今夜腊月三十，宫中备家宴。
元棠坐在万庆殿的廊檐下，倚靠着廊柱，抬头望着空荡荡的天空。屋檐四合，能看到的只有那么一块儿，颇有坐井观天之感。
“你若真想帮我，就尽快成为皇上的妃子。”
先生的话不断在脑海里回响。这两日，的确有很多机会，但是都在关键时候收住了。皇上确实带她不错，如果能和他在一起也是个很好的选择。不过，一旦加上了个目的，她便不愿意勉强。她不愿利用这份感情。
可是先生的养育之恩对她来说比天大。她又怎能辜负呢？
“先生，为何我要叫你先生？不是说生养者父母，为什么不让我叫你爹呢？”
五岁时，元棠又一次被群顽童当面嘲笑无父无母，哭着鼻子回到小舍质问齐代。
齐代正在看书，闻听，递给她一方手帕，让她擦了擦眼泪，解释道：“你的父母另有其人，他日若能寻你当寻之。我不过偶遇了你，比你先生，也只管教养与你，自然叫先生便可。”
“他们都不要我，我为什么要找他们？先生就是我的爹爹。”元棠红着眼睛鼻子，气呼呼道。
齐代拍了拍她的脑袋：“父母虽弃，子却不该忘生恩。古今，为人当孝。连孝字都当不起，何以为立？若是有人再嘲笑与你，你且以笑回之。每个人生而不同，以己之优嘲他之缺，小人也。既是小人，你又何至于置气？”
元棠认真地听着他的谆谆教导，虽然还不能深刻理解。但知道，为人当宽厚仁孝。
“元棠，元者，始也。在生命之处相遇于海棠花丛之中。”元棠缓缓颔首，低低地念着，目光缱绻，唇角不自觉地弯起。这是先生解释的她的名字由来，大抵是因为这个名字的原因，她最爱的便是海棠花。
先生真的是个很好的人啊。明明是个高风亮节的君子，结果在感情的处理上那么糟糕。如果当初没有和他们皇家人扯上关系，她和先生也不会成为今日这般，先生定会只将她放在心上。起码在她十岁之前，一直都是这样的。
她已经好久没有跟先生一起过个美好的除夕了。久到她都想不起来当初的除夕是怎么过的。如今直接分隔两处。
“元棠，快些带人准备热水，皇上醉了。”
苏荏在殿门口便开始呼喊。元棠不敢耽搁，立刻起身。小麦子和苏荏正好扶着皇上进来。
“元棠……”
元棠顿了一下，看着陆桑脸颊泛红，双目朦胧，看着她柔情浅笑，其实笑得还有些傻气。真的醉的不轻。
苏荏见状，自是习惯了然，朝元棠道：“元棠，我去安排，你和总管一块儿将皇上扶进去。”
元棠应下，忙接替了苏荏的位置。
陆桑的目光随着元棠的移动而移动。当她过来时，立马摆了摆手，整个人压到小麦子身上，生怕将元棠压着。
小麦子却差点被压倒，踉跄着稳住自己的身子，担心叫道：“唉哟，皇上，皇上，您小心……”
陆桑却是不理会他，身子跟着他的踉跄而左右摇晃，继续跟元棠道：“你穿这么薄就不要呆在外面了，小心着了凉。”说罢，还艰难地将身上的斗篷取下，要替她披上。
元棠也是看着胆战心惊，双手扶着他，想帮小麦子一把，见他的大动作将小麦子逼得脸和脖子涨红，忙道：“皇上，婢子不冷，赶紧进去罢。”
“你又逞强，你是不能着凉的。”陆桑醉醺醺地责怪元棠。
陆椒咬咬牙，抬着下巴道：“你何时和乞丐做朋友了？请你看看自己的身份，不要是个女的就能勾搭。”
“公主！”昌荪威声厉喝，瞧了瞧左右，还是在街上，忍了忍脾气道，“公主还请尊重若木姑娘，尊重昌某。”
陆椒被他的吼声气得不轻，趾高气扬地点了点抓着若木的左右：“本公主这是要进宫的，车子被他们给弄脏了，现在还碍了本公主的眼，将他们丢进水里洗洗干净，免得不知身份死活的瞎撞！”
左右犹豫了一下，考虑到还是公主最大，立刻听命动手。
“住手！”昌荪也气得脸红脖子粗，丢下陆椒，上前将若木从他们手中拉出来，对若木恭恭敬敬地行了一礼，“昌某管教不严，还请若木姑娘见谅。”
若木这个挑事儿的面对这个场面甚是心虚，瞟了眼气到跺脚要爆炸的长公主，突然可怜起昌荪来，轻声道：“没事，是我不小心把木棍丢过去，打断你们的行程。那个，你们赶紧进宫罢。你们应该也是去参加皇宴的罢，别耽搁了。”
以陆椒的角度看，若木就像在楚楚可怜地向自己的夫君装可怜、装大度，以获取夫君的好感。火气冲脑，直接上去，在所有人猝不及防地时候扬手扇了若木一巴掌。
若木当即捂着脸惊诧看她，觉得甚是不可理喻，久久不能回返。这个世上，怎么会有这么无理取闹，一缸醋都能点着火的人？
“当本公主面，你们也不知避讳一下！”
“无理取闹！”昌荪着实忍受不了，关切看向若木，“若木姑娘，抱歉，昌某带你去上些药罢！”
疼，火辣辣地疼！
若木回过味儿来，眼睛都开始泛红，不理会昌荪，死死盯着那位长公主。她因为昌荪的关心，变得更加疯狂，将昌荪狠狠地拉了回去。若木很想棒打这对鸳鸯！
“若木姑娘，让我看看。”冬青轻然上场，将若木的手挪开。若木的脸已经红肿，巴掌印清晰可见，目光一凌扭头射向脑子不清醒的陆椒，声音冷硬，“冬青见过长公主。若木姑娘乃是王爷府上的贵客，还请公主不要再胡闹。王爷想必已经在宫中和太妃皇上一同等着与公主、驸马团聚，公主莫要再耽搁了。”
陆椒在听到陆荆的出场时，嚣张气焰消了消，眸子显过慌张，故作镇定道：“不过是个门客，王爷知道还指不定护着谁。驸马，别让母妃皇兄皇叔等急了，我们先行进宫罢。”
昌荪目送她回道马车上，朝若木他们歉意鞠躬，目露赴死的决然走回马车。
等马车走远，若木在捂着肿着的脸，气呼呼连番质问道：“那个女人是火药还是爆竹？随便一点就着？昌大人怎么娶了她？”
冬青示意湖茶将该拿的都收拾好，无奈地看着若木道：“她是皇上的妹妹，太妃的女儿，当今的长公主，自然目中无人。我们也别去别的地方了，先行回去罢，赶紧把你的脸敷敷。”
“就这样肿到毁容算了，这样我就有理由去折磨那个疯女人。”若木的手都不敢碰肿胀的脸，在冬青的安慰下回到马车上，商宫和车夫一同坐在车辕上。一行人就这样狼狈的回王府。
沙华惬意地眯着眼睛，啧了两声道：“敢主动惹那只母老虎的，也只有你了。”
若木活活被噎着说不出话来。
“果真无情。若木姑娘是听到公主侮辱你，这才忍不住出手。”冬青白了她一眼，冷淡回怼。
沙华细长眉眼睁了睁，耸了耸肩：“我这出身，公主自是瞧不上，自从进了王府就没少听她的嘲讽过。所以，你们这些江湖人，就是沉不住气。还老爱做些看似打抱不平的蠢事。”
若木张了张嘴，长长吐了口气。确定自己是真后悔了，这也是个白眼狼。
“日后你要是出了事，我们定会冷眼旁观的。”冬青厌恶地不想看她。
沙华一点也不受刺激，依旧是慵懒地靠着车厢壁，摆弄着红艳的指甲，事不关己道：“你还是担心担心自己罢。在你的看守下，王爷的心尖人儿可是被打了，还被打的这么惨，你想想要怎么跟王爷解释，啊？”
话罢，沙华还幸灾乐祸地挑了挑眉。
冬青与湖茶对视一眼，想要寻求答案，最终确定傻得不是自己：“还不是有你的一份？”
“我？我又不会武功。”沙华很是理所当然地翘起二郎腿，将秀手放在眼前翻来覆去地瞧个满意，“我本来就只是个陪玩的。在我的陪同下，若木姑娘的生意呢是做的红红火火，完美收场。而冬青夫人您的职责呢，就是保护若木姑娘，结果看来，任务完成的并不怎么样。”
“我受伤跟你们有啥关系？”若木听不下去，主动替冬青开脱，“是我自己惹的。”
“本来就是。”沙华很是赞同地附和。
若木苦笑了一下，扯得脸还疼，立刻偏过头，眼不见为净。不然，她真想跟沙华一对一打一架！
冬青也不再给沙华任何耍嘴皮子的机会。
待到王府，若木在冬青的护送下，径直回了南平院。而沙华轻轻摇了摇手，便回了自己的桃夭院。
冬青指挥着湖茶和香叶，轮着番地想尽快给若木消肿。若木只管做个木头人便好。
“若木姑娘，听说你被人打了？！”
随着一声嘹亮的声音，一张娃娃脸和一个身材销瘦的书生走了进来。