投身太平天国的人，最初当然多数是出于避灾避劫的本能。在大乱将至之时，任何一个民间教门争取民众，都是这套路数，所谓入教避劫。但是，一旦进到里面，真正跟官府开战，仅仅有避灾劫的动力，就远远不够了。这时，天堂的愿景，就比较重要了。

基督教对于天堂，没有清晰明确的描绘。好，是肯定的，但怎么个好法，没人说得明白。在某些地区，传教士会凭三寸不烂之舌，具体描绘一番，但这样的描绘，并没有载入传教的文字。而基督教的神学，从一开始就充满了学理的气息，不屑于描绘天堂的图景。总体而言，彼岸的理想之地，在基督教里，还是比较含混的。也许，越是不清晰，越能激发人们的自由想象。但是，对于那些已经习惯了具象神的崇拜、具体好处的获得的宗教活动的人们，这样的抽象而含混的天堂，显然是不够的。对于需要玩命造反的人来说，不仅不够，而且不行。所以，在拜上帝教的视野里，天堂是具体而清晰的。

洪天王对于天堂的描绘，不强调清水绿洲，但一样的实在。进了天堂，就有吃有喝有穿，能过上好日子，即使是最卑下之人，也可以绫罗绸缎，山珍海味。只要放胆杀妖，即使人死了，也一定能进入天堂享福。这一点，符合中国人的心理。

洪天王创作的“原道三部典”

然而，这种死后方能进入的天堂，对于中国人的诱惑力不大。当年佛教进入中土，对佛国净土的描绘，超越了任何一种宗教的彼岸设想，但是，吸引中国人向佛的动力，却并非这种彼岸世界的美好，而是佛家高僧们的法术，以及各种现世的、具有现实利益的道场轨仪。正是由于高僧们通俗的讲道，具体而微的发财、求子和升官道场对应着种种可以兑现的诱惑，才使得佛教在中国站住了脚。

所以，太平天国有了小天堂的说法。小天堂是相对于原来的天堂而言的，小天堂一出，原来的天堂就成了大天堂。大天堂在天上，小天堂在地下。大天堂是彼岸的，小天堂是现实的。小天堂在哪儿？按洪天王的说法，哪里有天国的朝廷，哪里就是小天堂。“神国在地，是上帝的小天堂，天朝是也。”显然，他太一厢情愿了，也太理想化了，连杨秀清都不能认同。小天堂，在太平天国的老战士眼里，就是传说中富裕的江南地区。这就是为何洪秀全按照书本的说法，要逐鹿中原，想进军河南，在开封建都。但是太平军实际上却沿着长江，顺流而下，攻克南京，把南京当作天京，做了天国朝廷的首都。这个六朝古都，繁华胜地，才是多数来自广西老战士以及众多两湖的参加者想要去的地方。

农民起事造反，的确有被逼无奈的成分，受到情势、地缘纷争、权力压迫等多重推动。迈出这一步，其实不容易。但是，一旦真的做起来，而且做大，则必有真金白银在里面起作用。没有现实的好处，谁肯卖命？在这方面，农民都是短视的，他们要的是眼前的好处，哪怕得到这个好处之后，洪水滔天。历史上，农民造反的队伍，只有士大夫进入，而且能主导方向了之后，才会有长远的打算。但是，太平天国却始终只是童生这个阶层的小读书人和流民在主导。作为天国的君主，洪秀全也就是表示了一下逐鹿中原的意思而已，一旦遭人反对，也就放弃了。所以，所谓的开封建都，只是后来研究者们的遗憾。其实在当时，太平天国的多数领导者，根本就不可能看上那个早已破落的中原故都。建都开封，在太平天国，仅仅是一种说法，昙花一现的说法；一点无关紧要的争议，而且有幸留存下来了而已。其实，真心要打天下，定都南京也未尝不可。当年朱元璋，就是凭借南京夺的天下。北宋之后，整个中国的经济重心南移，还选择开封定都，从经济上就不占理，粮食都得靠南方漕运，在战时，大局未定，这个漕运怎么个运法？

但是，定都南京之后，北伐却无论如何都是要做的一件大事。不这样，就无法“驱逐鞑虏”，推翻满清、作为新朝，这是应有之义。当年朱元璋北伐，动用主力25万余人，而当时的元人，已经是强弩之末，但此时的清朝，明显力量要远远大于当年的残元，它毕竟还能调动全国的力量，太平天国的南北东西几个方面的清朝官员，都还听命于满清朝廷。如果太平军能以主力北伐，胜算虽说大一点，但也不能说一定会取胜。但无论如何，林凤祥、李开芳、吉文元带领的两万余人的一介偏师，显然无法完成这个任务。毕竟，瘦死的骆驼比马大，清朝的主力军队虽然不中用，但预备队蒙古骑兵尚在。北方的地方团练，也有战斗力，整体上，这几方面力量，加起来大大超过太平天国的北伐军。怎么看，林凤祥他们都悬。

当然，如果按杨秀清的算计，北伐的两万多人就够多了，其中广西的老战士，多达3000余人。当初他们全军从广西突围，能打仗的也就是两万人。如果进军顺利的话，北伐军可以沿途招人，一路过去，就成大军了。当然，太平军北伐，如果经苏北进入山东，而后再扑京师，也许会有这样的效果，就像太平军永安突围北上，进入两湖那样，恰巧进入了一个流民特多，动荡最甚的地区。苏北和山东，就是这样地方，当地的捻子，早成地方之患。可是，太平天国的北伐军，鬼使神差，偏偏从安徽进入河南，然后在山西和直隶来回拉锯。北伐军在这几个地区，除了皖北有少量捻军加入之外，兵员收获不大，北伐军扩军的幅度有限。河南、山西和直隶，恰好是清朝统治相对安定的地方。又加上南北方的口音习俗的差距，北伐军跟当地居民沟通有困难。一路打过去，还不幸困于怀庆府坚城之下，将近两个月，等打到天津独流附近，已经挨到严冬了。南方人就是南方人，乍到北方，水土不服不说，赶上严冬，的确受不了。精锐耗尽的北伐军，于自己不习惯的严寒里，在蒙古骑兵和地方团练的合围下，也就只有全军覆灭之一途了。

在今天看来，开封与南京建都之争，似乎决定了太平天国的命运。南京的选择，出于东王杨秀清帐下一个湖南老水手的建议，说南京城坚粮多，而开封城小无粮。其实，这个老水手的说法，是有道理的。开封虽说是北宋的古都，但此时已经不适宜做国都了，粮食需要依赖漕运，在地理上，也没有什么优势。从唐宋到元明，政治中心东移，已经是大势所趋。所以，从情势上讲，在开封与南京之间，选择南京其实是对的。问题不是建都在哪儿，问题的核心是北伐。以当时的情势而言，北伐必须要全力进行，当年朱元璋也是定都南京，然后兴师北伐，不是一样得了天下？太平军拿下南京，气势正盛，此时湘军还没有影儿，清朝政府捉襟见肘，拿不出可战之兵。如果太平军能在此时倾全力北伐，一口气打到北京城下，从来没有守城经历的满人皇帝，多半要走路。如果满人皇帝真的逃出关外，那么关内的人心就会为之大大动摇。到了这种时候，太平天国就真的有机会了。

杨秀清的错，不在听湖南老水手的建议，不北上而东进，定都南京，而是错在没有倾力北伐，把主力都放在了西征上。而所谓的西征，就是为了巩固以南京为中心的根据地。事实上，杨秀清等一大批天国将士，的确把江南当成了他们的小天堂。也许潜意识里，就有一个偏安的格局。广西跟江南相比，富庶程度，的确一个天上，一个地下，日子差得不是一般地大。一群穷惯了的农民，到了江南，就盯死了江南，不思进取，再正常不过了。事实上，北伐失败后，太平军并没有再图北进，这种唯一能取代清朝的战略选择，居然被这样轻易放弃了。洪杨二人，都接受了偏安长江中下游的现实。后来崛起的湘军统帅曾国藩，看穿了太平天国的小算盘，坚持从中游开始打，顺流而下，一步一步，一城一城地攻取，牵住了太平天国的牛鼻子，而太平天国，却只能被动挨打，太平天国整体上陷于战略被动。失败，只是早晚的事了。

小天堂，最终坏了大事。