何苍摆弄着棋盒里的白子，捏起一颗又放下，又捏起一颗，目光似在上面留恋，却又虚的很。棋子发出“嗒嗒”的碰撞声响，如同心中不安的鼓点。

“顾家？”何苍依旧笑得大方，没有丝毫遮掩，“皇上大病，哀家主持腊八节。为了祈祷皇上早日康复，特意命人另外做了腊八粥施赠百姓。这些，皇上都是知道的。百姓皆可分得，谁又知是哪个有心人故意借此发挥？”

陆桑心下一沉，表情僵了僵：“太妃如此说，借题发挥的不过是荇儿。”

“听说有位提刑大人断狱审案极为高明，近日回了京，皇上何不让他去查查？哀家也是不信荇儿会做出此等事的。”太妃不紧不慢地回答，好容易挑出一颗棋子放下，苦笑道，“哀家输了。一子走错，满盘皆输，何况步步皆错？可有时，一旦走错再也挽救不回来了，也只能一直错下去。”

陆桑面对棋局沉思，目光复杂地落在何苍身上，虽是满腹疑惑，却还是笑道：“是太妃屡屡相让，故意为之。还是朕技不如人。”

太妃兀地抬头，对上陆桑那双澄澈的双目，好久，露出怜慈的目光：“皇上还是太过耿直善良，若不是逸兴王帮衬，迟早是要吃亏的。”

这个皇帝虽然已经不小了，可是真的太过仁慈耿直。若她完完全全是何金杨的人，逸兴王也保不住他。

“朕只是不想随意断了情谊。”陆桑无奈笑道。

面前的这个女人，他是真的讨厌，从他有意识起便开始讨厌，不明白父皇为何一直带她在身边。特别现在知道，她竟还是个假的，更是难以理解。现在坐在这里跟她谈论，明明知道她说的话里没有一句真话，却能感受到她语气中深深的无奈，以及对他抱有的极大希望。

何苍挑了挑眉，正视前方，眼中多了许多说不清的东西，更多的是悲哀，对这位非亲生的君王谆谆教诲：“做君王，心就该狠一些。你父王够狠，四海皆归。你太过仁慈，只会让奸人钻了空子。”

“父王并非心狠之人。”陆桑盯着她一字一句道，企图字字砸在她的心上，“父王有天赐神眼，却还是容忍欺骗之人留在身边，可见他之仁慈。”

何苍扭头与他对视，目光犀利，闪烁着跳跃的光芒，勾唇一笑：“你知道，猫为什么爱耍囊中老鼠么？可若这只猫太过弱小，还是不要随意遛一只聪明壮硕的老鼠，小心被反咬一口。好了，哀家累了，皇上可还有事？”

“太妃已经给了朕方法，朕会派冯植去查个清楚的。朕便不打扰太妃休息了，这便退了。”陆桑最后瞥了一眼那局棋盘，他的步步紧逼轻而易举胜了何苍的步步退缩，他倒底是赢了还是输了？摇了摇头，忽然回头，“对了，朕近日才听闻，太妃自小患有心痛症，这么些年没见太妃犯过，可是好了？”

“皇上有心，先皇身边有神医圣手杜景胡杜大夫，早就在嫁给先皇时，被杜大夫治好了。皇上才应注意，这病疾要彻底根除才是。”何苍含笑解释，不见一丝慌乱。

“多谢太妃提醒。”陆桑点了点头，转身出去。

何苍见他出了门，这才将紧绷的神经松了松，看着那个利索的身影有几分担忧，目光中也闪过一丝狡黠。何金杨给她下套，就不要怪她给他下绊子了。

陆桑坐着步辇回了万庆殿，刚到门口，便见一华冠妇人等在门口。

身披狐皮锦裘，头梳云髻，戴以金钗步摇，瓜子小脸，娥眉秀目，樱桃小口。谁能想到，这样一个柔弱女子力能扛鼎。这位正是他的二妃之一，旒妃何檀檀。

见陆桑回来，立马笑开迎上。

“皇上，你可回来了！”

何金杨不似老将军那般忠心无二，是个野心勃勃的主。当年让她在皇帝枕边吹风，逼走了皇后。后来又让她在宫中处处收买人心，将他的人安插在宫中。

新皇身边都是逸兴王的人，他奈何不得，就钻了新皇喜欢元棠的空子。她无法，只能让耍尽心机拆散元棠和昌荪，让齐代送元棠进宫。

她早就想摆脱，当初是不想让先皇失望。后来新皇登基，她又不忍心何金杨借机牵连于面前的中书令齐代。更何况，她还有个女儿。

“不如，我们向皇上投诚？”齐代试探询问。

何苍摇了摇头，凄凉笑道：“皇上本就因为我掺和逼走了他母后一事，对我耿耿于怀，我若说了，只不过给他一个除掉我的机会。椒儿和你也会受牵连。”

齐代道：“逸兴王兴许会帮你。”

“逸兴王？”

齐代点头：“逸兴王向来以大局为重，而且通情达理。元棠说，皇上私访路上，因为她泄露踪迹遭遇各种杀手；而且此次荇儿失踪跟江葛有关，江葛乃是戏阁的杀手。可见，何金杨极有可能是跟戏阁联手了。”

何苍不敢置信抬头：“他如此操之过急，当真是忍不住了？再者，就算是皇上出了事，皇上无后也会是逸兴王登基……”

齐代嘲弄一笑：“逸兴王不是跟皇上一块儿呢么？”

何苍翻了个大大的白眼：“说他草包还不信。一个舞刀弄棒的还学人家谋权篡位，到头来也就是会杀杀杀。元棠不会反水吧？”

“不会。”

何苍挑眉：“你对这个养女还挺信任。”

齐代勉强一笑：“毕竟我们都是站在皇上这边。”

何苍心累地笑了笑：“是啊。都是站在皇上这边，站在陆家这边。可是，留下的只会是千古骂名罢。不过，让他们查到我这儿，对何金杨来说不是什么好事儿。我只管坐着就是，等着他自己来收拾这个烂摊子。”

齐代点头：“静观其变。”

殿内气氛沉郁，殿外也是萧瑟非常。

宫人一句“皇上驾到”，使殿内殿外空气顿时交流活跃起来。

齐代不紧不慢地起身，在皇上进来之前，在殿内候着。皇上一踏入，便及时行礼。

陆桑丝毫不意外齐代在这里，让齐代收了礼，自己向端坐在榻上仪态万千的太妃行礼道：“太妃。”

“皇上多礼了。”何苍面色庄重，轻轻抬手示意受礼。

陆桑顺势坐到刚刚齐代坐的位置上，瞥了一眼桌上的棋盘。仅有几颗棋子落在这棋盘之上，黑白分明，看起来像是刚刚开局。

“原来太妃正和中书令在下棋，是朕打扰了。”

齐代拘谨颔首，何苍面色不改道：“哀家也无事，便传中书令大人来下下棋。未想到今日皇上会来云寿殿，大病初愈还是要多休息的好。”

“是朕不孝了，这些日子未来给太妃请安，还望太妃勿怪。今日，朕便好好地陪陪太妃，与太妃下下棋如何？”陆桑恭敬道。

何苍慈爱一笑，点了点头：“如此甚好。那中书令大人，便不留你在此耗时了，想必齐大人还有要务要处理。”

齐代颔首：“是，臣告退。”

陆桑对宫人道：“你们都先下去罢。”

宫人们也齐齐退了出去。

陆桑道，“朕此番前来正好有一事想与太妃商量一番。”

“皇上原是有事找哀家。”何苍观瞧这形势，有所心理准备，双手端放腿上，无奈笑道：“哀家向来是不参与政事的，皇上可与逸兴王商议，何必来问哀家一妇人？”

“也非什么大事。不过病愈后，处理些事情有些迟缓，所以想来找太妃商讨商讨。”陆桑从棋盒里捏起一颗黑子，目光落在棋盘之上，“咱们且边下边说？”

见何苍没有动静，陆桑找准位置，将黑子放下，手指在黑子上按了按，这才抬头道：“父皇素来是支持太妃参与政事的，甚至临去前也让太妃辅佐朕。可见，太妃非一般妇人能比。而且，此事，也与太妃有关。”

何苍从棋盒里取出一颗白字，悠悠放在陆桑面前的棋盘之上，颇有走劣势送子的趋势：“既与哀家有关，哀家更不能参与了。”

“太妃勿急，且先听听。”陆桑淡然安抚，“近日，东都发生了一桩命案，乃是东都府一文书顾长风之母与其子被其丫鬟毒杀。太妃可曾听闻？”

何苍很是随意点头：“中书令来时，偶尔会说说外间事情。”

陆桑紧问：“那个丫鬟便是荇儿，太妃可知？”

何苍摆正棋子，观瞧了棋局一番，道：“知晓。哀家进宫后，荇儿便留在了将军府，后来听说嫁人了。没想到又去了他家伺候。”

陆桑偷察她的神情：“荇儿昨夜却在牢中被劫走了，如今不知死活。”

何苍露出惊异的神情：“哦？荇儿不过个普通丫鬟，竟还认识能到东都府死牢劫囚之人？”

“此中涉及到最近东都府一直在通缉的女盗花贼，戏阁江葛。”

何苍疑惑：“这盗花贼还有女子？戏阁又是什么？”

“戏阁乃是江湖一杀手组织。至于这盗花贼由来，不过是她风流成性罢了。”

何苍再次惊异：“荇儿是个杀手？”

陆桑见她故意装糊涂，一时不满，继续逼道：“并非，不过想必是有某种联系。此案中还有一事，便是顾家死者死于毒粥，经调查，那腊八粥乃是太妃所赐，太妃可是认识顾家？”

何苍目光一凌，暗中苦笑。