又是一个晴朗天气。好在今天不太热。刚下过一场急雨，沙沙沙，落在章校长褐黄色的油布伞上，落在他身边蔡子湖的荷叶上，就变成一种打小鼓似的“嘭嘭嘭”了。现在雨过天晴，转眼间又是万里无云。

倒挂在柳条上的知了儿，来回爬动，寻觅阳光，晒晒身子，扑楞翅膀，抖落雨珠，以恢复飞翔的能力。有的知了，为恢复其求偶的歌喉，还象哑驴似的“吱吱嘎嘎”试叫几声。难道雨水还会妨碍它的歌喉吗？章校长想起生物教员王雨农先生在课堂上给学生们讲的常识：任何昆虫都不是用嗓子“唱歌”，而是靠一种带棱小翅互相磨擦而发声的。哈哈，别怨知了儿吧，雨水打湿了它的小翅膀嘛，才发出这难听的“吱吱嘎嘎”的怪叫。不好！这声音有点象耒阳城里防空警报独特的响声。

近半年，耒阳城里的警报器坏了。也许是由于敌机频繁空袭，经常使用的结果，它已经发不出“呜——呜——！”的响声，而只会笨驴般的“咕嘎，咕嘎”乱叫唤了。那声音很刺耳，又阴森吓人。小孩子听见吓得大哭，大人听见头皮发炸。可惜，有关当局没人打算修理，更不会买个新的。最近的战局呀，稍微有点地理知识的人就能看得出，日本兵大有打通粤汉铁路的野心。谁也不知道耒阳县城还能住多久，警报器这破玩意儿还能用几天？然而，眼下还能凑合着用它。因为这个临时省会，除了它，再没有别的防空“武器”了，没有高射炮，也没有高射机关枪。只有这刺耳的警报声，催促人们赶紧疏散，或者钻进自家挖的简易防空洞。

“咕——嘎！咕——嘎！”

知了的怪叫果然引得防空警报响了起来。街上的行人纷纷跑散。摆地摊卖衣物的难民赶紧收卷家什。店铺也慌慌张张上了门板，插紧顶门栓。他们三分怕轰炸，倒有七分害怕散兵游勇趁火打劫。这种事情是常有的。几座房屋中弹起火，大兵们便蜂拥而至，不但抢钱掠物，而且在火里烟里“抢救百姓”，把人家并未受伤的大姑娘小媳妇，堵了嘴巴架起就跑……几天之后，在荒郊野外，河边滩涂，便会发现她们的尸首。

长沙失守不久，军事重镇也是交通枢纽的衡阳前线战事已异常吃紧。大批军官和伤兵涌进小小的耒阳县城，每天都带来坏消息。所以，从上到下，由官到民，人心惶恐，不知道该往哪里逃——南边的广州，六年前就沦陷了！如今，南、北、东，三面都是日本兵，假若衡阳失守，那西去桂林的铁路也就断绝了啊……

章校长挟着油布伞，匆匆地向城外走着。他恨不得立刻赶回杜甫祠堂——扶轮中学尚未离散的师生员工，五百多人，正在那祠堂校园里眼巴巴地等待着自己的校长归来，听听他连日拜访铁路局长的结果如何。学校“遣散”吗？如果“遣散”，能否发放一笔“遣散费”？学生们能不能领到一张毕业或者肄业证书？如果并不“遣散”，而是再次迁校，铁路局拨给的那列火车到底有几节车厢？何日发车，以及发往何地？

想起来也真够伤心的。这所铁路员工子弟中学，自从“七七”事变以后，从河北到湖南，已经沿着铁路线迁校四次了。现在真是面临着一种“穷途末路”的困境——连这半截子粤汉路上的小县城也住不下去啦，还往哪儿迁？更令章校长痛心的是国破家亡……如今的半个中国，可就只剩下一条不长的湘桂铁路和尚未修通的半条黔桂铁路了。只能沿着这一条半铁路线向西迁徙。要是离开了铁路，我这扶轮中学教育出来的学生又到何处去“扶轮”呢！真是越想越心烦哪。

他心里有事，步子又大又急，根本顾不上去躲避空袭。其实，城里的居民，路上的行人和难民，大多也无处躲避。警报响了，人们也只能逃离街区，蹲在马路沟底、涵洞里、田埂旁边，或者坐在大树荫下念佛、擦汗。气氛却是紧张的。因为大家都见过轰炸，见过残缺不全的尸体，更见过许多断壁残垣。沉闷的空气依然停滞着，连树叶儿也不晃动。鸦雀无声，连不懂事的孩子们都竖起了耳朵，屏气静听，仰脸朝天，看那东洋鬼子的飞机，是不是已经飞到头顶上了……

近日来，章校长几乎每天都往城里跑。周立言对他有误解，把他与董掌柜的那些大户相提并论，认为他不想迁校，至少是犹豫不决。其实，作为一校之长，章树人比谁都急。七年来，四次迁校，哪一次不是他极力敦促上司，当机立断，才保全了这所中学，免遭日寇铁蹄蹂躏的呀。只是这次遇到了更大的困难。“没有车皮！”所有的上司都这么说，而且是实情。铁路局答应拨给的那列火车，或曰调车计划，一拖再拖，八成变成纸上谈兵了。他天天往铁路局跑，找了局长找段长，找了股长找站长，还有许多关心学校的学生家长，得到的答复基本相同，大同小异。

“没有火车！没车头，更没有车皮。”

“咱粤汉线上的火车，一列又一列地发往桂林、柳州、独山，可是，唉，这些昧良心的东西，他们只想往西跑，不肯东回头呵！”

“计划？啥年月啦，你还跟我讲计划呀！原先倒是有个大计划：火车把伤兵、难民运到后方去，再把壮丁、军火运到前方来。可现在呢，蒋委员长提了个口号：保卫大后方！好哇，整师整团的军队，还没交火就往后方撤，根本没有火车开回来。这就是实情——兵败如山倒！章校长，你还侈谈什么调车的计划哟。”

“树人先生！”铁路局长今天单独地对他说，态度和蔼，口气诚恳：“你是一位有识有量的教育家。我本人对先生是十分钦佩的。我看，在最短的时间之内，你和你的太太，还有一两位少爷和千金吧，赶紧收拾一下细软。不要声张。立刻去找李段长接头。依我的看法，能走就先走一步吧……”

章树人惊得目瞪口呆。只见局长也流露出惋惜之情，又多说了几句。

“走吧！这事千万不要对外人讲。你可以先到桂林，或者到柳州来找我。我想，将来，是不是……咱们铁路上总还得办几所学校吧！所以，最低限度，也要保存几位人材，几位教育家。先生，这是我的肺腑之言啊！”

看来，局长大人很快就要溜之大吉了。不过，他的临别赠言，还是给了章树人一点启发——赶快去找李段长！没想到他是实权人物。

这位机务段的李段长是个工程师出身的铁道专家，与章树人私交甚笃。本来，在调车、组列等客货运输方面，他一点实权也没有，只因为战局吃紧，耒阳城朝夕难保，铁路局的大官和省交通局的要员纷纷溜走，或者即将溜走，这才临时委以重任，要他“主办一切应变事宜”。换句话说，就是把这个为人正派的书呆子留下来当替死鬼。“应变”就是应付事变，包括发出最后一列火车，尽可能地把官员及宝眷们送走；而李段长自己，则要坚守岗位，直到最后一分钟，直到日寇关东军的骑兵或铁甲车冲进了耒阳火车站。

李段长很重视教育，也很关心扶轮中学。这与他本人的出身经历有密切的关系。他相信欧美学者“知识就是力量”的新观念，也钦佩南开大学校长张伯苓先生“教育救国”的理想和平民教育家晏阳初博士致力于扫盲运动的精神——这些，都是他与章树人校长经常谈论的内容。他俩，至少在为人耿直和崇敬教育这两个方面是同志，是志同道合的知心朋友。上个月，李段长还帮助扶轮中学发放过暑假前的最后一次“实物薪水”哩。

这次，章校长满头大汗地跑来找他，请求帮助迁校，拯救被上司们遗弃了的扶轮中学。二人密谈了半个钟头……从李段长的办公室里出来，章树人真有点沉不住气了。他知道，这位老朋友，老工程师，并非官场人物，是不会打官腔说假话的。现在，唉，只有按照李段长的最后方案紧急行事了！

章校长的脚步迈得更大更快，简直是跟时间赛跑。他的脑筋转动得同样迅速。怎么对师生们讲呢？还是照例先开一次校务会？来得及吗？能在两天一夜之间把这次迁校事宜尽可能地安排好吗？唉，这算什么迁校哟！

杜甫祠堂已遥遥在望了。他三脚并成两步，小跑般地往回赶。“校长！快趴下！”喊声未落，他已被一个彪形大汉拽到马路边的沟里，二人一同滚到了沟底。

原来是三架日寇的零式飞机已经飞临头顶，随时可以投弹或俯冲扫射。敌机的嗡嗡声很沉重。有经验的老百姓也能听得出，发动机此种费力气的重负荷响声，说明飞机上的炸弹尚未投掷，一次轰炸还没开始。

章校长心急如火。但他挣不脱彪形大汉的手，这双大手象铁箝子一般紧紧抓住了他的胳臂，还准备随时将他揿倒，以躲避炸弹的碎片。此人是扶轮中学的工友，名叫李长辛，山东大汉，练过武术，重义气，八年来一直是章校长的亲随听差，形同保镖，情如手足。刚才听见拉警报，校长又迟迟不归，李长辛急了，便迎出校园，到这条通往县城的马路上来接他。现在，他不由分说，象老鹰抓小鸡一样，把章树人拽到了马路沟里，如果敌机轰炸，他还会用自己宽大的身躯将校长压在身下。

敌机开始低空盘旋，气势逼人。这些单翅膀独脑袋的飞机十分猖狂。它知道地面没有高射炮和高射机枪，就越飞越低，气浪把树梢都刮弯了，不但机翼上红膏药太阳旗的标志看得清清楚楚，就连驾驶员扭着脖子往下窥探的形影儿也能看见。它们呼啸着掠过头顶，没有投弹，就飞到县城西南几里地的灶市街火车站上空盘旋去了……章校长知道，敌机是不炸火车站的——对这一点，他和李段长等铁路职员都有过议论和猜测：不炸铁路，不炸桥梁，难道是留给日军将来使用吗？他们说不准。不过他们也听说，东北的抗日民主联军，华北的八路军游击队，倒是经常扒铁路、炸桥梁，破坏日寇的运输线。据李段长说，如果衡阳不守，国军很可能要炸断湘江大铁桥，“天哪——！”这位铁道专家长叹一声，两眼含泪地说：“上司叫我提出一个炸断大桥、将来又比较容易修复的合理方案，树人兄，你说这样的方案还怎么能合理呢？我当时就拒绝了。”想到这些，章树人心乱如麻。湘江大铁桥会不会炸断？什么时候炸断？日本飞机今天是不是要轰炸耒阳火车站？铁路就是一条线，不论哪里炸断了，这迁校的希望都将顿时化作泡影啊！

“长辛，快放开手！咱回去，有要紧事。”

“不中！校长你瞧……”

高空又出现了四架银色的小飞机，象四个小小的白银十字架。那队形是“二二编队”，两架一组。章校长抬头望望，心中一喜，认得出这是盟军“飞虎队”的野马式战斗机。章树人有好几位美国朋友，他们都说陈纳德将军任队长的“飞虎队”是打日寇零式飞机的能手。也许一场空战就要开始了。

“快回去！叫学生们看空战。这是美国飞机。”章校长想挣脱保镖的大手。

“不中！有危险！”李长辛可不松手。因为他从小练过武术，有一身好武艺，师生们也就公认他会打仗。有关战争，从义和拳到冯玉祥的大刀队，甚至包括空战在内，这位工友自认为全都在行，自封为扶轮中学的“军事专家”，所以，章校长现在也必须听他的。

“咯咯咯！”高空传来了机关枪的响声。

“咚！咚！”地下响起了不太脆亮的炸弹爆炸声——耒水河里接连升起白色的水柱。

敌机在炸船吗？当然不是。这耒水是湘江的支流，滩多水浅，根本没有值得轰炸的大船。

“往河沟里扔炸弹，小日本瞎了眼啰！”

李长辛站起来翘首眺望，嚷着，铁箝般的大手并没松开，仍把章校长抓在自己身边。

“这是空战！快放开我，叫学生们出来看看空战，同盟国齐心打轴心国呀！”章校长挣不脱，只好急切地向“军事专家”讲解：“鬼子飞机乱投弹，是为了减轻负荷，想快点儿逃跑……”

可惜这位“军事专家”兼保镖既听不懂什么是“负荷”，也不准校长“逃跑”。

“咯咯咯！”高空中的机枪声更密了。日本零式飞机为了迎战，在拼命“爬高”；美国野马式战斗机的速度显然快得多，又居高临下，转着弯地穷追猛打！突然，一架敌机中弹起火，拖着黑烟滚滚的尾巴直栽下来，竟然一头栽到了杜甫祠堂附近的水田里。

转眼之间，马路沟底、涵洞里面、田坎旁边、大树荫下，躲警报的人们一齐呐喊着跳了起来，争先恐后地向敌机坠落的水田奔去。

“打小鬼子去啊！”

“抓活的呀！”

“剥了他的皮！抽了他的筋！”

“死了也让我咬他一口……！”