人生只有一次，所以要珍惜。当我们俯瞰众多的人生时，会发现每个人的人生各不相同，但从某种程度上来说，很多人都有共同的人生经历。“生命周期”是指包含人类在内的所有生物从出生、成长、成熟、衰老到死亡的全部过程。生物作为个体虽然被死亡所限制，但作为物种，却能在规律性循环中延续着生命。

对人类来说，“生命周期”稍微复杂些。确实，人既然是生物，同样也应该受到年龄增长引起的阶段性变化的限制。但是除此之外，我们的人生也受到了历史和社会的影响，如果所处的时代与地点不同，就可能会经历完全不同的人生。例如，人类生命周期的概念往往是指在家庭中出生、长大、成人、建立家庭、生育下一代的规律性变化，但不是所有人都会平安长大、组建家庭、生儿育女，家庭的组成形式随着每个阶段的变化呈现出多样化的趋势。

另外，战争、疫情及悲惨的经济恐慌等，都会对每个人的人生造成重大的影响。因此，人生经历并不只是单纯的生命周期变化。

小知识

葛伦·埃尔德（glen h. elder，jr.，1934—）：美国的社会学家兼心理学家。埃尔德的主要著作《大恐慌的孩子们》是一本以庞大的追踪调查数据为基础，对经历了世界经济危机的孩子们的成长情况和变化过程进行比较研究，编写的研究生命历程的经典书籍。

为了更好地捕捉人类生命周期的精准含义，美国的社会学者葛伦·埃尔德提出了“生命历程”的概念，并使用同类群组分析的方法对此进行分析。

在生命历程论中，葛伦·埃尔德通过生物学上的年龄增长、家庭关系、学校毕业、初次就职、结婚、生育、失业、兵役以及各种各样的社会角色和事件变迁对个人进行分析。同类群组的研究对象是同年龄群体。在这里，同类群组分析是指基于生命历程的概念，分析同年出生的群体成员在何时经历了多长时间的何种事件。另外，还需展开分析历史事件和社会制度对各同类群组造成了何种影响，同时比较分析同一群组成员的学历和出身阶层。

以往社会学家们分析以家庭为中心的生命周期，研究对象往往是生活在一般家庭形态中的人们。而生命历程理论的意义在于，将生活在“正常”生命周期之外的人群也包含了进来。不完全消除人生的微妙之处，不将人生扁平化，而是将我们仅有一次的人生视为一个整体——这样的难题，可能是社会学所面临的一种挑战。