马家大院大门前有一条小溪叫三岔溪，是一条蜿蜒流向长江的小溪。每年夏天，长江发大水，水头会顺着三岔溪一直涨到大院的大朝门外的石梯边。一到傍晚，大院里的大人小孩都会坐在石梯上洗脚乘凉说闲话。一些年轻小伙子脱光衣服扑到溪水里游泳戏耍，我们这些半大的孩子，也会跟着在溪水边乱扑腾，练习游泳。

由于我们是生长在长江边，出行都要靠坐木船，而川江滩多水急，木船常常倾覆，所以大人小孩都必须会游泳。当孩子长到四五岁时，各家大人就带着到三岔溪学游泳。这教游泳的方法可说是十分“野蛮”，大人们把孩子带到溪水中央，突然撒手，任由小孩在水中扑腾，乱哭乱叫，毫不理睬，直到孩子完全没入水中，才会去捞起来。稍微休息一下后，又一次把孩子扔进水里，要你自己救命。这样，很快地就学好游泳的本事了。

当学会游泳后，每年夏天溪水上涨时，大院里的大小孩子们就会邀约去溪中游玩。玩耍的节目很多，最常进行的就是游泳比赛。从大院门口石梯下游到三岔溪对岸，在那因涨水淹在水中的玉米地里扳一个玉米棒子再游回石梯，谁最先回来，谁就是胜利者。

在溪水中游三五百米一个来回，这还不算本事，要从大院石梯下顺着三岔溪游出去，到浩荡的长江口，在大江浪中游水，一个来回有两三里远，那才算真本事，才有资格享受另外项目的乐趣。

我们这些孩子玩的最精彩的节目，就是把衣服顶在头上，游水去偷鱼和偷玉米。在三岔溪汇入长江的溪口，两岸有一些因长江涨水半淹在水里的玉米地，一些未来得及抢收下来的玉米棒子泡在水中，大伙便“合法”地去扳下来。有的大一点更懂水性的孩子，知道长江什么地方放有网鱼的竹编笼子，那里面经常会有被网住的鱼，便偷偷地去把竹笼子拉出水面，把里面的鱼抓出来。然后大家一起游到溪口边停靠的小木船上。因是晚上，船主一般已回家了。我们就把玉米和鱼放进船上常有的鼎罐里煮来吃，虽然没有调料，但由于觉得是偷来的，所以吃起来觉得特别有味道。

有时，我们一些胆子大的还会把小船划出溪口进入长江，顺流而下，那江上清风、山间明月的夜景，别是一般滋味，我至今未能忘记。玩耍一阵后，再将船逆水而上回到三岔溪口停下。大家在船板上挺卧，直到天亮才穿上衣服回家。由于夏天炎热，很多人都是在房外的石坝上露宿，家里人好像也不大过问我们一晚上都到哪里去了。

我们还有一个惊险的玩法，是因为我差点要命的险情给大家的启发。夏天涨水后，三岔溪沿岸一些高大的麻柳树下半部被淹在了水里，我们跟不上大哥哥们游到远处，便会半途靠在麻柳树边休息，有时索性爬到树顶上去，把茂盛枝叶拢在一起，筑成一个树枝摇篮，十分荫凉，既可以坐在里面休息，还可以远望欢叫，十分得意。有一次，我在这树枝摇篮里打起了瞌睡，偶然一个翻身，滚出了摇篮，迷迷糊糊中从树枝间往下坠落，真是吓坏了。幸好落在水里，打了个“倒栽葱”（就像扎猛子），又浮出水面，啥事都没有。这本来是我偶然的险遇，结果大家都认为这是最惊险的游戏，于是爬上麻柳树，筑起树枝摇篮，然后从摇篮里故意滚出去，从高处落入水中，又浮出水面，以此得到快乐。大人们知道后，好像也不在意，由我们玩去。