那里供奉着裴家历代的祖辈，在宗祠的角落，一间单独的房内，只摆了母亲的牌位。

烛灯温暖的火光映亮了昏暗的空间，他坐在母亲身边，像是幼年时那样安静。

其实母亲病逝时他不过五六岁，若不是家中悬挂着画像，母亲的样子恐怕也忘了七八分，但那分慈爱，却随着时间的流逝让他愈发的怀念。

母亲在昭仁皇后还是王妃时便与之交好，只是没想过，皇后的胞妹相中了父亲，想与母亲一起做平妻。

她是那样倔强的性子，表面应下心里却病了，后来点灯熬油一般将自己耗的病体难愈，那时节母亲缠绵病榻，父亲被皇帝调派出公差，连母亲最后一面都未曾见到。

母亲去后，由皇帝做主将皇后胞妹嫁去西北，此事就此止歇。

这些年，他不是没怨过父亲，碍于母亲病逝前的叮嘱，他与父亲也算是相处的不温不火。

裴鹤铭点燃香，在半空晃了几下，插进香炉，陪着母亲说了会话，便生怕打搅了她一般轻轻地出了门。

*****

保国公府

树木郁葱茂盛，月影衬着竹影，显得院落极其安谧，一盏小灯将窗扉上的人影衬的婀娜生姿。

莺歌将灯烛移到了谢婉跟前，只见她手中的书册密密麻麻的都是字，看的人眼疼。

她道：“小姐早点睡吧，仔细熬坏了眼睛。”

“再等会，你去把我放在书阁上的箱子取下来。”她忽然想起来一事，忙让莺歌去做。

“是椴木锁扣的那顶吗？”

她点点头。

莺歌嘀咕：“那箱子是萧先生送给小姐的，里头的书小姐早就看了八百遍了，怎么还要看呢。”

她笑：“书读百遍其义自见，就算是上千遍都有不同的见解，我是想看看能不能找到有用的东西。”

酉时那会儿，宋清来了谢家，带了些糕点，与她说了会话，后来不知怎么提起利痢疾腹泻高烧症状的方子。

她找了许多书籍，记载的倒是详细，于是摘抄下来准备次日捎给宋清。

谢婉是胎带的体弱，多少御医都没法根治，只能用汤药养着。

八年前，一位江湖游医上门，说受惠于保国公，便在府上住了几载，帮她调理身体，教她医术。

自此后，每年冬至会来一趟上京，但近两年也不知萧先生游历去何处，很久很久都没再现身。

匣子打开后，谢婉捧起细看，时不时的落笔记上几笔，如此熬了大半个时辰才洗漱休息。

而此时的宋清辗转反侧睡不着。

春末的几日，夜里闷热，她出了些汗，起来擦汗时不由想着陈廉究竟会有什么动作，以他一人之力不行，他应该会去找次辅徐善。

陈廉是徐善的门生。

不出宋清所料，陈廉在看过那封信后当天晚上便登门求见老师。

东厢房边的耳房内，通读一遍又细细研究半晌的徐善也开始怀疑地图的真实性，他道：“仲唯，你觉得这当中内容是否可信？”

“学生不敢说全部，但图上所标注的几处的确是往年最容易决堤的地方，去年学生与尚宝丞的徐大人说过，若是黄河的水不能有效的疏开，这几年必然会出异常，今年开春，呈给圣上的治疏方案需要一大笔银子，圣上那边倒是让户部拨款，可户部只拨了五万两下来，钱款不够，我只担心……”

“这件事为何不继续禀给圣上？”

“户部确实拿不出太多银子，宫里已经是节衣缩食，连着好几年，只今年上巳节才宽裕一些。”陈廉知道皇帝也为难，可有些事，不得不慎重。

徐善略思考，皱眉道：“仲唯，还得劳你亲自走一趟，你随我即刻进宫与圣上说明，但要记住瞒住地方官员，私下里去坝口看看情况。无论真假都不能轻慢。”

“是，学生知晓，”陈廉拱手，退出房内。

此时夜空星辰闪烁，一股冷风从堂外穿过，钻进他衣袖内，不禁让人起了层细密的鸡皮疙瘩。

片刻后，徐陈二人入宫面圣。

当晚，陈廉回到府上便开始收拾行囊，他有时外出，一走便是大半个月，锦娘知他又要出远门，帮他收整衣物，备了些钱和药。

“这次情况特殊，外人问起，就说家中祖母有恙，我需回去探视，只是要辛苦你了，”男人握住女子柔软的小手，将她揽在怀里，亲昵的蹭着她发顶。

锦娘不问原因，点点头道：“你也要注意安全。”

身在官场，凶险无比，他虽答应锦娘，可心里明白，此去不知会遇到什么事，唯盼着不要生太多变数。

******

待到天大亮，谢婉匆忙用了早膳，同于夫人请示后，得了准许带着莺歌和誊抄下来的手札出了门。

马车在宋家门口停下，谢婉下车后看到准备上差的宋钰，脚步一顿，俏生生的小脸比抹了胭脂还要红润。

她同宋钰行礼，宋钰一如往常的反应，却在看到她穿的单薄而微微蹙眉。

“你家小姐身子弱，早晨空气凉，你怎么也不备个披风，”他问莺歌。

小丫头恍然醒悟过来，忙回了车上将披风抱下来，一路小跑着给她穿戴好。

谢婉心尖咚咚跳，笑着道谢，等进了门，听到莺歌说：“小姐，你都冒汗了，难道是热了？”

她含糊着说不是，然后耳尖粉的像花瓣。

刘夫人体恤她们小姊妹有许多话说，留谢婉用午膳，又让小厨房备了些零嘴蜜饯解馋。

“你看这些，是我从古书上找到的，你说的症状有些像疫症，要对症下药，方子有几副，可需要我煎熬出来给你看看？”谢婉询问。

宋清看着娟秀的字体，难得能想起来自己的字是不能和她相比的。

“那我照着药方去抓药，”宋清道。

谢婉笑着制止她：“不用，我不是说过有个悬壶药堂，就在东华门不远，待会我们去走一趟。”

宋清已目露倾佩，此时她除了佩服再没有别的可说的了，她道，“能认识阿姊，是我三生有幸。”

两位女子出门身侧跟着几个身强高壮的护卫，常人看到远远都要避开，谢婉问，“你出门，他们都要跟着？”

女孩靠在车壁看手札，头也不抬回：“大哥不放心，也是我自己胆子小。”

谢婉扑哧一笑：“你的胆子哪里小了，那日场上可没见你露怯，我还以为你心大着呢。”

她这才抬头，嘴角扬起明媚的笑：“许是阿姊你娇弱，我得强硬些，不然白白被人欺负了。”

谢婉又将之前打听的那位药材商老板的事告诉她。

“那人名叫蔡旭，是青囊堂的堂主，为人真诚，做事也地道，只是他人还在蜀中，兴许还要再等一段时日，你不要着急。”

谢婉说完，见女孩沉思，也就没有继续打搅。

其实宋清是在琢磨黄河洪涝，之所以伤亡过重，还有个原因就是当时太医院的药种类不全，册目上数量多出来的只是给宫里嫔妃滋补的一些药材。

且各地纳贡的药材来的迟，朝廷广发征收令，附近州县商户坐地起价，连巴豆子这样每斤价银三分的药材都涨两倍。

她虽想宋家做些外计多挣些银钱，只药材这块水分太深，她暂时不想碰，先解决渠道问题才是关键。

就这么一路冥思苦想，马车到东华门大街，在一处栽植了槐树的堂前停下。

红蓼和莺歌赶忙来扶她们下车，戴着帷帽的谢婉身段娉婷，风一吹，衣裙下的曲线玲珑婉约，露出来的肌肤，白的近乎剔透，路人惊叹之余想要一窥芳容。

宋清比她小上两岁，虽身量小，却也是俏丽貌美。

二人进得药堂，外头围的路人伸长脑袋张望，被几个高壮护卫黑脸骇的退避三舍。

华盖珠缨的宝车距药堂不足十丈，车内宽敞可置软榻，连车厢地上也铺了烟灰紫色团花软垫，此时榻上侧靠着的男人半眯着眼，从半掩的窗子望着貌美女子的背影。