淮叶郡地处淮泽江与沂水相交之地，此地商船往来频繁，东西南北各路皆有，可谓是楚国数一数二的繁华之地。只可惜如今的楚国已大不如前，战事上连年被魏国打压，整个楚国内部乱象纷呈，连这数一数二的大郡都无力掌控，淮叶郡反被这些年声名大噪的江湖门派无忧宫控制在手里。

入了夏，淮叶郡比旁的时候又热闹了几分。西市中，已有些铺子制了冰酪糖水叫卖。市中一家酒楼上，戮辛独自一人饮着冰米酒，临窗看着外头人来车往，不觉有些烦躁。从云终谷出来已经有一月，他们拿着那幅画一路查访云终谷弟子，却只得了些江浩邈的消息，压根没人认得江蓠或江轻尘。如今已在淮叶郡寻访了好些日子，是北上先去寻江浩邈，还是在此处逗留一段时日？戮辛陷入两难之中。

思虑间，他见两名手下急匆匆进了酒楼，直奔他而来。

“左护法！”二人之中的少年见了他就嚷起来，“不得了，我得了消息，万里镖局的人得了不少贵重物件，准备在淮叶售卖掉！”

跑到戮辛跟前，他压低声音：“全是咱们大周皇室的东西。”

戮辛不为所动：“明风，你慌什么？不过是借了个名头，想卖个好价钱罢了。”

“可是护法，他们卖的东西全展示过了，莲匣也在当中！”

戮辛陡然一惊，手中的杯盏一晃，酒洒了小半杯。他死死盯着明风：“你看到了，确定是莲匣？”

明风拼命点头：“咱们紫星门哪个不认得莲匣的模样？那帮人不懂，只当是个贵重些的紫檀盒子。左护法，若是让旁人买走了就麻烦了，咱们还是先下手为强吧！”

跟在明风身旁的中年刀客听得云里雾里，不耐烦道：“莲匣是什么？戮辛，我跟你忙前忙后这么久，可你半点正事都没办成，你果真有心为我大周效忠吗？”

“莲匣是我紫星门的圣物，有如传国玉玺之于陛下。只有找到门主，由他开启莲匣才能救出陛下。”

戮辛说着，焦虑凝结在眉心：“傅将军，我敬您是大周的重将，可您毕竟不是我们紫星门的人，您若是不愿同我们一道行动，大可自行离开。”

傅华阳愣了愣，讷讷道：“我、我这不是着急吗？咱们同是为了光复大周，自然是一条心，我但凭左护法吩咐。”

“那待会儿还请傅将军配合我们，务必不要添乱子。”戮辛起身，抬眼示意明风，“带路到万里镖局，那莲匣买的了就买，买不了，抢也要抢回来！”

万里镖局的人却不在镖局之内。这半年间他们运气着实好，走镖回来的途中有不长眼的山匪打劫，几个镖头与附近村落的壮汉们合力，直接端了山匪的老巢。清理匪巢时搜出不少奇珍异宝，找懂行的人一问，竟然是前朝宫廷的东西。他们分了一些给村中百姓，剩下的全都带了回来。此事传回淮叶郡引起了不小的风波，有那些爱收集古物的贵人与富商上门询问价钱，总镖头索性在竹枝湖畔摆了场子，邀了这些人前来赏玩，一应古物皆是价高者得。

江蓠与江轻尘赶了将近一个月路，因先前雇的老马半路打滑摔断了腿，身上盘缠不够，又扮作游医赚了些银两，雇了匹略好些的马，才在几日前赶到淮叶郡。她们在几个大赌场寻访过一遍，那些熟客皆称江浩邈早就走了，至于去了哪里，他们一无所知，直到今日才从一个老板口中得知，她们的师父仿佛是一路北上，早就渡江而去了。

从赌场出来回客栈，竹枝湖畔是必经之路，她们二人刚巧赶上万里镖局这场盛会。举目望去，人山人海，就是买不起什么东西的小老百姓也想瞧一眼前朝的御用之物。离场子近的几处亭台则被达官贵人包下，步障围了足有十里，周遭守满了他们的家仆护院。最近的亭台却没设步障，只用锦缎将亭台包围，守在亭外的有男有女，皆配着兵刃，眉宇间透着杀伐气，一看就知是江湖中人。亭台内，一名男子卧于贵妃榻上，他肌肤胜雪，唇若点朱，一双凤目妖冶异常，身上随意披着件玄色丝袍，衣摆垂地，上头以金线绣的凤凰栩栩如生，却仍敌不过那人的绝代风华。若江蓠站在他面前仔细瞧一眼，必会惊呼出三个字：南宫珝。然而她站得远，只隐隐瞧见亭外香车宝马，几名美姬捧着冰湃过的花露送入亭中。江蓠不由轻哼一声：“最近的那个亭子是谁？好大的排场。”

江轻尘正欲警告她慎言，身旁一个看客已笑道：“姑娘是外地人？那是无忧宫的宫主，在淮泽沂水一代，他才是真皇帝！”

“原来是无忧宫，好好一个宫主竟凑这种热闹。”江蓠轻哼一声，擦擦颈间的汗水，拉着江轻尘往外挤，只想早些回客栈饮一杯冰米酒，得片刻休息。不想人潮涌动，她反被推到最前排，江轻尘远远落到了她后头。此时一阵锣鼓喧鸣，镖局的总镖头雷行喜气洋洋宣布今日的盛会开始，江蓠只得先作罢，四下望了望，一心盼着这莫名其妙的集会早些结束。