趁着能松口气，孔太顺让小许开上“普桑”送自己到省城医院探望姜书记。姜书记虽然病得不轻，县里的情况却了如指掌。一见面他就表扬孔太顺，说自己当初力主提拔他当鹿头镇书记，孔太顺也挺为他争气的。虽然在全县同级干部中，孔太顺是最后一个来探望，他仍然感到高兴。假如孔太顺丢下泥石流灾难不管，哪怕是第一个出现在他的病床前，他也会对孔太顺的任职前景打折扣。孔太顺来，只带了一罐月芳亲手做的鱼头汤。这本是姜书记的小嗜好，所以，姜书记是真的没有生孔太顺的气。
从省城回来不几天，就到了月半发工资的日子。
先是财政所丁所长找他诉苦，自己无论怎么样努力奔波，也只筹集到全镇工资总数的百分之六十。孔太顺要他去找分管财政的赵卫东。丁所长去了以后又依旧回来找他，而且是同小赵一起来的。孔太顺摆出一副撒手不管的架势，说自己这个月工资暂时不领，为镇财政分忧。小赵提出先将那笔捐款挪用一下，到时候再填进去。
孔太顺脸色一变说：“不许提这笔钱，谁要动一分，我就让谁下岗。”
丁所长这时才说：“实在不行，可以将养殖场下月应交的款项先收了。”
孔太顺早就料到这一招，他估计这是赵卫东私下设计好了的，目的就是想插手进入养殖场。他不动声色地说：“这得看人家企业同不同意，洪小波若同意我也没意见。”
丁所长说：“洪小波那里得孔书记发话才行，别人去了不管用。”
孔太顺愠怒起来：“你这是说的什么话，好像洪小波是我的亲信家丁，可我听说你们哪一个去，不是在他那里又吃又拿的，一箱黄鹤楼香烟不几天就拿光了。”
孔太顺站起来大声说：“我累了，我要休息，现在该轮到我休假了。”
孔太顺让小赵通知镇里主要干部到一起开会。
孔太顺在会上说，自己这几天腹部很不舒服，因此打算从明天起休息一阵，顺便检查一下身体，镇里的工作暂时由赵镇长主持。赵卫东没有当面提钱的事，反而说希望大家在这一段时间里尽可能不要去打扰孔书记，让他回家静静地休养一阵。孔太顺从这话里听出一些意思来，但他懒得计较。
回到屋里，孔太顺独自坐了一会，然后随手将一些必需用品放进手提包里。经过清点，口袋和抽屉里的钱，不算那些毛票子，差不多五百元。钱是少了点，好在是回家，多和少不大要紧。屋子里很热，镇上又停了电，只靠自己用扇子扇风，实在够呛。他想起家里空调的舒适，老婆的温存，儿子的可爱，心里忽然有了几分期盼。
这时，田甜敲门进来了。
几天不见，田甜变了模样，颈上多了一条金项链，身上的连衣裙不仅是新款式，而且没有过去的那种皱巴巴的感觉。孔太顺多看了几眼，田甜就问自己是不是变漂亮了。孔太顺没有回答，反过来问，洪小波是不是将甲鱼苗按数给她了。
田甜说：“如果不是做成这笔生意，我能有钱买这些东西吗？”她又补充说，“我现在既不像代课教师也不想当代课教师了。”
孔太顺说：“那你想做什么？”
田甜说：“暂时保密，不过我想你到时肯定会大吃一惊。”
孔太顺笑一笑，也不追问，他说：“舅舅好吗？听说他同养殖场的人干了一仗，想必身体没有什么问题。”
田甜说：“他还是老样子，一天到晚都在那两亩半田里泡着，将棉花种得比我妈妈还漂亮。”
孔太顺说：“怎么不说他的棉花种得比你还漂亮？”
田甜说：“他心里是想，可是没能做到。不过他也不敢，他种的棉花若是比我还漂亮，恐怕每株都要变成迷人的妖精。”
孔太顺说：“那也是，光你这小妖精就够他对付了。”
田甜哧哧地笑起来：“表哥，你知道我给甲鱼苗取了什么名字？”
孔太顺想也不想就说：“迷你王八。”
田甜尖叫一声说：“表哥，你太可怕了，以后我要躲着你点，不然的话，哪天你将我卖了，我还得傻兮兮地帮你数钱。”
孔太顺差一点没将手中的茶杯笑落在地。田甜撒娇时，那种体态特别让孔太顺喜爱。田甜将一只红丝线系着的小玉佛送给孔太顺，说是她特意买的，男佩玉，女戴金，可以辟邪，还搬出贾宝玉作证明。孔太顺不敢戴这玉佛，且不说党政干部戴这东西影响不好，单就三十出头的年龄也不合适。田甜说干部们之所以老得快，根本原因是心态衰老得太快，总以为成熟是一件好事。孔太顺不同她讨论这个，转而问那个住在医院的代课教师的情况。听说那人已出了院，并且已领到拖欠几个月的补助工资，孔太顺心情更加好起来。
说了一阵闲话，田甜突然提出要他帮忙，她想同家里分开过。
孔太顺吃了一惊，直到弄清她的真实目的，是想分得那块两亩半棉花地的三分之一面积后，才稍稍宽下心来。孔太顺一边问她要分地干什么，一边在心里做出推测。田甜不说她的目的所在，孔太顺也想不出根由。
见孔太顺不肯表态，田甜便撅着嘴气冲冲地走了。
孔太顺追到门外留她吃过午饭再走，她连头也不回一下。
孔太顺开玩笑说：“看来我不是迷你型的表哥。”
田甜回一句话：“你错了，是我这表妹不是迷你型的。”
田甜走后，孔太顺到办公室里去转了转，发现刚到的地区日报上有一篇消息，说鹿头镇党委政府高度重视教育，并将孔太顺出差刚回，就在深夜里去医院看望教师，千方百计组织资金，补发拖欠的教师工资等举例出来。孔太顺一看文章里没有点赵卫东的名，就猜出是孙萍写的。因为本镇的业余通讯员，无论何时也不会忘记在字里行间里做到党政负责人之间的相对平衡。
孔太顺拿上报纸去找孙萍。孙萍不在。
刚好小赵从身边经过，孔太顺问起孙萍去哪儿了。小赵提醒他，孙萍已打过招呼，说是回地委领工资。孔太顺没吱声，他让小赵将报纸上的文章剪下来，贴到会议室里的荣誉栏上去。
因为没有糨糊，小赵只将报纸剪下来，没有上楼去贴。办公室本来剩有的一瓶糨糊，昨天下午被李妙玉借去贴计划生育宣传材料，用完后忘了拧上瓶盖，一夜之间，剩下的那些糨糊全被夏季的高温烤干了。小赵说，赵卫东已吩咐，这段时间，一切办公用品都不许买，一分一厘钱都要用来发干部职工工资。孔太顺有些霸道地指责小赵，为何那样笨，不弄点水将糨糊重新化开。小赵明知化学糨糊干过了不能再用水化，但在这种时候他哪里还敢做声。孔太顺只想敲山震虎，说完想说的话，就将自己房间的钥匙扔给小赵，让他开了门去拿自己用剩下的半瓶糨糊。小赵拿上钥匙赶紧去了。
孔太顺忽然觉得自己这么待小赵一点意思也没有，他打定主意索性彻底回避，下午去养殖场看看，顺便看看田永茂。
养殖场占地有一百多亩，大小几十个水泥池子里放养的差不多全是甲鱼。从前这儿规模很小，只能从别人那里买来甲鱼苗自然喂养，两三年才能长到半斤以上，所以养殖场总在亏本。孔太顺让洪小波来当经理以后，第一年就建起过冬暖房。不让甲鱼冬眠，一只甲鱼苗一年时间就能长到一斤多。养殖场也有了丰厚的利润。接下来洪小波又动手扩大养殖场规模，并创出鹿头镇养殖有限公司这块响当当的牌子。
孔太顺悄悄走近养殖场新建成的甲鱼繁殖池，只见成千上万只甲鱼苗像一朵朵印花趴在池边的沙地上，娇小玲珑的样子非常可爱。孔太顺想着黄所长和田甜给这些小家伙取的“迷你王八”名字，忍不住一个人笑起来。某一时刻里，他不经意地咳了一声。只见先是近处的“迷你王八”们纷纷逃入水中，接着是稍远处和更远处，默默的骚动过后，印花般的小家伙都不见了，池边只有一带银色的沙滩。
孔太顺绕着养殖场的围墙墙根慢慢走着。好像是前年，他在年终总结大会上讲过，养殖场是自己的心头肉，他在位一天就决不许别人到养殖场里胡来。他规定镇里的干部进养殖场，必须有镇委和政府办公室出具的介绍信。这个规定开始执行得很好，后来同赵卫东的摩擦出现以后，他也不愿执行得太认真了，以免矛盾扩大。正走着，围墙转了一个九十度的急弯，跟着就闻到一股农药味。他紧走几步登上围墙墙角上的塔棚。就在眼皮下面，养殖场围墙呈现出一个“凹”字形，那凹处是一块长势极好的棉花地，一个快六十岁的男人正背着喷雾器在棉花丛中喷洒着农药。
孔太顺叫了声：“舅舅！”
田永茂抬头望了望塔棚，又一声不吭地低下头去继续做自己的事。
孔太顺又叫了声：“舅舅，我是太顺！”
田永茂这次连头也没有抬。孔太顺知道舅舅在装聋，便走下塔棚，来到养殖场办公室，正好碰见田甜在同洪小波说着什么。孔太顺有些不高兴，就问洪小波怎么带头违反规定，随便放人进来。洪小波分辩说田甜是养殖场的客户，田甜也说自己在同洪小波谈一笔生意。
孔太顺不准他们之间再搞什么交易了，他说：“迷你王八的事只能到此为止。”
田甜说：“我也不想再做这迷你王八的生意了，我现在同洪小波谈判有偿租借土地问题。”
孔太顺马上想到那块凸进养殖场的充满农药味的棉花地，一时竟不知说什么好。
洪小波说：“希望孔书记能支持这项交易，棉花地的问题不解决，万一被客户发现，有可能危及整个养殖场的生存。”
田甜说：“那块凸进来的棉花地正好占整块棉花地的三分之一。”
孔太顺沉吟了半天才说：“这事操作起来一定要慎重，田永茂人虽好，但涉及他的土地，恐怕是不会让步的。”
田甜说：“我才不怕他，那地本来就有我一份。”
孔太顺瞪了她一眼说：“你难道不了解这块地是你父亲的命根子！”
田甜说：“我就不信他把土地看得比我还重要。”
孔太顺说：“冒这个险有些不值得。还是将围墙加高几米吧！”
洪小波说：“行不通了！田永茂连两米高的围墙都要推倒，说是挡了棉花地的光和风。”
田甜对孔太顺置之不理，她答应洪小波，一切都包在自己身上。
田甜走后，孔太顺思绪再也集中不起来，心中总有一种异样的感觉。
洪小波以为是屋里太热了，就要引他到客房里去，打开空调凉爽一下。
孔太顺拒绝了。他直截了当地告诉洪小波，镇里有人在打他的主意，想方设法要从养殖场挖走一坨油。而自己从明天开始休假，镇里又等着钱发工资，没人撑腰时希望他巧妙对付。洪小波心领神会地表示，他干脆来个三十六计，走为高，出去躲一阵再回来。孔太顺没有说这样做妥不妥，转而问起那几个客户的情况。洪小波回答说，邓松昨晚还给他打过电话，让转告对孔书记的问候。孔太顺知道他这是卖乖，却不戳穿，接着有关客户的话题，问洪小波对那些人的做法怎么看。洪小波狡黠地回答，他没有看法。孔太顺想提醒一下他，各方面都收敛一点，特别要注意，别撞在派出所那伙人的枪口上。见洪小波不正面回答，他本不想再说了。隔了一阵，孔太顺还是放心不下，就换了一个方式告诉洪小波，自己有意让洪小波当县人大代表。所以，近一段时间，洪小波不要自己往自己脸上抹屎抹尿，若是将自己弄得又脏又臭，就无法提名让他当候选人。洪小波赶紧表态说一定要管好自己。
孔太顺起身往外走。
洪小波将他送到养殖场大门口后，人已转了身，又回头对孔太顺说，镇里的司机小许，似乎有意同他的司机小袁过不去，总是将车拦在路当中，不让他们的车舒舒服服地走。
洪小波说：“开始我还不大相信。前天傍晚，我坐在车上时，正好遇上小许开着车故意在旁边慢慢地挤，弄得我们的车差一点掉进了鹿头河。”
孔太顺知道这事十有八九是真的，他不紧不慢地说：“是不是你那司机没有看清路上的情况，就将车开得飞快？”
这话噎得洪小波再也没有吭气。
田永茂的家在汤河村边上。
田甜知道孔太顺要来家里，一边在门口守候，一边同隔壁那个叫屏儿的少妇说着悄悄话。孔太顺过来时她们一点也没有察觉，猛听到说话声时还吓了一跳。孔太顺问她们说什么话，如此投入。屏儿要开口时，田甜拦着不让。屏儿挣了一下，还是说了出来。屏儿的丈夫已经忙完“双抢”，明天就要出门打工，田甜问她为什么这样狠心，放走了丈夫，就等于虐待自己。孔太顺觉得，屏儿的样子让人看着挺舒服，嘴里却说，田甜将来结婚了，一定是个心疼丈夫的好妻子。
孔太顺进屋时，田永茂正在后门处用水冲洗脑袋。
屋里有一股农药味。孔太顺开玩笑说田甜的化妆品怎么这样的香，可不可以透露是何品牌，他也好买些回去，给月芳作礼物。舅妈泡了一杯茶端上来。田甜要孔太顺别喝这么烫人的茶，自己进房拿了一杯凉茶给他。孔太顺笑一笑，放下凉茶，拿起热茶呷了一口。田甜不高兴，说他也守着老规矩，一点开拓思想也没有，这热的天，放着凉茶不喝，而去喝热茶，真是自找苦吃。田永茂走过来，找了张凳子坐下，随手从地上的菜篮里拿出一根没有洗过的黄瓜，拧了一把，自顾自地啃起来。
孔太顺说：“刚打农药回来，小心中毒。”
“我喜欢农药的味道。”像是觉得自己说话的语气不够硬，田永茂补上一句，“我命贱，轻易死不了！”
孔太顺赶紧岔开这个话题：“棉花长势很好吧！”
被田永茂吃进嘴里的黄瓜蒂显然很苦，他皱着眉头使劲嚼了几口将其吞下后才说：“不怎么样。”
孔太顺说：“能这样已经够不错了。”
田永茂从苦味中缓过劲来，不高兴地说：“你不要当干部当得分不清麦子和韭菜了！同前几年比起来，这棉花要逊好几分。那样子我都不敢看，每看一眼，就觉得自己太可耻了，这么好的田地，种出来的棉花像是回到了一九五八年。”
田永茂突然抬起头来，望着孔太顺说：“外甥儿，你能不能让洪小波将那些养王八的池子都拆了？”
孔太顺说：“为什么呢，镇上的人都指望靠它发家致富。”
田永茂说：“你这话不对，我就不指望它。只有你们这些当官的才指望用它赚钱发工资奖金。”
舅妈插嘴说：“你别以为自己是个国王，什么事都要以你的意志为转移。”
田永茂不做声了，低着头，转眼就将一根黄瓜吃了个精光。
田永茂吃黄瓜的模样让孔太顺心中生出许多感慨来。他说：“舅妈，不要紧，我就是想多听听舅舅的想法。”
田永茂将一支烟抽完后，站起来，拿上一把锄头，帽子也没戴便往门外走。
舅妈说：“太阳这么毒，你光着头去哪？”
见田永茂没有理她，孔太顺说：“我同舅舅一起出去走走。”
屋外热浪逼人，太阳照在地上反射出许多弯弯扭扭的光线，像是燃烧着的火苗。田永茂在前面缓缓地走着。一只狗趴在屋檐下懒洋洋地看了他们一眼，连叫也不愿叫一声。几头牛在一片小树林里无力地垂着头，偶尔用尾巴抽打一下身上的飞虻，发出一声声脆响，却一点也不惊人。夏日炎炎的午后乡村，比半夜还安静。半夜里可以听见星星在微风中唱歌，可以听见悠远的历史，在用动人和吓人的两种语调，混杂着讲述过去的故事。骄阳之下，淳厚的田野只能听到沉默。孔太顺跟着田永茂走过一垄垄庄稼时，心里处在一种无语的状态。
两个人终于来到了棉花地前。
田永茂问：“你怕农药吗？”
孔太顺说：“不怕！”
棉花叶子被太阳晒蔫了，白的花朵和红的花朵也都变得软软的，垂着花瓣，颇像女孩子飞扬的裙袂。
孔太顺问：“这地能产多少棉花？”
田永茂说：“从来没有少过两百斤。”
孔太顺心里一算账，也就一千多元钱，要比养甲鱼收入低很多。
田永茂指着养殖场的围墙说：“那个洪小波，将这么大一片良田熟地全毁了，也将这儿的好男好女给毁了。过去村里一个二流子也没有，现在遍地都是游手好闲的人，等着天上掉面粉、下牛奶。他还想要我这块田，没门。”
孔太顺说：“有些人只是分工不同而已。”
田永茂说：“吃喝玩乐也是分工不同吗？我未出过远门，可心里明白，这围墙里进进出出的都是些什么样的角色！外甥儿，别看洪小波现在给你赚了很多钱，可你的江山也会毁在他的手里。”
孔太顺说：“我哪来什么江山？”
田永茂说：“还记得小时候在大河里乘凉时，半夜里有人喊狼来了吗？”
孔太顺说：“记得，可我不知道那人是谁。”
田永茂说：“还有谁，远在天边，近在眼前。就是洪小波。洪小波自己成了狼。”
孔太顺怎么想也觉得不像。
田永茂说：“人是从小看大，小时候大人都说洪小波不是块正经材料。”
孔太顺说：“大人们说过我吗？”
田永茂说：“说过，说你能当个好官，可就是路途多灾多难。”
孔太顺轻轻一笑。这时，从旁边的稻田里爬起来一只大甲鱼。田永茂上前一脚将其踩住，然后用手捉住，看也不看一挥臂就扔到围墙那边去了。跟着一声水响传了过来。
孔太顺说：“这儿经常有甲鱼？”
田永茂说：“这畜生厉害，那么高的围墙，它也能爬过来。叫它王八可真没错，过去除非病急了，医生要用王八做药，人才吃它，不然就会遭到大家耻笑。没料到世事颠倒得这么快，王八上了正席，养的人当它是宝贝，吃的人也当它是宝贝。”
孔太顺说：“事物总是在变化。”
田永茂拍拍胸脯说：“可这儿不能变。”
这时，围墙上的塔棚里出现一个人，大声问：“谁往水池里扔东西了？”
田永茂没好气地说：“是我。我扔了一瓶农药。”
孔太顺在一旁解释说，有一只跑出来的甲鱼，被田永茂扔了回去。那个人认出孔太顺，客气地招呼两句，又隐到围墙后面。田永茂说这围墙里的那些家伙，总将周围村子里的人当贼，其实他们自己是强盗，将最好的土地强买强要去了。田永茂自豪地声称，他们搞的威胁利诱那一套，在自己身上是行不通的。
孔太顺还在想着那个在半夜里喊狼来了的少年，他突然意识到一个问题：怎么现在无人喊狼来了呢？
田永茂在自家田地里摸索了一下午，孔太顺不能从头到尾地陪他，他在四点半钟左右就离开了棉花地，太阳太厉害了只是原因之一。他还有事要吩咐田甜。孔太顺在田永茂家等了四十多分钟，才又见到田甜。田甜到朋友那里借了一本有关女人化妆窍门的杂志。孔太顺趁舅妈不在场时，郑重地提醒田甜，如果她执意将棉花地的三分之一转给洪小波，很有可能会亲手毁掉自己的父亲。
田甜不相信，还要孔太顺别夸大其词，吓唬她。