从京城到平谷县城约有一百五六十里路，骡车正常行使大约三个时辰左右。

车夫辰时正（8点）出发，下午未时（13点-15点）便可进入县城，途中会根据乘客需要，看要不要在官道茶摊停留休息和方便。

路面越来越颠簸。

午时三刻过后，未时前。

“我、我想尿尿。”小男孩再也憋不住了，红着脸、夹着腿对朱二说道。

朱二越发觉得这小孩很聪明，明面上现在管控整个车辆的是那大汉，可小孩却知道大汉不好说话，而能和大汉分庭抗礼的他则看起来要好说话的多。

朱二一路上也在找机会想要放走这车人。

只不过那大汉一脸对那女孩志在必得的模样，只是开口劝说和恐吓，恐怕还不行。

朱二略一沉吟，对大汉道：“现在已经离开京城较远，你我都需要下车活动活动。你看，让车夫找个地方先停一下？”

大汉自己也有生理需要，闻言没怎么多做考虑就点头道：“可。不过一个一个下，你我必须有一个在车上，另一个跟着他们。”

朱二同意。

大汉敲打车厢，车速逐渐慢下，最终停止。

车里其他五人听了大汉的话，心里都有了不详预感，连上茅厕都要看着他们，这到了平谷县真的会放他们离开？

小男孩比较急，第一个下车。他爷爷想跟着，被大汉凶眼一瞪，只好坐在车中等待。

“你先下去，别让那小鬼跑了。”大汉目光扫过那女孩，对朱二道。

朱二当作没听出对方语气中的命令口吻，在小孩身后钻出骡车。

女孩看朱二离开，怕得不得了，和她母亲紧紧抱在一起，她父亲鼓着胆子把母女俩护在最里侧。

大汉见此，只阴森森笑。

小孩有爷爷在车上，也没乱跑，跳下车，就在路边站着方便。可能祖孙俩都没想到大汉凶残到想要弄死他们。

车夫也跟着放松了下。

朱二下车后打量周围，这是条狭窄的乡间土路，已经偏离官道，两边全是密密麻麻的灌木，不远处就能看到延绵不断的丘陵。

冷风吹过，寒入心底，真正的前不着村后不着店，半点人气也无。

小孩悄默默地靠近朱二，抬头问他：“你是坏人吗？”

朱二失笑，随手揉了揉小孩脑袋，“你知道这里是哪里吗？”

小孩摇头，“我还是第一次跟爷爷出远门。”

朱二理解，别说小孩这个年纪，就是成年人，大多数一辈子都没离开过籍贯地范围。

“你……不要帮那个坏人。”小孩吭哧道。

“嗯。”

小孩脸上露出一点喜色，又绷紧，上车去换他爷爷下来歇歇腿脚。

朱二走到车夫身边低声问：“掌车的，这是哪里？”

车夫看朱二问话，忙陪出笑脸，答非所问道：“这里离平谷县不远，这是条近路，呵呵，近路。”

“哦？掌车的认识那大汉？”

车夫向后面看看，把声音压得更低，“谈不上认识，不过在县城见过几次，那位可是有名的生撕婴儿、拧下妻头的保泰爷，平谷县谁人不知谁人不晓？”

“生撕婴儿、拧下妻头？”朱二藏于袖中的双拳握紧。

“据说是他婆娘生了个孩子，那孩子天生无脑。人人都说他作孽才会有此报应。保泰爷一怒之下不但把接生婆打残，又把自己婆娘的脑袋生生拧下，最后还把那婴儿活生生给撕成了两半！”车夫声音说得小得不能再小。

“官府没人管？”朱二语音阴沉。

车夫没听出来，小声道：“谁敢管？保泰爷杀了人就奔去了双虎峰落草为寇，县城里都知道，可这位来往平谷县多少次，也没见官老爷抓他，倒是那些地痞无赖看到他都喊爷。我们这种平民老百姓可不敢惹他。那位爷上车，咱是一文钱都不敢收，他说什么，咱也不敢不遵。唉！”

车夫边说话边偷瞧朱二表情。

也是他今日出门没看黄历，偏偏遇到保泰爷上他的车。保泰让他把车子赶到平谷县郊外，他不敢不从。

他这时还以为保泰只是想要占那女孩便宜，心中烦忧的是怕大汉在他车里做了那事，最后丢下人一走了之，到时倒霉的和收拾烂摊子的都是他。而女孩父母惹不起大汉，肯定会揪住他不放。

他现在和朱二说这么多，无非是想告诉朱二，他和生撕活人的保泰爷没关系，一切都是被逼，指望着将来苦主闹腾，朱二能为他说些好话，就是闹到官府，有个书生为他作证，他胆气也壮点。

如今车夫还不知道大汉准备把他连同骡车也一样弄上山，也不知道朱二目前在车厢中的地位，但他看朱二一身书生打扮，心中不由自主就高看了几分。

虽然朱二已经把挂在腰间的学牌收起，但书生袍不能乱穿，书生头巾也不能乱戴。书生袍领口和袖口都有标识，以绣边区分，一分宽是童生，二分宽是秀才，三分宽是举人。

但这并不是绝对，有些书生不愿意暴露自己的功名，书生袍不绣边的也有不少，朱二的衣袍就是如此。

车夫看不出朱二的功名多高，但见衣服料子都还可以，鞋袜也没有补丁，就在心里给朱二打了个乡绅富户之子的标志。

“那位保泰爷应该跟你说了不要进县城吧？他让你在什么地方停车？”朱二看出车夫巴结之意，故意虎着脸道：“你说与不说，结果也不会有什么变化。我就是想知道那位爷在哪里下车，会不会耽误小生去拜见县丞大人。”

车夫一听朱二竟然认识县丞，心里一惊，又是一喜，再次看向车厢，贴近朱二细如蚊蝇地说出三个字：“生死桥。”

朱二如果不是特别了解过平谷县，乍听这三个字还真反应不出来这地方在哪里。

生死桥名为桥，其实是一道天堑，一块巨石横亘在一个峡谷之上，峡谷不大，下方河道却十分复杂幽深，峡谷向东就是平谷县城，峡谷向西则是丘陵地带，也是双虎峰的方向。

峡谷附近还有一个小山村，人口不足一百。

朱二又问：“还有多久能到生死桥？”

车夫已经说了这么多，也不差这点了，就凭经验回答朱二：“这条路不如官道好走，但比官道近了好多，两相抵消下，约莫在未时正左右能到。”

车上不知又出了什么事，小男孩上去后，半天没人下来。

朱二挑开车帘朝里看，就见那一家三口鹌鹑一样抱在一起，女孩不住嘤嘤哭泣，那爷爷则抱着小孙子不放。

再看保泰爷，两只脚架在对面的凳子上，摆明了不让任何人通过。

“没人下车了？那就走吧，别耽误时间。”朱二上车。

大汉伸个懒腰，本想拖那女孩下去和他一起快活快活，但听朱二说不想耽误时间，就再次放弃了路上快活的想法，和朱二交换位置，下车去方便。

朱二和大汉交错时，左脚不小心碰到那爷孙俩的篮子。

遮盖篮子的布匹滑下一半，让出去的大汉看了个清楚。

小男孩着急忙慌地伸手重新把布盖好。这里面的东西对他们家可重要了，他姐为快出嫁的表姐绣了半年的新嫁衣，手指头不知戳了多少洞眼，才换来这些东西。

大汉一下车，那女孩母亲就小声叫道：“这位小老爷，你能劝说那畜……大汉放我们离开吗？”

朱二坐到凳子上，从衣袖里摸出纸笔，拔下笔套，舌尖舔了舔笔尖，把上面预先沾上的墨汁添化。纸张放到凳子上，迅速写了两行字。

女孩母亲看朱二没回话，不由恨恨咒骂。

女孩父亲比较有眼力，呵斥女孩母亲闭嘴。

女孩也告诉父母，之前朱二帮他们的事。

小男孩眼睛亮亮的，总觉得这书生大哥要做些传奇故事中的事情，比如在途中把写好的纸条从车窗偷偷扔下去，让路过的人捡到，再喊来官兵救他们之类。

女孩母亲还想说什么，大汉上车了，朱二恰好把纸笔全部收起。

其实小男孩猜得也不错，不过朱二传信的方式要比只把纸张扔出车窗要靠谱得多。

就这人不拉屎的鬼地方，一张纸条扔出去就此烂掉的概率要比被人捡到的概率高得多。再加上现今识字率又这么低，就算被人捡到，还要看此人认不认字，如不认字舍不舍得花钱请人解读等等。

大汉上车时特地环看一圈，见没什么异样。

朱二靠在车厢上闭目养神，对面的祖孙和一家三口不敢与他目光相触。

大汉坐到凳子上，敲了敲车厢。

骡车再次前行。

大汉大概饿了，伸手毫不客气地拖过祖孙的两个篮子，揭开盖着的布，一阵乱翻。他刚才已经看到，里面有吃的。

祖孙俩敢怒不敢言，心疼得滴血。

大汉嘿嘿笑：“看不出来，真还有些好东西！”

两个篮子里，一个里面装了两条厚实的鲜猪肉，还有四只生蹄膀。肉上面盖着稻草，稻草上放着两盒点心，还有一条卤猪口条。另一个里面放的是叠好的布匹和做千层鞋底的碎布头，还有一小坛没开封的酒水。

大汉看还有酒，不由哈哈大笑，一手抓点心、一手抓口条就吃将起来。吃了两口，才想起来问朱二要不来来一点。

朱二摇头，眼睛看着酒坛，似乎颇为心动。

大汉也馋酒，但他还算警醒，硬是忍住酒瘾，对那女孩说道：“有酒有肉，还有新布，你父母也在，那老头就做媒人，全都齐活了，晚上正好和爷拜堂成亲，哈哈哈！”

女孩哭声变大。

大汉笑得越发得意。

朱二趁车中众人被大汉吸引，大汉又被点心卤肉和酒水吸引时，把写好的信纸握在右手中，心中默念传送地址。

右掌发光，光芒一闪即逝。

小男孩眼角余光觉得看到什么，但定睛看过来时，却什么也没看到。

朱二传信看似成功，但并没有十分把握。

这是他的第一个计划，如果不成，那就……见招拆招。

平谷县，县衙一条街，街尾有家“人生三步”客栈。

很多人都会问客栈大掌柜，这人生三步指的是哪三步？

大掌柜心叔总是笑而不答，如果遇到过于纠缠，或身份贵重他不得不解说的，他就说是主家取的名，至于含义，主家没告诉他，他读书不多也不敢随便解释。

心叔喜欢看书，喜欢打算盘，没事的时候就会拿着本书坐在柜台里面摇头晃脑地品味。

很多客人都说他应该去做书店掌柜，而不是客栈掌柜。

心叔也只是笑，说他也就看看闲书，正经书是一本都读不得。

这几天，心叔养成了一个古怪的习惯，不时就摸摸自己的衣袖或胸口，要么就是绕到柜台里到处寻看。

伙计好奇，有人问他在找什么，心叔就摇头叹气。

其实心叔自己也不知道要找什么。

前几天，那个该死的高虎途经他这儿，突然给了他一个口信，说少爷说的，以后可能会给他一些特别讯息，这特别讯息的传信人比较神秘也比较随意，很可能把信直接塞入他怀中，也有可能把信丢到他房间或柜台里，总之要他注意点被丢下的信件或信物之类。

另外，这个神秘传信人刚上岗，可能这几天少爷就会请他送次信，看看效果。

所以心叔这两天连睡觉都不安稳，就怕那随性的传信人随便把信丢在什么地方就跑了。

今天，心叔刚把客栈各处，包括空着的房间和马厩和他的房间都绕了一遍，刚刚回到柜台后坐下，他忽然觉得柜台上似乎有什么地方不对劲。

除了一尊招财进宝的金色蟾蜍，平时偌大的柜台上极少放东西，只有给客人结账的时候，才会把藏在柜台里面的算盘和账本拿出来，放到柜台上算给客人看。

但现在被伙计擦拭得发亮的柜台上多出了一张折成又字型的纸条。

“咕咚。”心叔下意识咽了口口水，也不知怎么的就有点做贼心虚之感，左右看看，见无人注意，这才拿起那张纸条。

小心翼翼地打开纸条，纸条上只有两句话，看笔迹是少爷亲手所书无误。

心叔只一眼就扫清纸条上内容。扫完，表情有点呆。

“啊呀！”心叔忽然大叫一声，抓起纸条就往客栈大门跑。

听到叫声的客栈伙计和客人全都转头看向他。

“心叔？出什么事了？”有伙计问。

心叔刚要跑出大门，又一拍脑袋，转回柜台，用钥匙打开抽屉，抓了一把碎银塞进袖中，跟伙计说了声“你们看店，我很快回来”就跑没影了。

伙计见一向慢悠悠的心叔突然变得火急火燎，不知出了什么事，有机灵的立刻跑去后厨找二掌柜，也就是心叔的儿子，客栈的大厨。