戚荆出门而去，不多会儿端了个案盘来，上面放着一碗菜粥，还有个馒头，一小碟咸菜。生病的时候粥远远要更有食欲些，若木接过就开始狼吞虎咽。

“皇上没事吧？”

戚荆就静静地看着她吃：“没事。”

若木感觉有些怪异，咽了咽食物，抬眼看他，瞄了瞄面前的食物都被她吃的一半一半的，也不太适合邀请一起：“那个，你吃饭了么？”

“吃过了。”

“哦。”若木将馒头碰了碰嘴唇，又忍不住道，“要不你去看看皇上？”

戚荆不明意味一笑，悠哉地倒了杯刚刚拿来的热茶：“已经看过了。”

“哦。”

若木拧眉，再琢磨着有什么借口能把他支走。她吃饭，着实不喜欢一个陌生人看着。

“我们明日便启程回宫了。”

“可以可以，外面实在太危险，赶紧回去要紧。”若木笑嘻嘻地附和。这样她就能去找师父了。

“你呢？”

若木心情轻松道：“我继续当乞丐，四处流浪啊。”

戚荆微微皱眉：“皇上有意封你为义公主，让你进宫。”

若木想也不想地直接摇头：“我跟皇上非亲非故的，高攀不上高攀不上。”

戚荆眸光闪烁，像是在做什么艰难的决定，好久才缓缓开口：“不然你来本王府上做个食客？”

若木继续摇头：“不了，我还是继续做乞丐，你有钱给我点钱就行。”

“杜家一案定然也引起了戏阁的注意，昨日正是戏阁的人前去刺杀皇上。难保他们不知道你的身份，等皇上回宫后，他们或许会从你下手，通过你来找到皇嫂。戏阁非善辈，这也是皇嫂因何让你一定要跟着本王的缘由。”

若木被他的话吓到吃不下饭，细细嚼了嚼，自我安慰道：“没事儿，大不了一死，我是不会告诉他们关于师父的事的。”

“他们有无尽的方法让你生不如死，而且看你的体质，也是挺命大的，想死应该也不太容易。”

若木彻底噎住。

覆水难收，破镜难圆。镜在人去情已移，问世间情为何物，痴情不易人难双。

——卷二·引

陆氏克国的疆域极大，东临江海，西连沙漠，北抵草原，南达夷瘴之地。这些都是上一位皇帝开拓，遗留给后代子孙的。

克国东有乌克族昆木国，西有白族瀛国，北有鲜族塔拉国，南有荆族棘国。他们与中原建好，克国也开放通达，对他们敞开国门。这形成了天下交融的繁荣景象。

其中表现尤为突出的便是东都的繁盛。东都位于自东流向西的母河之北，从北流向南的护河之途，水路极为方便。其所在地势较高，成三山一水环绕之状。

各地各国的物品随处可见，真真是容易迷了眼。

正值腊月，人们出行皆裹上了厚袄裘氅，双手拢在袖子里，有钱的抱个镂花铜球小手炉。东都的车马仍是络绎不绝，从早至晚，热闹非凡，未因天气气温原因减少半分。

腊月初八，腊八节日到，街上早就改了风貌，人流比以往少了些，都在家中熬制腊八粥。每年今日，皇上也是要主持赐百官粥的。不过今年，皇上一直重病未好，无法亲自主持，交给了太妃。

一个身着紫色宫装三旬左右的宫女端着个食盒从皇宫的小门出去，门外早就有个佝偻着、满目精光的老太太拉着个邋里邋遢的小孙儿候着。

宫女浅笑着，细纹堆在一起，看着慈眉善目，但眼里尽是鄙夷之色，浅浅行了一礼才道：“顾老太，这是小娘娘赐的腊八粥，你们好生用着罢。要知道，这可是从赐百官的粥里分出来的，您就偷着乐罢。”

老太太忙点头哈腰接过来，戳了戳旁边小孙儿的额头道：“听到没有？小娘娘都让咱们从百官里分一杯羹，你日后可要好生读书，将来受小娘娘提携，也当个官儿，好好报效小娘娘。”

八岁大的小孙儿含着脏兮兮的手指，满不在乎地点头，抢过食盒就要打开，被老太太劈手夺了回去。小孙儿当即不高兴了，躺在地上蹬着双腿，张舞着双臂，嘴里呜呀呀地哭喊着，闹得好不难看。

宫女嫌弃地挥了挥手绢，从鼻头扫过，又笑着提醒老太太：“顾老太，这地界儿可不敢胡闹。招来了人，小心小娘娘也保不住你们，还平端跟小娘娘惹了麻烦。”

“唉哟，可是要注意。”

老太太上去弯下腰扇了小孙儿一巴掌，将他生生扯了起来。别看那老太太长得皮包骨的模样，力气却是不小，自是常年做农活粗活练就出来的。将小孙儿提了起来，又朝他屁股踹了两脚：“再瞎闹，就让大姑姑将你送到大牢里去！”

小孙儿是个打不怕的皮实孩童，又受骂又挨打的没有半丝受教训，只是做了鬼脸便又要去抢老太太手里的食盒。老太太狠狠地瞪了他一眼，将他远远扯着，重重按着，另厢堆脸笑道：“多谢大姑姑了，替老太婆也谢谢小娘娘赏赐，要不是这打赏，我们家连个节都过不了了。”

“唉哟，老太太顽笑了。不是给令公子在府衙中找了门文书的差事儿么？这虽不是什么大官儿，可凡事要从小做起不是？等做得好了，自会有人提携。再说，这文书的差事俸禄不多，却也是皇都府衙的差事，比其他地界儿的不知道要高哪儿去了。老太太，您说呢？”宫女温言笑道。

老太太却不在意她语中的意思，不达目的誓不罢休，厚着一张老脸继续道：“大姑姑说的是，可这皇都的物价儿也不是其他地界儿能比的呀。这小孙子也不好养……”

宫女瞧她一眼，遮面轻笑，从袖中掏出一个鼓囊囊的深蓝银袋子，布料绣花都不一般：“就不打趣儿您老了，这是小娘娘赏的，里面有些金银首饰还有些钱票，给你们过节办年货用的，您老且拿好。”

老太太双目亮闪闪的，接过沉甸甸的钱袋子，笑得合不拢嘴：“唉哟，大姑姑您这……啧啧，这钱袋子都是用上好的布料做的罢，可真滑溜。这上面绣的花儿是牡丹吧，瞅着真好看。”

“这是新做的，牡丹花开富贵，赶个新气象。这也是小娘娘的一片心呢。”宫女顺着说道，看她目光贪婪又喜不自胜的模样，只觉好笑。

“真真是让小娘娘费心了。小蛋子，赶紧给大姑姑磕头！谢谢大姑姑！”

老太太将小孙儿往前一推，小孙儿顺着扑通跪下，毫不感觉这青石地砖的森森寒气，只顾喜道：“小蛋子叩谢大姑姑！”

宫女忙将小孙儿拉起来，皱眉道：“可不敢跪我，要跪也是要跪小娘娘，日后有机会再一次谢罢。你们也别再在这儿逗留了，腊八粥凉了就不好了，快些去罢。下次让荇儿来就行了，你老也别费这体力。”

“应该的，应该的。”

老太太点着头哈着腰，最后谢过，将钱袋子往怀里塞得紧紧的，这才拉着小孙儿急冲冲离去。爷孙二人离开皇宫前，一路往西边儿的官区房舍去了。

东都府乃是东都一带王畿的府衙，位于皇宫的西南方向，东都府衙附近有几排官舍，住的都是在府衙任职的衙役属僚之人。顾家就是其中一家，他们是在半个月前搬进来的。

顾家有一老——顾老太太，年有六旬，是个势利眼界短小之人；有一长——顾长风，年有四旬，是个屡考不中却颇有才华的男子；有一幼——顾材，年八岁，是个不服管教的顽劣孩童。

这样的一家三口，本来是一贫如洗，却因顾家儿媳，顾长风之妻蔓娘的指点，一下成了小康之家。这其中关乎一件宫闱秘史，后面会再表。

总之，顾家就是攀上了当今太妃这一高枝儿，顾长风也有了个正经差事。再多说点，他便是再考，落第的可能也不会再有了。然而，顾长风似乎不太喜欢这种方式。

顾长风晚间，撑着伞，踏着新雪从衙门里回来——虽然腊八节有例假，可他不太想回家，失妻之痛只有靠不停的工作才能稍稍排解。刚一进门，就看到荇儿来迎。

荇儿是太妃和将军赐给他们的，顾长风本是不要的，可听说她是自己爱妻当年的贴身丫鬟，也就接纳了。荇儿其实也不是个小姑娘了，三旬年岁，做事精明利索，事事周到，毫无差错。

“姑爷，老夫人又带着小公子去皇宫了。”荇儿接过顾长风的伞，替他抖了抖披风上的积雪，神色不满地打报告。

顾长风眉头紧皱：“娘怎么又去了？”

“荇儿，你又在打什么小报告呢？这是成心让我家儿子不开心！”老太太耳尖麻溜地赶了过来，狠狠地瞪了荇儿一眼，又抚了抚顾长风有些凌乱的鬓发，喜滋滋道，“儿子，你可回来了，快来喝腊八粥。这可是太妃赐的，要让你跟百官分一杯羹呢！”

“娘。”顾长风将老太太的手一按，停下不懂，愁眉道，“娘，太妃已经给了咱们如此大的恩惠，你勿要再去打扰她了。”

“怎么不去？她能到现在的地步，都是咱们给她的恩惠，现在是她应该报恩了。”老太太趾高气扬道。

荇儿看不下去，双手拢着顾长风的斗篷，拿着青竹伞，腰脊挺得笔直，不屑道：“这怎么算也是我家小姐给，关你们顾家什么事。”