一般来说，只有到了王朝的末世，朝廷的官才会滥。官爵之滥，多半是因为财政出了状况，皇帝或者说朝廷没钱花了，卖官鬻爵，弄点银子。正经人说，官爵是朝廷的名器，名器一滥，天下就危了，但末世的皇帝，哪管得那些，混一日算一日。客观地说，名器滥，王朝危，是从长远看的。就眼前利益而言，官爵泛滥，不仅可以得到银子，而且还有争取支持者的好处。买了官爵的人，有哪个乐意王朝倒掉呢？

起事造反的草根们，有长远打算的不多。所以，历代农民造反，拉起队伍，大抵滥封官，丞相将军一大把。但是，这样滥封的农民造反队伍，每每做不大，太平天国是个例外。太平天国的官制，是在永安期间建构的。文武不分，诸王之下，丞相、检点、指挥、将军、总制、监军、军帅、师帅、旅帅、卒长、两司马、伍长。按道理，这样的官制，应该是金字塔结构，上小下大，但实际却未必。丞相从开始就分天地春夏秋冬六官，每官设正丞相、又正丞相、副丞相、又副丞相各一人，一共有二十四个丞相。诸王各自开府，每个王之下，都有六官尚书，尚书也是一堆。而后又设平胡丞相、恩赏丞相，以及大批的职同丞相。结果是满朝丞相，尚书更不知有多少。甚至连后来在丞相之上添加的天将一职，也是越添越多，到处都是职同天将。但是，最底层的卒长、两司马、伍长之类却不滥，从不设“又正”“又副”的名义。

洪秀全亲笔书写的《谕答天豫薛之元镇守天浦省诏》。“答天豫”为太平天国的官职名称，1858年9月，洪秀全任命原捻军将领薛之元为天浦守将，并升其为“答天豫”。但最终薛之元在叛将李昭寿的诱降下，于1859年3月献江浦、浦口降清，天京形势重趋紧张。

太平天国开科取士，开国诸王各自开各自的科，于是状元不仅可以好多个同时并存——天王的状元、东王的状元、翼王的状元等等，而且每个应试者可以多次考试，此番名次低，可以下科再考。而开科的人也很凑趣，有的时候，一年几试，结果，状元也是一堆。

当然，太平天国官爵之滥，末期更甚，滥到了没法看的地步。但他们一开国，永安建制之时，官爵就已经开始大撒把，这种现象即使在历代的农民造反的队伍里，也是不多见的。

洪秀全、冯云山和石达开、韦昌辉他们，都是乡村知识分子，是看过古书，有些历史常识的，设计出这么多官职来，显然是有所本的。事实上，这些官爵，虽说《周礼》的分量重一点，其实是历代官职的杂烩。丞相出于秦制，检点出于五代，指挥则出于元明，尚书则清朝就有。而丞相一职，自秦以后，一直到明初，都是一人之下，万人之上。即使有副丞相，也一个，不可能太多。尚书是一部之长，也不能很多。其实，老百姓，别的官衔不知，但丞相是什么，尚书是什么，他们是知道的。从戏文上就能知晓丞相是个什么官职，何等地位。平时看了戏文，只是羡慕，从来没想过，这样的好事能落到自己头上。

现在看来，当初太平天国滥设官职，其实就是人人高升一步甚至几步，明明就是一个高级办事人员，或者一般将领，也可以给一个副丞相或者又副丞相，对外，都叫作丞相。多一个丞相，多一个尚书，就多一个感到万分荣耀的造反农民。过去，在戏文里知道，丞相是天大的官儿，现在这样天大的官儿居然落在自己头上，焉能不万分高兴？尚书如此，检点如此，指挥如此，将军也如此。一大群泥腿子，一夜之间，就变成了从前在梦里都不敢想的大官儿，梦里掐自己的大腿，都不敢相信。这样的封官拜爵，对于鼓舞士气，的确是有用的。反正已经是造反了，如果不能被招安，唯一的指望，就是创立新朝。一开始就官封得大点，别的不讲，心理安慰总是有的。

太平军的队伍，核心成员是广西来的老战士，一路走来，老战士都有了大官爵，而且活得越长，官爵越高。太平军很特别，两司马以上，都有自己的旗帜，官越大，旗帜越大。打仗的时候，一支队伍，几乎俩人一旗，大大小小的旗帜，旌旗蔽天。核心成员都是高官，每个高官对应一面大旗，在外面的人看来，都意味着一支规模庞大的队伍。不管每支队伍实际有多少人，但编制肯定看起来很大，编制在旗帜上得以显现，从编制上，就可以吓倒敌人。作战过程中，核心战士分散开来，可以拉来很多老百姓，夹在中间，这些人多半是裹挟来的，但有时人会很多，把虚胖浮肿的编制，落到了实处。从远处看，太平军浩浩荡荡，旌旗招展。事实上，在进军武汉之后，每次交战，太平军都人数众多，单从气势上，就可以压倒对方。很多时候，清军碰到这样的队伍，远远地放几枪，就逃之夭夭。当然，如果对方敢于接战，能打硬仗的，也就只有老战士。这就是为什么湘军每次接战，都是以少敌多，但多数却能取胜的缘故。一个三河之战，太平军十几万人，歼灭湘军李续宾部七千人，已经是了不起的战绩了。实际上太平军的十几万大军，能战的老战士，也不过几千人。但是，如果对手是绿营或者八旗，那么太平军单凭气势，就足以让对方胆寒。

所以，滥封官，也可以说是一种太平天国的策略，一种张大编制的策略，弄假巨人吓唬人的战略，一种让老战士虚荣满满、为之卖命的策略。即使这些广西来的老战士知道他自己显赫的头衔别人也有，但这个头衔本身，已经足以让他们感到荣耀了。为了这个多少辈子梦都不敢梦的荣耀，他们也会为之玩命的。

吴如孝，太平天国将领，参加了1851年的金田起义，后升任为顾王。

但是，成也萧何败也萧何，这种策略的成功，让天国的领导人产生了路径依赖，越是处于颓势，越是想要通过这个办法来图谋挽回。天国的爵位，原来诸王之下，是天义、天安、天福、天燕、天豫、天侯六等。但很快就泛滥成灾，诸将不得天义，就不满足。升官升得特别快，一岁九迁，一月三迁，犹不知足。天王洪秀全居然在义爵之上，设置天将、掌率、统管、尽管、神策朝将、护京国将等职位，把爵位和官职混淆起来。原来的高官丞相、检点之类，已经成了卑官。最后，连诸王也滥了起来，天国覆灭之际，封王达两千七百余人。但凡有几个兵的将领，新招的土匪、流寇，但凡有点实力的，都成了太平天国诸王。封王封多了，连封号都来不及加，因为很容易重叠。王不值钱了，封王的诱惑就不大了，洪秀全就在王的上面加三个点，造了一个怪字。就这样，也不顶用。末期大规模招降纳叛，拼命封官拜爵，连王帽子也大拍卖。但是，战斗力却每况愈下，滥官的负面效应日趋显现。王爷太多了，谁也指挥不了谁，看上去人多势众，实际上一碰硬，则稀里哗啦。况且招来的土匪流寇，纪律败坏，极大地损害了太平军的声誉。不仅不能成事，反而败事。