《荀子·天论》
□天行有常，不为尧存，不为桀亡。应之以治则吉，应之以乱则凶。强本而节用，则天不能贫；养备而动时，则天不能病；修道而不忒，则天不能祸。故水旱不能使之饥，寒暑不能使之疾，袄怪不能使之凶。本荒而用侈，则天不能使之富；养略而动罕，则天不能使之全；倍道而妄行，则天不能使之吉。故水旱未至而饥，寒暑未薄而疾，袄怪未至而凶。受时与治世同，而殃祸与治世异，不可以怨天，其道然也。故明于天人之分，则可谓至人矣。
自然界有她自己的运行规律，这个规律是不以人的意志为转移的。她不会因为尧的仁义而存在，也不会因为桀的暴虐而消亡。
而要知天，知道自然的运行规律，这是非常不容易的。荀子老师那个时代，可能弄不清楚，甚至有些糊涂，但不管从哪个角度说，有一点是已经弄清楚了：必须要尊重自然的运行规律，我不清楚你，但我敬畏你，尊重你。这个原则现在和将来都适用。有了这样的前提，时代慢慢发展，终会不断搞清楚的。即使是现在，科学昌明，我们仍然有许多搞不清楚的地方。
南北朝的知识分子代表颜之推对自然的看法，比较有典型性。
在他的认知能力里，天是各种虚气堆积而成的，地是各种实物积累而成的，太阳为所有阳刚之气的精华，月亮是阴柔之气的聚集，而星辰是宇宙万物的精华所在。他的疑问是，太阳、月亮是石头吗？石头应该是很坚固的东西，那乌鸟、白兔又如何在太阳月亮上存身呢？而且，石头在空气中又怎么样能自行运转呢？难道作为气体的星星，掉到地上忽然竟变成石头了吗？大地既然是实质的东西，按理应当是沉重结实的，但如果向下挖掘，就可挖出泉水来，这说明大地是浮在水面上的，那么这积水的下面又是什么东西呢？江河泉水流经千山万谷，可它们又是从哪里来的呢？它们东流入海，可为什么又不见满溢呢？天上的银河悬在高处，为什么不落下来呢？有道是水往低处流，又为什么常升到天空呢（不升上去怎么会下雨）？
颜先生这些疑问可以说是天问，大部分问题依现在的科学观看来，已经很幼稚了。但在科学没有回答以前，真的是很让人抓破脑袋。人们看得见大自然生成的万物，却不知道生成万物的那种无形过程。
于是，人们把希望寄托在圣人的身上，认为只有圣人才能知晓自然的运行规律。其实，圣人也不能知天，只是他们会顺应自然，大概这就是他们强于普通人的地方吧。
好恶、喜怒、哀乐，这都是人的自然情感；耳、目、鼻、口，这都是人天生的感官。饮食、衣物等万物，不是人类的东西，人们却利用它来供养自己，人就在这个时候和自然发生联系了，当你顺应她，取之有度，就是福份；反之，就会成为祸害。人知道自己所能做的事和应该做的事，也知道人所不能做的事和不应做的事，和天、和地，和谐相处，那么，这就是真正的知天！
流星坠落，树木发声，人们都感到恐慌。其实这也没什么，这只是天地阴阳的变化，事物中较少出现的现象而已。感到奇怪可以，惧怕它们却没有必要。管理者贤明而政治稳定，即使这些现象出现在同一个时代，也不会有什么妨害；管理者昏聩而政治险恶，即使这些现象不出现，也没有什么帮助。
所以，最能干的人在于他有所不为，不去做那些不能做和不应做的事；最聪明的人在于他有所不想，不去考虑那些不能考虑和不应考虑的事情。
既然可以知天，那么，我们就要尊重自己的努力，而不羡慕那些由上天决定的事，这样做了，你就会日益进步。
这有三个层面。
第一，遵守各种礼义。
欲望是人的本能。鱼肉五谷，美味佳肴，是用来满足人嘴巴需求的；各种香味，是用来满足人鼻子需求的；音乐是用来满足人耳朵需求的。有本能而得不到，那他就一定会去寻求。如果寻求过程中，没有限度和界限，那么就一定会产生争夺；有了争夺就一定会混乱，混乱就会导致无法收拾的局面。而礼义就是满足人的各种欲望的。
因此，礼义就像天上的星星月亮那样明亮耀眼，礼义也像万物中的珠宝那样光亮，礼义如果用在治理国家上，那么它的功绩和名声也会像那些东西那样显著。尊重礼义，就会敬重贤人，爱护人民，称王天下；老百姓遵守礼义，就会忠于职守，安分守已。
第二，礼义是治国的标志。
朝代的兴衰之间，应该有一个通用的原则去顺应它，有了通用原则，社会就不会乱。社会发生混乱，是因为这个原则的运用发生了偏差。违背了礼义，就是昏暗的年代，昏暗的年代，天下就会大乱。
第三，全面认知事物。
世界上的每一样事物都只是万物的一部分，愚昧的人认识了一种事物的一部分，就认为是整个世界，这是典型的以偏概全，实在无知。
荀子老师很强势地批评了好多人：老子只强调柔顺和无为，而不懂得积极有为的重要，如果按照他的办法去做，那么人人都会消极顺从；墨子主张平等相爱，却不懂得尊卑有序的道理，如果按他的办法去做，那政令就无法推行。
说白了，礼义就是为了培养我们高尚情操的。比如我们敬畏生命，就会慎重对待死亡，因为我们活着的时间远远没有死的时间长。死只能有一次，而不可能有第二次，生命不可以复生，所以对待死者一定要敬重。而祭祀之礼就是为了表达我们对祖先亲朋好友的思慕之情。
所以，礼的道理是非常深刻的。她事关我们知天，和大自然和谐相处和平相处，也事关我们在天地间的尊严。
2012年8月8日，台风海葵袭击东南沿海。台风到来的时候，我发了条微博“：由海葵想到了人与自然的关系，以为古往今来古今中外大概有几种：你死，我活；它活，我死；都活都死；不死不活；半死半活。”我说的一些状态几乎都在各种程度上存在，只是地区和程度不同而已。而以目前人类的发展速度和对自然的破坏程度看，可以说是半死半活状态。真不是儿戏。