四方上下曰“宇”，古往今来曰“宙”。这个包含空间与时间、蕴涵三世与十方、有情世间与器世间的无穷无际之宇宙，我们对它的了解有多少？

按照中国古人的说法，上下四方的空间为“宇”，古往今来的时间为“宙”，也就是一切空间、一切时间组合起来，称之为“宇宙”。佛教里则把宇宙和人生统名为“世间”，过去、现在、未来等三世的时间叫做“世”；东、西、南、北、上、下等十方的空间，叫做“间”。所以其实“世间”就是“宇宙”，“宇宙”就是“世间”。

在广大的宇宙里，森罗万象，林林总总，不一而足，佛法将它们归纳为“有情世间”与“器世间”。众生由惑造业所感的有生死存亡的色身，叫做“有情世间”；而众生所依靠的宇宙国土，叫做“器世间”。器世间不但提供一切有情众生活动的空间、场所，并且供给平日赖以生存所需的事物，譬如山河大地、各种矿物以及水火风电等，乃至太阳所发出的光热，都是我们生存所不可或缺的要件。

世间一切都是因缘所生法，任何一法的存在，都是“四大”因缘和合而有，“四大”就是地、水、火、风等四种元素。宇宙间，不管我们赖以生存的大宇宙，或是一切生命的存在，没有一样不是仰赖地、水、火、风等四大元素结合而成的。

这四大元素，是怎么组成宇宙的呢？

“地大”是坚硬性。如果拿建筑一栋房子来比喻，“地大”就是这栋房子的钢筋、水泥、砖块。如果没有这些坚硬性的东西来撑持，房子如何能建得起来？这就是“地大”。

“水大”是潮湿性。建造房子需要水泥，水泥在形成坚硬性的过程里，需要水的调和，如果完全没有水分，在太阳的曝晒之下也会粉碎，这是“水大”。

“火大”是温暖性。房屋里要温暖，就要有阳光、要向阳。如果阳光不够，太寒冷了，还需要人造的暖气。人需要晒太阳、要暖气取暖，就是“火大”。

最后是“风大”。“风大”是流动性，最明显的表征就是空气。众所周知，一栋房子里面需要空气，如果通风不好，人住在里面会很不舒服，这就是“风大”。

这是对无生命的器物而言，对于有情众生来说，生命由“四大”因缘和合而成就更明显了。花，需要土“地”；需要“水”分；需要阳光、温暖，就是“火”；需要空气流通，就是“风”。花如果没有地、水、火、风，就不能开花、结果。

“地、水、火、风”四大种因缘而起，创造了这个我们赖以生存的宇宙空间。这恰恰就是两千五百年前，佛陀在金刚座上、菩提树下悟出的真理：宇宙万有都不能单独存在，彼此是互为因缘的。佛陀所证悟的“缘起”道理，说明“诸法因缘生，诸法因缘灭”，世间万物，情与无情，都在因缘和合下生灭变化，因此宇宙的产生、消长是缘起的，如同圆环，无始无终，并无所谓宇宙的起源与创造之说。

至于宇宙的缘起，尽管各宗各派各有主张，如：业感缘起、赖耶缘起、真如缘起、法界缘起等，但是这些理论无不系于心的造作，所谓“心生则种种法生，心灭则种种法灭”、“若无一切心，何用一切法”，一心能生万法，所以“心包太虚，量周沙界”，三千大千世界都是心识所现。理解了这一点，我们才可能寻到“开悟”的法门；悟了以后，宇宙的奥妙自然了然于胸，一切不言而明。

·佛光菜根谭·

缘，不是佛教发明的真理；

缘，是宇宙人生本来的真理。

感谢因缘，因缘能成就一切；

随顺因缘，因缘能引导自然。