国金养草原狼，忒危险呀！”
权桑麻说：“干啥没危险？我在这里抠着脚气，没准儿房子塌了，把我砸死了。怕死不革命，富贵险中求嘛！”
权国金诺诺地说：“它还咬了两个人。”
权桑麻把送到鼻尖儿的脚泥深深吸了一口，一拍茶几：“这味儿，地道！草原狼就是要咬人的，不仅咬人，还要吃人！国金，我让你养草原狼，就是让你学习草原狼的精神！懂了吗？”
权国金愣着，眼神傻着。
权桑麻咳嗽一声，又说：“儿子，我问你一个问题，人是先做事，还是先做人？”
权国金毫不思索地说：“当然是先做人，后做事啦。”
权桑麻恼了脸说：“错！应该先做事，后做人！”
我一愣，插嘴说：“亲家，这话对吗？”
权桑麻说：“在中国做事，就得冒险，反常规出牌。你规规矩矩做事，屁事都干不成！人穷志短，马瘦毛长，好人和坏人咋区分？只有你成事了，境界自然高了，你的人自然就做好了！”
我琢磨着他的话，有些道理。我顺着他说：“我懂了。哎，狼还有精神，不就是爱吃个羊吗？”
权桑麻呼出一口长气，说：“老轸头，我跟你说，你的眼光，只能看到村头燕子河那么远。我呢，一看就能看到一万八千里以外，起码到海南岛了！”我嘻嘻一笑，说：“那是，要不你当村支书、当董事长，我还得耪地。”权桑麻说：“这回我去内蒙古，真长见识了。人家说，草原狼可不简单啊！它们要捕猎，每一回踩点、埋伏、攻击、打围、堵截都组织严密，就连撤退也不是四散而逃。它们说猛狼冲锋，狼王靠前，巨狼断后，完全就是一支训练有素的军队。狮、虎、豹、熊等猛兽，向来被人们夸赞，但在生存条件很差的草原上，一个也见不到，只有狼。不管多苦多难，它们都能挺过来。”
禁不住夸，草原狼乐得撒欢儿。
权桑麻瞅着权国金说：“国金，你要懂得我做爹的一片苦心啊。你现在就是一只软弱的羊，我希望你变成一只草原狼，既凶猛又能盘算，这样的话，你才能打出属于自己的江山。”
我不得不服权桑麻，他从草原狼入手，教育儿子。
可是，我的儿子猴头，把金校长杀了，至今还是个不争气的主儿；大闺女大妞被铁水烫死了，老闺女火苗儿都是大姑娘了，她和金沐灶分分合合的，绯闻不断。这些孩子，都不叫我省心啊！多少年了，还是穷日子。种地、敲钟、砍柴，整天和泥土打交道。日头升，日头落，每一天照常过。
金沐灶给我送来半口袋稻种，是胭脂稻。日头村水稻有名，大米喷香。出产的胭脂稻更金贵，全中国都有名。
那还是乾隆年间的事。日头村村南有块地，叫菱角泊。菱角泊土质奇特，黝黑黝黑，抓起一把，能攥出油。这里种出的水稻，和别处的也不一样，米粒呈椭圆形，颜色是胭脂红。用这种米做成的饭，有种特殊的清香味。不仅如此，此米回锅三回，米质不散，色味更佳。而且每回锅一次，米粒便伸长一段，因此，日头村人又叫它“三伸腰”。稻米进了宫，赞不绝口，皇帝御笔亲封“胭脂稻”。
胭脂稻成了宝贝疙瘩，日头村也跟着扬眉吐气。
1954年，***在翻阅古书时，得知日头村产胭脂稻，就给省委写信，要求粮食部门收购，以供中央招待国际友人。于是，省委通知市委，市委通知县委，县委找到了权桑麻。
权桑麻笑了，他最崇敬的就是***啊！遵照***的指示，权桑麻每年收购胭脂米十万斤送京。我也曾充当过一回车把式。几十辆的大马车，神龙见首不见尾，赶起来，虎虎生风，马车一直赶进了北京城。听说***亲王特别爱吃。赶上学大寨，权桑麻还是听了***的话，带领社员夺高产，把菱角泊水田改成台田。燕子河水还是燕子河水，但是土质变了，从此，胭脂稻就剩一个传说了。
再次见到胭脂稻，我又惊又喜，问：“沐灶，这是哪儿来的？”金沐灶说：“我爹活着的时候，偷偷留的稻种。当年，他发现胭脂稻田被毁很心疼，就偷偷留下了十几个稻穗，插在自家墙的土坯里。”多少年过去了，稻穗就那么静静地挂着，金校长也去了。忽然有一天，金沐灶发现了这十几根稻穗，摞了稻壳，就把种子撒在自家的院子里。
这事让我乐得半宿没睡。我的承包地，正好落在了过去的菱角泊里。经过多少年的变化，那块地又变得黑黝黝的。我就在那块地里做畦，养起了稻芽子。当葱绿葱绿的稻苗长出来时，我给这些稻苗作揖，我说：“金校长，你是个有心人啊，你留下的胭脂稻穗，如今已长成一大片了！”
我高兴的时候，总有忧愁事掉在我面前，像石头一样，咣当一声，把我的心震得唰地悬了起来。
到了冬天，天气脆冷。我听到一个可怕的消息，权国金在暗暗地追火苗儿！这让我的心比天气还冷。
火苗儿还蒙在鼓里，我却六神无主。这事得从头好生谋划了。火苗儿去了县评剧团，郑卫东不在，他已经是县文化局的副局长了。听说火苗儿又回来唱戏，他很高兴。他去看了火苗儿。局长没有提及一点儿私人生活，只是说振兴评剧事业，促进文化繁荣之类的满嘴官话。火苗儿觉得挺好，这样就可以安心唱戏了。市场经济了，唱戏是个苦活，为了赚钱，他们要经常下乡演出。有一回，在油葫芦泊唱《花为媒》，火苗儿演张五可，和阮娘唱《报花名》，她唱得脆生生甜，赢得满场彩。后来下雨了，人们才渐渐散去，依依不舍的。再后来，观众席就剩下了一个人，工作人员忙着收工，可那个人还坐着，孤零零的，像块石头，任暴雨冲刷着。
火苗儿瞅了老半天，竟是权国金。
火苗儿对权国金说：“姐夫，下雨了，快回去吧！”权国金问：“明天去哪儿唱？”火苗儿说：“明天去芝麻坨。”全身湿透的权国金站了起来，头也不回地走向了汽车。车灯亮了，转了个弯儿，呼地开走了。
火苗儿嘀咕了一句：“神经病！”
第二天，权国金就去了芝麻坨村。日头还有半竿子高，他就把折叠椅放在了台下，占了位子。那天权国金还是最后一个离开。他又问火苗儿：“明天去哪里唱？”
火苗儿说：“国金，你有病啊？”
权国金也不说话，开着车走了。
我明显发现，权国金迷上了我家火苗儿的戏，火苗儿演到哪儿，他就跟到哪儿，看得有滋有味。后来，火苗儿告诉我，权国金说他迷上了她的戏，更迷上了她这个人。
年好过，节好过，日子难过。刚过了春节，火苗儿就回到日头村唱戏，权国金赞助的。那是冬天，大雪一层叠着一层。火苗儿回到了家，我帮她掸身上的雪。几个月不见，老闺女黑了，瘦了。她娘心疼，娘儿俩抱着流泪。火苗儿说：“黑了健康，瘦了精神。”我说：“过去还好，就在县城唱，还挣工资，现在包干了，赚钱不易呀！”火苗儿大咧咧地说：“你闺女就这命了。”
火苗儿从娘的怀里跳起来，又在娘的额头亲了一口，用毛巾擦去娘脸上的泪水。火苗儿跳到屋子中间一站：“我给你们唱评剧。”火苗儿唱了一段，我就说火苗儿：“唱这个有啥出息，你还想当赵丽蓉啊？”火苗儿眼睛亮了，说：“等我唱红了，就是赵丽蓉了。”
这时小拳头跑过来了。
火苗儿抱起这个孩子。男孩随娘，这孩子眉眼越长越像大妞。这让我们想起了死去的大妞。老婆流泪了，我磕了磕烟灰，躲在墙根吸烟，听着老婆跟火苗儿对话。说一些稀泥抹光墙、模棱两可的话。
老婆说：“你爹又不高兴了。”
火苗儿问：“他是不是想起我姐了？”
老婆说：“他给你使脸色，是生你的气。”
火苗儿愣了：“生我的气？”
老婆说：“他整天念叨，整天疯疯癫癫瞎唱，没前途，他想让你回村来。”
火苗儿糊涂了：“回村干啥？跟他种胭脂稻？”
老婆解释说：“眼下兴多种经营了，营生多，可就怕累着你哟！”
火苗儿说：“我也帮不上啊，我要唱戏，唱戏多好，我再不唱，评戏就该失传了。”
落雪很轻却能唤醒她沉重的梦。（铺满白雪的河岸上，总会有人重复着前人的足迹）火苗儿眉头一皱代表她对浪漫生活的悔恨。她缠绵梦境里有了第一道裂痕。
后来不久，火苗儿就提起了权国金，说要和他处对象。她说话的时候，嘻嘻笑着，眼睛水汪汪的，一副风流相。
我倒吸一口凉气，冲着火苗儿吼：“你好糊涂啊，我不答应！权国金害死了你姐，还要害你啊？我们老汪家，哪辈子欠他们权家的？”
老婆哆嗦着说：“闺女，跟娘说，你这是跟沐灶赌气，不是真心话！”
火苗儿说：“真的，我是真心的。”
我气得浑身乱颤：“你想气死我呀？”
火苗儿仰脸笑了：“看把你们吓的，姑奶奶是随便嫁人的人吗？”
我瞪了眼：“谁的姑奶奶？”
火苗儿赶忙解释：“我没说你们二老，我是权国金的姑奶奶。”
我瞪着眼说：“别跟我嬉皮笑脸的。告诉你，不能跟国金好！”
火苗儿勉强答应，我还是不放心，感觉时光有病，日子错乱，几乎没奔头了，我去找了权国金。
那天，天空飘雪，我进了权国金的办公室。我抖掉肩头的雪，跺跺发麻的脚。权国金给我沏了热茶，我怪怪地瞅着他说：“国金啊，大妞死了，你不是成心的，我也不恨你，你想再娶，我也不拦着，可你万万不能打火苗儿的主意，不然，我不放过你小子！”
权国金不免紧张起来：“爹，火苗儿被金沐灶坑得还不惨吗？她是个好女人，她身上有别的女人没有的东西，她外表烈性，心中是苦的。我这个当姐夫的，如果当了她的丈夫，会真心疼她、爱她，会待她一百个好。我们还是一家人，我还叫你爹，不好吗？”
我断喝一声：“不好！”
权国金一愣：“为啥？”
我大声说：“没有为啥，就是一百个不中，一万个不中！”
权国金说：“爹，改革开放了，你还想包办婚姻啊？”
我生气了，抓起办公桌上的文件就朝他扔了过去，没想到草原狼出现了，嗖地一闪，就要朝我扑过来。
权国金大吼一声：“滚出去！”
草原狼灰溜溜地走了。我近乎哀求地说：“咱得掰扯掰扯，我就这一个闺女了，金沐灶害了她，你放了她吧。”
我流泪了，揩着眼泪走了。
我反胃，吐几口酸水。好事，你盼着，且来不了呢；闹心的事，你想都来不及想，出溜儿一下子就来了。权国金盯上了火苗儿，耍泥腿，请来了权桑麻。看来是权家人盘算好的。
权桑麻仰脸嘎嘎一笑，开门见山地说：“亲家，咱们做亲家没做够，还得接着做亲戚呀。我家国金看上了火苗儿，非她不娶。按说呢，姐姐死了，姐夫娶了小姨子，也不是丢脸的事，很正常。听说你不答应，我就是为我儿子来求亲的。”
我身体猛地收紧，喉咙滚烫：“桑麻，不是我不答应，宁拆十座庙，不拆一桩婚。火苗儿打小就和金沐灶要好，咱不能拆散他们呀！”
权桑麻怔了怔，说：“你咋还糊涂呢，金沐灶这个家伙靠不住，人家是状元，如今当乡长了，可能想法多一点儿。我家国金也不赖，农民企业家呀！到时候，从城里给火苗儿买套房子，把婚事办得风风光光的。”
我想了想，苦着脸，不吭声了。
权桑麻吼道：“娘个×的，说话呀！”
我手足无措，脑袋嗡嗡响着。
权桑麻懊恼地嘿了一声：“你这当爹的一脚踹不出个屁来！走吧，走吧！”
我估计权桑麻肯定要找火苗儿了。我有些慌了。我发愁，这可咋办啊？火苗儿过得去这一关吗？眼下要紧处，是让金沐灶应下和火苗儿的事。我老轸头的心，一个劲儿闹腾。我必须找到金沐灶。
金沐灶在披霞山下的田野里，正指导农民建大棚的事。他带我来到一间简易房子。金沐灶问：“轸叔，有事？”我故意不理睬他，扭头就往外走。金沐灶拽住我：“啥事？快说。”我惊恐地屏住气，结巴着说：“啊，没，没事。”金沐灶急眼了：“快说吧，瞅您的样子，肯定有事。”我激愤地叫了起来：“沐灶啊，都火烧眉毛了，你快跟我回家吧！”金沐灶一愣，说：“轸叔，啥事啊？”我没好气地说：“沐灶，叔只问你一句话。”金沐灶一愣。我说：“你还喜欢我家火苗儿不？”金沐灶说：“喜欢啊，出啥事啦？”我声音沙哑了：“你个傻蛋，赶紧跟火苗儿结婚吧，要不就让别人抢跑了！”金沐灶笑了：“工作太忙了，过几天我就去看她。”我说：“真的有人抢啊！权国金瞄上火苗儿啦！”金沐灶讪讪一笑：“开玩笑，不可能。”我说：“你个书呆子，我能跟你胡咧咧呀。”
我真想抽他一嘴巴。金沐灶眼睛红了，扭头瞅着窗外，说：“天要下雨，娘要嫁人。如果火苗儿愿意，我拦得住吗？”我骂了金沐灶一句：“你就是个混蛋！有你小子后悔的那一天！”金沐灶惊呆了，脸白如纸。
骂完，我悻悻地走了。
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县评剧团风雨飘摇，眼瞅着就黄了。好多人都走了，有人去演歌舞，有人下了海。那一天，到镇上唱最后一场，我也去了，我闺女火苗儿是流着泪唱的，看戏的心酸，也陪着流泪。谢幕时，袁团长和演员们都哭了。
树倒猢狲散。我想剧团散了，火苗儿就可以回家了，种胭脂稻、种菜，还能帮我打个下手。没想到剧团有了解药，起死回生了。可权国金为啥要帮评剧团呢？因为有火苗儿。权国金是跟火苗儿摽上了。
后来听说，挽救评剧团，是权桑麻的主意。
权桑麻看权国金跟着草原狼学了点儿东西，有点儿狠劲儿了，而且敢于追求火苗儿，就答应救评剧团，给火苗儿一个惊喜。权桑麻跟袁芳团长谈定，把县剧团改名为“日钢评剧团”，由日头村钢铁总公司赞助，每年给剧团五十万。公司搞厂庆或是来了外商，剧团就在礼堂演出，平时还可以到外地进行商演。自打成立了日钢评剧团，条件好了，火苗儿再不用下乡演出了。火苗儿说：“团长说了，走精品路线。”啥是精品路线？我也不懂。我就提醒她，别被权国金的迷魂汤灌迷糊喽！
火苗儿说她去看金沐灶。我的心一咯噔，知道她还是丢不下金沐灶。
男女这事，有了第一回，就有第二回，没有第一回，也不会有第二回。我黑了脸望她，说：“别遮遮掩掩的，干脆挑明了吧。你去，我也去。”
火苗儿挺了挺身子，说：“去就去！”我就跟她一块儿去了。
晚上无风，房檐下的血燕呢喃着。金沐灶难得在家，隔着窗子，我看见金沐灶露着一口白牙，望着一个地方出神。那儿是他搭的建筑模型——魁星阁。这小子有心，还想着重建魁星阁的事呢！
可我觉得有点儿悬，上回就是因为这个原因，他推掉了和火苗儿的婚事。火苗儿要自己进去谈，我就蹲在地上抽烟，听他们说些啥。火苗儿说：“金沐灶，咱俩好了这么多年了，我不能等了，过了青春没年少，我再不结婚就老了，你啥时娶我呀？”
金沐灶说：“火苗儿，还是那句话，再等等，我想先把魁星阁建起来。”火苗儿说：“这是必然的因果关系吗？你把我娶过门，就建不成魁星阁了？”
金沐灶沉默了。我听到火苗儿啜啜抽泣着。
过了一会儿，金沐灶说：“火苗儿，我是觉得，建魁星阁这件事比婚姻事还大。为了魁星阁，为了天启大钟，为了日头村的文脉，我爹冤死了。他的遗愿就是天启大钟重新敲响，让魁星阁再次矗立起来。如今，大钟已经挂回了状元槐，就差魁星阁了。你看，这就是我制作的魁星阁模型。”
火苗儿噘了嘴巴：“说来说去，你嘴上还是挂着魁星阁。其实，这都是借口，你心里没有我，咱们分手吧！”
火苗儿就从屋里跑了出来，一直消失在黑夜里。我站起来，看见金沐灶站在门口，我用轸木指指他，说了一句：“臭小子，你等着！”
我提着轸木，惴惴不安地走了。
从此之后，火苗儿就赌气要嫁给姐夫权国金。
火苗儿把这想法一说，我和老婆差点儿背过气去。
老婆急忙阻拦说：“孩子，你不能走这步啊！”
我浑身颤抖，带着哭腔说：“闺女，婚姻是终身大事，你可想好了啊！”火苗儿冷冷地一笑，说：“我知道，权国金除了有钱，哪儿都不如金沐灶。可就凭他愿意娶我，就胜过金沐灶一百倍。如今，嫁大款是时尚，我就要嫁个有钱人，有钱大把花，开开心心地过日子。”
我咳了一声，说：“闺女，嫁不得呀，他可是你姐夫啊！”
火苗儿说：“姐夫咋了？不是都说小姨子是姐夫的半个屁股嘛。”
老婆朝我递眼色。我咧着嘴巴：“国金，他不能生儿育女呀！”
火苗儿吃惊地问：“爹，咋回事儿？”
我只好说：“我听人说，国金在你姐死后，受了刺激，那方面废了，我不能让我闺女守活寡呀！”
火苗儿说：“若是真的那样，也怨不得别人，这就是我的命！”
说完这句话，火苗儿疯疯地颠了。
我和老婆抱头痛哭，这个死丫头啊，还让不让人活了哎！
权国金的奔驰在门口等火苗儿，火苗儿上了车，车去了县城。那里有片别墅区，里面有栋洋房，是权国金的。权国金这是要和火苗儿生米做成熟饭吗？可他的锅灶中吗？他是个不中用的人啊。
我成宿成宿地睡不着觉。为了儿女，我的心像蒜被分成了几瓣儿，又被捣成蒜泥。那一天，我实在忍不住了，去了县城别墅。权国金到大门口领我进来，进了别墅洋房，我见到了火苗儿。火苗儿一身珠光宝气，正在桌旁吃水果，水果很多，简直像个水果店。火苗儿一笑：“爹，想死我了，快坐，我给您沏茶。”权国金说：“沏啥茶呀，让爹吃水果，这都是从泰国空运过来的。”
刚开始没觉得，我以为就一间屋子，后来才知道，房间套房间，像个大宫殿。推开一间门，就是一间大屋，不像话，一个屋子竟然全是鞋子，足有一百双，都是火苗儿的。
权国金请我吃饭，我俩喝酒。
权国金不如金沐灶酒量大，总是藏奸耍滑，被我一语道破：“国金啊，酒品即人品，你得敞开了喝，不然咋像个男人？”权国金被我说得上火，抬手灌了一碗酒。我没吭，只能在肚皮里笑笑。我感到很伤感，这个男人，难道就是火苗儿想要的吗？权国金打着酒嗝，眼神迷离：“爹，任何一个女孩想要的，没有例外。你知道女孩子喜欢啥吗？衣服、珠宝、男人。”我闻着权国金一身的铜臭味，就说：“权国金，你不就是有俩臭钱吗？”权国金说：“是有俩臭钱。我就爱听人家骂我，有钱了不起呀！”我说：“男女搞对象，还得心贴心，挨得越近越好；你们这心跟心之间，塞的都是钞票，能有好啊？再说了，你跟我说，自打大妞走了，你那家伙什就不中了，你想害得我老闺女守活寡呀！”
我的话，顺着酒气撒欢儿。
权国金一脸不高兴，后来被我说哭了：“爹，你说得对，我是阳痿了。”
权国金说：“爹，阳痿的男人就没有权利追求女人吗？我爱火苗儿，胜过金沐灶，胜过天下所有的男人。我要一辈子对她好。昨个夜里，我喝了不少酒，我和火苗儿躺在床上，火苗儿知道了我的毛病，她哭了……我不是故意欺骗，这善意的欺骗是爱她！”他声音很轻，却句句眼泪。我在心里暗暗骂道：“妈了个×的，我不听你胡咧咧！”
回到家，天黑了。我还是喝闷酒，喝得我身上起了红疙瘩。老婆问我啥，我也不说。问急了，我就说：“你闺女当上皇后了，但皇上不是皇上，是太监。”老婆身子一软，瘫在地上。我喝多了，没管老婆，就去找金沐灶。
那是晚上，金沐灶还在家里一个人琢磨魁星阁的模型，见到他我破口大骂：“你他娘的女人跟人跑了，你还研究这个？”我夺过模型要往地下摔，被金沐灶夺了下来，他说：“叔，这可是我半年的心血啊！”我说：“你小子就琢磨这事吧，火苗儿跟权国金跑了。”
金沐灶愣住了，半天没吭声。
我醉眼蒙眬地晃荡。金沐灶喃喃地说：“咋会这样呢？咋会这样呢！”我说：“你他娘不要她，她还能咋样？我告诉你，火苗儿是存心气你呢！权国金他不中用，能给火苗儿幸福吗？”
金沐灶说：“看来女人得有男人陪呀。我整天忙得四脚朝天，只有晚上才有空想魁星阁的事儿，没想到……”
我说：“你别扯犊子了，火苗儿是被你气跑的。人家权国金投其所好，花钱救活了评剧团，火苗儿能不感激嘛！你说你爱火苗儿，可你为她做了些啥？除了魁星阁，就是当你的芝麻绿豆官儿！”
金沐灶嫌我碍事，自己开着吉普车走了。我睡不着，就坐在状元槐下抽烟。这时，仿佛有人蹲在我旁边，说：“老轸头，来一根。”我吓了一跳，瞪眼张望，没有人影。听声音原来是毛嘎子。我气恼地说：“毛嘎子，你他娘的在哪儿啊？出来让我摸摸，省得村里人骂我迷信。”毛嘎子说：“我就在林子里的菩提树上歇着，闻到烟味，犯瘾了。”我嘿嘿一笑：“我见不着你人影，咋给你烟啊？”毛嘎子说：“怪了，我都瞅见你了，你咋就看不见我呢？你朝天上扔吧！”我想了想，抬手朝夜空扔了一根烟：“我扔了，接好喽！”
头顶一阵响，毛嘎子说接着了。
我仰脸瞅了瞅，啥都瞅不见：“多少年没见了，你跑哪儿疯去啦？”毛嘎子说：“我在云顶享福呢。”我大声说：“你见着金校长了吗？他可好？”毛嘎子吧嗒着烟，说：“我见不着他了，属于他的星宿也不闪了。我估计他的魂还在村里，他就是惦记重建魁星阁。他这一惦记，当儿子的金沐灶就得去办，父子连心啊。”我说：“你小子还知道父子连心，你咋不回来孝敬你爹你娘？”毛嘎子无话了。我愁眉苦脸地叹气。有好几次了，只要我提到毛嘎子的家人，他就没有一点儿动静。我只好转了话题：“嘎子，你说这金校长啊，哪儿都好，就是非得重建魁星阁，害得金沐灶都不想结婚，把我家火苗儿也耽误了。”毛嘎子说：“火苗儿不是跟了权国金吗？”我一愣：“你小兔崽子咋啥都知道？”毛嘎子说：“我从她的星宿看见她的梦了，梦里啥都有哇！”
这时候，我才知道毛嘎子会按人的星宿解梦。
这天夜里，我没见到金沐灶，回家就给火苗儿打电话，火苗儿说没见到金沐灶。后来我才知道，金沐灶去了柳树村的养鸡场，路上有人给他打手机，说养鸡场闹鸡瘟了。金沐灶急忙开车赶了去，又是打药，又是深埋死鸡，一直忙到天亮。但很快就有人把这事捅给了上级。金沐灶属于隐瞒疫情，被通报批评。唉，金沐灶的仕途不顺当。
金沐灶的心里阴了天，就找我下棋。
我正在拱卒，雨砸下来，起了一片烟尘。火苗儿来了。火苗儿一进屋，就照得满屋亮堂堂的。她穿金戴银了，金光闪闪，像个贵妇人。金沐灶拿棋子的手停住了，傻傻地瞅着火苗儿。我说：“你穿戴这么多干啥？跟集市上卖首饰的似的。”火苗儿故意耸耸肩膀：“怎么，不好看吗？”金沐灶说：“火苗儿，你咋成这样啦？”火苗儿又是一笑，转身朝金沐灶靠近：“我已经决定了，嫁给权国金。金沐灶，祝福我吧！”
金沐灶惊了神，跳了起来，发疯似的朝大门外跑去。
我心里咯噔一下，不知要发生啥事，跟着他往外跑。金沐灶直奔门口的那辆轿车，打开车门，从里面揪出权国金，照着他的鼻子举起了拳头，怒吼：“权国金，你听着，你可以夺走火苗儿，可不能毁了她！你看看她现在的样子，珠光宝气，俗不可耐！还是过去的那个淳朴的火苗儿吗？别以为你有几个臭钱，就可以为所欲为！”金沐灶的铁拳头就要打下去。
我惊呼道：“不能打呀！沐灶，你还背着处分呢！”
金沐灶顿了顿，终于放下了愤怒的拳头。
这时，围了不少看热闹的乡亲，人们见了火苗儿，都指指点点。火苗儿别过身去，耸着肩膀抹眼睛。我知道，我老闺女根本就不是一个嫌贫爱富的人。她这番显摆是专门气金沐灶的。
我对大伙说：“都散了吧，散了吧。”
权国金对金沐灶说：“金沐灶，瞅瞅你还是个男人吗？你把火苗儿扔得好苦啊，啥都别怨。”
金沐灶愣了愣。权国金上了车，车开走了。
火苗儿待在家里，把首饰啥的都摘了，换了件平常衣服。她自己埋头想着啥，想一会儿，就划一根火柴，一会儿的工夫，两盒火柴都划光了。我递给她一个打火机，她不用，嫌没有硫黄味。我只得去小卖部给她买。小卖部前，围了一群人，都在说我家火苗儿，说她跟金沐灶和权国金的风流韵事。见到我来，都怯怯地闭了嘴。我也装作没听见，径直往屋里走。腰里硬也在那儿，靠墙站着。腰里硬说：“老轸头，再找一个，就搓成一桌麻将了。”大伙都掩住嘴轻声地笑。我一下子炸了，上去就踹了腰里硬一脚。腰里硬疼得咧嘴。人们惊讶地看着我，大气都不敢出。
腰里硬骂：“老轸头，你个王八蛋咋打人啊？你家火苗儿不就是乱搞吗？”还有人在一旁讥讽：“戏子都这样！”
腰里硬爬不起来，在地上乱拱。我还想过去揍他。
这时权桑麻出现了，他正好看到了刚才那一幕。他对腰里硬说：“腰里硬，你刚才说啥？”腰里硬吓住了，说：“叔，我没说啥，没说啥。”权桑麻喝了一声：“起来！”腰里硬挣扎着爬起来。权桑麻喝道：“站好！”腰里硬立正，双手并拢。我惊住了！权桑麻一拳打过去，正打在腰里硬的胸口，腰里硬踉踉跄跄往后退，靠在一棵槐树旁，他捂着胸口，疼得龇牙咧嘴。权桑麻哈哈大笑，说：“你没说啥，往后躲啥？”他又发狠地接着说，“腰里硬，你以为我没长耳朵？告诉你，火苗儿就是我未来的儿媳妇，谁再往她身上泼脏水，我饶不了他！”
周围的空气凝固了。大伙走也不是，站也不是。权桑麻转脸又哈哈一笑：“我们爷儿俩开个玩笑，大家伙儿该唠嗑唠嗑。”说完，他背着手走了。
我瞅见他上了一辆加长的高级轿车。
我买了火柴，赶紧回家。听到背后有人号啕大哭，准是腰里硬。我扬眉吐气，多亏了权桑麻这样的好亲戚。
清早，我从小屋里钻出来，伸个懒腰，冲着日头深呼吸。这时，我听到一阵呼呼的喘息声，声音是从状元槐那里发出的。
我好奇地走过去，发现金沐灶和权国金两个人坐在地上，靠着大树，呼哧乱喘。两个人脸上都挂了花。我问：“你俩干啥呢？”金沐灶不说话，权国金嘟囔着：“我俩打了一架。”我叹息一声，坐到他们身边，说：“是因为火苗儿吧？孩大不由爹，我也管不了。但我也不能看着你们这样相互糟蹋。给火苗儿点儿时间，让她沉下心来想想，再拿主意，可好？”金沐灶说：“好。”权国金说：“火苗儿早就答应我了，不用想了。沐灶，你救过我的命，你的恩德我铭刻在心，啥都可以给你，车子房子票子，但你要火苗儿，不中！”金沐灶气得说不出话，干瞪眼。权国金站起身，走了。
我点了一根烟，闷闷地抽着。我得说点儿掏心窝子的话了。我说：“沐灶啊，火苗儿转向了权国金，怨不得别人，全怨你自己。我早就知道，火苗儿把身子给你了，听杜伯儒说，她还为你堕过两回胎！”金沐灶惊愕地看着我：“她咋没告诉我？”我说：“她不说是怕影响你的学业，影响你的前途。火苗儿仗义啊！你上学，她伺候你娘，照顾槐儿，你没娶她；毕业后你当了副乡长，她还伺候你娘，你还是没娶她。她早就把自己当成金家人了，可你呢，就顾着魁星阁的事，三番五次往外推她。哪个女孩子不喜欢穿金戴银啊，如果一个女人的心没处放了，她嫁给金银财宝咋啦？开始时，我也是一百个不乐意，就想让你当我姑爷。可我一个只会敲钟、种地的农民，连搬个土坷垃都猫不下腰了，没用了。潮水来了，挡不住了。沐灶，放手吧，俗话说赌博出盗贼，奸情出人命。你别再找火苗儿了，也给自己留点儿面子！”
金沐灶痛苦地扭着脸，轻声叹息。听完我的话，他紧紧拉着我的手，说：“叔，我记住了。”
我得去劝慰权国金，别让他记恨着金沐灶。到了公司办公室门口，就听见权大树在教训权国金。权大树比权国金大两岁，很有哥哥的威严，他对弟弟吹胡子瞪眼，说：“国金，你忒窝囊，让金沐灶欺负成这样。我当大哥的，跟着你丢人啊！这口气你也咽得下？他这不是没把咱爹放在眼里嘛！这不是没把咱权家人放在眼里嘛！”
权国金说：“我俩互掐的，谁的手都不黑，就是皮外伤。哥，你就别再火上浇油了。”
权大树声音更加严厉：“我最瞧不起你们这号男人，为了女人搞得你死我活，有本事放在干事业上啊。何况，你小姨子汪火苗儿有啥好？那是个戏子，疯疯癫癫的，有啥资格进我们权家！”
权国金说：“哥，我的事你就别管了。”
权大树说：“金沐灶不配当乡长，纯属一个无赖，不得好死！”
权大树开门出来，我躲闪不及，僵在了门口。
权大树说：“老轸头，当上保安了？”
我说：“大树，不好意思，刚才的话我都听见了。我求你个事，你兄弟和金沐灶打架的事，千万别告诉你爹，多一事不如少一事啊。”
权大树愣了愣说：“你咋那么护着金沐灶呢？”
我说：“大树啊，乡里乡亲，别弄太僵。”
权大树趴在我耳根说：“其实我爹早知道了。我爹说，金沐灶就是个失败者，根本不用收拾。”
我噎在那里，呆愣了半天。
3
火苗儿回到了城里别墅。没事的时候，她就站在窗前，看着外面的风景，一站就是老半天。
她看风景的时候，要穿上最新潮的衣服，戴满各种首饰。望着窗外，她默默地说：“这才是我，美丽的躯壳，枯败的灵魂。”
有一天，权国金对我说：“爹，我从书上查来一句话——啥最疗情伤，就是美丽的衣服、首饰、高跟鞋、化妆品……这些，对女人最管用。”
权国金还在房子里挂了倒计时钟，期待火苗儿用一个月的时间忘掉金沐灶。权国金对我说：“这样的话，火苗儿每天都能忘记金沐灶一点点儿，过了一个月，全忘了，心里头就只有我。”我说：“国金，你这脑子咋就赚了这么多钱啊？一个人是凭倒计时钟就从另一个人的脑子里抹掉的吗？我就是再没文化，也知道这是笑话啊！”
我带老婆去了县城，去看火苗儿。
我们一进别墅大厅，就是一座落地电子钟，上面写着：距忘掉金沐灶还有二十二天。我问火苗儿：“告诉爹，这玩意儿管用？”火苗儿揶揄地一笑：“没有它，倒好；看见它，越来越忘不掉了。国金想一出，是一出，作呗！”我老婆看了房子里的陈设，一个劲儿地说：“忒好！忒好！”忽地，又流泪了，“多好的日子啊，大妞无福消受。当年啊，你姐舍不得吃，舍不得花的。这么大的家业，就该有咱闺女一半，火苗儿跟着权国金就对了。闺女，可别学你姐，啥都舍不得，该吃吃，该花花，不能便宜了别人！”我老婆说到最后，咬牙切齿了。
火苗儿说：“娘，盘算是该这么盘算，屈不着我。权国金对我不错，外甥拳头跟我挺亲的。现在跟着爷爷，等过了门儿，我就带着。他毕竟是我姐的骨肉，我带着他，你和爹放心，我姐也放心。”
火苗儿越说越兴奋：“权国金对我说了，他今生最大的心愿，就是和我结为夫妻。就凭这一点，他就比金沐灶强。金沐灶从没说过和我结婚是他最大的心愿。国金还说，他要举办日头村史上最大的婚礼，让我风风光光的，做一个最幸福的新娘子。”
我感慨了一声：“我闺女的福到了。结婚日子定好了？”火苗儿指指倒计时的座钟。
一晃儿，我老闺女火苗儿的喜期到了。
一大早儿，吃了稀粥窝头，我和老婆给火苗儿备了新锅。女儿出嫁，婚礼上有个重要仪式就是放锅。新娘到了婆家，要亲手把锅放进灶台，注水、淘米、煮第一锅饭，说明女人就是婆家人了。鞭炮一响，我就知道迎亲队伍来了，一顺儿的小轿车，从我家门口一直排到了村口的老槐树下。鞭炮放得我耳鸣了。笑声、鞭炮声聚在一起，真热闹。我眼瞅着火苗儿穿着婚纱，抱着新锅走进汽车。
婚车绕着日头村走，绕遍了每条街，每户都发喜糖。后来，在权桑麻家的院子里，举办了盛大婚礼。
我心里惦记着天启大钟，当晚又去了老槐树旁的小房子。走到跟前，看见金沐灶半躺在槐树杈上，望着月亮喝酒。远处，飘来《花为媒》的对唱声，是火苗儿和权国金对唱呢。我望着他说：“沐灶，没个规矩，你跑这儿挺尸来了？下来下来。”金沐灶听了苦笑，说：“叔，上边好，离月亮近，脑子清楚。您也上来吧。”
我吭哧着爬了上去。我和金沐灶坐在老槐树上，金沐灶塞到我手里一个酒瓶子，对着月亮，一人一口酒。
评剧的声音越来越清晰了。金沐灶心中起了火，脑门一片红疙瘩，他自言自语地说：“火苗儿唱得真好听，权国金不中，驴叫似的。”
我说：“唱吧，谁能唱到最后都不容易啊。”
金沐灶忽然受到触动，脸上流着眼泪，说：“叔，当年我和火苗儿就像现在一样，坐在这儿看着月亮。我俩对着月亮海誓山盟啊。现如今，啥都没了。我一直以为火苗儿是我的，谁都夺不走，想有多久就多久。我错了，我真的错了，失去了才知道啥是最好的。”
我劝说：“沐灶，你别恨火苗儿，你就把她忘了吧。”
金沐灶说：“我不恨她，她应该有自己的幸福，都是我的错。”
我瞪了他一眼说：“别那么半死不活的，挺起精神来。你是吃皇粮的，端的是铁饭碗，还怕找不到媳妇！”
金沐灶沮丧地说：“一个副乡长，就是跑腿的，丫鬟带钥匙当不了家，主不了事，干多了不中，功高盖主；干少了，也不中，空谈。我这人疾恶如仇，最不适宜在官场混了。我整天泥里水里地干，哪件事干成了？连魁星阁都建不成。事业没成，女朋友也混丢了，惨不惨啊？”
我知道金沐灶不易。我喝着他递过来的酒，没吭声。
金沐灶望着天空，说：“火苗儿，你该等等我呀。”
我说：“女人等等就老了。让她等到啥时候？非得建成魁星阁？”
金沐灶伤感地说：“魁星阁是我的信仰，火苗儿就是我的命。我是想等魁星阁建成娶了火苗儿。其实，我知道，让她等我，对她不公平，那就祝她幸福吧……”
月光下，我瞅见他满脸是泪。这个夜晚，将是他永远的回忆。
刘县长退休了，买了大汽车，鸟枪换炮，威风得很。权桑麻常说着一句话：割草不喂瞎驴。新来的李县长喜好啥呢？权桑麻不知道。后来他听说，李县长喜欢上项目。他问我：“亲家，招商引资有奖励呀，你有没有当官的、当大老板的亲戚呀？”我说：“我的亲戚，当官的属你最大，当老板的也属你最大。”权桑麻听了很惬意，哈哈一笑说：“有能开发的资源也中啊。咱日头村就没啥资源？”我说：“穷山恶水，祖祖辈辈种庄稼，有啥资源啊？”权桑麻叹了一口气。我忽然想起什么，说：“记得当年在咱村劳动改造的右派吕富仁吧？”权桑麻说：“记得，记得。”我想起吕富仁说的一句话，说我们村有板栗，板栗含铁，板栗树的下头有铁矿。
权桑麻眼睛贼亮：“是吗？真这么说的？”
我眨着眼睛，说：“你发现了吗，树下的土是红色的，跟啥最像？铁锈！我早就琢磨，披霞山有铁矿！”
权桑麻吃惊地搓搓脑袋，笑了：“我咋没想到呢？轸头，我选你做亲家算是选对了，真给劲儿啊。这样吧，明天咱就找勘探队，你跟着！”
那天上午，我跟着勘探队上了披霞山。他让我跟着勘探，我不懂，就是给人家做饭，权桑麻给我发点儿工钱。权桑麻请来了勘探队在山上打井。在这里，我认识了工程师老汪，因为都姓汪，我俩很快就熟识了。老汪叫汪洋，名字好记，他爱吃我蒸的韭菜鸡蛋馅包子。他说，他从十年前就开始跟踪披霞山了，那时候，还没建队，他是自掏腰包，进行独立验证。我问：“结果咋样？”老汪高兴地说：“绝对有铁矿！现在勘探，就是看储量，看含量，看值不值得开采。”
权桑麻把这个情况立马报告了李县长。
李县长笑了，笑得像个夜猫子。李县长叫李东兴，当过国有企业厂长，对项目很热衷。我们这个县建了好多钢铁厂，却没资源，全靠消化进口铁矿石，成本高啊。李县长听说发现了铁矿，开了一半的会就散了，一溜烟儿地跑到了披霞山。李县长听了汪洋的介绍，比权桑麻还兴奋。他掰着指头算账：“我们的进口铁矿石一吨要一千七八，其中的运费就要占一半。家里有铁，心里不慌。有了我们自己的铁矿，成本就低了，也就五六百一吨，这得省多少钱啊！”李县长懂行，账码算得精。权桑麻张着大嘴笑，说：“县长，您真是行家呀！有了您的英明领导，说啥我权桑麻也要把这矿开出来。”李县长说：“不是我英明，是科学英明。能不能开矿，还得相信科学。”汪洋说：“我估算应该有上千万吨。探明储量后，还要设计论证，确定从哪个位置挖，怎么挖才能最有效率地覆盖整个铁矿。对地下水文情况也要全面了解，否则坑道进水就会酿成事故。还要搞基础设施，起码要修铁路，直接通往钢厂。”权桑麻按捺不住激动地说：“修！花多少钱也干！”李县长说：“投资忒大呀，还得想办法引进外资，合伙开发。”
我听得入神，也高兴，我的菜包子没白蒸。
权桑麻拍着我的肩膀，说：“亲家，今儿李县长就在工地吃饭，你弄些新鲜的，最好是野味儿。”
我从鱼塘捞了几条鱼，摘了一篮子黄瓜西红柿，又弄了半袋子胭脂米，冰箱里还有块鹿肉，这就是食材了。自从刘县长退休后，权桑麻就把鹿杀了，招待勘探队时，我留了一块，本想自己下酒，现在就让李县长尝尝吧。李县长不胜酒力，喝高了。吃米饭的时候，他醒过神儿来说：“米饭怎么这么好吃啊？”权桑麻说：“这是我们日头村的胭脂稻米。”李县长一愣说：“胭脂稻不是灭绝了吗？”我说：“李县长啊，这是金校长留下的稻穗，金沐灶用它做种子，一年一年积攒下来，后来他把稻种交给了我，我就种了，今年已经种到五亩了。”李县长吃了两碗，一个米粒没剩。他回忆说：“这可是宝贝呀！当年啊，***就用它招待国际友人，***亲王最爱吃我们的胭脂米了。老轸头，你的米县政府全包了，就用它招待来我县投资的外商。”我嘻嘻一笑，说：“不能都给你，我还要让乡亲们尝尝。”
权桑麻沉了脸，说：“老轸头，你咋跟县长说话呢？”
李县长说：“好好好，你剩下的，政府全收了！”当着别人的面，权桑麻从来就是叫我老轸头，只有我俩的时候，他才叫亲家。我知道，我这亲戚，可是个人精。
后来，李县长问：“老哥，你说的那个金沐灶，是不是披霞山的副乡长啊？”
我说：“是啊，挺上进的小伙子。”
权桑麻打断我的话：“上进？哼！县长，好吃就再来一碗。”
听说开发矿山得几亿的资金，权桑麻拿不出来，只有招商引资。这一天，他找到我，提到了当年的知青袁三定。权桑麻慢悠悠地说：“袁三定是大老板，把他的资金引过来，这矿就开成了。要说服袁三定，必先说服槐儿；要说服槐儿，必先说服金沐灶。若是槐儿不认袁三定这个亲爹，袁三定咋会到日头村投资呢！亲家，你知道，我们权家和金家关系不咋样，金沐灶跟我更是尿不到一个壶里。你帮我说和说和？”
我皱着眉说：“这事不好办啊。猴头砸死金校长，刚刚化解，本来火苗儿跟金沐灶是一对儿，如今跟了国金，金沐灶的心里有过不去的坎儿啊。”
权桑麻满脸可怜地说：“亲家，咱可是实在的亲戚呀！国金是我儿子，也是你儿子，咱俩不就是亲哥儿俩嘛！你不帮我谁帮我呀？”
我最受不了别人求，答应着：“让我试试看，有枣没枣打两竿子。”
我跟金沐灶一说，金沐灶点头应了，还答应做槐儿的工作，这令我没想到。金沐灶说：“要在过去，我是绝不会为权家做事的，现在我敞亮多了，自己是个副乡长，还能拖后腿嘛！开了矿还能更多地安排就业，也是好事。就看槐儿这一关了。”没想到，我和金沐灶说的话被槐儿听到了，这小子冲进屋来，脸蛋憋得通红，大声说：“我不见姓袁的，我姓金，就不见他！”
金沐灶瞪了眼：“这孩子，你听舅舅说！”
槐儿气愤地捂着耳朵，跺着脚喊：“我不听！我不听！”
我只得把这一情况如实告诉权桑麻。
权桑麻叹息说：“这臭小子，像金家人，是个拧种。愁死我了，这可咋办啊？”正说着，权桑麻的手机响了。权桑麻接电话。电话那头是李县长，问权桑麻招商引资的事。权桑麻说：“争取袁三定，金沐灶乡长可能有点儿抵触情绪，李县长要亲自过问才成啊。”通完话，权桑麻要走。我说：“亲家，你先别走。”权桑麻一愣，说：“有事？”我大声地说：“你咋跟李县长说金沐灶有抵触情绪呢？人家可是痛快地答应我了啊！”权桑麻一瞪眼：“娘个×的，他答应个屁呀！他答应有用吗？最终还得槐儿答应。话又说回来，他这做舅舅的，是孩子的监护人啊。槐儿不答应，就是他不答应！”
权桑麻讲了一套歪理，背着手走了。
金沐灶不懂世事，忒嫩，也忒倔。我后来听说，县长找他的时候，他向县长递了一份重建魁星阁的报告。
李县长的脸霎时阴沉下来，说：“金乡长，你这是跟我讲条件吗？”
金沐灶一愣：“条件？啥条件啊？”
李县长说：“争取美国老板袁三定来我县投资，是件大事啊，你可不能拖后腿。”
金沐灶说：“这事，我没拖后腿啊。是我外甥的工作不好做，他死活不认袁三定这个爹，我也挺挠头。这和重建魁星阁不搭边，我真没讲条件。”
李县长笑了：“你不讲条件，我可讲条件了。这样吧，你把袁三定请过来投资，政府给你重建魁星阁！”
金沐灶像孩子一样地蹦起来：“君子一言，驷马难追啊！”
李县长说：“上项目是硬道理，我说话算话！”
这一天，我跟金沐灶共同说服槐儿。可是，槐儿铁了心，死活不认袁三定。
槐儿说：“姥姥说过，他抛弃了我娘，他不是我爹！”
金沐灶解释说：“你知道个啥？你娘生你的时候，你轸头姥爷在场，你娘是为了保你死的，她不恨你爹，你为啥恨呢？”
槐儿梗着脖子：“他为啥丢下我娘回城？有钱咋了？他有多少钱我都不认他！”
金沐灶狠狠扇了槐儿一巴掌。槐儿张了张嘴巴，说不出话，哭着跑进小树林。
槐儿有心脏病，我和金沐灶担心，就到树林里去找他。找到天亮，我们才在树林里的一棵菩提树下找到了他。
隔了几天，我想了个绝招。我对金沐灶说了这个办法。我带着槐儿去了金校长的坟头。
坟头被荒草、树叶、玉米叶覆盖，不好辨认了。我伸手扒拉着树叶和玉米叶，指着坟头对槐儿说：“槐儿，知道这里住着谁吗？”槐儿说：“我姥爷，还有我娘。”我沉重地说：“孩子，你姥爷是被人打死的，他用自己的性命护住了天启大钟。他为啥要这么做呢？因为大钟是金家的文脉。你姥姥一准跟你说过，金家的文脉是大钟、状元槐和魁星阁。如今，大钟和状元槐合一了，被烧的魁星阁却还是一片碎砖烂瓦。你姥姥、你舅舅做梦都想着重建魁星阁。如今政府答应重建，你舅舅、你姥姥，还有我，做梦都笑醒了，你姥爷在这儿也睡踏实了。可政府也开出了条件，就是请你爹来咱这儿投资建项目。咱这儿发现了铁矿，缺钱开采啊。”
槐儿说：“你们找他呀，关我啥事？”
我睁大了眼睛，说：“因为你不认他，他都没脸回日头村了。你是他的亲生儿子，他对不起你娘是有错，但他也忒后悔。你身上流着他的血呀！人不管长多大，总要寻根的。孩子，你就认了他吧，为了你睡在坟里的姥爷，你也要认他！”
槐儿哇的一声哭了。
我的心颤了几颤。
槐儿跪在金校长坟前：“姥爷，我认，我认……”
我的鼻子一酸，眼泪也下来了。我回过头去，发现金沐灶站在身后，也在流泪。
4
金沐灶带着槐儿去了香港，见到了袁三定。袁三定怕槐儿犯心脏病，就从纽约飞到香港。父子一见面，槐儿又变卦了，返身就跑。金沐灶死死拽住他。袁三定慌了神，说走了嘴：“爹，往后我就是你的儿子了。”金沐灶一瞪眼：“啥？反啦！”袁三定弄个红脸，哽咽道：“错了，儿子，爹想你啊！”槐儿忽然扑哧笑了。金沐灶说：“槐儿，快叫爹！”槐儿往前挪了几步，终于喊了声：“爹！”袁三定又惊又喜，一把抱住儿子哭了：“儿子，爹想你，爹听你的……”
开发披霞山铁矿的事就拍板定下了。
几天以后，袁三定跟着金沐灶和槐儿就回了日头村。下了一阵雨，雨水砸下来起一片烟尘。我冒雨敲钟迎接他的到来。袁三定撑着雨伞，咧嘴笑了笑。我站在大钟下与金沐灶相互看一眼，抿着嘴笑了。披霞山铁矿储量大，好像是一座铁山。据汪工程师说，可以开采二十五年。袁三定大显身手，从美国进口了开采设备，机器隆隆叫，吵得全村人都睡不好。袁三定明事理，逢年过节都要挨家挨户送东西，鸡鸭鱼肉的海了。这样，就堵住了乡亲们的嘴，人们也不好说啥了。袁三定的投资大，权桑麻的公司只占了小的股份，瞅着袁三定赚大钱，权大树后悔，向权桑麻诉委屈。权桑麻说：“别娘儿们唧唧的，就眼巴前那点儿见识。”披霞山铁矿，成了全县首屈一指的利税大户。我知道，真正让权桑麻窝心的是，金沐灶露脸了，成气候了，当上了全县劳模，又被提拔为披霞山乡乡长。他风光了，破吉普换成了桑塔纳轿车。
听说有人给金沐灶介绍对象，挺好的黄花闺女，金沐灶眉头紧皱，一律不见。看来他真是铁了心了。
我和老婆唠不到一块儿，就整天自言自语：“金沐灶啊，你他娘的升官了，不要火苗儿了，也不看我了，你个喂不亲的狼啊！”有时候，我坐在金校长坟前，边抽烟，边说话。日头村变得眼花缭乱了，可我，还是我。守着那口大钟，种地，收秋，再播种，再收秋。
袁三定带槐儿在香港读书。他的美国公司在香港开了办事处。不多日子，槐儿回来了。他说听不懂香港的鸟语。槐儿带来了不少新鲜玩意儿。给姥姥买了金项链和金手镯，给金沐灶买了砖头手机，还赠给我一块电子表。
时光飞快，我想火苗儿了，就去县城看她。
日头一落，夜晚来临。一群血燕纷纷往村里聚着。月亮悬在屋顶，四下里，格外显得冷寂。我借着月光看火苗儿，她脸色苍白，没啥活力了，整天蔫蔫的，像是一块阴天的云朵。多日不见，火苗儿身体也微微发胖，叼着烟，喷云吐雾。她见了我一笑，牙齿黄黄的。她正和几个女人打麻将，搓得麻将哗啦哗啦响。拳头淘气，把家什撒得到处都是。火苗儿停下麻将，上去把拳头拎起来，朝着他的屁股就是两巴掌，拳头哇哇大哭，火苗儿不管，又叼着香烟搓麻将去了。
我抱起拳头往外走，给孩子擦着眼泪。我说：“拳头，别哭别哭。姥爷给你买了好吃的。”我从口袋里掏出一个棒棒糖，递给拳头。拳头不哭了，还是委屈，一个劲儿抽泣。我说：“你娘心烦，就别惹她了。”拳头不服气地说：“她打我。”我说：“她是你亲姨，不是真打。打是稀罕，骂是爱，实在稀罕下脚踹。”拳头抹着眼睛不吭声了。我问：“你娘是不是天天这样啊？”拳头说：“一天唱戏，一天打麻将。唱戏的时候不打我，打麻将的时候，又打麻将又打我。”我说：“唱戏的时候，心静，没脾气；打麻将的时候，心乱，有脾气。”拳头说：“她有脾气，打我干啥？”我说：“谁让你淘气呢！”
麻将桌的人散了。
我抱着拳头进屋，火苗儿接过拳头，紧紧抱在怀里。火苗儿说：“爹，也不知咋的，我脾气越来越坏了。”我说：“火苗儿，你都是当娘的人了，得有个当娘的样子，招一帮人打麻将，能照看孩子吗？他一淘气，你心里就乱，心里一乱，你就打他，哭天抢地的，这哪像过日子人家啊？”火苗儿说：“唱戏的时候，感觉忒静，静得可怕，打麻将又忒烦人。哎，真不知过啥日子。”我问起她和权国金感情咋样。她说：“他不想让我唱戏，让我专心在家带孩子，评剧团还由他资助。可我就是不甘心，我从小喜欢评剧，不能就这样扔了。他见拗不过我，就由着我去了。”我说：“唱戏好，心放得稳妥。好好待拳头，他是你姐的儿子，跟你亲生的一样。”火苗儿说：“我知道，就是脾气上来，管不住。”她笑了，她笑起来，仍有几分的媚。
过了一会儿，权国金回家了，叫了一声爹。
权国金先是抱过拳头，问：“今天娘打你没？”拳头咧嘴，指了指屁股。权国金说：“打屁股了。好，爹给你报仇。”权国金就朝火苗儿的屁股打了一下，还要打第二下，火苗儿就躲，权国金又打，火苗儿就跑，拳头咯咯笑了。权国金说：“我还是依她，唱戏吧，一唱戏，她心情就好，心情好了，就不打孩子。原本我是怕她寂寞，给她招了一帮牌友。爹您放心，我啥都依着她。”听了权国金的话，我心里挺受用。
火苗儿去做饭了，她的电脑开着，上面有几行字，挺显眼。权国金一字一顿地念：“她来过，演过，爱过，苦过，留下的是美丽和忧愁。”
这乱七八糟的，我听不懂。
日头村广场是权桑麻出资建的，袁三定也拿了赞助费。这个广场，几乎每天都有权桑麻的身影。早上，他在这里跑步。跑步的时候，他要听新闻，手里总拿着一个小收音机。这个收音机是省长给的。有一年，权桑麻去省里开劳模会，跟省长很是谈得来，省长让他关心国家大事，就把自己的收音机给了他。据说，有个按钮能收外国台，就是敌台。那年头收听敌台是违法的事儿，权桑麻生怕无意中碰了生事，就把按钮掰断了，一了百了。自打当了支书兼董事长，主要事情交给两个儿子打理，他也有了闲工夫，每天早上起床，第一件事就是到广场跑步。农村人没有早晨跑步的习惯，看着权桑麻跑步，人们起初不以为然，后来有人就看出了玄机，这正是接近领导、讨好领导的好机会。于是，就有人跟在了权桑麻的身后。
第一个就是腰里硬。腰里硬一天不当奴才，死的心都有。腰里硬边跑边说：“叔，我来陪你。”权桑麻很高兴。后来，很多人都不肯放过这个机会，赶着跑。不管是年老的，年轻的，能跑的，不能跑的，都不能跑到权桑麻前面去，只能在权桑麻后面乖乖跟着。权桑麻提了速，就得跟着快；权桑麻慢了，就跟着慢。这一切，没人告诉，这是不能说的规矩。渐渐地，这些跟着权桑麻跑步的人，都成了权桑麻手里的人，他们的孩子都安排到钢厂上班，个个混得不错。
我知道，权桑麻跑步有个习惯，不到点儿不停。停了，直接坐车上班。所以说，日头村人找他办事，都是在跑步中进行。
我的远方叔叔汪茂屯想给儿子找工作，也来广场跑步。
汪茂屯是个病秧子，一跑就喘，喘着喘着，额头冒了冷汗。起初他鞋跑丢了，干脆提着两只鞋光着脚跑。实在挺不住，他就歇一会儿，又跟着跑。头昏眼花实在跟不上了，咋也踩不着权桑麻的影子。
汪茂屯哑哑地喊了声：“老支书！”就头一晕，栽倒在地，抽搐了几下。他突发心脏病。
权桑麻举着收音机，早已跑远了。汪茂屯一头栽地，权桑麻都不知道，人死了，才惊动了他。
大伙都知道汪茂屯是追权桑麻累死的，权桑麻也知道汪茂屯是追自己死的。但权桑麻却在广播喇叭说：“汪茂屯身患心脏病，还坚持锻炼，精神可嘉，方法不可取。”他给汪茂屯家送去五万的安葬费，亲自主持了葬礼。没几天，汪茂屯的儿子进了钢厂。
权桑麻是属牛的，厂门口就写了四个大字：牛气冲天。这是权桑麻的手笔。为了这四个字，他还专门请教了书法家，是书法家手把手教的。这四个字挂在厂门口，像一堆烧火棍。
权桑麻在厂门口塑了一头铜牛，那头牛怒目圆睁，长长的、弯弯的犄角向前竖着，好像随时就要顶人。权桑麻稀罕这头牛，说这牛像他，敢于拼搏。他最稀罕这头牛的犄角，他说，看见这两只犄角，就像看到自己手里握的剑一样，面对敌人，杀出一条血路。隔几天他就要给牛擦身，别人要来，他还不干。
可是，这天出大事儿了。牛犄角被砸掉了一只。
谁干的？村民杜大贵。
杜大贵平生两大爱好，喝酒打老婆，说话一副破锣嗓。那一天，他喝完酒，打完老婆，伸了个懒腰，就下地干活。杜大贵扛着锄头去承包地，路过钢厂大门，酒还没醒，脚下一阵拌蒜。保安小刚就逗他：“杜大贵，打完老婆没？”杜大贵的破锣嗓子又响了：“回家问你老婆去！”小刚一说他打老婆，杜大贵就要占便宜。小刚不干，就骂了一句。杜大贵火了，追着小刚要打，小刚围着那头牛转来转去，杜大贵打不着。这一转，把醉酒的杜大贵转晕了，他抡起锄头，向小刚打去，没想到一下砸在牛犄角上，把一只犄角砸了下来，顿时两个人都愣了！小刚反应快，大喊：“杜大贵把牛砸坏了！”
杜大贵傻眼了，扛起锄头往家跑。
我看见了逃窜的杜大贵，截住他问：“出啥事儿啦？”
杜大贵脸都白了：“完了，我把牛犄角砸断了，权桑麻饶不了我呀！”
我吓了一跳，这事确实非同小可。杜大贵是一个窝囊人，喝酒打老婆的男人，有几个不是窝囊的？帮帮他吧！都是生活在日头村最底层的庄稼人。
鸡叫的时候，落了一场大雨。雨一停，我去了杜大贵家。刚进门，杜大贵以为是权桑麻，两腿一软，跪下了。我踢了杜大贵一脚，喊：“起来起来，我是老轸头，不是权桑麻。”杜大贵咧着嘴巴，眨眨牛眼说：“老轸头，快帮帮我吧，那牛是权支书的心爱之物，牛犄角断了，我就是砸锅卖铁也赔不起呀！”我说：“起来起来，天塌不了！”杜大贵媳妇也哭着求我：“轸叔，你跟权支书是亲家，救救我们啊！”
我直截了当地说：“你弄复杂了，咱去找权桑麻，向他道个歉，看他咋说，我估计他也不至于忒为难你。”
我和大贵两口子去了钢厂，在董事长办公室，杜大贵两口子齐刷刷跪了。权桑麻问：“咋回事？”我说：“杜大贵喝高了，一不小心把厂门口那头牛砸了，砸掉了一只牛犄角。两口子特地道歉来了。”权桑麻淡淡地说：“这事啊？我看见了早忘记了，你们快起来，回去吧！”
我仰脸问：“回去？”
权桑麻说：“还等我管饭啊？走吧。”
杜大贵捂着自己胸口，问：“权支书，这就完了？”
权桑麻又回了一句：“还等我请你喝酒啊？走吧。”
我捅了捅杜大贵，他像一根木桩一样戳着。我生把他拽了出来。杜大贵愣愣的，像丢了魂儿似的。我也觉得哪不对劲儿，这就完了？怎么就完了呢？
到了大门口，看到那头砸断了一只犄角的牛，杜大贵扑通跪倒，哭着说：“权支书，我对不起您呀！”
下雨了，落雾了。杜大贵就站在雨雾里。他的老婆也跪下，让雨水冲刷着泪水。
我怎么拉杜大贵，他都不起来。他裤裆是湿的，有一股臊味儿。我甩手走了。
后来没几天，杜大贵的老婆病了。这可怜的女人本来就有哮喘，被雨一淋，病复发了，非常严重。杜大贵找谁谁都躲得远远的，此时谁见了这号人，都像见了瘟神。他哭着来找我，我跑了去。见他老婆脸色煞白，汗水淋淋，上气不接下气，眼瞅着要没命了。我说快送医院吧！杜大贵把平时老婆拾荒的钱拿了出来，都是零钱，他说：“这不够啊！”我说：“先送医院再说！”
杜大贵老婆到医院一检查，五脏六腑都有病，喘喘的，就剩一口气了。治疗费要五万块！杜大贵急得直跺脚，两个哥哥也来了，但都是穷庄稼人，也帮不上他。他找了我，让我找姑爷权国金。还没等我找权国金，权桑麻背着手来了。杜大贵一见，又跪了：“老支书，对不起，真对不起啊！”他心里想的还是砸牛犄角的事。权桑麻觉着好笑，说：“娘个×的，这块狗皮膏药，还贴上了，快起来。听说你老婆病了，钱我出，一定要治好了啊！”权桑麻留下五万块钱，慢悠悠地走了。
杜大贵没站起来，就那么直愣愣地跪着。
我诧异了，这是咋回事呢？
杜大贵还跪着，眼圈湿润，眼珠黄黄的。
后来我听说，有了权桑麻给的救命钱，杜大贵的老婆病好了。回到家，却发现杜大贵悬在了房梁上。
杜大贵死了，窝窝囊囊地死了。
杜大贵因为啥死呢？只有我知道，别人说不清。
5
钢铁厂和铁矿把日头村包围了，到处飘着黑烟、粉尘和树叶。我种的菜上面有一层黑黑的尘土，到了集市没人要，只好仨瓜俩枣地便宜处理了。
年轻人都进了企业，或是去外地打工，不管土地的事。只有年老的在地里干着，庄稼长成拉拉秧，只能混口饭吃。工业把土地弄脏了，河水泡浑了，长出的东西，都是脏的。我坐在地头，一坐就是老半天，看着那些青草长出来，越长越高，埋了庄稼，埋了一块又一块地的庄稼，后来，庄稼地成了草地。他们不要庄稼了，不要粮食了。一想这些，我就咣咣地敲钟。
金沐灶也常常发呆。那天他和我并排坐在地头。一排小柳树遮了他的脸。这些柳树长得歪歪扭扭。我掐了老烟叶，嘴唇舔了纸，给他包了一个喇叭筒烟卷。金沐灶默默吸了两口，说：“资本的威力太大了，我这个小乡长没招儿啊，没人听我的。”我吸着喇叭烟说：“你是乡长都没人听，那更没人听我这个敲钟的！”金沐灶说：“轸叔，我当这个乡长，这就是我想要的结果吗？我想在工业化和现代农业发展上找到平衡点，但找不到。工业化太强大了，挡不住呀！”
我也想不明白，土地和庄稼，成了人们鄙视的东西。有人问我：“老轸头，还种地呢？”那语气里有损我的意思，好像我整日不务正业，是个偷鸡摸狗的贼。金沐灶陷入苦恼中。那一天，他让我找槐花粉，我问：“干啥用啊？”他终于跟我透了底。他有个怪毛病，说假话就过敏，脸上起一层红疙瘩，只有状元槐的槐花粉能医治。他最近经常说假话，脸上的小疙瘩摞成了大疙瘩了，跟玉米粒似的。
我点头说：“槐花粉，包我身上，可你也想想办法啊！”
金沐灶说：“啥办法，这个时候，真话最有力量！”
我感觉，金沐灶要说真话了。金沐灶不知从哪儿弄了套矿工服，脏兮兮的，偷偷去了铁矿，做了深入调查。他不吱声，也没人陪着，跟着工人下了矿。仅仅半个多钟头，他晕倒了，被矿工抬上来，好一阵才清醒过来。原来井下全是粉尘，矿工们根本没有劳动保护，全是人肉吸尘器。
金沐灶爬起来，他的脚下在震动，耳边在轰鸣。
一列装着铁矿石的小火车呼呼开走了，直达日头村钢铁厂。还有其他地区的钢厂也来拉铁矿粉，翻斗车呼啸而过，荡着厚厚的烟尘。载满铁矿石的卡车，一辆一辆排队，长龙似的。
金沐灶让我陪他去看杜宝根。杜宝根是杜伯儒的远房侄子，他得了硅肺病，不住咳嗽，胸内传出咣咣的声音，像在打夯，吐出的痰带着血丝。杜宝根说：“得了病，矿上给了三万，后续治疗根本不够。这样下去，只能再活三年了。”我心疼地说：“快让你伯儒大伯开一剂猛药啊！啥有命重要啊？”杜宝根哭了：“大伯看了，说没招儿治了。我才三十八岁呀，眼看活到头了。我爹都八十八了，还下地呢！都说，日头村富了，富了谁？富了袁三定！富了权家人，我他娘都快死的人怕啥？我就骂他，死也死到他家门口去！给他们添点儿堵！”
金沐灶听着，腮上的肌肉跳着。他掏出几百块钱给了杜宝根。
我们默默地离开了。金沐灶边走边骂：“这些个黑了心的，绝不能放过他们！”
这昏天黑地的，毛嘎子也呛得失去了灵性。他很少飞到菩提树上来了，也许是整日飘在云顶睡懒觉吧。他父亲杜老七断了一只胳膊，他一点儿反应都没有。杜老七的胳膊是在矿山爆破时炸掉的，他本人也因此升了“官”，大伙叫他“一把手”。杜老七得了点儿补偿，就再没下文了。杜老七窝囊，整日在矿区办公楼下跪着，把一只空荡荡的袖子晃来晃去。保安见了，就拽着他的一只胳膊往外走，大声说：“一把手，你照顾照顾我，让领导看见我的饭碗就丢了。”杜老七也不急，说：“再让我跪一会儿吧，一会儿领导就来了。”
我和金沐灶去见杜老七。
杜老七要给我们沏茶，一只胳膊翻箱倒柜也没把茶叶找出来，说：“大嘎到外地打工了，我一只胳膊，啥都做不了，家里外头的，就是嘎子他娘一个人。”
金沐灶说：“叔，我都记下了，一定帮你。”
袁三定谈笑风生，说的是洋话。他的确是个人物。原来铁矿有权桑麻的一些股份，他了解权桑麻，不想和他打交道，通过官方做工作，把权桑麻的股份高价买了过来，这样，整个披霞山铁矿就姓袁了。铁矿效益不好时，卖了股份，市场瞬息万变，半年工夫铁粉就火爆了，权桑麻就后悔了，眼看着铁矿把钱赚疯了。虽然自己的铁厂用的铁粉便宜，但钱毕竟不咬手啊！
权桑麻对我说：“亲家，要么你就当大官，要么你就当大老板。我这样的，一个村支书，一个暴发户，咋都比不上袁三定，他忒有钱啦，跟上层还保持着密切关系，搬不动啊。不过，有一句话，强龙难压地头蛇，我还是有撒手锏的。”
我问：“你有啥法？”
权桑麻说：“他的矿毕竟在我一亩三分地上。”
我疑惑地瞅他的脸。
权桑麻坐在我家炕头上，搓着脚气，喝着茶水，说：“你不懂政治，得利用民意，这就成了。”
我老轸头愚钝，不知啥是民意。
听说，金沐灶找了袁三定，当时，袁三定正跟几个女人喝花酒，有钱人是离不开女人的。金沐灶火了，上去就掀翻了桌子。他指着袁三定的鼻子说：“你还顾得上喝花酒，你都干了些啥事？”金沐灶说了自己在矿上的遭遇，还有杜宝根、杜老七都落下的终身残疾。金沐灶吼道：“你为啥不健全劳动保护？为啥不全额赔偿？你还在这里喝花酒，早知这样，我就不该让槐儿认你这个爹，就不该把你引过来开发矿山！”袁三定没想到金沐灶会这样，但他还是在金沐灶面前有所顾忌，毕竟是姐夫，而且金淑琴又是为了自己而死的。袁三定猝不及防，呆愣了一会儿。他捂紧面孔，无地自容。他还是有点儿怵这个小舅子。他当下答应按金沐灶的要求去做，把工人的权益保护好，他还说，自己心里始终装着金淑琴，这辈子不会对别的女人再真爱了。金沐灶说：“你可以爱别人，只希望你别滥情，因为你是槐儿的爹，懂吗？”袁三定若有所思。
金沐灶一发飙，果真管用，袁三定答应尽快在矿上安装除尘设备，给工伤人员补偿金，还说要提高矿工待遇。
就在这时，出岔子了。权桑麻要对披霞山铁矿下毒手了！
他利用“民意”，要赶走袁三定。他召开村民代表会，我也是代表，也跟着去了。权桑麻深深呼吸，调整自己的情绪，说：“听说村里头流传一句顺口溜儿吗？‘自打来了袁三定，村里从此不安静，矿工苦来污染重，他发横财苦百姓。’大家都知道，袁三定是袁世豪的后代，他家就是上海的资本家，旧社会剥削工人，那可是出了名的。现在他继承了万恶资本家的衣钵，压迫我们日头村的穷苦百姓来了。他在日头村开了矿，巧取豪夺，每天一页血泪史，到现在都记有几本了。有人得了硅肺病，有人断了胳膊，还不给人家补偿，他的心肠比资本家还黑。他在美国三房四妾，却骑在我们全村人的头上拉屎，我能答应吗？”
我听了，浑身不禁一冷。
权桑麻不愧是“民意”高手，顿时会场就开了锅，人群里的人，迭了声喊叫。人们纷纷指责袁三定，嚷嚷着把袁三定赶走。还有人提出提高承包金，让村里受益。权桑麻打个喷嚏，震得玻璃嗡嗡响。
权桑麻重新把脚放进鞋子里说：“轸头，你先说吧。”我没想到权桑麻让我先打第一炮，他知道，我一定会按照他的思路说。我不走偏，下面的代表就顺了。
然而我却给他打了横炮：“有时候啊，我们就过过嘴瘾吧。嘴瘾，有时候能过，有时候不能过。就说袁三定开的披霞山铁矿，他把事情办得确实不咋地，老百姓没少骂街。可赶走他也不容易，咱村委会跟人家是签了承包协议的，单方面撕毁，不合法吧？”
我这一说，大伙又都叽叽喳喳起来。
权桑麻沉了脸，说：“老轸头提的这个问题我早想到了。过去我不懂铁矿的事，吃了大亏。我们就给袁三定两条路，一个是走人，二个是重新签协议。我估计，这家伙守着聚宝盆不肯走，咱就要求重新签协议，我们占大头。当然了，最好是挤走，我们自己干，大伙一块儿吃香的喝辣的！”
代表们都说：“这主意好，我们自己干！”
权大树说：“民意不可违呀！”
干柴遇烈火，人的情绪轰的一声燃烧起来。
权桑麻把这任务交到我的头上，让我带人去跟袁三定谈，这不是让我老轸头走窟窿桥嘛！我就知道，好事轮不到我的身上。权桑麻说：“你是老实人，袁三定见到你，他会想，逼得连老轸头都出面了，不退不合适了。”我自嘲地说：“人家是大老板，我是平头百姓，我哪有那么大面子？”
我带着几名村民代表，去见袁三定。
我把村民代表会的决定一说，袁三定扑哧笑了，说：“你们不知道合同法呀？赶我走，是违法的！”我说：“我们农民不懂法，就认死理儿，三定，你有的是钱，在哪儿发财不中，为啥偏偏要在日头村？你还是走吧，别一条道儿跑到黑。”袁三定说：“我又没干违法的事，都是正道来的钱，凭啥让我走？”我动用了权桑麻的最后撒手锏：“你若是不走，就得提高承包金？”袁三定问：“多少？”我伸出一个巴掌。袁三定说：“五千万？”我恼了：“不中，打发要饭花子哪！”袁三定说：“那是多少？”我声音提高了八度：“五个亿！”
袁三定恼了，以为我们疯了，把我们轰了出来。
这些都没出乎我的预料。我想，这也一定在权桑麻的预料之中。他知道，让我这个拙嘴笨舌的老头去谈判，不可能奏效，但他就是要这样搞，让袁三定知道，敢跟村民对话，你袁三定已经输了。
我找到了金沐灶，说了这件事，金沐灶感到很意外，愣了一会儿，眼睛里冒出火来。
我说：“权桑麻想办的事，谁都拦不住。他干事从来都是利用民意，这回也说了，民意不可违，他是为老百姓过上好日子才出头。”
听说，金沐灶去找了权桑麻，问起披霞山铁矿的事。权桑麻并不避讳，他说：“没啥好说的，花钱保平安！袁三定不走，就得提高承包金，这是民意，民意不可违，民心不可侮。金乡长，你也是日头村人，得为乡亲们说话呀，可不能因为袁三定是你姐夫就徇私情。”金沐灶问：“为啥要提高承包金？”权桑麻说：“我们跟袁三定签的协议是八千万。可现在呢，钢铁生意红火得要命，他每年有七八个亿的利润，明显不公平嘛。我们要求增加承包金也是合情合理的。增加了承包金，我们要盖学校、建养老院，都用在民生上，一分钱也进不了我权桑麻的腰包。还希望金乡长做做你姐夫的工作。”
袁三定很固执，执意要按合同办事。当金沐灶再次提到增加承包金时，他很惊讶地说：“你是政府官员，更应该遵守法律。如果我增加承包金，就是对法律的亵渎。我可以为日头村建学校、建养老院，但不能违反合同法。”
这回真的出大事了。
天刚擦黑，天气阴沉。家家灶屋和烟筒都冒出了白烟。权国金到我家，来找猴头。他不喜欢猴头，嫌他没本事，不愿在厂里安排他。猴头只能在城里做木匠活，现在城里人不自家打家具了，都是进家具城买，猴头的活少了，只能跟着在建筑工地干，钱不多，还累。这天，菜花犯了羊角风，我打电话给猴头，猴头就回来照顾媳妇。权国金来找猴头，我觉着没啥好事，就平静地说：“你是姑爷，我也不瞒你，他回来是给菜花治病的，你找他啥事儿啊？”权国金说：“没啥事儿，是我爹叫他，您不让，那我走了。”
权国金一走，我越想越不对，就追了出去。在状元槐下，我发现权国金没走，在汽车跟前绕来绕去。我悄悄追过去，问：“国金，到底啥事儿啊？”权国金说：“我大哥去了，就知道了。我大哥不去，我在我爹那儿不好交差。”我琢磨琢磨，说：“这样吧，都是亲戚，你先走，我一会儿就带他过去。”
回到家，我跟猴头说了权桑麻找他的事。经过了这么多事，猴头心眼儿多了，不那么好哄了。猴头眨巴着小眼睛，说：“他找我做啥，能有啥好事儿？没有权家人背后鼓捣，我能背个杀人犯的名声吗？”我说：“我觉着肯定跟矿山的事有关。你这笨蛋出不了啥主意，一准儿是抄家伙的。”猴头气愤了，说：“打人？我更不去了，我已经打死一个了！”我想了一会儿，说：“咱家和权桑麻是亲戚，咋着也得去瞅瞅，到时候，你心里有主意就中。”猴头抱着双肩，紧闭眼睛，脸都憋紫了。
我们爷儿俩去了权桑麻家。权桑麻和两个儿子都在，一张张脸像刚刚淬过火的铁。人们如走马灯似的来来往往，像个作战指挥部。权桑麻见到猴头微微一笑，说：“猴头，日头村党和人民考验你的时候到了！需要你为全村百姓冲锋陷阵了！”猴头一愣，说：“听你这话，好像鬼子进村了似的。啥事那么邪乎啊？”权桑麻说：“邪乎，比鬼子进村还邪乎！这回是美国鬼子，袁三定已经入了美国国籍，就是美国佬。我们要团结起来，把他赶出去！听说当年抗日的时候有过敢死队吧，今儿要想赶走袁三定，我们也要成立敢死队，你就是那敢死队里打头阵的！”
我的心咣当咣当地跳，都要蹦出来了。权桑麻为了夺回矿山，要和袁三定血拼了！我儿子这命啊，当年为了揪斗走资派，权桑麻让猴头打头阵，交给他一把大锤，用大锤砸死了金校长；而今，为了赶走袁三定，权桑麻又要猴头冲在前了。权桑麻交给猴头一根一米多长的钢管，说：“这就是你的武器，打死打伤，我兜着！”
猴头没有接，他决绝地说：“我不去！还没请假呢，明天我就要回塘沽木器厂打工呢。”
权桑麻脸黑了，厉声喝道：“猴头，反了你！”
气氛即刻紧张起来。猴头一下子给吓蒙了。我赶紧哈腰说：“亲家，金校长死后，猴头没那种了，不敢打人。看在亲戚的分儿上，我去中吧？”
我要拿那根钢管，权桑麻紧紧攥着，没松手。
权桑麻凶了脸说：“滚，没你的事！”
我的脸一阵烧烫，愣在那儿。
权国金皱着眉，咕嘟着嘴，目光犹疑。
权桑麻吼得我一惊，我就乖乖往外走。我赶紧给金沐灶打电话，千万别出大乱子啊！权桑麻看出了我的心思，说：“亲家，别走，哪儿也别去，就在这儿住，这儿宽绰。”
6
猴头想回家，被俩保安拦住了。
猴头说：“你俩想干啥呀？躲开！”
俩保安不躲，也不说话。
我生气了，大声喊：“让开啊！”
保安说：“权支书不让走！”
猴头说话没把门的：“刚刚权支书骂我了，我不怕！”
权桑麻幽灵一样出现了，嚷嚷道：“猴头，你娘个×的！我是你的长辈，我就该骂你！你去城里打工，日头村的事就跟你没关系啦？你爹娘还在，你老婆孩子还在，无论走多远，你还是要回到日头村，因为这儿是生你养你的地方！现在日头村遭人欺负了，你是我权桑麻的亲戚，你不上，谁上？党和人民需要你呀！拿出‘文革’那时候的气概来，威风点儿！”
猴头说：“你能代表党？”
权桑麻拍了拍猴头的肩膀，说：“我是日头村的党支部书记，在日头村，我能代表党，我说话，就是党说话，你听我的，就是听党的。你听我的，就是改邪归正，大有前途！”
猴头倔倔地说：“我不是党员，你管不了我！”
我急忙替猴头开脱：“亲家，你就看在咱两家是亲戚的分儿上，别指望他了。”
权桑麻辩解说：“正因为是亲戚，有好事才想着他呢。”
我解释说：“打架斗殴的事，他干不了，他已经从善了。”
权桑麻眼珠一瞪，咬牙切齿地说：“我看你们爷儿俩，是昏了头了，善恶不分。要知道，女人从善裤带松，男人从善总受穷。你们就想这么穷下去呀？”
我叹道：“咱农民就是穷命脑袋哩。”
权桑麻咧了咧嘴巴，急了：“娘个×的，你们咋就榆木脑袋不开窍呢？这次整治了袁三定，挤跑了这个臭资本家，披霞山矿就是我们日头村的了。那可是一座金山啊，你我都有份儿！”
猴头说：“有我啥事儿啊？我就是个在城里打工的。我汗珠子摔八瓣，挣的每分钱都踏实。”
权桑麻眨了眨眼睛，瓮声瓮气地说：“富贵险中求。你搬泥板砖能挣几个钱？你做百鸟床能挣几个钱？眼下村里正缺人手，正缺你这样能打能拼的人手。我先给你三万进兜，事成之后再给五万，谁让咱两家是亲戚呢！”
猴头扛不住了，脸上的肌肉在哆嗦：“八万？”
权桑麻一声冷笑，点点头。
猴头犹豫了一下，咬牙说：“娘的，我干了！”
我黑了脸说：“猴头，你可得想好了，别后悔，你手里已经有人命了，别再出人命啊！”
猴头说：“爹，我干了。我老婆抽羊角风，正等着用钱呢！”
权桑麻一拉抽屉，拿出三沓钞票，往桌子上一放，说：“记住，男人的实力，就是你兜里的人民币。”他又托起钢管，递给猴头。猴头接过钢管，又拿起钞票，想往口袋里装。没想到，这事三锤两棒就定了。我喊不出来，像被鬼掐了喉咙。权桑麻诡秘地说：“为防止走漏风声，咱们提前行动，你先把钱交给你爹吧！”猴头把钱交给我，我的手一软，钱掉在了地上。猴头又把钱捡起来，说：“爹，没事，真有事，权支书给兜着呢，这钱赚得容易。”我说不出话来，拿着钱在那儿站着。权桑麻说：“国金，送你老丈人到宾馆休息。亲家，踏踏实实睡觉，啥事都没有。”这座办公楼，有一层是宾馆。权国金送我上去，我担忧地说：“姑爷，可千万别出啥事啊！”
权大树说：“您放心吧，有我爹做总指挥，出不了事。”
权国金依旧没有说话。此刻他心里想啥呢？
在宾馆里，我心中惴惴不安，眼皮突突地跳，担心猴头出啥大事。猴头真是个见钱眼开的玩意儿，我在心里骂着这个蒸不熟煮不烂的东西呀。我想回家，刚打开门，就见走廊尽头站着两个保安，连我也被软禁了。我想给金沐灶打个电话，告诉他这里的情况，可是我没拿着手机，咋打呀？
我急得抓耳挠腮，打开窗子，想往下跳，这里是三楼，下去非死即残。可我不能眼睁睁看着出事啊！看到外墙有根雨水管，我想顺着管子爬下去。我把三万块钱揣好，就攀上了雨水管。我两手死死抓住雨水管，一点儿一点儿往下出溜，一会儿就溜到了一楼。就在我要往下跳时，我听到了掌声。
我回头一看，糟了，那俩保安在地上等着我呢！我悄声说：“兄弟，行行好，让我回家吧！”
俩保安阴着脸没吭声，又把我拽回宾馆，把我塞进了被窝。
我只能歪着身子躺着，屈着腿眯着眼，装睡。睡不着啊，往外一瞅，日月同辉了。据我的经验，日月同辉，村里准出大事。外面乱哄哄的，像是旧社会闹土匪。我瞪眼到天亮，俩保安早走了。我听见大喇叭里的吵闹声。我脑子嗡嗡响，到底说的啥，我一句没听清。我一骨碌爬起来，就往矿上跑。这一夜，到底发生了啥呀？
我跑着，还有人在跑。人家说，你家猴头挨打了，头破血流，被人送回家了，快回去看看吧！
我的头嗡的一下，急忙掉头往家跑。到了家里，就看见猴头在炕上躺着，头上缠着纱布，纱布上渗出了血。腿上还有多处伤，青一块、紫一块的。菜花一吓，抽了羊角风。我和老婆掐菜花人中，她恢复了，抹着嘴角的白沫说：“爹，猴头带着几个壮工，推着杜老七和几个伤工去讨要医疗费，结果和铁矿的保卫处长大国等保安打了起来，被人家扣了，遭了毒打，最终还是被乡亲们抢回来的！”
猴头的脑袋被打破了，成了一个血葫芦。
猴头断断续续地说，他是开路先锋，就是带着几个人和闹工伤的，去矿上要钱。权桑麻明明知道夜里要不来钱，但这不打紧，关键是闹事，瓦解矿区保安的战斗力，逼袁三定妥协。他们去了，猴头招呼了一声，就被保安拦了，不让进。他们就闹，保安越聚越多。保安队长大国来了，劝猴头他们七八个人回去。猴头大喊一声：“不给钱，就打！”眨眼工夫，噼里啪啦一阵响，几个人从车上拿着钢管，朝着保安猛抡，一口气就把五六个保安打倒了。后来，大国叫来了矿工，呼啦啦围了过来。猴头他们跑不了了，只能认杀认剐。
我跺脚大骂：“权桑麻，你不是个好东西！还让不让人活了！”
猴头和几个人被关了，就在燕子河边的旧厂房。大国手黑，叫几个保安轮番打，问是谁指使的。没人说，继续打。大国本来就是打架出身，犯故意伤害罪蹲过监狱，还当过牢头，出来不久，就被人找来当了保卫处处长。猴头等人被折磨得声声惨叫，都没说出背后指使，因为他们是领了钱的，不能卖主子。后来，哭喊声被人听见，报告了权桑麻。听说，权桑麻也不急，等十个脚指头的脚气全抠透了，才缓缓穿上鞋子。他去村部，打开喇叭，对着全村说道：“乡亲们，咱们村杜老七等几个人去矿上要工伤费，被矿上扣了，矿上往死里折磨他们，没这么欺负人的！咱们家家出人，到矿上去讨个说法！”
开始三三两两，后来，人们就潮水般往矿上涌。
村里的大部队一到，权桑麻亲自出马将猴头他们救了出来。
猴头侥幸地说：“爹，权桑麻不是善茬儿，他明知道我们去准吃亏，偏偏让我们做敢死队，有了我们遭殃，他就能鼓动大批群众，到矿上闹事，闹更大的事。”
我骂完了矿上，又骂权桑麻。我只能在家里骂。
老婆扇了我一嘴巴：“就家里的本事，找权桑麻当面骂去！”
我惊呆了。我老婆头一回扇我，腮上火辣辣的。我蒙了半天，急忙把三万块钱掏出来，放在猴头身边，说：“留着治伤吧。”猴头断断续续地说：“爹，权桑麻还欠咱们五万呢，你得给我要回来呀！”我可怜地说：“幸亏没给你二十万，要是那么多，就有埋葬费了。”猴头忽地想起啥，挣扎着爬了起来。他想了想说：“不中，我还没接到权桑麻撤兵的命令呢，我还得回去，要不他不给我钱。”我骂：“你他娘不要命了！”他挣扎着站起来说：“爹，我吃了止痛药，我这浑身是伤，站在队伍里能激起民愤，要不然，权桑麻就不给我那五万块钱了。”
猴头晃晃地，执意要走。我、老婆和菜花劝不住，我只能把他扶上农用三轮车。
十月十九，披霞山是个被鲜血染红的日子。日头村的百姓疯了，他们在权桑麻的召唤下，呼啦啦向铁矿扑去。他们有的拿着棍棒，有的拿着砍刀、斧头，他们被发动起来了，就像一堆干柴，等待着烈火的燃烧。权桑麻点燃一根火柴，扔在了干柴上。
人们将矿山包围了，领头的是腰里硬的儿子蝈蝈。我一看这就是权桑麻布的阵：猴头是先锋，蝈蝈负责决战。可他为啥不让自己的两个儿子上啊？
蝈蝈站在一辆车上，拿着喇叭高喊：“乡亲们，矿上太欺负人了，他们抓了我们的村民，不仅实施非法拘禁，还进行了严刑拷打。大伙看看，汪猴头、杜老七，他们都受了重伤啊！现在他们的身上还在淌血。他们是和我们喝一口井水长大的乡亲，伤在他们的身，疼在我们的心！为了夺回我们的家园，为了夺回我们的披霞山铁矿，乡亲们，冲啊——”
猴头、杜老七和几个受伤的乡亲，躺在木板上，被乡亲们抬着冲进铁矿。他们的后面是乌泱乌泱的人，像汛期决堤的燕子河。人们把汽车推翻了，点了，火焰飞舞，噼里啪啦地爆响。村里人见了穿制服的保安就打，保安不禁打，屁滚尿流。只有保卫处处长大国不信邪，还挥舞着警棍，显得有些滑稽。顷刻间，大国就躺倒在人们的棍棒中。
我的裤裆热乎乎的，吓得尿了裤子。
汽车被推翻，轰的一声着了火，浓烟滚滚。有人抱着血糊糊的脑袋，从我身边跑过去了。这天底下最可怕的是啥呀？民意！权桑麻就是这样利用民意的。我的两腿站不住，抖个不停。我强撑着往边上溜，若是我倒下，就会被几百只脚踩死。到处都是喊打声，到处都是械斗的咣咣声响，到处都是烟尘，到处都是火光，烟气腾腾，呛得我连连咳嗽。
后来，我听见嘭嘭的枪声。械斗止住了。
我跑过去一看，警察来了，朝天放枪，人都怕枪子，纷纷扔了家什撒腿猛跑。清扫战场，不得了，闹出人命了，死了两个：一个是日头村村民六子，一个是铁矿的保卫处处长大国。
警察来了就抓人，村里人跑的跑，散的散。只有蝈蝈留下了，蝈蝈脸上都是血道子，他是红脖汉，勇敢地说：“抓我吧，我是挑头的。”后来，警察又抓了四个，不知为啥，没有抓我家猴头，这让我心里蹊跷。
金沐灶和警察是脚前脚后到的。金沐灶见我像狗一样蜷缩在角落里，身子还在筛糠，就把我拽了起来，他问：“你跑来干啥呀？”我说：“我是看着猴头来的。”
金沐灶叹息说：“我就知道，猴头又当炮灰啦！权桑麻是幕后推手。这个老狐狸，尾巴尖儿都白了。走，跟我找他去！”
我的身体又抖成一团，不敢去。金沐灶不说话，自己去了。
后来，听金沐灶说，他和权桑麻拍了桌子。权桑麻说：“这是民意，民意不可违呀！你姐夫八千万买的矿，半年之后就变成二十个亿，凭啥？不是我眼红，是乡亲们看不过眼。民意来了，就像滔滔洪水，谁也挡不住。”金沐灶说：“你这是强奸民意，践踏法律！你鼓动村民闹事，闹出了人命，你要对这场事件负全责！想当初，发现披霞山有铁矿，没钱投资，是你和李县长求我把袁三定找来的，白纸黑字的合同就是法律，谁都不能单方面撕毁。若是嫌承包金少，可以让袁三定追加。可你作为村支书是咋做的？想一夜之间赶走投资商，将铁矿占为己有。你黑了心肝，简直无法无天！”
权桑麻不示弱，他根本就不把金沐灶这个小乡长放在眼里。他说：“我就是占了这个矿，也是带领村民共同致富，创建全县唯一的亿元村，让老百姓过上好日子，何罪之有？”金沐灶说：“出了两条人命，你敢说跟你没关系？谁也没有权利剥夺人的生命！”权桑麻吼：“娘个×的，日头村和披霞山是老子的地盘，就得我说了算。鸡下头蛋还带血呢，我们农民，两手空空，白手起家，原始积累能不血腥吗？我承认，这是钻空子，可钻空子也大有学问，就看你会钻不会钻了。”权桑麻笑了，笑得好没廉耻。金沐灶看不下去了，抄起桌上的烟灰缸砸了过去。权桑麻一闪，烟灰缸砸到了墙上，墙上挂着权桑麻的书法：厚德载物。烟灰缸就落在了“德”字上。镜框的玻璃碎了，响声好大。两个保安冲了进来。权桑麻挥挥手，保安退了出去。好一阵，两个人不说话。
金沐灶转身走了。
两边械斗的时候，袁三定不在场，他在美国。
权桑麻可能知道他在美国，正好乘虚而入。矿上主事的是狗子，常务副总。狗子也是日头村人，原来是倒腾铁粉的，由于跟袁三定很谈得来，袁三定就叫他当常务副总。狗子厚道，对袁三定很忠心，袁三定就把矿山交给了他打理，自己不常来。见有人要侵占矿山，狗子急眼了，先是组织保安抵抗，后来又喊来了一批矿工。出了事，狗子才给袁三定打电话。袁三定好像有预感，他很淡定，对狗子说：“让他们打砸抢去，有法律在呢。”
我知道，农民最好鼓动，也最不好鼓动。好鼓动就是让他们看见利益；不好鼓动，就是他们看不见利益。权桑麻最会玩儿这个把戏。
袁三定补偿了大国八十万。六子是权桑麻补偿的，给了三十万。六子老婆说：“早知这样，还不如帮着矿上打架呢！”
狗子跟我沾亲带故，气愤地说：“表舅，我就不明白了，人心咋就黑成这样啦？”
我叹了口气，说：“我也看不懂，你好自为之吧。”
狗子说：“袁三定没处理我，我心里更难受，我不想干了。”
我愣了愣，问：“外甥，三定咋想的？”
狗子摇头说：“不知道，听说他在非洲的金矿也出事了，死了好多人，破财呀，乱套啦！”