为了提高大家学习的兴趣，章校长给学生们出了一道“悬赏题”，指着铁路北边的龙江说：“假如这里有一条船，不经过海洋，谁能从内陆河道把它划到北京去吗？”奖品就是他自己使用多年的那支派克钢笔。考试方法是不准翻看地图，但允许互相讨论，也允许向老师请教。

“周老师，您说这道题本身正确吗？”

“您可没讲过从广西坐船能回北京……”

“周老师，您教教我吧！”

“校长说的这只船，该不是飞船吧？”

“周老师，我看您也答不出来！”

学生们立刻就把周立言老师围起来了。这真是一条锦囊妙计呀，“点将”与“激将”相结合，看你周老师如何推托！高年级的学生，把自己的难点和答案变成悄悄话儿，跟周老师咬耳朵；低年级的学生可就急了眼，你抻胳臂我抱腿，恨不能把周老师抬走，霸占了。

周立言也觉得自己转瞬之间就身价百倍，成了孩子们竞相追求的导师，甚至变成了三岔小站草坡上的风流王子！难道不是吗？十七岁的大姑娘哈玉抱住他的胳臂咬耳朵，那隆起的胸脯已经贴在他的肩膀上，还有，瞧瞧，连美丽的刘菊淡小姐也追过来了！她还从来没有“追”过我哩。难道她也对章校长的旧钢笔感兴趣？当然不是——这件奖品只能发给学生。可见，她是利用这个机会来向我表示好感，感谢我坚决要求代替他去坐车顶呀！她一定是最后体会到了，在关键时刻，拽掉她的袖子，要求替她去坐车顶……只有我周立言才是她最可靠的保护人！

不论周立言如何作想，反正章校长的锦囊妙计又一次将他推上了讲台——讲台就在河滩上。

学生们立刻活跃起来，邻车厢的“小老头”们也凑过来参加讨论了，嘁嘁喳喳，象一群小鸟，好不热闹。刘菊淡和鲜于国风对这道“悬赏题”也很感兴趣，也以学生的身份来听周老师的“启发诱导”——只能启发，不能把题儿点破，那岂不变成校长考地理教员了么。而且周立言也宁愿将这道题“悬”得时间长一点，好让大家围着自己转，多当一会儿导师和风流王子。于是，在周老师的启发下，孩子们拿着树枝在沙滩上反复绘画航运图，等于在复习地理课。

可别小瞧了这道“悬赏题”呀，它象难民群里一颗小小的火星儿，点燃了孩子们求知的欲望。它象教育史上一首小小的诗歌，写下了“中国不会亡，教育永不停”的篇章。如果说西北延安的青年们此时正在演出《夫妻识字》的秧歌剧，那么，南国的少年们也正在绘画“湘桂通津”的航运图！

十二岁的余思燕是从北京带出来的铁道孤儿。她父亲是长辛店机车车辆厂的技师，夫妻二人都惨死在日寇的炮火之中。她家就住在宛平县城内。除此之外，小思燕还记得什么呢？日寇攻打芦沟桥的时候她才五岁，刚进幼稚园。后来，爸爸的朋友带着她逃难……这位叔叔当八路打鬼子去了，便把她交给了扶轮小学，扶轮中学。一转眼七年过去了，对于故乡北京城，她还记得什么呢？章校长的这只船可是要划回北京去的呀……对啦，她还记得芦沟桥！记得爸爸上班下班天天经过的永定河和芦沟桥。记得妈妈抱着小思燕站在桥头（芦沟晓月）的大石碑旁边等爸爸回家……对啦，爸爸妈妈还领着小思燕到芦沟桥上去数过那些千姿百态、任何人也数不清的石狮子哩！当地人有个为儿女祝福的美好风俗：当这孩子快要进学堂的时候，爹妈就带着他上芦沟桥去数狮子。不光孩子数，大人也帮着数，因为每一个人数出来的数目都不一样，每一遍数出来的数目也不一样。一定要细心，要诚实，数出来的数儿越多，孩子长大了就越聪明。因为思燕从小就绝顶聪明，所以刚上幼稚园的时候，爸爸妈妈就领着她上芦沟桥来数狮子了。他们数呀数呀，数完了南边数北边，结果呢？女儿说是二百八十二，爸爸说是四百二十三，只有妈妈数出了四百六十八！怎么差得这样多？一定是妈妈心眼好，心眼儿细，最疼小思燕，才没有漏掉大狮子身上背着的小狮子……可是爸爸妈妈，你们再也不来背一背自己的小女儿了呀！今天，远在广西的龙江畔，章校长给了余思燕一条智慧的航船，让她划回北京去，“周老师，您可得好好教教我呀！我真的想家了……”

在孩子们的包围和恳求之下，周立言老师不得不认真讲课了。经过高班学生提出的各种方案，再加上周老师的启发诱导，最后由画家鲜于国风在沙滩上画出了一大幅内河航运图。

原来答案是：船儿沿着龙江往下划，下游是柳江；再下游是黔江；穿过大藤峡向东是浔江；到了梧州逆桂江北上，上游就是美丽如画的漓江了！过了桂林，再往北去，经过六十里长的灵渠（也叫湘桂运河），便进入了湘江上游；然后顺流而下（实际是北上），直达洞庭湖；穿过八百里洞庭而进入长江；东到镇江；再由大运河北上，就可以直达北京城的左安门了！

“这条航道的关键是灵渠。”周老师讲。

鲜于国风喟叹着：“原来‘湘桂通津’指的就是沟通湘江和桂江的这条人工运河呀。中国人真了不起，两千年前就把祖国大地用运河交通联结为一体了。这也是列强瓜分不了，日寇并吞不下的一个原因呵！”

刘菊淡赶紧补充：“从秦朝起，全中国书同文，车同轨，统一度量衡，推行郡县制，两千多年了！小日本怎么吞得下？鲜于先生，我还记得您那幅漫画《蛇吞象》哩，真是画得太好了！”

“灵渠是什么时候修建的？”章校长问。

“是秦朝！”高二学生哈玉立刻回答。

“对对。后来隋炀帝修大运河；乾隆皇帝从运河坐船七下江南视察国情……哈哈，这里边的好故事可多啦！就请周老师慢慢讲给大家听吧。”章校长鼓动着。

“讲！讲地理，讲历史，也是爱国呀！”周老师果然被鼓动起劲头儿来了。

章校长激动地说道：“是啊，爱国，并不是一个空洞的口号。它包含着热爱祖国的一山一水，一草一木！也包含着热爱咱们中华民族悠久的历史和文化！”

讲到爱国，鲜于国风最易动感情，呜咽着说：“我的祖国，美丽的三千里江山，被日寇蹂躏半个世纪了。什么时候我才能回到家乡去描绘汉江上的白帆哟……”

章校长拉住他的手，“朋友，请你相信，我敢断言：小日本的气数再也拖不过三年啦！”

经过大家热烈的讨论，学生们一致赞成把奖品送给周老师。周立言深受感动，觉得荒凉的三岔小站也值得留恋，苍苍龙江也脉脉含情，特别这孩子们的拳拳童心，才是最美好的世界。当他双手接过章校长使用多年的这支旧派克笔的时候，嘴里不说，心里却已经承认章校长坚持复课是有远见的。他觉得自己的心，与校长的心，同学们的心，贴得更紧了。

晚上，周立言的枕头挨着章树人的枕头，两人仰着脸观察满天繁星，进行着名副其实的谈天儿。

“校长，我听说您对中国人名、地名的涵义很有研究啊？”

“哈哈，这是一种怪癖……比如说你这个周立言，就有讲究。我猜，你排行老三。你大哥叫周立德，二哥叫周立功……”

他的话还没说完，周立言一个鲤鱼打挺儿，便跳了起来，惊呼：“不得了啦！章校长会算卦，完全对！我可从来没说过……”

他这一叫，吵得王雨农和鲜于国风，以及学生们全都不睡觉了，一个个侧起身子，听他俩神聊。

“我不会算卦。不过，古话说，人生三不朽：立德、立功、立言。看起来，你家老太爷对你们三兄弟寄托着很大的希望呵！”

周立言唏嘘着：“家父已经过世了。大哥留在老家务农，种庄稼怎么立德呢？二哥倒是当兵了，打鬼子，也许可以立功。至于我……”

“我看你也是命中注定呵，师范毕业，就要站一辈子讲台，立言——立着发言。”

“校长说话真有趣儿。不过，我可不想当一辈子教书匠，天天立着发言，而且仰着脖子脸朝黑板，吃它几百斤粉笔末儿！”

“咱们就是靠舌耕度日，吃粉笔末儿为生嘛。粉笔末儿，多么清白！我还写过一首赞叹粉笔的打油诗呢，不信，念给你听听：白盔白甲三寸长，老师举我爬黑墙，曲曲折折走弯路，粉身碎骨教儿郎！”

鲜于国风情不自禁地叫了一声：“好！好一个粉身碎骨教儿郎！”却把睡在旁边的女学生们也吵醒了。

刘菊淡一直暗自计算着，自从小陈教员葬身柳江至今，鲜于国风先生始终处于极度悲伤之中，只有今天，章校长那道“悬赏题”，才引得他开口说话。现在，他又在为校长的打油诗喝彩，这也令刘小姐感到了一些宽慰。

王雨农老师也参加了谈天儿，“校长，在三岔车站的荒地里，咱们学校也能复课，这是奇迹，也是事实！给了我很大的启发。今天您出的那道悬赏题，说实话，我听了也受教育。中国不会亡，有着很深刻的道理呀！”

章树人又激动起来了。他这个人，说也有趣儿，别人对他冷冰冰的时候，他不灰心丧气；只要别人有一丁点儿善意的表示，他的眼睛就立刻湿润了，胸中便能燃起一盆红火。“是啊，诸位老师，你们多给学生讲讲历史地理吧！中华民族五千年光辉灿烂的文化传统，形成了一种非常坚韧的向心力、凝聚力。鲜于国风先生那幅漫画就表明了这一点——帝国列强想瓜分中国，分不开！想整个吞掉，更吞不下！”

“校长，我开始理解您啦！”周立言说：“懂得了您为什么在这痛苦的黑夜里，点亮一盏教育的明灯！”

刘菊淡不好意思插话，但她觉得自己也参加了谈天儿。她不但更加敬佩章校长，甚至觉得周立言先生也有了长进，所以，他在柳州馒头形小山包上那些不礼貌的纠缠也就降格为次要的，微不足道的小动作了。

师长们的谈天儿，身边的学生们听得清清楚楚。他们都不困了，闪动亮晶晶的眼睛，仰望夜空，这无穷尽的苍穹，蕴藏着多少秘密，多少希望，幻想，和多少诱人的故事啊！生于乱事，然而，他们的一生毕竟刚刚开始，前途未可限量！瞧吧，满天星斗，正朝孩子们调皮地乱眨眼哩。

忽然，夜风吹来了另一个女孩子嘤嘤的哭声，令人揪心。这凄惨的哭声，时断时续，时隐时现，抖落了天上的星星，学生们的眼睛也从天上掉到了地下。

三岔小站的荒野里，交织着希望与罪恶呀……